Количество пропущенных вызовов у нее не шло ни в какое сравнение с тем, что было у Юрия.

На экране виднелось 5 пропущенных звонков и 57 текстовых сообщений.

— Смотри. Я не отвечаю, если можно не отвечать. Но ребята не только не расстраиваются, но и продолжают писать еще.

Затем Юрий открыл мессенджер. Там были сообщения не от пары человек, а от многих ребят.

Кёуль, которой это показалось немного абсурдным, сузила глаза и посмотрела на Юрия. А он с любопытством спросил:

— Что?

— Нет, ничего…

Кёуль, почувствовав небольшую горечь, отвернулась. Она знала, что Юрий популярен, но не думала, что настолько. Ее раздумья по поводу всего-то чуть больше десятка сообщений от Аён показались ей жалкими.

— Не волнуйся так сильно. Если ей действительно любопытно, она снова тебе напишет. Вот и ответишь тогда, разве нет?

В ответ на слова Юрия Кёуль кивнула. Честно говоря, вопросы Аён не были настолько уж важными. А еще она решила, что подарочный купон на шоколадку позже вернет. Они снова пошли к дому Кёуль.

Вот они уже у ворот. Пришло время прощаться. Но когда Кёуль уже подняла руку, чтобы пожелать Юрию счастливого пути, он вдруг ска-зал:

— Надеюсь, виновника «Дела о черных жемчужинах» поймаем мы.

Кёуль вытаращила глаза.

— А? Почему?

— Потому что тогда у них всех не будет другого выбора, кроме как признать нас. Кёуль, ты сможешь стать ученицей. А я, может быть, даже официальным ловцом иллюзий.

Услышав эти слова, Кёуль слабо улыбнулась. Хотя она никогда об этом не говорила, Юрий уже знал, что она хотела, чтобы ее признали ученицей.

— Тогда нам больше не придется ловить туалетных призраков.

Как только Кёуль это сказала, Юрий громко рассмеялся. Они была совершенно серьезна, но мальчик, похоже, воспринял эти слова, как шутку. От души насмеявшись, он с трудом выдавил:

— И правда. Но все же давай иногда и их ловить. Кто-то же должен это делать.

— Хорошо, но только иногда.

Кёуль кивнула. Хоть она терпеть не могла туалетных призраков, все же ей казалась, что ничего страшного не случится, если они с Юрием будут изгонять их время от времени.

В небе красиво сиял полумесяц. Теперь им действительно пора было прощаться. Кёуль открыла калитку и махнула рукой:

— Теперь можешь идти. Спасибо, что проводил меня.

— Не за что.

— Пока.

Зайдя внутрь, Кёуль некоторое время поглядела на спину Юрия через полуоткрытую дверь, а затем закрыла калитку.

Все это время она думала лишь о том, как бы заработать побольше реальных достижений любыми способами, пусть даже и изгоняя туалетных призраков. Однако только что состоявшийся разговор успокоил ее нервозность как по мановению волшебной палочки. Ей казалось, что, раз рядом с ней Юрий, она точно сможет стать ученицей ловца иллюзий.

Тихонько усмехнувшись, Кёуль легкими шагами вошла в дом.

2. Аён проводит распродажу

Перед утренним собранием в классе было шумно. Аён осторожно вошла, оглянулась по сторонам, разыскивая глазами Кёуль. Вчера она, в конце концов, не ответила на сообщение. Может быть, была чем-то занята? Но почему она не приходит в зал для занятий тхэквондо? У Аён была целая гора вопросов к Кёуль.

— А!

Наконец она нашла подругу. Кёуль что-то рассматривала вместе с Юрием возле учительского стола. Утренний солнечный свет, проникая сквозь занавески, освещал их двоих. Казалось, ей никак не вклиниться между ними.

И все же Аён, с трудом сглотнув, решила проявить смелость. Она думала, что для того, чтобы вернуть в норму ставшие неловкими отношения с Кёуль, она должна подойти к ней, даже если чувствует себя неудобно. Аён, махая рукой, приблизилась к подруге.

— Кёуль!

Кёуль и Юрий одновременно посмотрели на Аён. От их безучастных взглядов девочка немного заволновалась, но постаралась этого не показать и снова заговорила:

— Что смотрите?

— А, ну… — замялась и не смогла как следует ответить Кёуль. Аён бросила взгляд на экран телефона, на который смотрели друзья. Там шел матч единоборств. Наблюдая за сценой, где спортсмен в синих шортах выворачивал ногой руку спортсмену в красных шортах, Аён нахмурилась.

— Единоборства? Почему вы это смотрите?

— А, ну… Нам такое нравится. И мы подумываем создать что-то вроде исследовательской группы. Единоборства… Для изучения единоборств, — ответил Юрий, чьи глаза забегали туда-сюда. Аён это показалось подозрительным, но она улыбнулась и подыграла.

— Вот как? Если когда-нибудь создадите ее, меня тоже возьмите.

— Хорошо, когда-нибудь, — улыбаясь, кивнул Юрий.

