Я глубоко вздохнул.

— Райли, на два слова!

Она кивнула и вышла за мной в коридор. Продолжая улыбаться, она смотрела на меня, ожидая, что я начну разговор.

— Райли, я понимаю, что ты опытней меня, что ты заслуженный офицер спецподразделения и подготовленный боец, — я прервался.

Она всё так же с улыбкой кивнула.

— Однако ты не помогаешь. Более того, я не понимаю твоего настроения и не представляю твоих дальнейших действий, — я снова посмотрел на неё.

Улыбка у неё чуть поугасла, но она продолжала внимательно слушать.

— Короче, лейтенант! — я вздохнул и решил не растягивать неприятный разговор. — Мне от тебя нужно всего две вещи. Одну я требую ультимативно, вторую — по твоему желанию.

Улыбка на красивом лице девушки превратилась из снисходительной в угрожающую. Глаза опасно сузились, но она продолжала молчать.

— Я требую полного подчинения. Эта группа — моя. Если ты не согласна — катись к Хаосу! Да, я понимаю, что это может стоить тебе жизни, но я не намерен терпеть саботаж в группе. Я скорее сам тебя пристрелю!.. К Хаосу!

Улыбка полностью исчезла с лица девушки. Она открыла рот, но в последний момент, кажется, решила сказать что-то другое.

— А второе?

Я про себя выдохнул. Резкая на эмоции девушка, похоже, приняла правильное решение. Я улыбнулся как можно более дружелюбно.

— А второе — мне нужна твоя помощь, Райли. Я — недоучившийся курсант. Мне бы очень пригодился твой опыт и твои советы. Я думаю, мы сработаемся. Но мне нужна твоя добрая воля. Нет, при выполнении первого пункта я приму всё как есть. Но ты сильно облегчишь жизнь всем нам, если всё-таки примешь моё предложение — стать моим заместителем.

Райли опять улыбнулась. И улыбка её была горькой.

— Боевой офицер флотского спецподразделения на побегушках у сопливого курсанта?

Я напрягся, и во мне стало медленно подниматься знакомое чувство гнева. Однако Райли протянула руку и внезапно погладила меня по щеке.

— Да не заводись! Согласна я, согласна! И на первое, и на второе, — в глазах у неё мелькнули игривые огоньки. — Я просто не могу устоять перед таким красавцем!

Она отдёрнула руку, а я оторопел, пытаясь разобраться, что из этого было шуткой, а что серьёзным посылом. Кажется, у Райли был не только больший боевой опыт, она ещё умела гасить назревающие конфликты. Лично у меня сейчас злость ушла полностью, осталось лишь чувство теплоты от мимолётного касания ладони и… облегчение от решённого вопроса.

— Значит, работаем вместе, и ты выполняешь все мои приказы? — я всё-таки решил окончательно удостовериться, что мы друг друга поняли.

— Сэр! Да, сэр! — девушка вытянулась в струнку и отдала воинское приветствие.

Я улыбнулся. Смотрелась она… очень мило. Я протянул руку.

— По рукам! — она взяла протянутую руку и крепко пожала.

— По рукам!

— Господа Одарённые! — послышался из-за моей спины мужской голос.

Я обернулся. Невысокий жилистый мужчина средних лет в пехотном камуфляже с нашивками капитана с интересом рассматривал нас, уделяя львиное внимание лейтенанту ван Дассел, и я не мог его за это осуждать.

— Капитан Томас Андерсен, командир 1-го отряда спецназначения 198-го десантного полка. Я и моя группа прикомандирована к вам для сопровождения.

— «Зелёнка»… — внезапно скривилась Райли.

Лицо капитана удивлённо вытянулось, весёлое любопытство быстро сошло, и он недоумённо уставился на нашу красавицу. Не убирая брезгливое выражение с лица, Райли слегка повернулась, чтобы капитану была видна нашивка на её правом плече. Балахоны они сняли, и знаки различия были сейчас открыты любому взгляду.

Я про себя вздохнул. Нужно будет спороть все знаки различия, чтобы не задавали дурных вопросов. К примеру, как курсанты стали аколитами, и почему лейтенант спецназа подчиняется курсанту.

На лице капитана Андерсена возникло похожее брезгливое выражение.

— «Киска»?.. Ну, надо же!

Я недоумённо смотрел на одного, потом на вторую. И, наконец, до меня дошло.

Капитан Андерсен принадлежал к силам специального назначения Имперской Армии, также известным, как «Зелёные береты» — отборным подразделениям Имперской Армии, предназначенным для ведения партизанской войны и организации специальных операций (контрпартизанских, диверсионных, контртеррористических и так далее).

