Матиас Тульманн. Охотник на ведьм К. Л. Вернер читать онлайн бесплатно

К. Л. Вернер

Матиас Тульманн

Охотник на ведьм

...

Это темный век, кровавый век, век демонов и колдовства. Это век войн и смертей, конец мира. Повсюду огонь и ярость… Но это и время могучих героев, славных деяний и безмерной отваги.

В сердце Старого Света простирается Империя, крупнейшее и самое могущественное из человеческих государств.

Знаменитая своими инженерами, колдунами, торговцами и солдатами, это земля великих гор, могучих рек, темных лесов и больших городов. На троне — император Карл-Франц, священный потомок основателя державы, Сигмара, и владелец его волшебного боевого молота.

Но времена не слишком цивилизованные — по всему Старому Свету, от рыцарских замков Бретоннии до скованного льдами Кислева на дальнем севере, проносится эхо войны. В могучие Краесветные горы стягиваются перед очередным набегом орочьи племена. Бандиты и ренегаты бродят по диким южным землям Пограничных Княжеств. Ходят слухи о крысоподобных созданиях, ска-венах, что выползают из сточных канав и болот по всей стране. На пустынном севере растет угроза Хаоса, демонов и зверолюдов, извращенных поганой волей Темных Богов. Время битвы всё ближе, и Империи как никогда нужны герои.

ВЫБОР НЕНАВИСТИ

На окраине небольшого городка Кляйнсдорф на невспаханном поле собралась кучка бедняков. Перед ними стояла перевернутая наковальня, на которую крепкий бородач в кузнечном фартуке поставил еще одну. Он едва не лопнул от смеха, когда один из товарищей зажег конопляный фитиль, тянувшийся между наковален к небольшому заряду пороха. В тишине тлеющее пламя медленно приближалось к взрывчатке. Внезапно прогремел взрыв, по пустым полям прокатилось эхо. Верхнюю наковальню отшвырнуло на несколько ярдов, а затем она рухнула, глубоко впечатавшись в землю. Вся компания потешалась. Оглушительно хохоча, кузнец побежал за тяжелым железным снарядом, пока один из его друзей готовил очередную порцию взрывчатки.

— Похоже, у них тут веселье, а, Матиас? — произнес тучный, заросший бородой всадник, наблюдавший за праздником летающих наковален со стороны дороги.

На незнакомце красовались старые, грубо залатанные кожаные штаны; животик едва не выпирал из-под потертого кожаного камзола. Широкий нос и маленькие глазки делали его похожим на свинью, неопрятная борода прикрывала выступающую челюсть. В ножнах на боку висел широкий меч, покачиваясь при каждом шаге лошади.

— Мы прибыли сюда отдыхать, а не развлекаться, дружище Штренг, — ответил второй всадник. Высокий и мрачный, он был старше спутника минимум на лет десять. В то время как одежда Штренга выглядела изношенной и потертой, наряд его спутника сиял роскошью. Безукоризненно чистые кожаные сапоги доходили ему до колен, спину прикрывал тяжелый черный плащ, расшитый великолепным горностаевым мехом. Изящные телячьи наручи украшали худощавые руки всадника, дублет из красного атласа был вышит золотой нитью на рукавах и груди. Тень от широкополой круглой шляпы не давала разглядеть черты лица. На поясе из драконьей шкуры с огромной серебряной пряжкой висела пара пистолетов и длинный тонкий меч.

— Ты клялся перед Сигмаром множество раз. — сказал Штренг. В его голосе не было и тени насмешки. — Но не помню, чтобы подобные клятвы приносил я.

Матиас обернулся к собеседнику, его лицо выступило из тени. Оно оказалось немолодым, изможденным, с узким, похожим на кинжал носом и жидкими усами над тонкой линией губ. Седая бородка напоминала наконечник стрелы. Его суровые глаза горели силой, решимостью и праведным рвением, что не вязалось с их ледяным оттенком.

— Ты не приносил клятв Сигмару, и все же золото Храма достается тебе очень легко.

Матиас встретился взглядом с товарищем, и от непочтительности Штренга не осталось и следа.

— Не многих я знаю монахов со столь же твердыми принципами, как твои, — сказал Штренг, отводя взгляд.

— Иногда нелишне напомнить людям, что Сигмар вознаграждает служение как в этой жизни, так и в будущей.

Отвернувшись, Матиас принялся рассматривать лежащий перед ними городок в несколько тысяч человек: простые деревянные постройки, стоящие близко друг к другу, кривые и узкие улицы. Повсюду царили смех и пение, откуда-то доносились звуки мандолины и флейты. Нарядная толпа отплясывала на улицах, опьянев больше от веселья, чем от выпивки, во всяком случае в этот ранний час. Но все же никто не был пьян настолько, чтобы не уступить дорогу Матиасу, ведущему скакуна сквозь узкие улочки, или не сотворить перед проезжающим охотником на ведьм знак Молота Сигмара.

