Отвлеклись на смену бутылок. Вася на кухню сходил, сменил тарелку с закуской. Рыба под пивасик шла на удивление, хорошо.

— Нет. Что-то тут не так. Может Константин у нас и какой-то особенный, но слишком сильных изменений ни в Соне, ни в Дарье, я сам не чувствовал. А ведь мы с ним из одного лона матери вышли и отец у нас один. Вроде что-то есть, но, чтобы столь сильный скачок — нет. Даже после обряда в храме, тоже нет. Тут явно что-то другое… — делает свои умозаключения Василий.

— Или не только это — задумчиво говорит Гена.

— Ты сейчас про что?? — переспрашивает близнец.

— Сергей… и его эти непонятные шашни с жёнами Константина. С нашими девчонками у него таких открытых и доверительных отношений, точно нет. А тут… полуголыми перед ним рассекали. Знаю, слышал…

Вася, при этом, краснеет. Слишком свежи в памяти картинки его первого знакомства со своими… теперь то, что, не невестами, а уже жёнами? Во всяком случае, с самыми старшими из них.

— Катерина, когда купались в море, причём ночью, обмолвилась, что впервой также с Сергеем купалась, и очень ей это понравилась тогда. У всех девок Костика тоже такие загадочные улыбки мечтательные, при этом, были. Словно они там не купались, а сексом с ним занимались. Что там с Серёгой происходит и вокруг него, уж точно, не все понятно.

Но Василий решает резко сменить тему их разговора. Что-то она его слишком сильно стала напрягать.

— Как себя в столице будем вести? — Спрашивает он свою точную копию…

— Запомни главное, Васька, ничему не удивляться, — отвечает брату Гена — и ничего никому не обещать. А с остальным по ходу пьесы разберёмся…

⁂

— … ну, и как тебе мамуля попытка мальчиков соскочить??

Красавица Ольга смотрит насмешливо на свою венценосную мамочку.

Загородная резиденции императрицы. Личные покои. Зимнее убранство сада. Стеклянный фасад, отделяющий холод улицы от комфорта личных апартаментов, комнат наследницы…

— А ты знаешь, — улыбается Анна — а ведь забавно получается…, мировые проблемы отступили на второй план, возможная война с индусами не так тревожит, хитроумные, изворотливые попытки Султана Афганистана по-родственному посетить нашу страну, не так уже и волнуют. Аристократические дрязги отошли словно за горизонт и не отсвечивают. Торговые разборки с Поднебесной не беспокоят, от слова совсем. И много ещё другое, что творится вокруг нас в мире, как-то отступило. А вот тот факт, что симпатичные парни на меня не реагируют как на женщину, (но в основном их теперь уже к венцу подвели. Жёны хитрыми таким оказались) жалко, ведь меня женского счастья лишили…, и вот это по-настоящему цепляет. Хороший ход исполнили негодницы. Но нам-то с тобой от этого нелегче…

— Так я и не поняла. Мы парней что, отпускаем? — уточняет правила игры у мамы дочка, удивлённо при этом смотря на мать.

— Так решили же… Чего уж там. Не судьба. А ведь хотела я соскочить с их родителя. Да и тебе, я смотрю, этот Василий очень понравился.

Печальная улыбка на лице молодой красавицы.

— Да… — улыбается молодая копия мамы — Забавный. Стеснительный. Но, как мужчина очень даже ничего так.

На это уточнение дочери Анна только вздыхает тяжко.

— Я тебе доченька больше скажу…, вернее даже покажу. — и кладёт на столик перед дочерью кулон. — Проверку прошли мальчики. Неподвержены они влиянию нашему проклятью, в овощ не превратились бы, свяжи мы с ними судьбы. Да вот… не судьба. Венчание…

Ольга ошарашено смотрит на мать.

— Так может тогда… — в её глазах плещется невысказанный вопрос.

— Всех убить, предлагаешь? Но ведь всем рты не закрыть. Придётся и родственников под полное уничтожение подводить. Ты точно этого хочешь? — жёстким властным голосом задаёт вопрос правительница Империи.

Ольга зло сжала зубы от накатившего на неё бессилия.

— Во всяком случае девок их, этих хитрожопых уж точно. — выговаривает она матери то, что думает.

Императрица головой качает, соглашаясь с дочерью.

— Подстраховались, без проведения официальной свадьбы. Ведь даже малую…, и то под венец подвели. Страховка. Но, что сделано уже, то сделано. А так бы да…, интересно могло бы получиться. — задумчиво тянет Анна — Любовь-морковь, дети опять же.

— Так давай артефактом незаметно и других родственников этой семьи проверим. — предлагает Ольга.

