Глава

II

До первого «тела» Пенетратора мы добрались быстро. Но мы знали, где искать. Понадобилось примерно четыре часа, чтобы углубиться в пещеры под плато около Высокогорного и отыскать здоровую, мощную, но сейчас тупую тварь.

Восемь часов, отведённые мной на восстановление ребятам, благополучно прошли. Даже я сам заставил себя поспать три часа после разговора с адмиралом. Несмотря на бодрое самочувствие, я понимал, что это заёмные силы от моего меча и на самом деле организм давно зашёл за тот самый предел, где обычные люди валятся в обморок.

Никто из ребят понятия не имел, как работают с «батарейкой». Но все они слышали от своих старших товарищей, как Одарённые взаимодействуют с Эссенсем. Я понимал, что это разные вещи, но судя по действию на организм — очень похожие. Так что решил пока не заморачиваться и принять услышанное за истину.

Так вот, истратив слишком много сил и Энергии, у Одарённого наступает Энергетическое истощение, которое в лёгкой форме представляет собой чрезмерную усталость и иногда впадение в самую настоящую кому. Как правило, длительный отдых восстанавливает организм Одарённого.

При чрезмерном принятии Эссенса, наоборот можно схлопотать Энергетическое пресыщение, которое гораздо опасней истощения. При интенсивной прокачке Энергии Подпространства, энергетические каналы в теле сначала перегружаются, а затем перегорают. «Перегрузка» может привести к изменению нейтральной Сущности на враждебную. Но обычно также лечится с помощью отдыха и так называемого «остывания» — когда Одарённый некоторое время не использует Дар, позволяя своим каналам прийти в норму.

Однако при чрезмерной «перегрузке» организм может не выдержать. И это приведёт к гибели Одарённого. Про такие случаи мои друзья слышали только понаслышке. Обычно у человеческого организма срабатывает защитный рефлекс и, как при истощении, просто вырубает сознание. Но вероятность смерти и «одержимости» всё-таки существует.

Я не чувствовал никакой опасности и никакой «перегруженности» вообще. Я чувствовал себя просто прекрасно, но держал в уме гипотетическую опасность. Со свойственной мне рациональностью, я решил относиться к этому, как к приёму пищи — есть, когда это нужно для организма, а не когда мне этого хочется. Поэтому я и решил отдохнуть.

Кроме этого, у меня есть Тень, который, хоть слегка и подпитывался от меня Энергией, но всё-таки был в первую очередь человеком. Я отправил Эрика отдыхать сразу, как мы прибыли на «Рагнар Лодброк», поэтому ему удалось поспать больше.

Три часа на сон, час на путь вниз, и вот я — чисто вымытый и гладко выбритый, в новой форме и броне прибыл в «Высокогорный» для продолжения своей миссии. Плато перед посёлком сейчас интенсивно использовалось космическими челноками. Защитникам посёлка привозили с орбиты еду и медикаменты. Вниз спустились врачи с необходимым оборудованием. Часть раненых забрали на корабли в стационарные медпункты.

К сожалению, по имперской традиции — это касалось не всех. Оказывали полную помощь исключительно имперским военным. Ни один гражданский, к которым отнесли и солдат планетарной обороны, не был забран на орбиту. Таков Устав, такие инструкции. Нечего делать гражданским на кораблях Империи. А, учитывая, что именно выживших гвардейцев в Высокогорном было всего несколько десятков — флотские лазареты вряд ли заметили эту нагрузку. Остальных «латали» прямо здесь.

Ну, хоть так. В этом определённо была моя заслуга — адмирал хотел просто сбросить вниз немного медикаментов, чтобы гражданские «помогли себе сами». Мне пришлось напомнить адмиралу, что без этих «гражданских» вряд ли мы бы достигли успеха в нашей наземной миссии. Адмирал был недоволен, но разрешил оказать помощь.

— Рота подъём!!! — заорал я с порога нашего временного «дома» на Рапсодии.

Всё-таки у Одарённых была хорошая реакция, и соображали они быстро. Поэтому в меня полетела только подушка, а не граната. Её бросил разбуженный Пашка, который сейчас матюгался на русском, сидя на диване и потирая заспанные глаза.

Судя по окружающей обстановки, у ребят не хватило сил ни на что другое, кроме сна. Нет, они ещё поели перед сном, но убрать за собой уже не смогли, и разорванные упаковки от рационов захламили полкомнаты.

— Что же вы тут так насвинячили? — скривился я, глядя на окружающий бардак.

Пашка, наконец, протёр глаза и уставился на меня.

— Опа! А кто тут у нас тут такой красивый права качает? Помылся, побрился… Небось, адмирал тебя ещё бифштексом угощал? — нахмурился мой уставший и, надо признать, очень грязный друг.

