Напряженный слух Катрин, наконец, уловил какой-то шум на дороге. Она подхватила портфель и нырнула в заросли. Опрометчиво являться к кому попало девушка не собиралась.
Звук приближался томительно медленно. И навязчиво напоминал о страшно далеком мире. Скрипели несмазанные колеса. Катрин разглядела сквозь листву телегу, сидящих на ней людей. На первый взгляд пассажиры скрипучего экипажа никакого отношения к армии и вообще к вооруженным силам не имели.
— Эй, товарищи! Вы из Второгобыча путь держите?
Появление вооруженной пузатым портфелем девушки напугало пассажиров гужевого средства передвижения.
— Да, товарищ, — с некоторой дрожью в голосе ответил пожилой бородатый мужчина в измятом костюме. — Уходим… указание, значит, было уходить.
— Правильное указание, — согласилась Катрин. — На Жечуб едете?
— Так, — нерешительно проговорила такая же черноглазая и черноволосая, как и возница, женщина. — По большаку не можно. Червона армия с ручницами великими. Товпа страшенна.
— Не тарахти, — одернул ее муж, — то секрет.
— Правильно, товарищи. Болтун — находка для шпиона, — одобрила Катрин. Она шла рядом с медленно двигающейся телегой, поглядывала на узлы, на торчащую из-под них швейную машинку. Приоткрыв рот, на девушку глазел мальчонка лет пяти. Его старшая сестра смотрела на рослую незнакомку прямо и с вызовом. Красивая девушка вырастет, вернее, уже выросла: огромные глаза, черные тугие косы. На белой выходной кофточке комсомольский значок. К сестре жалась еще одна девчонка, помладше. Родители также с тревогой поглядывали на Катрин.
«Таким черепашьим шагом вы, товарищи иудеи, недалеко уйдете. Или техника вас в лес спихнет, или того хуже — фронт обгонит, — подумала Катрин. — К немцам вам уж точно нельзя».
— Вы бы поторопились, товарищи. В ближайшие часы здесь такая каша заварится. Не стоит вам Красной Армии мешать.
— Как мешать? — испугался мужчина. — До границы сорок верст. Сраженье там будет. Не пустят ведь германца? Или не так? Как же с пактом о ненападении? Мы читали. Разве то не провокация, не пограничный конфликт, а, товарищ?
— Сраженье будет обязательно. Только фашист, он ведь тварь скользкая, в любую щель просочится. Так что не мешайте боевым действиям. Живенько езжайте отсюда.
— Даремно мы папу залышылы. Нэ збэрэже вин дом, та сам загынэ, — с дрожью в голосе пробормотала женщина.
— Докуда нам идти, товарищ? Вы ведь знаете, скажите? — напряженно спросил мужчина. — Скажите, как советским гражданам.
Катрин посмотрела на детей.
— Чем дальше, тем лучше. Война сейчас мобильная — самолеты, танки. Вы за международным положением следите?
— А як же, — поспешно ответил возница. — Так куда нам добираться: на Тернополь или надежнее на Жмеринку?
Катрин посмотрела в робкие черные глаза бородатого отца семейства.
— Я вам как советским людям скажу: столицу нашей социалистической Родины мы никому не отдадим.
Давненько Катрин не приходилось видеть такого ужаса в человеческом взгляде.
«Не поверят, — с досадой подумала она, — «настучат» как на паникершу, и поделом».
— Шо то робыться? — пролепетала черноглазая женщина. — Яков, ты розумиешь, шо пани каже?
— За что вы нам гибель сулите? — тихо спросил возница. — Что у нас за судьба такая?
— Сопли подберите, — грубо проговорила Катрин. — День-два у вас еще есть. Довезете семейство до станции, сажайте на поезд. Телегу продайте или бросьте, а сами… Как совесть подскажет…
Катрин похлопала лошадь по тощему крупу. По старой памяти девушка испытывала слабость к клячам.
— Ускоряйтесь, товарищи. По-стахановски…
— Может, тебя подвезти? — спросила черноокая девушка. — Тебе ведь в Жечуб?
— Спасибо, за мной машина придет. Можно тебя на секундочку?
Девушка спрыгнула с телеги и пошла рядом с Катрин.
— Тебя как зовут?
— Дора.
— Понимаешь, Дора, меня по тревоге подняли. Схватила вот, — Катрин подергала себя за ворот гимнастерки. — Значок на блузке остался. Мне в штаб ехать, неудобно, инструктор все-таки. Не выручишь?
— А я? — дернулась черноокая девушка.
— Я тебе расписку напишу. И потом… Вы поосторожнее. На националистов можете наткнуться. Сейчас всякая шваль с оружием повылазила. А ты еще и со значком…
— Я не боюсь! — вскинула нос Дора.
— Не будь дурой. Глупо умирать — непростительное пижонство. Война будет долгой, — Катрин поспешно раскрыла портфель, принялась царапать карандашом на бланке с печатью.
Дора неохотно отвинтила значок.
