— Больше задерживаться здесь нельзя, — громко сказал он. — Нужно отправляться прямо сейчас.

— А что означает сила Солнца? — растерянно произнёс Женя. — Как ей пользоваться?

Но юношу уже никто не слушал.

Главнокомандующий снова схватил его за руку и повёл куда-то за собой. Толпа сгустилась и зарокотала.

— Что значит сила Солнца? — громко спросил он у Воина, стараясь перекричать окружающий шум.

Тот ответил не сразу:

— Это умение вести за собой. Сохранять силу духа и жизнерадостность в любой ситуации. Радовать других, даже когда кажется, что кругом лишь мрак и выхода нет.

— Это уверенность в себе, — подхватил Мудрец, неизвестно откуда появившийся рядом. — Способность выйти вперёд и проявить себя.

— Понятно. В общем, всё то, что ко мне не относится, — разочарованно произнёс Женя. — Обидно. Вряд ли сила Солнца приживётся во мне.

Воин посмотрел на человека и хотел было что-то ответить, но его отвлекла суматоха в стороне.

— Мы просто теряем время! — крикнул кто-то в толпе. — Почему нас так поздно предупредили? Кто этот чужак вообще такой? Почему мы должны тратить на него время?!

Главнокомандующий Воин остановился и во весь голос — так, что звук прокатился под сводами и донёсся до каждого, крикнул:

— Проявите стойкость! Старейшина дал ясно понять, что этот Гость — наш верный спутник до самого конца.

От громкости этого заявления у Жени заложило уши.

— Старейшина ошибся с датой потопа, — снова отозвался кто-то из толпы. — Почему мы должны ему верить в чём-то другом?

Главнокомандующий, до этого державший Женю за руку, неожиданно отпустил его и ринулся куда-то в гущу атлантов. В два прыжка он преодолел гигантское по меркам юноши расстояние и предстал перед другим, озадаченным атлантом в потёртой коричневой мантии.

— Брат мой, если ты хочешь порассуждать о том, стоит ли доверять старейшине, то выбрал не лучшее время. Слово его непререкаемо. Он всегда жил и трудился на благо всего нашего народа. Он никогда не преследовал корыстных целей. Мы всё ещё живы только потому, что старейшина пожертвовал собой. Он сдержал ту огромную волну, которую вы все видели. Только благодаря ему наш народ всё ещё здесь и имеет шанс на спасение.

Все мгновенно стихли. Женя тоже молчал. В сердце у него ёкнуло: печальные догадки подтвердились.

— Но мы не сможем спастись, — сказал кто-то другой из толпы. — Нас слишком много. Мы будем только мешать друг другу. Вода наступает.

Главнокомандующий развернулся к говорящему:

— Не вздумай терять дух и ты, брат мой. Мы вырыли проход в Западных Святых Пещерах.

— Никто не знает, что нас там ждёт. Наши раскопки пока не вывели нас к спасительному подземелью, о котором говорил старейшина. Да и существует ли оно на самом деле? Наши сонары дают неоднозначные ответы.

— Мы больше не можем доверять Волшебнику, — добавил первый житель, и после этих слов беспокойство в толпе стало заметно нарастать.

— Прекратить разлад! — во весь голос прокричал главнокомандующий.

— Ты больше нам не командир! Мы все под угрозой исчезновения и больше не можем полагаться на странные советы старого Волшебника.

Женя почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Ещё немного, и, если всё будет пущено на самотёк, может разразиться паника. А что произойдёт далее, никому не известно.

Поднялся жуткий гвалт. Кто-то кричал, что, пока вода не пришла, нужно выбираться через дверь наружу — прочь из здания. Другие не разрешали им этого, аргументируя тем, что вода близко и это поставит под угрозу всех. Третьи настаивали, что нужно бежать только в сторону Западных Святых Пещер, через каменные коридоры.

Женя в ужасе смотрел на происходящее и видел, что толпа достигает точки кипения. Он хорошо был знаком с подобными ситуациями. Столько раз он был в такой же растерянности, живя с дядей в его доме! Столько раз он был близок к пониманию, что ситуация вот-вот перетечёт через край и начнётся что-то плохое и деструктивное. Столько раз нечто подобное он испытывал в школе! И столько раз, когда требовалось его прямое вмешательство, реальное действие, какой-то ощутимый противовес происходящему, он просто молчал или делал вид, что ничего не происходит.

— Так, ребята… Слушайте сюда, — неожиданно для себя сказал он.

Вокруг всё стихло. Атланты с удивлением обратились к низкорослому по сравнению с ними юноше, голос которого звучал непривычно и странно, а оттого приковывал внимание. Атлантам было в диковинку слышать формулировку «слушать сюда», поэтому они внимательно уставились на Женю.

