А еще был Батиста со своими наемниками и другие иллерийцы. Ну и, конечно, со счетов нельзя было списывать иных. Да, пока я не рыпался, они вели себя нейтрально по отношению ко мне. Но ведь все могло измениться в любую минуту.

Что будет, если я попытаюсь выручить Жозе? Я посмотрел на коренных жителей Проклятых Земель.

— Его нельзя приносить в жертву, — сказал я шаманам.

— Почему? — удивился тот, что был похож на жука.

— Он мой друг, — ответил я, смотря на Жумельяка. Его уже подвели к каменной плите с вырезанным кругом, внутри которого были нарисованы магические символы.

И, судя по всему, начертаны они были кровью.

— Не важно, — покачал головой иной, после чего посмотрел на своего соплеменника.

Он ему кивнул и они двинулись в сторону алтаря. Я дернулся за ними.

— Стоять, человек! — повернувшись ко мне, произнес тот, что был похож на хамелеона.

— Нет! — уверенно ответил я. — Этот человек не должен умереть! — произнес я, смотря в глаза иному.

Они снова переглянулись, и тот, что был похож на жука, покачал головой. Мгновение и в его руках появился магический жезл, который он сразу же направил на меня. Я на инстинктах отпрыгнул в сторону и сразу же возвел вокруг себя магический доспех, но это мне не помогло.

Мое тело парализовало, и я упал, словно подкошенный на землю. Да что у них за магия такая?

Я попытался пошевелиться, но у меня никак это не получалось. Будто бы я попал под действие моего собственного парализующего яда.

Вот, значит, как себя чувствуют жертвы, попав под его действие. Не самые приятные ощущения, если честно.

А тем временем Жозе уже уложили на каменный алтарь. Я хотел было открыть рот, чтобы попросить иных еще раз, но даже этого я сделать не мог.

Тело было полностью парализовано, и я даже рта открыть не смог. А затем я почувствовал что-то неладное. И это было никак не связано с тем, что происходило прямо здесь и прямо сейчас.

Магический импульс был настолько сильный, что даже мое магическое ядро откликнулось на него.

По телу пробежала легкая дрожь.

Ощущение было очень странное. Казалось, будто бы вся моя магическая система дрожала под воздействием этого импульса, исходящего откуда-то с неба.

И тут я понял кое-что.

Лежа на земле и будучи повернутым в сторону каменного алтаря, я увидел, что иные смотрят куда-то в небо. Туда, откуда я ощущал сильную магию.

Я максимально сконцентрировался, вливая всю свою магическую энергию в защитный доспех, и попробовал пошевелить рукой. Получилось, но очень медленно.

Без разницы! Главное, что я смог это сделать. Поэтому дальше, не обращая внимания на магию, которая сковывала меня, я напряг все мышцы тела и приподнялся на руках.

Все закончилось в один миг.

Стоило мне сделать над собой волевое усилие и подняться, как невидимая паутина, которая сдерживала меня, разорвалась, и ко мне сразу же вернулась подвижность.

И я сразу же рванул в сторону алтаря, попутно концентрируя в руках ядовитую ману, чтобы использовать сильнейшую свою технику, если вдруг кто-то встанет у меня на пути.

А тем временем мое магическое ядро и система энергетических каналов будто бы сошли с ума. Это было сродни страху. Только боялся не я, а мое ментальное тело.

«Да что же там такое происходит?!» — подумал я и всмотрелся магическим взором в ночное небо.

Признаться честно, сначала я не поверил своим глазам. Концентрация маны в небе была настолько большой, что мне даже было сложно смотреть в ту сторону. Я перестал использовать магическое зрение, без которого огненно-красную вспышку в небе можно было видеть и так.

— Остановить его! — прозвучал приказ главного иллерийца. И мои ноги вновь подкосились.

Я рухнул прямо у ступеней алтаря. А буквально в следующую секунду рядом со мной оказался Сервантес.

Он коснулся меня, и по моему телу сразу же поползли серебряные цепи, которые «вгрызлись» в мой магический доспех. Не будь его на мне, и вскоре я наверняка был бы уже скован.

Темная магия иллерийца сейчас уже не так сильно действовала на меня, поэтому стоило Сервантесу протянуть ко мне руку, чтобы коснуться и выпустить свои серебряные цепи-змеи, как я воспользовался техникой боевых искусств, которое мы изучали в гильдии.

Схватив его за рукав мундира, я резко дернул его на себя, попутно обвив ногами его руку и плечо. Нарушив его центр тяжести, я сделал переворот в бок, попутно используя его тело ради импульса, чтобы мне было легче подняться.