«Комсомольский значок принят у тов. Фабелинской Д.Я. для нужд действующей армии. Инструктор райкома ВЛКСМ». Катрин украсила дивный документ красивой росписью.
— Счастливо, товарищ Дора. Торопитесь, здесь в ближайшее дни бои начнутся…
Скрип телеги, ускорившейся на целых полметра в минуту, стих вдалеке. Катрин проковыряла дырку в гимнастерке, привинтила значок и с чувством исполненного долга уселась на портфель. Рубиновый флажок вызывал сложные чувства. Ладно, не будем трогать чужие идеологические принципы. Здесь за такой значок пристрелить запросто могут, а значит, носить его не так уж стыдно.
Колонна появилась только часа через полтора. Рычание двигателей девушка услышала издалека. По дороге промчались два мотоцикла с колясками. Катрин разглядела торчащие стволы пулеметов, запыленные каски бойцов, лица, скрытые большими очками. За мотоциклистами проскочил танк. Скорость движения несколько озадачила девушку. Ладно, мотоциклы, но и «БТ-7» [«БТ-7» — легкий колесно-гусеничный советский танк.] едва ли уступал юрким тарахтелкам в скорости. Сидящую в кустах Катрин окутало густым облаком пыли. Ни хрена себе — дождалась. За танком на такой же приличной скорости потянулась длинная вереница «ЗИС-5» и полуторок, крытых брезентом.
Раздумывать было некогда. Катрин, прижимая к себе портфель, бросилась к дороге. Задержала дыхание, чтобы не наглотаться пыли, поднявшейся до небес, и запрыгнула на подножку грузовика.
— Куда?! — взвизгнул усатый техник-интендант 2-го ранга. — Не положено, гражданка!
Катрин бухнула ему на колени портфель.
— Назад! — завопил техник-интендант, хватаясь за кобуру «нагана».
— Столкните ее, под арест попадем! — закричал водитель и, цепляясь за баранку, потянулся ударить девушку в лицо.
— Сидеть! — заорала Катрин. — Ты у меня сам под трибунал пойдешь, чмо необученное.
Девушка свободной рукой выдернула из кармана гимнастерки свое удостоверение, сунула под нос командиру.
— Развели анархию, товарищ техник-интендант. Думаете, раз война, так и управы на вас нет? Мне в штаб дивизии, срочно. Дело первостепенной важности.
— У всех первостепенной, — пробормотал техник, пытаясь разглядеть прыгающее перед носом удостоверение.
— У меня важнее, — партия приказала. — Катрин на всякий случай убрала удостоверение, а то еще вычитает товарищ с двумя кубиками что-нибудь не то. — Мне еще из Жечуба возвращаться. Главное — штаб дивизии на месте застать.
— Сначала я вас в Особый отдел сдам.
— Сделайте одолжение. Мне как раз туда нужно. Ты, товарищ техник-интендант 2-го ранга, как будто не советский человек. Тебе что, моего удостоверения недостаточно? Поддержал бы девушку, пока я под колеса не слетела.
Действительно, грузовик трясло немилосердно.
Техник нерешительно ухватил Катрин за локоть.
— Что ты меня будто кисейную барышню держишь? — засмеялась она. — Лучше я в кузове посижу.
— Сорветесь, — пообещал водитель.
— У меня двадцать прыжков с парашютом. — Катрин ухватилась за борт. Закинула длинную ногу.
— Не положено! — с опозданием закричал техник.
— Портфель мой держи, — ответила девушка, перебираясь в кузов. Действительно, сорваться было проще простого. Со слегка ушедшим в пятки сердцем Катрин уселась на брезенте. Под многострадальной задницей оказались жесткие снарядные ящики. Держаться неудобно. С полуторки, шедшей следом, вовсю глазели. Акробатический этюд явно произвел впечатление.
Катрин вытерла косынкой лицо. Мимо промелькнул пруд. Колонна уже вошла на окраины большого села. Промелькнул пост с пулеметом, наскоро зарытые в землю противотанковые пушки, загнанный во двор и замаскированный ветвями броневик. Снова машины, прицепы, снующие между плетней красноармейцы.
Колонна начала притормаживать.
Катрин заколотила по кабине:
— Где Особый отдел? Давай туда!
Из кабины донесся неразборчивый, но явно неласковый и сугубо отрицательный ответ.
Девушка и сама знала, что отделяться от колонны и развозить ее по селу никто не будет. И не надо.
— Портфель давай. Ничего не знаете, разъезжаете здесь, как махновцы. Я вот доведу до кого надо…
Наглость — второе счастье.
Катрин, держа портфель под мышкой, спрыгнула с подножки и с независимым видом отправилась в обратную сторону. На нее поглядывали, но без особых подозрений. Во-первых, на улице мелькали местные жители, а во-вторых, все военные были заняты делом. Девушка проскочила между грузовиками бесконечной колонны, нырнула в проулок. Как бы штаб дивизии отыскать? Спрашивать не будешь, останавливаться и высматривать — тоже не лучшая идея.