Да, Ланге так и не дал нам Эссенса, зарезервированного для Навигаторов. Но за тысячелетнюю историю Империи учёные нашли «консервативные» способы лечения энергетического истощения у Одарённых. Да, это занимало заметно больше времени, чем употребление Эссенса. Но с другой стороны сильно сокращало время «свободного» отдыха. И это было именно то, что просто необходимо сейчас нашей подруге.

Увидев готовность фон Таубе вступить в спор, я повысил голос.

— Это приказ! И он не обсуждается! — девушка вспыхнула от ярости, и я немного сбавил тон. — Мы пойдём в пещеры — там твой Дар нам не понадобится. А вот на просторах Северного и Южного без тебя мы можем не справиться.

Меня неожиданно поддержала Райли.

— Антон прав! Тебе нужно отдохнуть и восстановиться. Так ты принесёшь гораздо больше пользы, — этой тирадой она вызвала очередной яростный взгляд девушки, которая, впрочем, уже поняла нашу правоту и, похоже, мирилась.

— Чего ты упрямишься? — встрял Пашка. — Мне бы твои проблемы! Не берут её воевать! Да я бы сам с удовольствием сходил на «восстановление! Я бы тебе там ещё массаж сделал! Эротический!

— Иди в жопу, Смирнов! — буркнула фон Таубе, но уголки губ у неё приподнялись. Кажется, Пашка смог её немного развеселить.

Дабы не упустить момент, пока гордая Одарённая снова не взбрыкнёт, я снова обратился к её Тени.

— Мастер-Сержант! Немедленно доставьте Одарённую в Лазарет! Это приказ!

— Ты не можешь приказывать моей Тени! — фыркнула Инесса, но всё-таки передала Шнайдеру свой свёрток с одеждой и кивнула в сторону выхода. Затем подошла ко мне поближе. — Ладно, Ноунейм. Сегодня я отдохну. Но не надейся, что у тебя получится провернуть этот номер дважды!

— И в мыслях не было! — я шутливо поднял руки.

Девушка странно на меня посмотрела, как будто хотела сказать что-то ещё, но передумала и направилась к выходу.

— Спасибо, сэр! Я у вас в долгу! — тихо прошептал огромная Тень фон Таубе, проходя мимо меня.

Я улыбнулся. Зная трепетное отношение Ганса к своей госпоже, он действительно должен был испытывать сейчас ко мне чрезвычайную благодарность.

— Идите уже! И не выпускай её оттуда, пока она полностью не восстановится!

— Непременно! Можете на меня рассчитывать, сэр! — хохотнул здоровяк и скрылся за дверью, торопясь догнать свою любимую Одарённую.

— Десять минут на сборы. И выдвигаемся! Андерсен ждёт нас около ворот!

Я не забыл про «зелёных беретов», захватив им всё по списку, переданному мне Томасом. Более того, десантные боты привезли ему подкрепление вместо выбывших бойцов. Собственно, из полусотни человек полного состава у капитана оставалось в строю лишь двенадцать. И, по-хорошему, нужно было расформировывать 1-ый отряд спецназначения 198-го десантного полка. Но я был непреклонен. Мне нужен был именно этот капитан, так как я убедился в его эффективности.

Поэтому сейчас хмурый смуглый капитан по имени Тариг Азиз — командир 1-го отряда спецназначения 453-го десантного полка, передавал командование Андерсену, автоматически становясь его замом.

Ребята быстро переоделись, на ходу дожёвывая питательный и вкусный рацион. И через двенадцать минут мы уже ехали в БТРе в сторону ворот. Попросив притормозить водителя, я наполовину вылез из верхнего люка.

— Капитан!

На меня тут же уставились две пары глаз. Хмм… Ну да, теперь в моём распоряжении два капитана.

— Капитан Андерсен! — я сформулировал свой посыл чуть точнее.

Томас широко улыбнулся и запрыгнул на броню. Одетый в новое снаряжение и, как обычно, обвешанный оружием с ног до головы, он выглядел вполне нормально, если бы не красные, усталые глаза. Но неизменная иронична улыбка была на месте, что показывало готовность «спецназера» к бою.

— Как новые бойцы? — первым делом поинтересовался я.

Андерсен перевёл взгляд на своё новое подразделение и едва заметно улыбнулся.

— В порядке, аколит! Мы нашли общий язык! — даже если это не так, то хвалёная солидарность братства «беретов» не даст капитану высказать это «чужаку».

— Отлично! — я кивнул. Мне главное, чтобы мои приказы исполнялись точно и в срок. А в этом, уверен, проблем не будет. — Что с «зачисткой»?

Капитан быстро взглянул на наручный хронометр.

— Двенадцать минут назад командир 2-го батальона доложил, что всё «чисто»!

— Принято! — кивнул я, — Выдвигаемся!

Андерсен ловко прыгнул на землю, чтобы через секунду запрыгнуть на другой бронетранспортёр.