— Думаешь, ты самая умная??? — печальной улыбкой награждает Анна свою дочь — Даже одного из племянников проверили Геннадия Васильевича. Отец его сейчас в Москве в главке МВД служит, впрочем, как и его друг полковник. Была оказия. Сама инкогнито ездила. Как спецоперацию по обезвреживанию преступника всё обставили. Интересный опыт. Но не об этом сейчас. Так вот, результат, увы, не столь хороший, как с отцом и Геннадием, с Василием, этими аполлонами-парнями. А если быть точнее, то полный ноль. Для нас они не кандидаты.

— А племяш этот? — недоговаривает Оля.

— По возрасту примерно, как известный тебе Сергей Геннадьевич. — отвечает Анна. Поняла о чём хотела спросить дочка. — Чуть старше. На год вроде.

— А Сергея проверяли… — уточняет Ольга.

— Нет… — мотает головой Анна. — А главное, как? Не было такой возможности.

Сама кружево поправляет на рукаве своего длинного халата.

Расположились вдвоём нам удобном диванчике. Свет в комнате притушен. Вечереет. За большим панорамным окном идёт снег. Первый серьёзный снег. Крупные хлопья… и ни ветерка. Красиво. Ещё и подсветка очень удачно подобрана для деревьев и кустарников, раскинувшегося под окнами парка. Таинственной и волшебной кажется улица.

— До него как подобраться? Артефакт должен быть у меня в руках при проверке. А вот Василия и Гену я проверила ещё вчера. Наши…, но увы. Если только полностью весь род невест…, вернее уже жён, полностью зачистить. А это, как минимум, пару сотен человек. Ты на это пойдёшь??

Внимательный взгляд на дочь.

Та печально понурила голову.

Всхлипывает…

— Да, уж… А счастье было так близко. И ведь до этой осени парни ведь никому были неинтересны. Совсем. Такое сокровище лежало…, нас ждало. А на выходе… опять упустили. — печально подводит итоги этого уикенда императрица.

— Ну, у тебя же ещё Геннадий Васильевич остался. Отец этих аполлонов. — с завистью в голосе говорит Ольга.

— Да…, но, когда это всё будет? И будет ли вообще. С Натальей я, конечно, вроде как всё уже обговорила, во всяком случае первоначально наметились точки соприкосновения в этом щекотливом вопросе. А как сам её муж к подобному предложению отнесётся, пока непонятно. Да и трон я пока не в состоянии тебе передать. Пока не выдам, надеюсь, что очень удачно тебя замуж. Подумать только…, власть в стране сильна и прочна как никогда в истории. Поддержка народная практически абсолютная. В мировом пространстве особых потрясений не предвидится. Враги посрамлены, ещё и деньгами пытаются за свои косяки, как ты любишь выражаться, откупиться. Всё отлично, в том числе и здоровье. А вот личного счастья, увы, нет. И пока одни туманные намётки на это счастье имеются. У тебя же и того хуже, мою судьбу повторить разве или пробабки твоей?

— Ну, уж нет! Только не это!!! — буквально шарахается в сторону от матери, наследница.

Помолчали.

— А что там Светлана наша, которая Косицкая? Вернулась уже? — спрашивает родительницу дочка.

— К чему спрашиваешь? — улыбается Анна — Вспомнила про её последнее предсказание, на счёт нас с тобой, и себя за одно?

— Не без того. — отвечает Ольга — Интересно же, кому она себя в жёны напророчила, причём аж третьей женой.

— Молчит. — вздыхает правительница — Имела с ней беседу по её возвращению. Глазами хлопает… ну, и оправдывает свою фамилию.

— В смысле? — не понимает Ольга о чём говорит мама.

— Косит, что непонятного! Типа, не помнит ничего. А фамилия у неё напоминаю… Косицкая.

Смеются. Развеселились наконец-то.

— А что по первой претендентке в жёны, к пока ещё неизвестному принцу? — задаёт вопрос Ольга.

— Ну, не такому уж и неизвестному принцу. — улыбается Анна — Пока что в кандидатах одна кандидатура, учитывая кого на должность первой старшей жены пророчит Светлана.

— Неизвестный князь Салтыков???

Кивает печально Анна.

— Подступиться к старшим в клане Салтыковых не получилось. Но факт остаётся фактом…, финансовые дела клана их пошли в гору. Резко. Просрочек с оплатой по счетам не допускают, а значит, значительные средства сконцентрированы на их счетах в банках. Но у банков данные никак не взять. И кто этот неизвестный пока нам князёк, установить не получается. Никак. Ждём. Ну, не будет же он скрываться вечно. Хотя, для клана ничего, по сути, не меняется, разве что в Боярской Думе представителя их нет.

— А что Сергей, который Геннадьевич? К нему же, как не крути, все нити ведут? — напоминает Оля.

— Так-то оно так, — соглашается с дочерью императрица — но на пальцах рук у него княжеского перстня нет. А снять его попросту нельзя. Разве что, на минуточку, представить, что он Истинный! Но это, сама понимаешь, невозможно просто.

— А если проверить? — загораются энтузиазмом глаза девушки.

— И что ты предлагаешь? — спрашивает Анна.