— Держать, — иной, похожий на жука, протянул мне руку, и я поднялся. — Не трогать Ло'Онг! — произнес он недовольным голосом, смотря на здоровяка с красным от гнева лицом.

«Хм-м.» — Я посмотрел на него с помощью магического взора и сразу все понял. Именно он заставил меня упасть на землю, и именно его магия так воздействовала на мое тело.

Элемент тьмы. Интересно.

— Сервантес! Почему эти твари не отдают нам этого ублюдка?! — голос «главного» практически сорвался на крик.

— Понятия не имею, — пожал плечами иллериец. — Они говорят, что он им дорогой друг, — добавил он, и я увидел, как вена на лбу его собеседника вздулась.

А затем я увидел кое-что интересное. Оказывается, вокруг меня появился какой-то магический барьер темно-зеленого цвета, который окружал меня на манер моего магического доспеха.

Я посмотрел на шаманов при помощи магического взора и сразу понял, что это была магия иного, похожего на жука.

У того, кто был похож на хамелеона, магическое ядро было желтого цвета.

«Видимо, тоже какой-то уникальный элемент,» — подумал я, понимая, что шаман, вероятно, только что спас мою жизнь.

Магия Тьмы, к слову, у главного в форте Блистательный была очень сильной.

Уровень Жумельяка. Может, даже больше.

«Опасный… гхм… существо». — Я посмотрел на красного как помидор незнакомца, имени которого я все еще не знал.

Надо будет спросить о нем у Жозе.

Если мы, конечно, переживем эту передрягу.

— Ладно! Плевать! — тем временем произнес иллериец. — Пусть с ним делают, что хотят. Главное, чтобы он не мешал нам! Так и скажи этим дикарям! — дал он своему подчиненному приказ и отошел.

«А вот и мой старый знакомый!» — Я не сразу заметил Батисту.

Подлый предатель!

Если Жозе и я выживем, уверен, что кардинальский сын его из-под земли достанет. Если наемник, конечно же, переживет все, что тут вот-вот должно свершиться.

А судя по тому, что я видел, ничего хорошего.

— Здесь в плену держат моего друга, — произнес я, глядя на иного, похожего на жука.

— Он не Ло'Онг? — спросил он.

— Нет, — покачал я головой.

— Без разница, — покачал головой мой собеседник. — Нет дела до человеков не Ло'Онг, — добавил он и посмотрел на Сервантеса. — Когда делать жертва? — спросил он у иллерийца, и мое сердце ёкнуло.

Я понимал, что иным плевать на других людей, кроме меня. Что они здесь только ради какого-то обряда, и только поэтому иллерийцы их терпят.

Жозе они явно помогать не будут. И если именно его собираются принести в жертву, то ситуация патовая.

Я понятия не имел, смогу ли я как-то навредить коренным жителям Проклятых земель. А если и смогу, то со всеми остальными врагами в лице иллерийских солдат мне точно в одиночку не справиться.

Один только обладатель элемента тьмы чего стоил.

За считанные секунды заставил меня валяться и задыхаться на земле. И я понятия не имел, смогу ли я противостоять его магии, если на мне будет магический доспех.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Сервантеса, который отошел к своему командиру и о чем-то с ним переговаривался.

Я мог бы их подслушать. Но сейчас передо мной стояла другая задача.

Мозг отчаянно искал пути решения, как нам с Жозе выпутаться из той ситуации, в которую мы попали. И, признаться честно, у меня пока не было ни единого варианта.

Я поднял голову и посмотрел на небо и луну на нем.

«Практически полночь», — подумал я. А буквально в следующую секунду я увидел, как моего друга выводят из арки и ведут к алтарю.

Глава 4

Винсент Рошфор

Настоящее время

Багровый Палач стоял, не двигаясь, а его руки были подняты высоко над головой.

Вокруг него кольцом выстроились маги его отряда, каждый из которых держал небольшой кристалл треугольной формы, от которого в сторону старшего сына Рошфоров тянулись магические нити, опутывающие Винсента, словно паутина, создавая тем самым вокруг него энергетический кокон.

Багровый Палач вздрогнул.

В его теле было настолько много магической энергии, что он едва мог сдерживать себя, чтобы спокойно устоять на месте. Каждая его клеточка в теле хотела действовать, и Винсент с трудом подавлял это странное рвение в себе.

Сейчас главное было сконцентрироваться, и Рошфор как раз являлся одним из немногих магов своей страны, кому это было под силу в текущих обстоятельствах.

— Фуу-ух. — Выдохнул он, когда процесс «насыщения» завершился.

Это заняло около часа. Но зато теперь его сила…

Багровый Палач опустил руки и посмотрел на свои ладони. Магии в нем было настолько много, что он видел, как мана циркулирует по его телу. И это было удивительно.