— По машинам! — раздался его зычный крик и «береты» тут же рассредоточились по свободному транспорту.

Наша колонна выдвинулась. Весь путь по заваленной трупами хаоситов равнине занял чуть более пятнадцати минут. Ни одного живого «одержимого» не наблюдалось. Уже после моего отлёта на флагман, тут несколько раз отработали аэрокосмические истребители, когда тупые твари периодически показывались на поверхности.

А два пехотных батальона, посланных уже после, тщательно «вычистили» всю поверхность. Именно их командир доложил Андерсену об окончании зачистки.

Около расчётного места нас ожидал местный герой — глава егерей Боб Вульф, который всё это время осведомлял Высокогорный о перемещении хаоситов и вовремя предупреждал о надвигавшейся опасности. Он стоял несколько обособлено от имперских гвардейцев, одетый в меховые одежды, и расслабленно подпирал скалу.

Майор-пехотинец лично доложил мне об обстановке и замер в ожидании приказа. Судя по его напряжённой позе, больше всего он опасался, что я погоню их сейчас внутрь пещер, используя как штурмовое «мясо». Обычная тактика Одарённых, чего уж тут скрывать!

Поэтому он явно не смог сдержать изумления, когда я сказал:

— Спасибо, майор! Вы своё дело сделали! Охраняйте выходы, а дальше мы справимся сами!

Всё ещё не веря своим ушам, майор козырнул и скрылся с глаз долой, пока этот странный Одарённый не передумает.

Угрюмый Вульф молча кивнул на моё приветствие и молча ждал распоряжений.

Пашка заглянул в Лимб, где пробыл совсем не долго.

— Полкилометра на северо-восток и примерно сто метров под землёй!

Старый егерь минуту что-то обдумывал, шевеля при этом губами, как будто производил расчёты вслух, и, наконец, ответил.

— Нам нужно подняться вон туда! — он кивнул на уступ, возвышающийся над плато примерно на десять метров. — Там пещера, по которой удобней всего спуститься в нужное вам место. Тоннели не очень широкие, господа Одарённые, поэтому путь займёт примерно час-два. Это если не будет сопротивления.

Сопротивление было. И сопротивление было упорным. И тоннели оказались широкими — видимо «одержимые» их расширили. Гладкие своды говорили о применении «червяка», но самого его не было видно. Возможно, тут поработал один из трёх уже уничтоженных на Ганзе, которые после «выключения» мной их командира вылезли на поверхность. И были расстреляны нашей авиацией.

Спуск вниз занял около четырёх часов. «Тушка» Пенетратора забилась в угол пещеры, выставив перед собой живой «щит» из изменённых. Когда мы перемололи «мясо», ему пришлось защищаться самостоятельно. И это, надо сказать, было неприятно.

Несмотря на отсутствие «управляющего» Сознания, дралась эта тварь жёстко и яростно. Тело, ослабленное отсутствием Сущности, тем не менее, похоже, имело какой-то канал подпитки энергией, потому что обычное оружие практически её не брало.

Наша идея расстрелять её издалека не увенчалось успехом. Лазерные лучи и разрывные патроны практически не наносили ей видимых повреждений, а гранаты вызывали лишь кратковременное ошеломление. Тут надо сказать, что слишком мощное оружия я не хотел использовать — ведь задачей было уничтожить тварь, а не похоронить самих себя под толщей земли.

Так что в дело вступили наши «рукопашники». Естественно вместе со мной. Хотя моя задача состояла в основном в том, чтобы окончательно «отрубить» тварь от Подпространства, но всё же одну руку из четырёх Демону я отрубил, чем сильно помог ребятам, добившим трепыхающуюся тварь.

Кажется, мы произвели впечатление на нашу новую «группу поддержки», когда обыденно вытирали своё оружие припасёнными тряпочками от чёрной крови смертоносной твари. Новые «береты» ошалело на нас смотрели, тихо перешёптываясь, чем вызывали саркастические улыбки немногочисленных «ветеранов». Всё-таки к работе рядом с Одарёнными нужно было привыкнуть!

— Господин аколит! Чисто! — доложил улыбающийся во все тридцать два зуба Андерсен, после того, как собрал доклады с групп, вернувшихся с боковых ответвлений. — Наши дальнейшие действия?

Я посмотрел на него, на спокойных и сосредоточенных друзей, и тоже улыбнулся. Кивнул в сторону безжизненной туши Демона.

— Тело сжечь! Затем отдых десять часов. За это время адмирал обещал «поработать» над Южным. Ну а дальше нас ждут ещё три подобные твари и двести миллионов их прихлебателей!

— Легкотня! — хмыкнул Томас и повернулся к капитану-индусу. — Слышал, Азиз? Готовь дырочки для наград! С этими Одарёнными ты далеко пойдёшь! Если выживешь, конечно!

Раскатистый хохот бравого спецназера отразился эхом от высоких сводов холодной пещеры обречённой планеты. Хотя, кажется, сейчас у Рапсодии появился шанс…