Наступит ли вообще это «когда-нибудь»? Хоть Аён и сомневалась, она не стала докапываться и снова повернулась к Кёуль.

— Кстати, Кёуль, почему ты не отвечаешь на мои сообщения? И на звонки тоже.

— Прости, была занята. А когда увидела, было слишком поздно и неудобно отвечать.

Затем глаза Кёуль округлились, как будто она вспомнила что-то, о чем забыла раньше, и она продолжила с беспокойством на лице:

— Точно, подарочный купон на шоколадку! Я верну его тебе в сообщении чуть позже. Тебе совсем не обязательно отправлять мне что-то подобное.

— А? Это ведь ерунда. Просто съешь ее.

— Нет, я совсем такое не ем. Спасибо за заботу, но она немного обременительна.

— А, вот как?

Аён на мгновение опустила голову и закусила губу, а потом снова спросила, глядя на Кёуль:

— Тогда ответь сейчас вот на что. Почему ты не приходишь в зал для занятий тхэквондо? Всем интересно, ведь до национальных соревнований осталось совсем немного.

Лицо Кёуль помрачнело. Аён это не могло не удивить. Почему у нее такое выражение? Кёуль — лучшая тхэквондистка в стране. Аён казалось, что, если бы она была так же хороша, как ее подруга, она бы каждый день только и делала, что ждала состязаний.

Кёуль закатила глаза, словно задумавшись, и лишь через некоторое время пробормотала:

— Ну… Я больше не буду участвовать в соревнованиях.

— Что? Почему? — удивленно спросила Аён.

Кёуль ответила почему-то унылым голосом:

— Нечестно ведь, что только я одна всегда выигрываю.

— Что тут нечестного? Ты ведь выигрываешь благодаря своим способностям.

— Не знаю. Действительно ли это мои способности, — Кёуль ни с того ни с сего почесала щеку, а затем глубоко вздохнула и добавила: — А еще у меня пропал интерес к тхэквондо.

— Что? Это невероятно. Так жаль!

— Поэтому сейчас я хочу прекратить. Но нам действительно нужно продолжать говорить об этом?

Слова Кёуль смутили Аён, и она заколебалась:

— Ладно. Если ты не хочешь говорить, ничего не поделать.

— Спасибо. Вот-вот придет учитель. Я пойду на свое место.

Кёуль слегка улыбнулась и села за парту. Выглядевший смущенным Юрий тоже ушел к себе. Всего через мгновение Аён осталась стоять в одиночестве. Ей было неловко и стыдно, поэтому она быстрым шагом направилась на свое место. Ее лицо горело. Оно точно стало пунцовым. Девочка не хотела, чтобы кто-то его видел, поэтому опустила голову.

Она думала, что и Кёуль, и Юрий перегнули палку. Даже когда она подошла к ним, потому что хотела сблизиться, они не уступили ей место рядом с собой. Они казались добрыми и милыми по отношению к другим, но на самом деле все было немного иначе. Они всегда ходили только вдвоем, странным образом сохраняя дистанцию с другими ребятами.

Если уж совсем начистоту, ее больше обижало поведение Кёуль. Разве она раньше не была довольно близка с Аён? Конечно, между ними произошло неприятное событие. Потому что, когда Кёуль противостояла группе Дасом, Аён не только не встала на ее сторону, но даже притворилась, что ничего не видит, опасаясь, как бы искры не полетели и в нее. Она уже несколько раз за это извинилась. Но несмотря на то, что Кёуль приняла извинения, она не общалась с Аён так же, как раньше. У нее и без того было мало друзей, но теперь, когда даже между ней и ее единственной подругой Кёуль стала витать неловкость, девочка чувствовала себя в классе одиноко. Поэтому она не могла не беспокоиться о том, как сделать так, чтобы Кёуль общалась с ней, как раньше.

Темой этого урока изобразительных искусств было рисование цветной манхвы с использованием различных инструментов.

Аён, украдкой оглянувшись вокруг, быстро вытащила из сумки первоклассные цветные карандаши.

— Глядите сюда. Это цветные карандаши из-за границы. Папа купил их, когда был в командировке. Тут целых 150 цветов. Говорит, они очень дорогие.

— Ух ты, как много цветов.

Все ребята из группы Аён разглядывали ее цветные карандаши.

— Можем рисовать все вместе. Я поделюсь.

Девочка протянула несколько цветных карандашей Дасом, которая часто одалживала у нее вещи и сейчас была с ней в одной группе. Она думала, что и на этот раз будет так же. Но ее ожидания не оправдались.

— Нет, не нужно. Они, конечно, удивительные, но я собираюсь рисовать акварелью.

Затем она показала набор акварельных красок. Аён немного смутилась и протянула цветные карандаши Чису, которая была рядом с ней. Но и та тоже от них отказалась.

— Не нужно. Я тоже буду рисовать акварелью вместе с Дасом.

А затем и Чэхён, которого она даже не спрашивала, тоже ответил отказом: