Глава 2

Пока я шел по деревне иных, я только и успевал, что крутить головой по сторонам, рассматривая незамысловатые постройки и жителей поселения.

Больше всего местные хижины напоминали мне шатры. Только сделаны они были не из ткани, как это в основном встречалось на материке, а из шкур. Причём разных.

Встречались как те, что были покрыты густой шерстью, так и те, что были чешуйчатыми. Хотя хватало и просто гладких, вроде тех, что могли быть лягушачьими. Только, я даже побоялся представить, какого размера должны были быть эти лягушки!

Помимо материала, различались шатры иных еще и тем, как подходили их владельцы к вопросу украшательства. Каждое жилище отличалось от остальных, и перепутать один шатер с другим было просто невозможно.

Во-первых, все они имели разные цвета. Шкуры красились красками, а помимо этого, на них были нанесены различные узоры и рисунки.

Во-вторых, все жилища были украшены. Черепа, кости, клыки, перья. У иных ничего не пропадало впустую, и все шло в «работу».

И, в-третьих, верхушки шатров.

— Что это такое? — спросил я, указывая на странное украшение в виде кольца с прикрепленными к нему перьями и камушками разных цветов и размеров, которые светились в лучах утреннего солнца.

— Ловец снов, — ответил вождь.

— А зачем он нужен? — спросил я.

— Чтобы Великая матерь хранила наш покой во время сна, и злые духи не воровали наши сновидения, заменяя их кошмарами, — пояснил Избранник Угла.

Я использовал магический взор и сразу понял, что каждый из этих предметов зачарован. Вот только руны были мне совершенно незнакомы. Они очень отличались от тех, что использовали на материке.

И это было не удивительно.

Уверен, что за сотню лет местные жители придумали свою систему наложения рун и заклинаний на предметы, учитывая, что в Проклятых землях подобным ремеслом было заниматься в разы проще, чем на материке, ибо все тут «дышало» магией.

— И помогает? — поинтересовался я.

— А ты как думаешь? — повернувшись ко мне, усмехнулся Избранник Угла.

— Не знаю. Для меня тут все в новинку, — честно ответил я.

— А сколько раз ты бывал в наших землях? — спросил иной.

Хм-м, интересно. «Наши земли», значит. Видимо, жители Проклятых Земель действительно полагают, что все, что находится за разломом, принадлежит им и никому другому. Мы же для них интервенты и захватчики. Тогда не удивительно, что они к нам относятся так враждебно.

— Я здесь впервые, — честно ответил я.

— Да? — удивился Избранник Угла. — Интересный ты, однако, — добавил он. — Скажи, что произошло в Городе мертвых? Откуда у тебя корона Короля мертвеца? — спросил он, с интересом глядя на меня.

— А где сама корона? — спросил я.

— Там же, где ты ее и оставил, — спокойно ответил иной.

— Вы не взяли ее с собой? — признаться честно, я был сильно удивлен.

— Нет, — покачал головой Избранник Угла.

— Почему? — спросил я, когда понял, что мой собеседник не собирается пояснить мне, почему столь ценный артефакт остался лежать там, где я его обронил.

— Никто из моего племени, да и вообще из моего народа, не захочет к ней прикасаться, — произнес вождь Детей Угла. — Даже под страхом смерти, — добавил он, чем сильно меня заинтриговал.

— Почему? — спросил я.

— Она проклята, — ответил Избранник Угла. — Разве ты еще не почувствовал в себе какие-то изменения? — спросил иной, и я сразу понял, о чем он.

Я сконцентрировался и посмотрел на свои магическое ядро и паутину энергетических каналов. Вот, значит, откуда эта непонятная мана, которая стала частью меня. Значит, это не из-за ядов, как я подумал вначале.

— Проклята, значит, — повторил я за Избранником Угла.

— Верно. Уже заметил? — спросил вождь.

— Да, — честно ответил я. — Хотя не думаю, что это опасно, — немного подумав, добавил я.

— С чего ты так решил? — удивился иной.

— Интуиция, — ответил я, продолжая наблюдать за тем, как темная мана взаимодействует с моей. И, судя по тому, что я видел, никакого конфликта она не вызывала. По крайней мере, отторжения моей магической энергией другой маны я не наблюдал.

— Интересный ты человек, — хмыкнул иной, а буквально через пару секунд мы остановились.

По всей видимости, это был центр деревни этого племени. И остановились мы как раз возле дома вождя. Во всяком случае, он был похож на таковой больше всего. Самый большой, богато разукрашенный и с огромным «ловцом снов» на верхушке.

— Ваше жилище, вождь? — спросил я.

— Верно, — кивнул Избранник Угла. — Заходи, — он кивнул мне на шатер, и вскоре я был уже внутри.

