Юрий Мори
Эмбрион. Поединок
Все, что может рука твоя делать, по силам делай; потому что в могиле, куда ты пойдешь, нет ни работы, ни размышления, ни знания, ни мудрости.
Еккл. 9:10
1
Человек в телогрейке
— Сбежать-то недолго… — задумчиво выскребая дно миски ложкой, сказал Садко. — И охрана так себе, да и ты дверь высадить можешь — вон лось какой вымахал! Кушал хорошо, наверное.
Кат уже доел и сейчас просто сидел на своей лавке, прислонившись к стене. Сучки на плохо оструганных бревнах впивались в спину, но ему было почти все равно.
— Можешь ведь? — не унимался Садко.
— Могу попробовать… Но куда я без жены?
— Вот то-то! А у князя разговор короткий: веревку на шею и в пляс с безносой. Ты уйдешь, ее повесят.
Кат пошевелился, устраиваясь удобнее. И так болит все после драки, а тут еще этот шип в позвоночник.
— И что делать?
Садко доел, вытер рукавом рот и отставил миску в сторону, бросив в нее ложку. На столе, сколоченном из кривых досок без малейших забот о дизайне, больше ничего не было.
— Чего-чего… Ждать. Раз вешать не тащат, нужен ты князю зачем-то. Торгуйся.
Простреленная спятившим правителем Базы нога давно зажила, но иногда ныла — по холоду или от излишней активности. Сейчас и то, и другое очень некстати навалилось одновременно. Ноябрь, тепла ждать не приходится, да и избежать драки с дюжими дружинниками было никак.
Бродячий певец тем временем вытер руки о бороду, застегнул доверху пуговицы на забавной фуфайке — горчичного цвета, простеганной вертикальными швами — и взялся за инструмент. Кат не мог определить, что это. Гусли? Но их вроде как на колени кладут. Может, домбра какая-нибудь? Гриф длинный, черт ее разберет. Но от нее и прозвище у мужичка — ходит по поселениям, поет, истории собирает.
Сам так и представился: Садко. Богатый, стало быть, гость.
Дзин-н-нь… Неожиданно высокий нежный звук струны пронзил воздух. Словно кто-то сломал льдинку в духоте избы, пахнущей дымом, немытыми телами, поганым ведром и промерзшим деревом стен. Печурка в углу темницы имелась, но грела, похоже, только саму себя.
— Сыграть тебе, городской? — подтягивая струну, спросил Садко.
Вид у него был сытый, расслабленный. Нестарое, но какое-то мятое лицо с вечной, будто наклеенной улыбкой разгладилось, на нем появилось мечтательное выражение. Хитрющие глаза чуть навыкате слегка прикрыли веки с неожиданно густыми, как у женщин, ресницами. И бородка клинышком вперед торчит. Забавный тип.
Кат промолчал. Сокамерник его не напрягал, но и не радовал. Других забот хватало, чтобы еще и песни слушать. За окном, узкой щелью прорезанным высоко под потолком и закрытым куском мутного пластика, послышался скрип снега. Охрана. Обходят владения дозором, ничего не скажешь, или просто греются: минус десять, не меньше, озвереешь на одном месте стоять.
— Расскажи лучше… Ты же знаток окрестностей?
Садко отложил якобы настроенный инструмент и посмотрел на Ката:
— Да могу и побрехать, когда знаю о чем. Скучно молча сидеть-то. Тебе про что интересно?
— Про места здешние, я тут впервые. А хотя нет… Про Чистый Град давай. Слышал о таком?
Бродяга почесался. Этим движением — нервным, быстрым — он напомнил Кату какого-то зверька. Семейства кошачьих.
— А то ж! Есть такое местечко, есть… Только там, парень, не все так просто.
Можно подумать, в остальных все было просто.
В укрытии детей дракона, которых после смерти Черепа возглавил его помощник Тай, один из тех, что выручали сталкера и бандита из Монфокона, Кат, Винни и Филя просидели почти четыре месяца. Все лето и кусок осени — деваться было некуда. Нога упрямо не хотела заживать, поэтому Кат плюнул на боль и взялся за тренировки, чтобы не потерять форму.
Винни сперва осваивал левый берег — ранее почти недоступную для сталкеров территорию. Интересно, но не прибыльно. Продать товар можно или в убежищах, или на Базе, а туда добраться сложно. Плоты дети дракона чужакам не давали, а плавать с ним туда-сюда ради прибыли одного человека — дураков нет.
В какой-то момент Кат почувствовал в себе силы идти. Только вот ни направления, ни точных подсказок — где искать, как, кого. Одни намеки в записках Книжника и безжизненный тяжелый шар, который не доказывал ничего. Может, предки им любовались на закате. Или, например, по столу катали в целях релаксации, как тогда Старцев на прощание. Или с горки в речку запускали — плюхнется, а на душе хорошо станет.
Черт их знает, предков. Да и они ли его сделали, тоже ведь не проверишь.
