К.Р. Александр
Собирательница
Для всех, кто готов встретиться с ужасами ночи
0
Не так я хотела закончить летние каникулы. Что могло быть хуже поездки на машине через кукурузные поля? Мы с мамой и сестрой ехали к бабушке — и не погостить на выходные, а навсегда.
Я готовилась к скуке.
К одиночеству тоже.
Но никак не ко встрече с дьявольской силой, решившей меня прикончить.
1
— А своя комната у меня будет? — спросила Анна, когда мы подъезжали к дому бабушки Джеанни. — А то Джози храпит.
Я обернулась и посмотрела на неё с переднего сиденья. Иногда эта малявка такая заноза.
— Да, Анна, — подтвердила мама. — Каждой по комнате. Разве не здорово обновить обстановку?
— Для обновлений нужен интернет, — пробурчала я, скрестив руки на груди. Интернета у бабушки нет. Тут даже связь почти не ловит.
— Джози… — хотела возмутиться мама, но продолжать не стала.
Она столько раз просила не нагнетать — не одной же мне тяжело. Ну да. Конечно. Это не ей придётся идти в шестой класс невесть где.
Показался бабушкин дом. Он просто великан, намного больше нашей квартиры в Чикаго. Здесь три этажа, окна выходят на все четыре стороны и есть круговая веранда. Дом стоит посреди огромного двора, а за игровой площадкой и яблоневым садиком начинается густой лес, наверняка полный ежевики и тайн. Даже сегодня, тёплым вечером, чаща выглядела холодной и зловещей.
Входная дверь открылась, и на крыльце появилась бабушка Джеанни. Она еле стояла, тяжело навалившись на дверь, но улыбалась. Хоть меня и расстраивал переезд, я не могла не обрадоваться бабушке. Было необычно видеть улыбку на её лице.
— О, мои девочки! — воскликнула она, когда мы вышли из машины, и с трудом шагнула навстречу. — Как я рада, что вы приехали!
Мама поднялась на крыльцо и обняла бабушку, а мы с Анной достали из багажника сумки. Их было немного — мама уже перевезла часть наших вещей, а всё остальное ждало нас на складе.
— Привет, бабушка! — закричала Анна и рванула обниматься. Я побежала следом.
— О, мои девочки! — повторила бабушка. Я оглянулась на маму. Сейчас её улыбка казалась натянутой.
— Ну, дорогая, как дорога? — спросила бабушка.
— Всё хорошо, мам. Но мы немного устали.
— Ну, тогда идём пить холодный чай, а чуть позже поужинаем.
Мама пошла на кухню за чаем, а нас с Анной бабушка усадила за столик на веранде.
«Бабушка уже не молодая, — напомнила мама миллион раз по пути сюда. — Память её подводит, и иногда она может говорить бессмыслицу. Проявите терпение и делайте вид, что всё понимаете, даже если это не так. Иначе она распереживается».
— Ну, девочки, — прошептала бабушка Джеанни, когда мы уселись. — В этом доме есть три правила. Первое — никогда не открывать окна после наступления темноты. Даже в жару. Второе — никаких кукол. И третье — ни в коем случае не заходить в дом в лесу. Там живёт Бэрил.
Она произнесла это имя и посмотрела на лес. Я обернулась в ту же сторону. По телу пробежали мурашки. Мало ли что скрывается в сумеречной чаще. Когда мы гостили у бабушки, она обычно не выпускала нас из виду, но о доме в лесу не упоминала. И о Бэрил. Кто или что это такое? Меня подмывало спросить, но я решила не расстраивать её и не тревожить.
— Не волнуйся. Мы поняли правила. — Я успокаивающе погладила бабушку по руке.
Мама принесла чай. Вообще-то я хотела газировку, но у бабушки её не бывает. Придётся привыкнуть к чаю.
Мама с бабушкой стали обсуждать нашу поездку. Я не слушала, уже морально готовясь к завтрашнему дню, первому в новой школе на новом месте. Внутри всё сжималось. Как я там освоюсь? Найду ли друзей? А что, если надо мной будут издеваться из-за того, что я не местная? То, о чём сказала бабушка, уже перестало меня волновать — правила странные, но здесь вообще всё необычно. Оставалось только плыть по течению.
Я включилась в разговор, когда бабушка вспомнила о дедушке Томе.
— Он скоро придёт, — пообещала она. — Он так обрадуется вашему приезду!
Мама замолчала. Анна посмотрела на меня, словно говоря: «Ты это слышала?» Дедушка умер пять лет назад. Я его почти не помнила.
— Мам, пойдём в дом, — предложила бабушке мама. — Тебе не помешает вздремнуть.
— Том будет просто счастлив! — повторила бабушка. Мама помогла ей встать и повела в дом, а нас попросила: — Девочки, разберите сумки.