История их возникновения шла ещё с Земли, где так назывались спецподразделения одной из локальных стран. Даже Девиз перекочевал оттуда — De Oppresso Liber («угнетённых освободить») — он отражал одно из основных заданий специальных сил: с одной стороны выполнение ими боевых задач и спецопераций отличных от войны, включая свержение неугодных Империи правительств и усмирение зарвавшихся Линий, с другой стороны подготовку и членов освободительных движений, дабы расшатать некоторые особо неугодные режимы изнутри.

В числе других задач, решаемых «Зелёными Беретами», были непосредственное ведение боевых действий, специальная разведка, борьба с терроризмом, поисково-спасательные операции, участие в миротворческих и гуманитарных операциях, разминирование, борьба с наркоторговлей. В общем, они выполняли всю грязную работу. И выполняли её качественно и, по возможности, незаметно.

Райли же служила во флотском спецназе — основном тактическом подразделении Сил специальных операций ВКС Империи. Также, по древней традиции, они назывались «морскими котиками», хотя многие из них не то что моря никогда в жизни не видели — не все умели плавать. Но им это уже было не нужно.

«Котики» занимаются разведкой, диверсионными операциями или спасением заложников, а также контртеррористической деятельностью. Действующие практически исключительно в космосе, они решали и ряд других специфических задач: прикрытие основных десантных сил, корректировка огня, минирование вражеских судов, и, конечно, абордаж и контр-абордаж.

Их старинный девиз: «Единственный лёгкий день был вчера» также перекочевал со старушки Земли, шагнул в космос, пафосно разносясь над Галактикой.

И, похоже, эти двое явно не испытывали друг к другу тёплых чувств.

— Что тут происходит? — недоуменно осведомился я.

— Некоторое недопонимание, сложившееся исторически, — недобро усмехнулся капитан, не отрываясь глядя на лейтенанта.

— Да, я бы сказала — некоторая напряжённость, обусловленная дебилами в зелёных беретах, по недоразумению носящими приставку «войска спецназначения», — зловеще улыбнулась ван Дассел, также буравя взглядом «берета».

— Это может быть проблемой? — уточнил я.

— Не думаю, — покачал головой Андерсен, постепенно приходя в себя. — Поверхность планеты — наша вотчина, так что кис… «пустотникам» нужно просто слушаться меня, — он улыбнулся, не удержавшись. — И засунуть свой гонор в задницу!

— Капитан, вы забываетесь! Перед вами Инквизитор и Одарённый, — нахмурился я.

Андерсон, наконец, оторвался от Райли и посмотрел на меня.

— И что? Отправите меня на передовую за дерзость? Так я там живу!

— Нет, — покачал я головой. Капитан презрительно скривился и понимающе кивнул — чего ещё можно ожидать от сопляка-мажора? Я же приветливо улыбнулся. — Я просто набью вам морду!

«Зелёный берет» залился смехом. Он был настолько заразителен, что я сам против воли улыбнулся.

— Вот это по-нашему, господин Одарённый! Я с удовольствием в этом поучаствую. Но сначала давайте выжжем Хаос на этой планете, к Хаосу! Простите за тавтологию…

* * *

Планета Рапсодия была промышленным миром. Молодой мир был изрезан многочисленными горными грядами. Атмосфера здесь была пригодной для дыхания, а под поверхностью находились богатые запасы ценных минералов.

Несколько крупных городов планеты фактически были базами шахтёров. Местом, где они жили и отдыхали после смен в шахтах, и где сама собой организовалась индустрия развлечений и всевозможные «пиявки» на теле простого трудового народа.

Рапсодия была свободным Имперским миром. Так получилось из-за богатых недр и удалённого от центра Империи месторасположения. Сначала никто из Линий не стал претендовать на отдалённую звёздную систему — им хватало миров поближе и побогаче. А потом, когда ресурсный потенциал планеты был раскрыт полностью, уже сама Империя не отдала Рапсодию в управление Линиям. Два больших континента — Северный и Южный, а также три малых континента вместили в себя почти миллиард населения, в принципе, полностью довольного своей жизнью.

Более того, Империя построила на планете большой производственный комплекс, чтобы не гонять рудовозы по всей Галактике, а забирать с планеты уже готовые промышленные товары, ведь сырья на самой планете было предостаточно. Планета процветала под управлением имперского генерал-губернатора, испытывая лишь один дефицит — дефицит нормальной еды. Нет, питательную пасту для рабочих производили тут же, благо для этого была нефть и морские плантации водорослей, но богатой прослойке промышленников требовалось куда-то потратить свои деньги. Вот так и образовалась основная статья импорта — продукты питания.

Первые «звоночки» возникли ещё пятнадцать лет назад. Что-то непонятное творилось в одной из сверхглубоких шахт на северном континенте, где добывались редкоземельные элементы. Что-то «мутное» произошло с докладом в метрополию. В итоге шахты были заброшены, а как выяснилось гораздо позже — уничтожены. И всё вернулось на круги своя.

Конец ознакомительного фрагмента