— Я знаю, моя речь не такая духовная и правильная, как у вас. — Голос Жени дрожал. — Я вообще ещё только школьник. И, походу, ЕГЭ по русскому я провалю только так… В общем… Просто послушайте, ладно? Нам нельзя сейчас спорить. Так мы только потеряем время и разделимся окончательно. Помните, что говорил ваш главный старейшина? Единство всего сущего, все дела… Ну, помните ведь? Так вот, мы сейчас поступаем прямо противоположным образом. Давайте резко остановимся и не пойдём в этом направлении. Не для того он пожертвовал собой ради нас.

Зал погрузился в ещё большую тишину. Все молчали и думали. Женя сильно смутился от столь внушительного внимания местных жителей к своей персоне. Но, собравшись с мыслями, сглотнул и продолжил:

— А вообще… Он, скорее всего, просто решил искупнуться, зараза старый. Нас отправил через все эти катакомбы, а сам, хрыч-чудотворец, прохлаждается с коктейльчиком на пляже или сёрфит на волнах! Знаете, что такое сёрфинг?

Женя заметил, а вернее, почувствовал, как атланты считывают его мыслеобразы. Увидев в своём воображении знатного и мудрейшего Волшебника на доске для сёрфинга, бороздящего просторы океана с развевающейся на ветру мантией и оголившимися ногами, атланты разразились смехом. Зал окатило большой волной, но не разрушительной воды, а чистого веселья.

Женя, видя и слыша это, тоже прыснул со смеху.

— Сёрфит старик, только и всего! — добавил он, хохоча. — А мы тут раскиселились все.

И снова юноша почувствовал, как мыслеобраз киселя вошёл в разумы атлантов и те с удивлением узнали, во-первых, о таком необычном желеобразном напитке, а во-вторых — что можно стать, как этот самый кисель, в морально-эмоциональном смысле.

— Мы можем пока просто идти, как шли раньше. Здесь есть двери, ведущие наружу, но мы не знаем, что за ними. Можно проследовать дальше по коридору. Они у вас тут перетекают из одного зала в другой. Пока мы не снаружи, мы в безопасности в любом случае.

Никто не отвечал.

— Ладно, — кивнул Женя. — Если никто не против, за мной! Прямо сейчас!

И Женя рванул вперёд: дальше, куда-то на выход из Звёздного зала, к новым коридорам.

Атланты, энергетически считывая уверенность и запал молодого человека, быстро двинулись за ним.

Звёздный зал остался позади. Коридор был значительно уже и ниже того зала, где совсем недавно проходила церемония выбора Небесного объекта. На стенах висели лампы с зажжёнными свечами, которые помогали ориентироваться в пространстве. Те свечи, которые не горели, вмиг возвращались к своей функции по оперативному мановению рук волшебников.

Впереди Женю и атлантов ждали новые двери, новые комнаты и новые переплетения коридоров. Выбор, куда можно податься, был огромен. Спустя какое-то время, оказавшись в очередном зале, юноша остановился.

Атланты остановились тоже, обступив его и осматривая окружающее пространство.

В следующее мгновение где-то за головами атлантов Женя заметил крошечный пучок света. Он подумал, что это очередная магическая свеча, но, когда пригляделся, понял, что нужно двигаться именно туда. Оказавшись у нужной стены, Женя подтвердил свою догадку.

— Здесь есть выход! — крикнул он, оборачиваясь к атлантам и указывая на небольшое отверстие в стене. Оттуда проникал солнечный свет. — Нужно выходить отсюда. Здесь ещё нет воды. Если мы не можем быть уверены относительно каких-то из дверей, то здесь — точно знаем. Свет — показатель!

Главнокомандующий Воин отдал распоряжение. Несколько волшебников встали у стены и стали что-то приговаривать. Затем они взялись за руки, отвели их назад, словно натягивая тетиву невидимого лука, после чего резко устремили их в сторону указанного Женей участка стены. Это было подобно залпу пушки: стена с треском осыпалась.

Спустя ещё несколько таких волшебных ударов перед стоящими возник проход, ведущий в густой зелёный сад из невиданных ранее юноше деревьев, кустарников и цветов.

— Мы сможем отсюда добраться до Западных Святых Пещер? — спросил Женя у главнокомандующего, показывая на сад.

Тот задумался на мгновение, а затем решительно кивнул.

— Да.

— Супер. — Женя хлопнул в ладоши и повернулся к жителям Атлантиды.

— Вы большие молодцы, что не стали разбредаться кто куда. Я рад, что сейчас с вами, а не один. Мне, по правде говоря, не нравится быть одному…

Женя на несколько секунд притих.

— Ну вот. Кажется, я уже раскрываю свою душу перед вами. Это, наверное, не очень кстати…

Мудрец вышел из толпы, положил руку Жене на плечо и улыбнулся. Главнокомандующий Воин тоже не без интереса смотрел на странно оживившегося иностранца.