Я кивнула.

— Я подумала, что «смотреть телевизор» уже не говорят, Prime не так популярен, а в Hulu я вообще не вижу смысла — так что Netflix победил.

Нив наклонилась так, чтобы видеть мое лицо.

— Шутишь?

— А что? — спросила я.

— «Netflix and chill» означает, что тебе нужен секс, — сказал мистер Том таким тоном, будто это был общеизвестный факт.

— О чем это вы? — спросила я, пристально вглядываясь в слова, будто они могли у меня на глазах сменить обличье.

— Секс в одиночку, групповой секс, грязный секс…

Мистер Том принес чай.

— Да, мы поняли, Нив. Давайте не будем увлекаться.

— Ну, только не она. — Нив ткнула в мою сторону большим пальцем.

— Так вот откуда это полчище дикпиков, — тихо сказала я. Затем удалила их все и щелкнула кнопкой, чтобы отредактировать профиль.

Нив покачала головой, обошла стол и села на свое место.

— Нет, так это не делается. Тебе придется все начать сначала. Ты настроила алгоритмы так, что они будут показывать твой профиль не тем, кому надо.

— Ты уверена? — с сомнением спросила я.

— Можешь ей доверять, — из-за угла произнес Эдгар. Он был таким тихим и незаметным, что я и забыла, что он здесь. — Она проделала огромную работу по привлечению мужчин. Они были в таком восторге, что даже не замечали, как я подкрадывался сзади.

— Эдгару не понять, что, в отличие от Джейн, Дики редко опасаются внезапного нападения, — сказал мистер Том, поставив на стол поднос с чаем. Маги называли Джейн и Диками женщин и мужчин без магических способностей.

Нив налила в кружку молока и потянулась за чайником.

— Да, верно. Джейн привыкли быть добычей. Они обычно настороже. А вот Дики выделываются, пока к их шее не присосется вампир. Они засыпают до того, как успеют отреагировать.

— Не то что наша Джесси, — сказал Эдгар, просияв от гордости. — У меня глаз болел всю ночь! Я даже думал, что лишусь его.

Он говорил о той ночи, когда укусил меня, чтобы я раньше времени не открыла для себя волшебный мир. До того как снотворный эффект от его укуса подействовал, я подбила ему глаз.

— Что это за дерьмо у меня в сэндвиче? — Нив стряхнула с индейки салат и помидор. — Где масло? Зуб даю, ты не добавил в него ирландского масла, так ведь?

— Как всякий здравомыслящий человек, я использовал майонез, — сказал мистер Том. — А также разнообразные овощи. Так сэндвич стал вкуснее и полезнее даже для тебя, жалкая ты корова. Собираешься есть с нами — будешь есть как все цивилизованные взрослые люди.

— Ну давай, что у нас тут? — Нив внимательно изучала начинку сэндвича. — Это что, горчица? — Она выронила хлеб и откинулась назад. — Нет уж, спасибо. Тебе меня не отравить! Пойду-ка я отсюда.

— Знать бы раньше, что заставить тебя уйти не труднее, чем приготовить вкусный сэндвич, — сказал мистер Том.

— Вообще-то это не труднее, чем навязать мне твою компанию.

Сказав это, она направилась к двери. Но прежде чем пройти, повернулась ко мне:

— Ты договорилась со спутником о встрече в баре, так? А мне можно с ним познакомиться?

Желудок снова скрутило.

— Я просто сказала, что мы встретимся и выпьем немного пива, чтобы лучше узнать друг друга. Он приезжает из соседнего города, так что это неформальная встреча. Я думала, так…

Нив кивнула, помахала мне и исчезла в холле.

— …будет лучше для первого выхода в свет, — закончила я и снова принялась за сэндвич.

— Не обращай на нее внимания, Джесси. Она не сильна в правилах этикета. Она от этого отвыкла.

Эдгар улыбнулся мне, скользнув к столу. Он убрал с индейки верхний ломтик хлеба с овощами и направился к двери.

— Захвачу его на случай, если нарушители очнутся. Возможно, они задержатся, если я предложу им подкрепиться.

Задержатся? Скорее всего, он запер их где-то у себя в коттедже. Я сомневалась, что сэндвич утешит тех, кого без их ведома перетащили в незнакомый дом. По крайней мере, не в пещеру, но все же.

Когда Эдгар вышел из комнаты, мистер Том печально покачал головой.

— Это из благих побуждений, — сказал он, протянув мне руку. Между кончиков его пальцев безжизненно висел ломтик швейцарского сыра. — Не только Нив потеряла хватку. Раньше Эдгар был отличным охотником. А теперь он… Что ж, похоже, Нив придется ради него вернуться на сайты знакомств. Я и забыл, что она этим занималась. — Он наклонился, чтобы посмотреть на компьютер. — А может, они просто воспользуются теми, кто вам не подойдет… — Спустя мгновение он потряс передо мной сыром. — Вкусно? Вот. Я забыл сыр. Положите-ка его сюда.

Как бы долго я здесь ни пробыла, ничего и никогда и близко не покажется нормальным.