Она просто хотела отвлечь нас. Ей тоже тяжело было видеть бабушку такой, а это случалось всё чаще. В том числе поэтому мы и оказались здесь: за бабушкой нужно было приглядывать. Мама боялась, что она упадёт с лестницы или поранится. Так что, потеряв работу, мама решила, что логично сюда переехать. Ну, логичным это казалось взрослым. Мне — нет.
Мы с сестрой осознавали, что бабушка… не совсем с нами. Были периоды улучшений, а иногда ей становилось хуже.
Ну и ещё мы поняли, что в лес лучше не ходить.
Итак, мама повела бабушку в дом, а мы с Анной направились к машине. Как только мы отошли на достаточное расстояние, сестра спросила:
— Как думаешь, она в порядке?
Я пожала плечами.
— Странно она про дедушку сказала, да?
Я снова пожала плечами. Может, мелкая поймёт, что я не хочу говорить об этом? Но сестра не унималась:
— Как думаешь, кто такая Бэрил?
— Ты задаёшь слишком много вопросов.
Я принялась вытаскивать чемоданы из багажника, а Анна схватила сумки, лежавшие на заднем сиденье. Со стороны леса подул ветерок, и я услышала звук, от которого по спине побежали мурашки. Я бросила своё занятие и обернулась. Ни шороха.
— Что там? — спросила Анна. Я подскочила от неожиданности.
— Ты это слышала?
— Что?
Я повернулась к ней и сказала:
— Ничего. Давай занесём их в дом.
Мне не хотелось оставаться на улице. Этот звук… клянусь, я слышала смех какой-то старухи.
2
— Джози? — в темноте послышался тихий голос Анны.
Я чуть не вскрикнула — думала, она уже спит. Я лежала в кровати, смотрела на луну и всё переживала о завтрашнем походе в школу.
— Чего тебе? — пробурчала я, села и посмотрела на неё. Анна заглядывала в комнату через щель в двери и прижимала к себе плюшевого мишку.
Сначала сестра не ответила. Она обернулась, будто боясь, что мама её заметит. Наконец она зашла в комнату и аккуратно прикрыла за собой дверь.
— Можно я посплю здесь? — спросила она.
Я застонала. Первая ночь в большой комнате, целиком и полностью моей, а у сестры опять кошмары.
— Анна, мы уже говорили о твоих плохих снах.
Я не успела закончить — она покачала головой и подошла к моей кровати.
— Это не сны. Я ещё даже не ложилась.
Я опять застонала.
— Об этом мы тоже говорили. Иногда, когда тебе снится сон, он не кажется сном, но это всё равно не по-настоящему.
Анна порой не различала реальность и сновидения. Мама утверждает, что со мной в её возрасте было так же, но я не верю.
— Тебе семь лет, — сказала я, — ты уже слишком взрослая для кошмаров.
— Да не спала я! — воскликнула сестра.
Я шикнула на неё, она хлопнула себя рукой по рту и шепнула:
— Прости. Но я правда не спала. Я что-то слышала. В лесу.
Я привстала. Я ведь не могла заснуть не только из-за мыслей о школе. Меня преследовали странные звуки из тёмной чащи. Я уверяла себя, что это койоты или совы. Не зря же я смотрела столько документалок. Полно зверей охотится по ночам, особенно в лесах; эти звуки вполне естественны, хотя и пугают. Я попыталась успокоить Анну, объяснив, что это просто животные.
— Но животные не умеют смеяться, — шёпотом ответила она.
— Ну, гиены смеются.
Конечно, в Иллинойсе гиены не водятся, но ей лучше об этом не знать.
— Это не животные, — продолжала она, — точно. Мне кажется, голоса говорили о нас.
Меня пробрала дрожь.
— Ты уверена, что не спала?
Она снова покачала головой и покрепче обняла игрушку.
— Точно.
— Ла-а-адно. — Я подвинулась и пустила её под одеяло. — Но это последний раз. Я всё ещё в обиде за то, что ты рассказала маме про мой храп.
— Но ты же храпишь! — запротестовала Анна. — Как трактор!
Я не удержалась и захихикала. Она иногда так серьёзно всё воспринимает. Анна тоже засмеялась и свернулась калачиком.
— Спокойной ночи, Джози, — пожелала она.
— Спокойной ночи, Анна. Спи, а то придёт серенький волчок и укусит за бочок.
— Не-а, не придёт. Он будет слишком занят, кусая тебя.
Я опять засмеялась. Но заснуть мне удалось нескоро. Я лежала, слушая замедляющееся дыхание и периодическое сопение сестры. Если уж кто храпит, так это она. Я не могла выкинуть из головы её слова: «Мне кажется, голоса говорили о нас». Конечно, глупости. Она точно не заметила, как заснула, и странные голоса ей просто приснились. Но спокойнее мне не становилось. Я и сама что-то слышала. Что-то со стороны леса, в который нам нельзя ходить. Если этот голос слышала и Анна тоже, похоже, он реален.
И ему от нас что-то нужно.