Ключарь еще раз с сомнением окинул взглядом отнюдь не выглядящую смиреной паломницей Катю:

— Сестра Соломония блаженно опочила еще зимой, на преподобного Макария [День преподобного Макария — 1 февраля по новому стилю.]. Матушка Виринея хворает шибко. Я-то про вас извещу. Да вы ждите смиренно.

Дверца закрылась. Слышно было, как старикан зашаркал прочь. Прот все крестился, кланялся ветхим воротам.

— И как ты с нами без ночных бдений да заутреней обходился? — не удержался Пашка.

— Помалкивай, — зашипела Катя.

Прот посмотрел на них обоих с осуждением:

— Здесь свой закон. Они к тебе в кузню псалмы петь не ходят. И по английской гимнастике советов не дают. Имей уважение. Вы, Екатерина Георгиевна, очами тоже не шибко сверкайте. Вы помощи просить пришли или оклады с икон сдирать?

— Виновата-с, — пробурчала Катя и принялась разглядывать облупившийся свод арки и неясный потемневший образ, вмурованный над воротами. По осыпающейся стене курлыкали, прогуливались взъерошенные голуби, радовались, что дождь кончился.

За воротами послышались шаги. Приглушенно забормотали женщины. Катя уловила что-то про разграбление обители. Снова скрипнул лючок. Теперь пришельцев обозревали несколько человек. Катя справилась с желанием показать язык. Прот смиренно крестился.

— Наш долг любого паломника принять, — отчетливо сказали за воротами. — Обитель не крепость военная. Не запоры железные, но господь нам вечная защита.

Лязгнул засов, ворота заскрипели. На створки наваливалась толстуха монахиня и давешний старик-ключарь, опирающийся на костылик.

— Позвольте, сестра, — Герман помог со скрипучей створкой.

Катя навалилась на другую половину ворот, рядом с сопящим ключарем. Старик все косился на лакированную кобуру «маузера».

Справившись с воротами, Герман снял фуражку, чинно перекрестился на колокольню:

— Благодарим за гостеприимство. Не извольте беспокоиться, мы ненадолго.

— Все в руце божьей, — мягко сказала молодая монашка, стоящая позади всех, и Катя сообразила, кто здесь главный.

— Лошадей там ставьте, — монахиня шевельнула узкой кистью, указывая на приземистое строение в углу заросшего травой двора. — Отдохнете, вас в трапезную позовут. Господ офицеров прошу ружьями и бомбами сестер не страшить, из гостиницы во внутреннее подворье не ходить.

— Видит бог, матушка, смирнее нас не найти, — заверил Пашка, заводя во двор бричку. — Нам бы только обсохнуть, да лошадкам отдохнуть. Беспокойства не доставим.

Молоденькая матушка сдержанно улыбнулась:

— Под защитой милосердного царя небесного наша обитель. На все Его воля. Со смирением любую судьбу примем.

Катю слегка обеспокоил Пашкин взгляд, брошенный на гостеприимную сестру. Неуместно таким манером на божьих невест поглядывать. Хотя молодая сестрица впечатление производила — этакие голубые глазища разве что в глянцевом журнале увидишь. А здесь, в тимчинской дикости, пожалуйста, — любуйся без всякого фотошопа. И черный цвет монашеского одеяния сей строгой деве весьма к лицу.

— Граждане ратники пусть отдыхают, — все так же твердо распорядилась сестра. — Тебя, отрок Прот, к игуменье проводят. Матушка Виринея пожелала лично побеседовать. Игуменья наша о поругании Свято-Борисо-Глебской обители чрезвычайно сокрушалась. А вы, сударыня, соблаговолите вооружение снять и переодеться. У нас здесь не кафешантан. Уж не примите за нравоучение. Мы ведаем, ныне в миру приличия не в чести, грех смертоубийства умами людскими завладел. Но женщине под мужчину рядиться все равно не пристало. Уж будьте любезны туалет сменить, — с достоинством потребовала голубоглазая сестра.

— Я, собственно, вполне осознаю несуразность своего внешнего вида, но переодеваться мне не во что, — пробормотала Катя и положила руку на плечо Вите. — Пропали наши мирские наряды в огне, уж не обессудьте. Может, подберете что-нибудь девочке? Сама я на конюшне посижу. Чуть обсохнем со спутниками и дальше двинемся. Расхаживать по обители и смущать сестер я не намерена.