Мне стало немного стыдно. Адмирал действительно настоял, чтобы я с ним поел, перед тем как ложиться спать. Бифштекса там не оказалось, но это был и не тот ароматизированный солдатский рацион, которым мы тут питались.

— Кто на что учился! — вспомнил я его же любимую поговорку, которую мой друг часто говорил, особенно в юном возрасте, чтобы показать своё превосходство перед оппонентом, в основном материальное.

— Да-да, конечно! — рассеянно кивнул друг, всё ещё не до конца проснувшись, и встал с дивана, потягиваясь.

— Кстати, я вам привёз свежую форму и броню! — я кивнул Эрику, который в свою очередь дал команду ожидавшим снаружи бойцам занести внутрь требуемое.

Пашка грустно посмотрел на штабели чистой и выглаженной формы, а также новенькой брони, и грустно вздохнул.

— Лучше бы бифштекс в кармане принёс для лучшего друга! — он яростно зачесался.

Я улыбнулся и протянул ему энергетический батончик, так называемый «офицерский», несколько штук которых я захватил с собой. В них, кроме необходимых витаминов и минералов, были ещё натуральные ингредиенты и более-менее приятный вкус.

Пашка немедленно схватил его, разорвал упаковку и откусил половину.

— Ладно, прощён! — милостиво кивнул он с полным ртом. — Но с тебя всё равно бифштекс!

— Замётано! — улыбнулся я. — Как только мы прибудем куда-нибудь в цивилизованный мир! Как ребята?

«Ребята», как будто услышав меня, появились из разных мест. Сверху по лестнице спустились Райли и Тадаси. Из комнаты рядом показалась Инесса. И если ван Дассел и Накамуро выглядели уже практически нормально, ну кроме мятой формы и грязных волос, то Инесса всё ещё явно не пришла в норму. Её качало и она, пройдя несколько шагов из спальни, опять уселась на диван с видимым облегчением.

— Я вам чистую одежду привёз! — кивнул я на свёртки.

Райли рассеянно последила за моим взглядом и кивнула.

— Что там адмирал? — как обычно, она сразу переходила к сути.

Я раздал оставшиеся энергетические батончики, а Эрик разлил настоящий кофе, который мне перед вылетом молча вручила Тень Ланге — Брита в здоровенном термосе, и начал рассказ.

Собственно, учитывая цейтнот по времени, выбора у нас оставалось немного — только лишь залить оба больших континента огнём с орбиты. Учитывая, что, оставшись без «руководства» одержимые повсеместно лезли на поверхность — это могло принести успех.

Полковник Кархер присоединился к нам с адмиралом после личного доклада и теперь тоже участвовал в разработке стратегии. Упрямый немец, после того как я и мои друзья спасли ему жизнь, кажется, чувствовал себя в долгу и был полностью на моей стороне. С его помощью мы «продавили» старого адмирала на нужные нам действия.

Ласковый, после набега тварей по подводным тоннелям, в настоящий момент дочищали наши войска. И делали это вполне успешно. Учитывая их уже сравнительно небольшое количество — с этим справлялись ополченцы. После «битвы на Ласковом» из десяти пехотных полков осталось неполных восемь — это примерно восемьдесят тысяч гвардейцев.

Сейчас эти регулярные войска готовились выдвинуться сюда, на Ганзу, после того, как её «проутюжат» наши космические силы. Идея была в том, чтобы выбить основные разрозненные силы противника, оставив дезорганизованных врагов также на откуп ополчению, и готовиться для переброски на «большие» континенты. Два батальона уже были здесь, в моём полном распоряжении, и в настоящий момент вычищали подходы к нужной мне точке, где предположительно находилось «тело» Пенетратора.

— Такие дела! — закончил я свой «доклад».

— То есть нам нужно найти тушки этих самых Пенетраторов и уничтожить их? — спросила Райли, осмыслив мои слова. — И это поможет?

— Так мне сказал мой «голос в голове», — криво ухмыльнулся я.

Девушка скептически подняла бровь, но промолчала. Подала голос Инесса — очень тихий и слабый голос.

— Когда мы выдвигаемся? — она неловко встала и подошла, чтобы взять себе чистый комбинезон.

— Ты с нами сегодня не идёшь! — решительно сказал я, вызвав недоумённый взгляд её странных серо-голубых глаз. В них я с облегчением увидел знакомую ярость и упрямство.

— Что значит, я не иду?

— То и значит! — я повернулся к Теням, которых мы забрали по пути сюда из соседнего дома, где было устроено их «лежбище». К слову сказать, организованное с гораздо большим порядком, чем наше — чувствовалась хозяйственность дяди Миши. — Ганс! Отведёшь её в лазарет. Найдёшь доктора с «Лодброка» — он поможет ей восстановиться. Он вас ждёт!