Еще никогда прежде он не чувствовал себя так хорошо.

Винсент посмотрел на своих магов, часть из которых уже не могли стоять на ногах, поэтому сидели на земле. Они отдали ему всю свою магическую энергию без остатка, и следующие пару дней им предстояло страдать от сильнейшего магического истощения.

— Вы молодцы, — произнес Винсент, смотря на своих бойцов.

В целом ему было плевать на других людей, кроме себя. Ну, кроме разве что его сестры, которую он любил всей своей душой. Но сейчас он испытывал к своим подчиненным неподдельное уважение.

Они отдали всю энергию, что у них была, без остатка, невзирая на последствия. И это заслуживало его уважения.

Бойцы его отряда, получив похвалу от самого Багрового Палача, несмотря на свое тяжелое состояние, улыбнулись и отсалютовали своему командиру.

Винсент улыбнулся, а затем осмотрелся по сторонам.

«Могу и задеть», — подумал он. И, чтобы не навредить собственным людям, отошел от них на приличное расстояние.

«А теперь пора!» — Наслаждаясь каждой секундой нынешнего состояния, обладанием невероятной силы, старший сын семьи Рошфоров рванул в ночное небо, оставляя за собой видимый алый шлейф, тянущийся от земли в ночное небо.

«Ого!» — Даже он сам не ожидал подобного эффекта.

Если уж одно из его простеньких заклинаний было способно на такое, то что будет с теми, что были более сложными и мощными?

Ему уже не терпелось использовать Карающий Перст на форте иллерийских псов и посмотреть, что с ним будет, когда он сотворит одно из сильнейших своих заклинаний.

Но пока еще было рано. До наступления полночи оставалось еще минут десять. Поэтому, находясь высоко в ночном небе, Багровый Палач достал из внутреннего кармана своего мундира пенсне, после чего нацепил его на глаза, чтобы получше осмотреться.

Все же он находился в небе над Проклятыми Землями. Особенно в ночное время тут было неспокойно. Помимо того, что магический предмет позволял видеть на очень большие расстояния вперед, он еще обладал и еще одним интересным свойством.

Оно позволяло видеть в темноте практически так же, как и днем, но только в черно-белых тонах. И это не помешало Рошфору увидеть то, что происходит в форте Блистательный.

Багровый Палач нахмурился и начал внимательно наблюдать за тем, что творилось во внутреннем дворе фортификационного сооружения иллерийских собак.

И то, что он там увидел, ему не понравилось.

Иные. Странное каменное сооружение посреди внутреннего двора форта. Иллерийцы, среди которых он высмотрел две значимые фигуры. А главное — Жумельяка, одетого в белые одежды и которого вели, словно жертвенного агнца, к каменной постройке, уж больно напоминавшую алтарь.

Рошфор видел парочку таких в книгах. Язычники любили на таких приносить кого-нибудь в жертву в угоду своим кровавым Богам. А еще он увидел молодого барона Кастельмора, который почему-то стоял рядом с иными.

Неужели он предал свою страну и примкнул к дикарям?

Нет, слабо верится.

Судя по информации о молодом бароне, он вообще первый раз в Проклятых Землях. Но тогда почему он стоит среди иных, а иллерийцы его не трогают?

И тут Винсент все понял.

«Вокруг сплошные предатели!» — Он ощутил такой гнев, который мог едва сдерживать.

Как правило, ярость придавала магам огня сил. Поэтому, когда в руках Багрового Палача появилась небольшая огненная сфера, сжав которую, превратил ее в древко, Винсент уже понимал, на что он идет.

— Прости, Жумельяк, — буркнул он себе под нос. И когда на конце сотканного в его руках огненно древка сформировался наконечник копья, старший сын семейства Рошфоров сделал глубокий вдох, а затем замахнулся и швырнул Карающий Перст в сторону Блистательного.

* * *

Я стоял и смотрел, как Жумельяка вели в сторону ритуального камня, и мысленно перебирал все варианты того, что я могу сделать для друга.

Я не был связан, и в принципе, мою свободу никто не ограничивал. Поэтому надежда, что я могу что-то сделать, теплилась в моем сердце. Но также я понимал, что сейчас очень много лишнего внимания приковано именно ко мне.

Я даже пару шагов ступить к Жозе или алтарю не успею, как окажусь под воздействием магии того человека.

Краем глаза я посмотрел на иллерийца и понял, что тот, в свою очередь, пристально наблюдает именно за мной.

Идальго Сервантес.

Я не знал, что у него за магический элемент и как выглядит его магия, но уже тот факт, что у него был какой-то уникальный элемент, меня сильно напрягал.