— Смущаются духом слабые да в вере нестойкие, — монастырская распорядительница пристально разглядывала Виту. — Мы вас, сударыня, от ворот не гоним. Отдохнете с дороги, потрапезничаете. Можете и переночевать. Гостиница у нас пустует. Только господам офицерам с гостиного двора разгуливать по обители совершенно незачем.

— Да мы разве не понимаем? — Пашка прочувственно перекрестился на чахлые мальвы у дверей церкви. — Не извольте сомневаться, мы люди честные, безобразий не сотворим.

Голубоглазая с прежним достоинством кивнула:

— Располагайтесь. А вы, сударыня, если желание имеете, можете в баню сходить. С вечера топили, вода, должно быть, еще теплая. И свою юную иудейку соблаговолите захватить. Помыться вам обеим не помешает. Сестра Евдокия проводит.

Отдав распоряжения, распорядительница коротко глянула на Катю, повернулась. Явно уверенная, что все будет точно исполнено, неторопливо двинулась к облупившемуся зданию. Прот потоптался и поплелся следом.

Сестра Евдокия показала пальцем на кобуру «маузера»:

— Оружье солдатам оставьте.

Катя машинально сняла массивную колодку с пистолетом, расстегнула ремень с ножнами штыка, протянула оружие Пашке. Под гимнастеркой на боку еще оставался «наган», ну, сердитой сестре знать о револьвере незачем. Со своими многочисленными грехами Катя и сама как-нибудь разберется.

Сестра Евдокия быстро шла впереди, этакая долговязая особа, с крепкими плечами. Ростом не ниже самой Кати, да и руки ничего себе. То-то так и торчала впереди своей самоуверенной голубоглазой начальницы, — прямо бодигард вышколенный. Бывают у духовных лиц профессиональные телохранители?

Хрен его знает, что происходит. Катя пребывала в редком для себя состоянии легкой паники.

Может беглый взгляд мгновенно вогнать в замешательство? Глупо. Попадаешь ты чуть ли не в первый раз в жизни в монастырь, и все басни, анекдоты и скабрезные двусмысленности мигом выплывают на поверхность? Очень глупо. Штампы и ересь. Или в тебе самой некая червоточина? Фу! Глупо, глупо, глупо!

Но ведь какой взгляд был! Может, кто-то и не осознал бы. Только вы, Екатерина Георгиевна, опыт имеете. Вот чего-чего, а опыта в убийствах да извращениях вам с лихвой хватает. Грешна, штампа некуда поставить.

Черт, как же она на тебя глянула?! Не может быть. Взглядами всего на миг встретились, — она-то уж точно обдуманно. Аж ошпарила пронзительной синью. Прямо магия какая-то. Нет, не может быть. Актриса она, что ли? Может, у них здесь действительно бесовская сила в полный профиль окопалась? Насылают хваткие бесенята искушения, сине-голубыми глазами сверкают, заманивают-завлекают. Тут-то и утащат в геенну огненную. Не достоять до третьих петухов. Интересно, а брутальный Вий у них здесь в подвале не припрятан?

Фольклорно-гоголевские персонажи навидавшейся всякого-разного Кате кровь никогда не грели, а ныне жар по жилам так и гнало, даром что сидела на лавке в прохладном темном помещении и развозила по коже мыльную пену. Вита чихнула — действительно вода жутко теплая, — в том смысле, что корка льда в шайке еще не образовалась.

— Так, — пробурчала Катя, — давай-ка домываться в темпе.

От жесткой мочалки Вита только вздрагивала, синяки на теле уже побледнели, ушибы почти не беспокоили. Свежие царапины Катя старалась не затрагивать. Окатила водой, девчонка ошарашенно чихнула, приняла убирать с лица мокрые кудри.

— Сейчас согреешься, — пообещала Катя и принялась растирать худое тело полотняным полотенцем.

Вита морщилась, но молчала, только поглядывала на татуировку на плече бывшей командирши.

Сестра Евдокия, ерзая на лавке у двери, подальше от брызг, тоже поглядывала на наколку и с осуждением кривила рот. Наконец не выдержала:

— Хватит уже. Не до всенощной же мне с вами тут сидеть.