Послышался хруст его костей, и я, не обращая больше внимания на иллерийца и его магию, рванул к постаменту, где лежал мой друг, до которого оставалось всего ничего.

— Магия! — увидев меня, рявкнул иной.

— Что магия? — спросил я, не понимая, что он говорит.

— Твоя магия. Дать мне! — произнес он и протянул свою руку.

Второй раз повторять мне не пришлось. Я понимал, что нужно от меня иному, поэтому, схватив его руку, я сконцентрировался и потянулся своими энергетическими каналами к его.

— Не двигайся! — послышался голос сбоку, и я увидел Сервантеса, который стоял рядом, взяв меня на мушку своего пистолета.

Я даже внимания на него обращать не стал, будучи занятым передачей своей магической энергии иному, похожему на жука.

Послышался громкий хлопок, и пуля, выпущенная из пистолета, попала в мой доспех и отскочила от него на землю. Стоило Сервантесу выстрелить, как он тут же свалился на землю.

«Видимо, кто-то из иных использовал против него то же самое, что и против меня», — подумал я, а буквально в следующее мгновение чуть было не упал в обморок. Настолько сильна была магия, которая творилась в небе.

У меня потемнело в глазах. Но я продолжил передавать магию иному, не обращая внимания на то, что творится вокруг.

А затем, ослепительно-яркая вспышка озарила ночное небо. И впервые за долгое время я ощутил страх.

Буквально в следующее мгновение форт Блистательный был стерт с лица земли.

Винсент Рошфор

Настоящее время

Руки Багрового Палача дрожали, а сердце отбивало настолько бешеный ритм, что казалось, еще немного, и оно выпрыгнет у огненного мага из груди.

Заклинание, которое он использовал, истощило не только магические ресурсы, которые ему передали его солдаты, но и собственные. Но это всецело стоило того. Не обращая внимания на усталость и ломоту во всем теле, Винсент улыбался.

Его Карающий Перст угодил ровно в центр форта, и сейчас внизу все заволокло пылью, которая поднялась в воздух, закрывая обзор Багровому Палачу.

Он недовольно цокнул языком, когда шум от заклинания начал затихать, а пыль все никак не хотела оседать на землю.

Старшему сыну Рошфоров хотелось поскорее увидеть последствия своего заклинания, поэтому он не вытерпел и, не обращая внимания на то, что магической энергии у него осталось всего ничего, рванул в сторону форта.

Подлетев к Блистательному на максимально близкое расстояние, такое, чтобы не касаться пылевого облака, Винсент завис в воздухе, пытаясь рассмотреть все, что происходит внизу.

Бестолку. Не было видно абсолютно ничего.

Багровый Палач выругался. Спускаться на землю ему очень не хотелось, но он понятия не имел, сколько еще будет над фортом висеть это облако, а силы его были не безграничны. Во всяком случае, сейчас.

Винсент был очень дотошным и щепетильным в делах государственной важности. Да, после этого заклинания выживших быть точно не должно, но он должен был удостовериться лично. Ведь это его ответственность и его репутация. А к своей репутации он относился с полной серьезностью.

Он вложил в заклинание все, что у него было, и нисколько жалел об этом. Теперь нужно просто проверить.

«Ладно», — Рошфор начал медленно снижаться, не забыв перед этим обмотать лицо шарфом, который лежал у него в магической сумке. Внутри облака ничего видно не было, поэтому Винсент продолжил свой спуск, пока его ноги, наконец, не коснулись земли.

«Дурацкая пыль!» — подумал он, покрутив головой по сторонам.

Пылевое облако было настолько густое, что дальше своего носа огненный маг не мог рассмотреть практически ничего. Так как опасаться тут Багровому Палачу было нечего, он спокойно пошел вперед, смотря себе под ноги, чтобы, не дай Бог, случайно не навернуться.

Винсент был уверен в том, что все, кто здесь находился, превратились не то что в пепел, а вообще в абсолютное ничто. И это касалось не только живых.

Рошфор был уверен, что и от форта Блистательный теперь останется лишь светлая память в головах его врагов. И он не смог сдержать улыбки.

Это знание радовало его.

А вот Жозе Жумельяка ему даже было немного жаль. Кардинальский сын был хорошим солдатом, а главное — патриотом своей страны. Винсент знал, что сын высокопреосвященства сделал бы все во благо своей страны, и в том числе отдал бы жизнь за родную Галларию.

Что он, в принципе, и сделал.

Просто не по своей воле.

Винсент продолжил гулять по земле, где раньше стоял форт, и так как видимость была до сих пор практически нулевой, все остальные его органы чувств, наоборот, активизировались сильнее. И вдруг он услышал какие-то звуки неподалеку.