— Филя, нам пора собираться, — сказал он однажды. — Оружие, одежда, припасы. Не в долг — я дам координаты схрона, пусть забирают взамен. Конечно, на правом берегу, но там и вещей больше. И вашим выгодно получится.
— Твой брат обезопасил нас от мортов, это дороже вещей. А так… Тай по Книге погадает, решит. Дело не в этом, воин… — Она так и звала его с той первой ночи. Не Кат, не Саша, не любимый, — воин. — Зима скоро. Как мы пойдем? Куда?
— Я не могу здесь больше сидеть, Зрачок… — Вот Кат придумал ей ласковое прозвище, не удержался. — Нам надо идти. Да и Винни…
Да, с другом было неладно. Сталкер — это же не профессия, это смысл жизни. А сидеть на месте или собирать никому не нужный товар… В общем, щекастый запил. Сбрил однажды по пьяной лавочке бакенбарды, попросил сделать ему из копны волос ирокез и стал похож на уменьшенную копию самого Ката.
Только более грустную и все время пьяную.
— Ладно… — Филя грустно обвела взглядом привычную комнатку в глубине убежища. — Куда ты, туда и я. Зря, что ли, вместе. Так что ты прав, воин. Нас ждет дорога. Самый дальний путь начинается…
— …с одного шага. Пойдем Винни обрадуем. Заодно и запасы спирта отберем, хватит ему пить.
Филя подошла ближе и вытянула руку ладонью вперед. Кат приложил к ее узкой ладошке свою, куда более широкую и грубую. Сомкнувшиеся пальцы переплелись в замок, разорвать который никаких сил ни у кого не хватит. В это хотелось верить.
Вышли уже по холоду, хотя снег еще не лег, только срывался с неба и таял тонкой пеленой на земле. Теплая одежда, непривычные Винни рукавицы и шарф — и то нашлись. С оружием тоже все было нормально, спасибо детям дракона. Кат у них даже гранатометы видел в закромах, но просить, конечно, не стал. Хватит и по комплекту автомат-пистолет-нож на каждого. Плюс патроны и небольшой запас гранат. Еда. Вода. Нормальная экипировка.
Впрочем, это она для города нормальная, когда до убежища или хотя бы до схрона точно недалеко, а как оно там будет на просторах бывшей великой страны — кто его знает.
На просторах между тем было безлюдно и неуютно. В сторону заметно фонящей на десятки километров Нововоронежской АЭС идти глупо, поэтому решили свернуть на юго-восток, пройдя от убежища до дорожной развязки, а потом выбрались на широкую и безлюдную даже до Черного дня улицу Остужева. Проход к Тамбовской трассе, к счастью, оказался несложным — и — в отличие от некоторых городских окраин — не фонил.
Перебежками, озираясь, выбрались из города и пошли себе дальше.
Судя по довоенной карте, область, тянувшаяся до границ Украины, раньше заселена была плотно. Деревушки, города, густая сетка дорог. Только вот осталось от всего этого немного. Сами дороги, а тем более поселения, никуда не делись, заросли только очень, а вот людей не видно. Зато животных, отучившихся бояться, в изобилии. До сухих пайков за две недели странствий дело не дошло ни разу: уж зайца везде подстрелить не было проблемой.
Живые люди начали попадаться много южнее Воронежа, километрах в ста. Больших городов здесь и раньше не было, самый крупный — Бобров, где-то впереди. По дороге миновали вымершие деревеньки, а потом зашли в безымянное село на берегу речки, там впервые и наткнулись.
Со времен жизни в Рамони Кат крепко опасался именно таких деревенских банд, с одной из которых с трудом и разминулись, спрятавшись в развалинах бывшего частного домика на высоком берегу: дальше только узкая дорога и обрыв к реке. Хорошо, что издалека услышали звук мотора и успели заскочить во двор, пересечь его бегом и укрыться в стоявшем нараспашку домике с провалившейся крышей.
И что снега пока нет — тоже везение, следов на мерзлой грязи не заметят.
Техника местных жителей выглядела обстоятельно: небольшая низкая машинка явно армейского происхождения, с узкими смотровыми щелями спереди, украшенная желтым флагом на длинной, качавшейся на ходу антенне. К самодельному полотнищу были криво пришиты черные звездочки, числом с десяток. Судя по всему, они должны были образовать круг, но неведомого исполнителя подвел глазомер — неровным был строй этих звездочек. Овал не овал, так, скопление космической пыли.
За передней машиной, выбрасывавшей клубы сизого дымка, катил грузовик с тентованной крышей. Возле кабины был приделан — кривизна исполнения выдавала те же руки, что шили флаг, — непонятного назначения ящик. Над ящиком поднимались пар и дымок, в округе запахло горящей древесиной.
«Газогенератор?» — скорее угадал, чем узнал Кат. Ну да, с бензином, еще и в этих далеких от цивилизации краях, было плохо.