— Грехов на нас, что той пыли, — ласково объяснила Катя. — Уж не обессудь, сестра, что сможем, то с себя ототрем. Одежду принесли, благодарствуем. А теперь посидела бы ты на свежем воздухе. Или за сохранность мочалок опасаешься? В большой расход мы обитель введем?

Сестра Евдокия вышла, напустив в студеную баню еще и дождливой сырости с улицы. Дверь захлопнулась со стуком. Вита опять вздрогнула.

— Да не дергайся. Нормальная тетка. Отвлекли мы ее от неотложных дел, вот и выражает законное недовольство, — Катя накинула полотенце девчонке на голову, а сама перешагнула через лавку, пошарила в саквояже.

Вита заморгала из-под полотенца на блеснувшую опасную бритву.

— В наших местах дамы считают своим долгом наводить порядок по всему телу, — с некоторым раздражением пояснила Катя. — Эпиляция, то да се…

— Мне выйти?

— Сиди, гриву свою суши. Я быстро…

Темные кофточки, темные длинные юбки, — похоже, шили мрачные наряды здесь же в монастыре. Вита попыталась поддернуть чересчур широкую юбку.

— Обляжется, — утешила Катя, оправляя свой траурный комплект и пристраивая «наган» по возможности незаметнее.

Девочка кивнула, упрятала непослушные кудри под платок и замерла, глядя, как командирша натягивает пару новых шелковых чулок.

— А что? Тон подходит, — неубедительно попыталась оправдаться Катя и обозлилась на себя: — Могу я от портянок отдохнуть или нет?!

— Та вам портянки вообще грешно носити. Вам шелка да бархат до лица, — пробормотала Вита, складывая свою походную одежду и пододвигая стопку к девушке.

Катя покосилась на сданное имущество:

— Знаешь, казачий лапсердак и мое тряпье сестрам на ветошь отдай. А папаху себе на память оставь. Или на тот случай, если в дорогу потянет. Мало ли… Ты на меня, Вита, не серчай. Идти с нами действительно опасно.

— Я розумею, — девочка принялась утирать тряпкой воду с полу.

* * *

— Ого, какие вы одинаковые, — ухмыльнулся Пашка. — И не узнать. Истинные чорнички. А нас тут кормят — борщ хоть и постный, зато вдоволь.

Парни сидели за столом, хлебали из здоровенного горшка горячий борщ. Щедрыми ломтями был нарезан серый свежий хлеб. У Кати потекли слюнки. Прот протянул ложку:

— Садитесь. Я уже наелся.

Катя села. Зачерпнула борща, усмехнулась одинаково заинтересованным выражениям на мордах парней. Что белая гвардия, что красная, явно соображали — благотворно или нет на девиц повлияла смена имиджа? На взгляд Кати, девчонке в монастырском было куда лучше, чем в мужских обносках. И самой было бы любопытно взглянуть в зеркало — когда-то уже подобное бывало, рядилась добровольно-принудительно во все черное. Правда, там наряды попышнее были.

— Игуменья Виринея совсем плоха, — вяло доложил Прот. — Соберу я ей зверобоя и пустырника, да боюсь, больше на божью волю нужно уповать.

— Чем недужит? Может, за доктором съездить нужно? — тактично поинтересовался Пашка.

— Восьмой десяток ей. Можно и за доктором. Только был уже доктор, — сообщил Прот, поглядывая одним глазом на Катю. С другой стороны на командиршу косился молчаливый Герман. Грозить ложкой Катя не стала, только приподняла бровь — оба мигом в тарелки уткнулись.

Что ж на тебя так смотреть-то любят? Катя машинально двинула под столом ногами. Туго обтянувшие ноги чулки чувствовать было приятно, — вечно это ощущение забывается. Хотелось сбросить потрепанные сапоги, вольно пошевелить шелковыми ступнями.

— Матушка Виринея заговаривается. Обитель в упадке. Паломников, считайте, вовсе нету, — печально продолжал Прот. — Бедствие кругом. Только селяне продуктами и выручают.

— Не скули. Прокормитесь, — пробурчала Катя, вылавливая из горшка картошку.

— Да я не к тому, — с явной обидой сказал Прот. — Вита без куска не останется. Работа найдется. Мне и по травам, и в свечной мастерской послушание выйдет. Потом или в богадельню при епархии, или… Там видно будет. А насчет Виты не переживайте. Сестра Ольга ее пока на кухню определила.

