Юрий Винокуров
Я стану императором. Книга 4
Пролог
Один год назад
9023 год от основания Империи
Планета: Парадайз, координаты засекречены
Принадлежность: Империя
Еретики, или как они себя называли — «Свободные Люди», разбегались с планеты, как тараканы.
Кастор хмурился и пытался вспомнить, как это: заботиться о своих близких. Его забрали в пять лет от родителей, и вот уже более века он служил Императору. Был его Карающей Дланью. Без семьи, без друзей, без Любви. У Оружия Императора не может быть Чувств, они могут однажды помешать нажать на спусковой крючок. У Оружия Императора не может быть Души, иначе это будет не Оружие. Но вот эти люди, кто пожертвовал собой, давая уйти бесполезным с военной точки зрения гражданским. Как они мыслят? И почему он их не понимает?
Они же прекрасно видят, что имперский флот блокировал всю систему и все возможные пути отхода! На что они надеются? На милость Императора? Они её не получат! На счастливый случай? Инквизиция никогда не полагается на случай и просчитывает все варианты! На помощь Хаоса, на сторону которого они перешли? Он этого не допустит!
— Фронт вражеских войск смят, Ваше Святейшество! Флот Еретиков деморализован и бежит! Какие будут приказы?
Инквизитор смотрел на тактический экран. Имперский флот, выстроенный в ровную линию, со всех стволов крушил разбегающиеся кораблики жалких «Свободных». Облака раскалённого газа, в которые превращались вражеские корабли, тут и там вспыхивали маленькими звёздами. Ударный кулак Графа Хакса ворвался во вражеские ряды, сея смерть и разрушение налево и направо.
В этот самый момент флагман его флота Звёздный Дредноут «Несущий Свет» добил последний боевой корабль мятежников. Никто не смеет вставать на пути у Империи и Императора!!!
Десять миллиардов невинных душ сейчас или несколько триллионов людей потом? Казалось бы, выбор очевиден с арифметической точки зрения. Но жить с этим придётся ему.
Инквизитор закрыл глаза и мысленно обратился к своему Господину. Когда через несколько минут он открыл глаза, сомнения испарились, и он махнул рукой, отдавая приказ.
Зелёные лучи потянулись от кораблей к обречённой планете. Энергия вкачивалась волнами, дестабилизируя структуры самой планеты. Некоторое время спустя она исчезла в яркой вспышке, на секунду перегрузив светофильтры. Раскалённые газы разошлись по всему Космосу, хаотично раскидав обломки в разных направлениях.
Первый Инквизитор Кастор пристально наблюдал за взрывом с мостика, стараясь не пропустить ни одной детали и запечатлеть всё происходящее в памяти. Он только что погрузил Галактику в Хаос. Нет, не так. На Галактику уже давно наступает Хаос, а он его сейчас как раз остановил. Эссенса больше не будет. После исчерпания немногочисленных запасов путешествия между звёздами для большинства людей станут абсолютно невозможны. Все Сверхвозможности у Неодарённых отныне уйдут в небытие. Но это было необходимо сделать!
Дабы Ересь не распространялась дальше по Галактике, Император пошёл на такую жертву. Чтобы сохранить Империю. Хотя бы в рамках нынешних границ. Прогресс иногда разрушителен. Если гангрена затронула ступню, нужно отрезать ногу целиком. Для гарантированного сохранения Жизни. Организм выживет, как бы плохо ему после этого не было. А он, скромный Слуга Императора, выступил сегодня тем топором, что отсёк заражённую конечность. На его совести жизнь миллиардов несчастных людей, но это — разумная Жертва, ради сохранения Величия всей Империи.
Флот Еретиков опоздал. У Кастора был только один шанс, и он им воспользовался. Стратеги прогнозировали, что уже через месяц к Парадайзу было бы не подступиться. Эссенс всё равно был бы потерян для Империи, так пусть сейчас он станет потерянным для всех!
— Ни один корабль не должен уйти! Все эти… Еретики должны быть уничтожены!
Старший офицер отсалютовал и бросился выполнять приказ.
— Без пощады! — гулко произнёс Кастор и стукнул себя кулаком в нагрудник брони, салютуя. Императора здесь нет, но он всегда в сердце его верного Слуги.
Глава I
Я резко подорвался, умостившись в сидячем положении. Мне не хватало кислорода! Я раскрывал рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь надышаться. Казалось, я не дышал целую вечность, и морозный воздух Рапсодии обжёг горло и наполнил лёгкие живительным газом. Дико зачесался нос, и я его яростно почесал.
Стоп! Резко? Яростно?
Я прислушался к ощущениям. Вторая рука судорожно сжимала рукоятку меча, из которого сейчас мягкими толчками входила в тело живительная энергия, наполняя тело и разум новыми силами. Слава Императору, меч снова «ожил», и он снова со мной!
— Ну надо же! Какой стремительный путь от полутрупа до пышущего здоровьем бойца! — в голосе Райли, помимо сарказма, проскальзывало явное облегчение. — Твоя «батарейка» снова функционирует?
