— Уверенно и сообща движемся к Западным Святым Пещерам! — провозгласил Воин.

Атланты одобрительно загудели и тронулись в путь, спускаясь в сад.

— Теперь я вижу, что ты — действительно Человек Солнца, — сказал главнокомандующий, подойдя к Жене. — Ты вышел вперёд. Призвал за собой остальных. Сохранил в них свет. Спасибо тебе!

— Да просто повезло! — Женя махнул рукой и тут же отвёл взгляд в сторону. В глаза ударили слёзы, а сердце сильно защемило. Он не хотел, чтобы кто-то заметил это. Ему было тяжело выдерживать поток благодарности. Он нечасто слышал подобное в своей жизни — той, от которой был далёк сейчас так, как никогда не мог даже предположить. Никогда ранее он не представал в роли человека, которого все вокруг так искренне и даже величественно благодарят.

Женя вытер слёзы, переключившись на другие мысли. Главное, что радовало теперь юношу — если что-то и могло его радовать в этом безумстве происходящего, — это то, что он действительно был не один. Всех здесь связывала одна общая цель — спасение.

Утешало и то, что главнокомандующий больше не держал его за руку. Юноша почувствовал, что атлант понял: в этом нет необходимости. От осознания этого факта внутри Жени стало ещё теплее.

Глава 4

Через тернии к внутренним звёздам

— Как ты, Человек Солнца?

Женя обернулся. Перед ним стояла высокая девушка.

Конечно же, не человеческая, ведь она была, как все здесь, атлантом. Однако было видно, что по их меркам она ещё подросток или чуть старше того. Поэтому рост у неё с Женей был практически одинаковым. Девушка была одета в бирюзовую мантию-платье, а в руках держала белую плетёную корзинку.

— Я… Да вот… Уже лучше, — пробормотал Женя, не имеющий богатого опыта взаимодействия с противоположным полом. А с девушками-атлантами — тем более.

— Меня зовут Аэлла, — сказала она и подсела к парню в тень ивы, где он отдыхал от изматывающего перехода. Ива была единственным деревом, которое Женя здесь узнал. Он интуитивно потянулся к нему, когда местные жители остановились на привал.

— Тебя все зовут Человеком Солнца, — продолжала девушка. — А какое твоё настоящее имя?

— Женя, — тут же ответил юноша.

— Жье-нья… — произнесла Аэлла, будто бы пробуя имя на вкус, и улыбнулась. — Как необычно!

— Это сокращённая форма, — слегка улыбнулся Женя в ответ. — Полностью оно звучит как Евгений.

— Евь-гень-ий… — промолвила Аэлла.

И оба рассмеялись. От девушки веяло лёгкостью и непринуждённостью. Она с интересом заглядывала юноше в глаза. А потом они вместе посмотрели вдаль, на опускающийся за горизонт раскалённый оранжевый шар. Тучи ненадолго приоткрыли эту часть неба, и сейчас перед ними открывался восхитительный вид.

Женя смотрел далеко вперёд и думал, что, пожалуй, не так грандиозны закаты, когда на небе абсолютная безоблачность. Именно воздушно-водные массы самых разных форм и размеров принимали и вбирали в себя лучи вечернего светила, преломляли их и выдавали в результате волшебно-изумительные переливы цвета — розовые, фиолетовые, персиковые, красноватые оттенки-мазки. Они растекались по всему небу, и от их вида захватывало дух.

К тому же солнце сейчас казалось Жене несколько больше того, которое он привык видеть в своём мире, что добавляло и без того необычному происходящему ещё больше исключительности.

Юноша уже несколько раз мысленно передал светилу «Благодарю» за то, что оно выбрало его. За то, что между ними возникла связь. Вначале Женя не верил, что это вообще возможно. Он просто делал то, о чём его просили атланты, но понятия не имел, выйдет ли хоть что-нибудь из этого ритуала. Но выбор небесного помощника состоялся, и теперь парень ясно чувствовал между Солнцем и собой связь. Она поселилась где-то внутри, на уровне ощущений.

Женя нашёл иву с потрясающим видом на закат после того, как атланты разбили лагерь на ночь на опушке густого леса. После многочасового пути жители решили отдохнуть, и главнокомандующий отдал распоряжение сделать привал именно здесь.

Не став дожидаться, пока полностью стемнеет, волшебники развели магические костры. Они горели синевато-белым пламенем и никаких дров не требовали — необходимым условием было всего лишь наличие одного волшебника возле каждого костра.

Местные жители принялись вынимать из сумок фрукты, орехи и другие угощения, женщины стали готовить пищу на волшебном огне. Вскоре Женя уловил просто сумасшедшие ароматы, доносившиеся от очагов, вокруг которых происходила кулинарная активность. Он понял, что проголодался не просто сильно, а чрезвычайно сильно. Он был переполнен всевозможными мыслями и эмоциональными переживаниями, но перекусить чем-то более съедобно-материальным и аппетитно-вкусным был бы очень рад.

Некоторые атланты собрались в небольшие группы и, присев на красивые ткани, пестрящие геометрическими фигурами и узорами, закрыли глаза. Женя догадывался, что они сканируют пространство. Главнокомандующий ещё во время перехода поделился, что они делают это с помощью органа, который располагается у них во лбу.

— Третий глаз, — подметил Женя.

— Мы называем это сонар.

По данным тех самых Мудрецов, сканировавших пространство своими сонарами, высокие океанские волны время от времени накатывали на остров с восточной стороны. Местные жители, вместе с которыми теперь был и Женя, двигались на запад, поэтому пока не сталкивались с нашествием большой воды. Однако все чувствовали, что остров переживает масштабные изменения со всех сторон. Чего стоили одни только тучи, грозно нависавшие над островом весь день! Только теперь, на закате, они сбросили напряжение и обнажили потрясающий участок неба.

Главнокомандующий поведал Жене, что их дом представляет собой отдельный континент с россыпью мелких островов вокруг. Здесь есть города и даже свои регионы. Сейчас они совершают путь от одного края острова-континента до другого, противоположного.

Испытание не из лёгких, учитывая, что транспорта у них нет. Разве что какие-то животные, но они должны были появиться позже, когда они доберутся до города Энер-Гея.

— Нам нужно попасть в этот город, ибо дальнейшая судьба нашего народа не определена. Мы стоим на грани раскола, и с уходом старейшины может начаться разъединение. Я должен переговорить с Принцессой Лионтари, которая руководит городом. От неё зависит, пойдут ли его жители с нами к Западным Святым Пещерам. А дэйвы нам помогут.

О том, кто такие дэйвы, Женя решил не спрашивать, поскольку не хотел отвлекать атланта бесконечными вопросами. Он внимательно слушал и в тот момент предположил, что речь шла, должно быть, о неких животных. Женя решил, что в своё время он узнает всё, что ему нужно.

В долгом пути тот, кто сильнее всех уставал, — дети, женщины и старики, — располагался на специальных бамбуковых креслах, которые висели в воздухе, заговорённые волшебниками. Со стороны это было похоже на автобус, но без кузова: лишь парящая в воздухе конструкция-поддон, на которой возвышались лёгкие и при этом прочные сиденья с подушками-подстилками для удобства пассажира.

Энергия волшебников питала переносную станцию. Но, поскольку поток волшебной подпитки зависел от уровня физического и эмоционального состояния самих волшебников, наложивших чары на вещь, они время от времени сменяли друг друга. Пока один сосредотачивался на передаче энергии, другой восстанавливался приятным разговором с рядом идущим жителем, который его всячески подбадривал, или просто тишиной.

Один раз Женя и сам воспользовался воздушным такси. Однако спустя двадцать минут слез, когда мудрецы остановились на очередную процедуру сканирования окружающего пространства. Безопасно ли двигаться вперёд? Нет ли угрозы появления воды? И только потом, когда им приходили удовлетворительные данные, процессия двигалась дальше.

Уже никто не бежал, но скорость движения не снижалась. Женя подумал: как же хорошо, что он надел на прогулку до озера свои любимые, удобные кроссовки! Хоть местами они были потёртыми и истрёпанными, идти в них было комфортно.

Теперь, когда закат окрасил небеса живописными красками, Женя сидел под ивой, прислонившись к её толстому стволу, и отдыхал. Глядя вдаль, он думал о происходящем, пока к нему не присоединилась Аэлла.

— Это тебе, — сказала девушка и вынула из корзинки жёлтый тканевый свёрток. Развернув его, она протянула парню хлеб.

— О, вы тоже печёте хлеб?! — Женя от восторга и голода чуть не захлебнулся слюной.

— И не только, — улыбнулась Аэлла и протянула ему глубокую деревянную тарелку. В ней были кусочки рыбы, перемешанные с рисом, овощами и зеленью.

— Мне знакомы эти продукты. Боже, как же потрясающе выглядит!

— Угощайся, Жень-я!

— Спасибо… — И он приступил к столь желанной трапезе при помощи деревянной ложки, украшенной резными узорами.

Женя положил в рот кусочек изумительно пахнущего блюда и закусил золотистым хлебом круглой формы.

— Госпо-о-оди-и!

У Аэллы от неожиданности округлились глаза.

— Как вкусно, Господи! — продолжал юноша, опустив веки от блаженства. — Что вы кладёте в еду? Что это?!

Аэлла ошеломлённо смотрела на парня и не знала, как ей реагировать. Он жевал так, как будто вообще впервые попробовал пищу.