— То не боится, что жидовка усих потравит? — неожиданно процедила Вита. — Мы же завжды убивицы алчные. Макесы [Макесы — болячки.] вечные. И кровь младенцев христианских пьемо. Или у монахинь кровь ледяна, много не выпьешь?

Прот растерянно моргнул. Пашка даже ложку выпустил. Герман поправил очки и сурово начал:

— Так, Вита, далеко не все думают. Я имею в виду, насчет еврейского вопроса. Хотя озверение и мракобесие достигли невиданных масштабов…

— Я слово «кукуруза» чисто выговариваю, — сказала Вита, разглядывая стол. — Не картавая. Можу и выжить, так? Може, мне волосы покрасить? Як шлюхе.

— Заткнулись! — Катя на миг прикрыла глаза. — Здесь все же монастырь, а то обложила бы я вас всех не по-детски. Проще нужно, девочки-мальчики. Хоть перед расставанием, добрее нужно быть, блин… Мы вас оставляем не потому, что надоели да мешаете. Вы прекращайте слепыми щенятами себя представлять. Прот, я бы с тобой поразговаривала с огромным удовольствием. Ты один из самых интересных парней, что мне за жизнь попадались. Только наши догонялки кровавые уже всякие разумные границы переходят. Нужно как-то из этой бойни выскакивать. Ты же все сам понимаешь. Теперь насчет сионистко-шовинистического бреда и прочей ксенофобии. Все просто, Вита. Если кто-то тебя оскорбит — поворачиваешься и уходишь. Если сильно задел за живое — можешь в морду плюнуть. Тебе решать. Как потом повернется, сама догадаешься. Пашка, оставь девушке «наган» и патронов. С нас не убудет. Только запомни, малая, — пальнешь не в того, забалуешь со стволом — я тебе руки повыдергиваю. От меня и на том свете не отсидишься. Это бог бесконечно милостив. Он всесильный. А нам за поступки отвечать да на свою голову надеяться приходится. Пусть глупую, пусть в своей невеликой мудрости размерами ночного горшка ограниченную. Лично я на гениальность не претендую. Я на честность претендую. Сама себе врать не хочу. Решила, что должна убить, — убей. Суди, как посчитаешь справедливым, бери от жизни что пожелаешь, спи с кем хочется. Только не забудь и перед собой отчитаться. По всей строгости, без всякого снисхождения. По-честному.

— Страшные слова, — пробормотал Герман. — Если все позволено, если греха нет, — что человека остановит?

— Он сам себя остановит, — буркнула Катя, уже раскаиваясь, что забралась в подобные философские дебри. — Или вы, Герман Олегович, считаете, что надзирать за человеком непременно должен надсмотрщик со стороны? Сверху? Снизу? Ибо сами мы вовсе не ведаем, что хорошо, что плохо?

— Екатерина Георгиевна, вы богохульствовать начинаете, — мягко предостерег Прот. — Нехорошо здесь, в благочинной обители, подобные дерзости говорить. Поостерегитесь. Сестра Ольга даром что преклонным возрастом паству не поражает. Характером резка. Ох, побаиваются ее сестры. Она к такому послушанию изловчится приставить, не приведи господь. Вы, Екатерина Георгиевна, дама свободная, а нам здесь жить. Сосуществовать. У сестры Ольги память крепкая.

— Это кто такая? Та, что глазастая? — заинтересовался Пашка. — Вся такая… разэтакая?

Прот глянул на дверь:

— Павел, вы бы борщ кушали. В обители одиннадцать сестер да пять трудниц. Что одна услышит, то и до всех дойдет. Интересовались бы вы монастырским бытием потише, я вас убедительно прошу. На улице опять дождь, а вы и обсохнуть толком не успели. Скучно сейчас в лесу-то.

— А я що? Я ж только из любознательности, — Пашка погрузил ложку в гущу борща и задумчиво добавил: — Может, сестрицам мускульная помощь нужна? Дрова там, или перетащить что тяжелое. Мы ж не против.

— Вот погоди, сестра Ольга тебе сама поможет. На дорогу выведет, благословение даст, — Прот понизил голос. — Вот вы, Екатерина Георгиевна, смуту нынешнюю ругали. И действительно, в прежние времена разве же такие особы, как та сестра Ольга, в келари выходили? Она же из мира меньше чем четыре года ушла. А сейчас на нее матушка Виринея всю обитель оставляет. Это на белицу-то, из столицы во исправление сосланную?! Духовник, отец Феофан, как приезжал, так очень отговаривал. Оба-то старых духовника, царство им небесное… — Прот перекрестился и вздохнул.

— Келарь — это, типа, зам по тылу? Сестра-хозяйка? Выходит, поднялась эта молодая особа. А из тебя, травник, заодно и неплохой шпион получился бы, — заметила Катя.

— Что вы такое говорите? — укоризненно покачал головой мальчик. — Я отца Феофана давно знаю. Я ведь к тому говорю, что…

В дверь коротко стукнули и тут же распахнули.

— Устроились? — сестра Ольга придерживала накинутый капюшон плаща. За ее плечом маячило недовольное лицо сестры Евдокии.

— Входите, матушка, — Пашка подскочил, протер лавку. — Присаживайтесь, зачем под дождем-то стоять?

— Бог милостив, не размокнем. Недосуг сидеть. Отрок Прот, сестра Евдокия тебе плащ принесла. Ступайте-ка за лекарственной травою тотчас же. Матушка-настоятельница опять дышит трудно. К ночи настой должен быть готов. Ты, девочка, — сестра Ольга строго кивнула ссутулившейся Вите, — попрощайся да иди. Грех без дела сидеть. А вы, сударыня, не сочтите за труд рассказать, что ныне в городе происходит. Вы ведь оттуда недавно?

Голос у сестры Ольги был строгий, но на изогнутых ресницах блестели дождевые капли, и трудно было понять — смеется сестра-келарь или плачет.

* * *

Сидели в темной трапезной. Мимо сновала худенькая, прозрачная, как летучая мышь, сестрица. Скоблила столы.

Перед Катей стояла скучная кружка с кипятком, чуть подкрашенным травяной заваркой. Рассказывать о последних событиях в городе тоже было скучно. Сестра Ольга слушала рассеянно, разве что не забывала кивать с суровым видом. Смотрела куда-то в угол. Точеный подбородок прятался в мягкой тени, лишь временами выплывали припухлые губы. Катя старалась не смотреть — в упорном наваждении ротик виделся ярким, сверкающим блестящей помадой. И жаждой грешной, алчной. Глаза сестры в сумраке расплывались черными провалами. Затаился рядом призрак иного существа, ныне стиснутый, плененный черно-белым убором. Было не по себе.

Катя пригубила горьковатого чая, но губы все равно казались пересохшими:

— С девочкой вы уж помилосерднее. Сирота она…

— Перестань, — тихо, одними губами сказала сестра Ольга. — Еврейку не обидят. Она из Остроуховки? Слышали мы. Не обидят, я обещаю. На лес хочешь посмотреть? С колокольни в дождь наш бор на Финский залив похож. Плывет, утопает, да никогда не утонет, проклятый. Ты ведь в Петербурге бывала?

— Бывала, но наездами. Москвичка я, — пробормотала Катя. Внезапный переход на «ты» совершенно не удивил. Только сердце колотилось о ребра, как будто тридцать верст отмахала с псами ягдкоманды на хвосте.

— Первопрестольная мне всегда нравилась, — прошептала сестра Ольга. — Гуляют у вас ошалело, ни себя, ни других не щадят, — монахиня резко встала, ударившись коленом о грубую опору стола, чуть слышно охнула.

Катя подавила в себе желание подхватить-поддержать. Сестра Ольга выпрямилась сама, на ресницах снова блестели капли.

— Пойдемте, сударыня. Я вам окрестности покажу. Хотя погода сегодня и не радует, пейзажи у нас дивны в любую пору года.

Узкие, небрежно сложенные ступеньки все в выщерблинах и трещинах. В подкованных сапогах здесь сестры маршируют, что ли? Как, кстати, называется сестра, состоящая при колоколах? Звонарша? Звонариха?

У Кати голова кружилась. Чудная колокольня, рассыпающаяся лестница, безумный 19-й год, яростная резня всех и вся. Монашка, которой решительно не место в смиренной обители. Перед глазами движутся стройненькие ножки, — подол рясы подобран, мелькают икры, обезображенные чудовищно нелепыми яловыми сапогами. Нельзя ей такой ужас носить. Бред какой-то.