— Определённо! — кивнул я и встал на ноги.
Затем не удержался и сладко потянулся, как после глубокого сна.
Жизнь прекрасна!
— Ты думаешь? — хмыкнула ван Дассел.
Я что, сказал это вслух?
Наконец, я внимательно осмотрел ребят. Выглядели они, конечно, не в пример лучше Инессы и Пашки. Но эти несколько дней не прошли и для них даром. Похудевшие фигуры, осунувшиеся лица… Кажется, у Райли даже грудь уменьшилась! Я присмотрелся более тщательно… Нет, показалось!
— Я думаю, всем вам нужно отдохнуть! — резюмировал я свои наблюдения.
— «Вам»? — вопросительно изогнула бровь девушка. — Не «нам»?
Я улыбнулся и покачал головой. Этот намёк был таким толстым, что выглядел почти тонким. По крайней мере, у Накамуро ни один мускул не дрогнул на лице. Хотя это ничего не значило — японец был ещё тем специалистом по «покер-фейсам»! Да и я могу ошибаться и льстить себе. Может Райли всего-навсего имела в виду, что мне тоже нужно выспаться? Гхм… в одиночку.
— Нет, я обещал старому ворчуну прибыть к нему на орбиту, если у меня выгорит одно дело. «Одно дело» у меня выгорело, так что нужно сдержать обещание!
— Что там было? — почему-то ван Дассел ткнула пальцем в землю, но я прекрасно понял, что она имела в виду.
— Хмм… Это… очень трудно объяснить. Я, честно говоря, сам не очень понял. Мне нужно немного времени, чтобы это осознать. Но я обязательно всё вам расскажу, — я задумался, соображая, что можно им сообщить из того, что увидел. — Скажем так. Во Вселенной есть ещё одна, надеюсь, дружественная нам сила, которая борется с Хаосом! И борется, надо сказать, великолепно! Враг моего врага — мой друг? Не так ли?
— Не факт! — подал голос, молчащий до этого Тадаси. Он на секунду задумался, и выдал: — Не одалживай силу у другого, а полагайся на свою собственную. Забудь о прошлых и будущих мыслях, не думай о повседневных делах… И тогда великий путь будет прямо перед твоими глазами!
Я невольно улыбнулся. Нет, я знал, что у Тадаси всегда есть наготове очередная самурайская мудрость, но вот вворачивал он их в разговор… несколько коряво. С другой стороны — за самурая должен говорить его меч! А говорить ртом у меня умеет Пашка.
— Что за сила? — тут же навострила уши Райли.
— Потом! Всё потом! — решительно махнул рукой я. — Капрал!
— Я, сэр! — радист из «беретов» был тут как тут.
— Дай мне «Флаг-Один»!
— Есть, сэр!
Быстро сбросив с плеч ранец с оборудованием, он произвёл необходимые манипуляции и кивнул мне, подтверждая готовность.
— «Ордо-Один»! Вызываю «Флаг-Один»! Приём!
— Здесь «Флаг-Один». Слушаю вас «Ордо-Один»!
— Адмирал, я готов лететь к вам в гости. Высылайте бот!
— Принято, «Ордо-Один! Через… сорок две минуты он у вас будут!
— Принято, «Флаг-Один»! Отбой!
Я с тоской посмотрел на недалёкие стены Высокогорного, где меня ждал не очень красивый, но очень мягкий диван. С другой стороны — на «Рагнаре» есть нормальная еда и там тоже есть уютные каюты.
Забирать сейчас своих ребят я не хотел. Во-первых, пока не понятно, что делать дальше. Да, на тяжёлом флагманском крейсере условия получше. Но я уверен, что Пашка и Инесса уже отрубились. А Райли и Тадаси видно, что продержатся немногим дольше.
— Давайте на базу! — махнул я им. — Отсыпайтесь! У вас есть восемь часов! Это приказ!
Тадаси коротко кивнул. Райли улыбнулась и тоже кивнула, но более медленно.
— Может, дождаться с тобой корабль?
— Нет! Вы же видите — я в норме! — отрицательно покачал головой я, посмотрел на ребят и, не сдержавшись, улыбнулся. — В большей «норме», чем вы все вместе взятые!
— Это верно, — к моему удивлению, согласилась Райли и задумчиво перевела взгляд на меч, покоившийся у меня в ножнах, но рукоятку которого я всё ещё крепко сжимал. — Я бы тоже не отказалась от такого оружия!
— Возможно, когда-нибудь твоя мечта осуществится! — рассмеялся я.
— Да ну?! Как? Когда? Ты что-то знаешь? — Райли была бы не Райли, если бы не приняла охотничью «стойку».
— Потом! Всё потом! — твёрдо повторил я. — Всё! Валите! Давайте!
— Аколит? Я бы задержался! — подал голос Андерсен.
Я осмотрел грязного и закопчённого капитана «беретов» с ног до головы. Он также не выглядел, как человек, способный сейчас защитить меня лучше, чем я сам.