— Я займу комнату в трактире. Ты найдешь лошадям конюшню, — сказал Матиас, когда они изо всех сил протискивались через толпу.

— А потом? — спросил Штренг, похотливо улыбаясь, и глаза его сделались масляными.

— Меня не заботит, какими грехами ты хочешь замарать свою душу! — прорычал охотник на ведьм. — Но будь готов выдвигаться, когда запоет петух.

Охотники на ведьм не заметили, что кое-кто тайком следит за их разговором из-за груженной сеном повозки. Они не видели, как наблюдатель выскользнул из укрытия, как только они уехали, бросив им вслед ядовитый взгляд.

Густав потягивал тилийское вино из маленького бокала, прислушиваясь к звукам веселья за стенами своей гостиницы. В глазах трактирщика вспыхивал жадный огонек, когда он думал о пустующих комнатах над головой и хмельных людях, которые заполнят их до конца ночи. Фестиваль Вильгельмстага привел в Кляйнсдорф многих путешественников. Путешественников, которые окажутся слишком пьяными или слишком усталыми, чтобы покинуть город к моменту окончания торжеств. Мало кто будет соображать достаточно хорошо, чтобы оспаривать завышенную плату, какую Густав ежегодно взимает с гостей Вильгельмстага.

Густав вновь отхлебнул вина, молча произнося тост за Вильгельма Гесса и здоровенного минотавра, любезно позволившего два столетия назад убить и себя, и всех демонов Хаоса на улицах Кляйнсдорфа. Даже сейчас трактирщик видел позолоченный череп монстра, вздымающийся на шесте в центре площади: отблески факелов праздничной толпы танцевали по его золотой поверхности. Густав надеялся, что минотавр наслаждается видом, потому что завтра череп вернется в ратушу — в сундук, где будет храниться до следующего Вильгельмстага.

Скрип открывающейся двери гостиницы прервал размышления хозяина. Густав улыбнулся. «А вот и первый барашек для нашего пиршества», — подумал он, отходя от окна. Но его улыбка тут же померкла, едва Густав увидел вошедшего. Высокая черная шляпа, плавно спадающая накидка и дорогое оружие в сочетании с суровым выражением лица рассказали все об этом человеке — еще до того, как Густав увидел яркий блеск холодных серых глаз.

— Прошу прощения, мой господин, но, боюсь, у меня нет свободных комнат. — Густав вздрогнул, когда глаза охотника на ведьм уставились на него. — Фестиваль… привел сюда множество гостей. Вот если бы вы пришли сюда в любую другую ночь…

Трактирщик запнулся.

— Ваша общая комната тоже занята? — перебил его охотник на ведьм.

— Почему же? Нет, — сказал Густав.

Его левый глаз непроизвольно дергался.

— В таком случае вы можете попросить одного из гостей переместиться туда, — объявил охотник на ведьм.

Густав кивнул, выражая согласие, но в душе проклинал посетителя. «Общей комнатой» назывался длинный с соломенными тюфяками зал на краю гостиницы. Даже пьяницы не захотят много платить за такое жилье.

— Не проводите ли вы меня в мою комнату? — спросил гость, крепко схватив Густава за плечо и подталкивая вперед. — Я верю, у вас найдется что-нибудь подходящее для верного слуги Сигмара.

— Разумеется, мой господин, — сказал Густав, сворачивая в сторону от комнатушки, больше похожей на чулан, которую он поначалу собирался предложить охотнику.

Густав поднялся по лестнице к одной из комнат побольше и распахнул дверь, позволяя гостю заглянуть внутрь.

— Не пойдет! — заявил тот.

Бородатое лицо приблизилось к Густаву, и один из пальцев в перчатке коснулся дергающейся мышцы рядом с его глазом.

— Интересно, — пробормотал Матиас Тульманн.

Глаза трактирщика испуганно вытаращились, будто он увидел слово «мутация», возникающее в сознании охотника на ведьм.

— Нервный тик, не более, — пробормотал Густав, зная, что даже за столь малый физический дефект людей сажали на кол во многих захолустных городах. — У меня есть комната получше, если вы позволите.

Густав повернулся, ведя охотника на ведьм ко второму лестничному пролету.

— Позволю, — сказал Матиас, когда Густав показал ему большую и хорошо обставленную комнату под самой крышей гостиницы.

Трактирщик улыбнулся и нервно кивнул.

— Для меня большая честь служить славному храмовнику Сигмара, — сказал он, направляясь к большому дубовому гардеробу, который возвышался в одном из углов. Густав открыл шкаф и вытащил оттуда собственную ночную рубашку и колпак.

— Ужинать я буду здесь, — заявил Тульманн, усаживаясь на большой стул и снимая пояс с оружием. — Не отказался бы от гуся и от вина.

Охотник на ведьм погладил усы большим и указательным пальцами.