Интересная тут обстановка. Внутри, несмотря на то, что в жилище вождя не было окон, было все равно светло. Свет обеспечивали небольшие камешки неправильной формы, которые по непонятной мне причине висели прямо в воздухе и источали ровный жемчужный свет.

В середине шатра располагался большой очаг, который был по кругу выложен камнями. Внутри уже горел костер, над которым висел котелок.

Из него уже шел пар, и запах внутри стоял такой, что у меня даже начали слезиться глаза. Наверное, внутри было что очень «вкусное».

— Садись, — вождь кивнул на одну из шкур, которых внутри оказалось много.

Все они были уложены вокруг очага с костром и явно предназначались для того, чтобы на них было удобно сидеть и спать. Скорее всего, прямо на них еще и ели, так как столов, стульев, кроватей и других предметов домашнего интерьера внутри не было.

Зато было много трофеев в виде отрезанных голов монстров, костей, клыков и рогов, которые и занимали большую часть пространства этого жилища.

— Спасибо, — поблагодарил я вождя, сев на темную шкуру какого-то животного.

Обойдя очаг по кругу, он сел напротив меня.

— Рассказывай, — произнес он требовательным тоном.

— Что именно вас интересует? — уточнил я, попутно рассматривая внутреннее пространство жилища иного.

— Зачем ты и твои люди здесь, — спросил Избранник Угла.

— У нас экспедиция в эти земли, — ответил я.

— Все вы называете это экспедициями. Говори подробнее, — произнес мой собеседник, после чего подтянул к себе длинный кожаный футляр.

Запустив в него руку, он выудил из чехла курительную трубку замысловатой формы. Хотя нет. Форма у нее была вполне обычная. Просто сама по себе трубка, а вернее ее мундштук, был очень длинным.

— Задачей было отыскать какие-то руины в глубине Проклятых Земель. Подробностей я не знаю, — ответил я собеседнику.

— Не знаешь? — разговаривая со мной, иной достал кисет и, взяв из него щепотку каких-то трав, положил их в трубку, а затем протянул руку к огню и, вынув из него головешку, закурил. — Зачем ты тогда рисковал своей жизнью? — кажется, вождь искренне недоумевал.

— Нет. Цель знал только один человек, — честно ответил я. — А зачем? Сложный вопрос, у меня нет на него ответа. Мне просто интересно.

Я, конечно, знал, что нам нужна какая-то магическая реликвия, но что она делает или на что способна, я понятия не имел.

— Ты не врешь и это тоже интересно, — покачал головой вождь и тут же нахмурился. — Ваш вожак, это тот, кто убил одного из наших? — спросил Избранник Угла.

— Верно, — кивнул я и немного удивился, когда, закурив свою странную трубку, вождь выпустил зеленоватый дым не только из своего рта, но и из нескольких наростов на его теле.

Зрелище, скажу я, не для слабонервных…

— Ваш отряд хотел пересечь Озеро Угла? — продолжил задавать свои вопросы иной.

«Это он о Гнилых топях?» — подумал я и усмехнулся про себя тому, насколько разнятся названия мест в Проклятых землях.

— Возможно. Я точно не знаю, — соврал я, и мой собеседник смерил меня пристальным взглядом.

— Ясно, — он снова затянулся и выдохнул дым, продолжая смотреть на меня. — Расскажи, как умер Король мертвецов? — вдруг спросил вождь.

— Я убил его, — честно ответил я.

— Ты? — Избранник Угла удивился. — Как?

Пришлось вкратце рассказать ему о том, как я убил Неспящего губернатора. Упуская некоторые моменты.

— Откуда ты знал, что нужно делать? — задал мой собеседник логичный вопрос, когда я не поведал ему о том, что мог напрямую общаться с бывшим хозяином Черного города.

— Прочитал в книгах, — соврал я.

— В книгах, значит, — вождь хмыкнул.

— Могу я задать вам вопрос, вождь? — спросил я.

— Задавай, — ответил он, выдыхая изо рта клуб зеленоватого дыма, в котором присутствовали частички магии.

— Вы меня отпустите? — прямо спросил я.

— Этого я пока не знаю, — покачал головой мой собеседник.

— Ясно, — ответил я и начал концентрироваться на магической броне.

Если этих ребят нельзя убить с помощью ядов, тогда придется действовать по-другому. Василиск сам по себе смертоносное оружие. И сейчас Избраннику Угла в этом предстоит убедиться.

Да, я не знал, как устроены тела иных. Но если они имели хоть какое-то схожее строение с людьми, а по их внешнему виду можно было предположить, что это действительно так, тогда я знаю, куда нужно бить, чтобы нанести максимальные повреждения. При этом внешне я оставался максимально спокойным.

А тем временем вождь снова выпустил изо рта и тела дым, после чего протянул трубку мне.