Оглядев себя в зеркале, я пошла ко входной двери. Маленький черный клатч сочетался с маленьким черным платьем. Оно сидело на мне гораздо лучше, чем раньше. На глазах у меня была авторская версия смоки айс. Темные тени для век и неудачно нанесенная подводка сочетались с нюдовой помадой и капелькой румян. Туфли были на плоской подошве, потому что я собиралась пройтись. Честно говоря, мне было лень заморачиваться со шпильками. На бóльшие жертвы ради красоты я была не готова. Ходули не прошли отбор.

С волосами, растрепанными больше, чем хотелось бы, и в шали (для вида: мне и среди зимы было бы тепло даже голышом) я спустилась по лестнице.

Мистер Том встретил меня внизу в отглаженном смокинге. Полы свисали по спине наподобие плаща. Выражение его лица было встревоженным из-за того, что я непреднамеренно вызвала подкрепление. Прибавьте к этому обиду на то, что внешне он не помолодел, и перед вами предстанет весь список.

— Мисс, этим вечером вам потребуются прохладительные напитки?

Он всегда спрашивал меня об этом, когда я уходила. Но на этот раз я уловила другой тон.

— Нет. Это всего лишь встреча. Я не приведу его сюда, мистер Том.

— Как бы вы ни поступили, меня это не касается. Однако если вы его приведете, следует соблюдать осторожность. То, что вы больше не заразитесь никакими болезнями, не означает, что вы не можете забеременеть. Вы еще не слишком стары, чтобы зачать ребенка.

На этом месте я осеклась.

— В каком смысле не могу заразиться болезнями?

— Магия. В некотором роде она очищает кровь. Вы ничем не заразитесь. Вы не заболеете раком, не заболеете… ничем из того, чем заражаются Дики и Джейн из-за уязвимости иммунной системы.

— Но… Нив же говорила, что потеряла одну грудь из-за рака молочной железы. Ну, до того, как вернулась магия Дома с плющом.

Он окинул меня многострадальным взглядом. Видимо, он его приберегал для разговоров с Нив или о ней.

— Она не была с вами честна. Грудь она потеряла в Битве пяти пик. Враг пронзил ее доспехи, и золотой наконечник меча застрял в груди. А на ее сородичей золото действует так же, как серебро на оборотней. Смертоносно. Утрата молочной железы спасла ей жизнь. Я слышал, Нив тут же ее отрубила. Разумеется, после того, как убила врага. Она никогда не жалела о том, что у нее не стало груди. Но никто в городе не разделял ее мнения. Особенно когда она гуляла по центру в тонкой белой футболке без бюстгальтера под дождем. Шоу, которое она устроила… для них это было слишком. Хотя как по мне, в ее случае не имело бы значения, одна это была молочная железа или две.

Он выпрямился и заложил руку за спину, как стародавние дворецкие где-нибудь в Англии.

— Раз уж вы решили опуститься до уровня Диков, в ящике вашей неиспользуемой прикроватной тумбочки — той, что со стороны гостя — лежат презервативы. Пускай он сам его наденет. Вы явно забыли, как это происходит. Скорее всего, сделаете это неправильно. В ванной они тоже есть. Их более чем достаточно, но если вдруг потребуется еще, я могу сходить…

— Бог ты мой, я разберусь. Все в порядке, мистер Том. Нам не стоит настолько погружаться в жизни друг друга, — ответила я и поспешила к двери.

— Как ваш защитник, мисс, я должен…

Я хлопнула дверью. Приступать к свиданиям в зрелом возрасте было и без того неловко. Не хватало еще помощи от древнего дурацкого дворецкого. Пожалуй, надо установить границы.

По пути я обнаружила, как внутри забурлило беспокойство. Да уж, давненько я ходила на первое свидание! Очень, очень давно. Я понятия не имела, что меня ждет. Парень, с которым я встречалась, был на несколько лет старше. У него были пара детей-подростков и стабильная работа. Он был виноделом и жил в соседнем городке. У нас совпадали интересы, и хотя он явно увлекался передачами о криминале, ему нравились и комедии. Если пойти в кино или куда-нибудь еще, вероятно, мы бы нашли общий язык.

Но больше я ничего о нем не знала. Наверное, мы с ним могли бы обменяться целой тонной электронных писем, прежде чем сделать решительный шаг. Но мне не очень-то нравилось узнавать человека в электронном общении. В нем не было ни интонаций, ни полутонов. А с моей особой склонностью к сарказму нельзя было допустить, чтобы ее перепутали с искренней заботой. Что бы тогда с нами было?

Впереди светились окна бара Остина. Медовое сияние падало на тротуар и освещало пару «харлеев», припаркованных у входа. Я обратила внимание на какое-то мерцание справа. К тонкому стволу дерева перед закрытой кондитерской прислонился мужчина. Он склонил голову над телефоном. Свет не попадал на его лицо. Когда я проходила мимо, он поднял взгляд, но его лицо осталось в тени бейсбольной кепки с плоским козырьком.