Черт. Я зажмуриваюсь.
— Я просто спустилась попить воды.
Мэгги выходит мне навстречу в гостиную.
— А, конечно. Как я рада, что ты спустилась. Угадай, кто дома!
Она проводит меня через арку. Кэлли сидит за столом. На ней зеленый свитер с эмблемой Университета Восточного Страудсбурга; на медово-карих глазах — смазанная вчерашняя подводка. Она красивая настолько, что я рядом с ней всегда ощущала себя страшилой, выползшей из канавы.
Кэлли встречается со мной взглядом и мгновенно бледнеет. В это мгновение я буквально вижу себя ее глазами: ту самую Тессу Лоуэлл, постыдную, нищую подругу детства.
Напоминание о детских годах, украденных судебным процессом.
Мэгги смотрит на нее, потом на меня. Глаза у нее красные. Вернувшись из тюрьмы, она наверняка спряталась в укромном месте и вдоволь нарыдалась после встречи с Тимом Эдвардсом.
— Я так рада, что вы наконец-то проведете время вместе, — говорит Мэгги. Кэлли хмыкает.
— Ага, я ведь так об этом просила.
Она встает, резко задвигает стул и покидает кухню раньше, чем потрясение на лице ее матери сменяется гневом. Мэгги поворачивается ко мне с отрешенным выражением лица.
— Тесса, мне так…
— Ничего страшного, — отвечаю я. — Правда.
Мэгги берет меня за руку и сжимает ее.
— Мне надо кое-что купить в супермаркете. Если хочешь, поехали вместе.
Я качаю головой, оправдываясь тем, что мне надо прилечь; затем поднимаюсь в гостевую комнату. Сажусь на край кровати, кладу ладони на колени и жду, когда хлопнет входная дверь. После этого тут же бегу вниз по лестнице, в гостиную, к компьютеру.
Я печатала его имя столько раз, что пальцы уже запомнили движения — они сами вбивают его, едва касаются клавиатуры.
Уайатт Стоукс. Он теперь нечасто появляется в новостях, но последняя статья датирована прошлой неделей. Видимо, я ее пропустила из-за дополнительных смен, которые отрабатывала, чтобы вовремя внести второй взнос за обучение.
СУДЬЯ УДОВЛЕТВОРЯЕТ ХОДАТАЙСТВО О СЛУШАНИИ НОВЫХ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ В АПЕЛЛЯЦИИ УАЙАТТА СТОУКСА.
Конечно, я знала, что он подал апелляцию. Стоукс уволил своего первого адвоката сразу после того, как его осудили, и заменил его Тимом Эдвардсом. Прошло много лет, и он неоднократно пытался изменить приговор, но в итоге судья отказал Стоуксу в новом рассмотрении, сказав, что первое было вполне справедливым. Но Эдвардс возразил, что отправит апелляцию в Верховный суд.
«Так всегда бывает, но ничего особенного из этого не выходит», — объясняла мне мама, когда я испугалась, что Стоукса выпустят и он придет за нами с Кэлли, чтобы отомстить за то, что мы свидетельствовали против него. Уже тогда я знала, что никто, виновный или невиновный, не сдается без боя.
Я просматриваю статью, но о новой улике в ней ничего не говорится. Про дату нового слушания тоже нет информации. Возможно, пройдут годы — у приговоренных к смертной казни нет ничего, кроме времени. И даже этого у них не очень много.
Внутри все сжимается, сильно и яростно.
Наверху хлопает дверь.
Черт. Я лезу в историю браузера, чтобы стереть статью. К тому моменту, как шаги доходят до подножия лестницы, я успеваю удалить Уайатта Стоукса из предлагаемых вариантов в строке поиска.
Я срываюсь с кресла в то же мгновение, когда из-за угла гостиной появляется Кэлли. Увидев меня, она останавливается. Я жду, что она пройдет мимо, притворившись, что меня здесь нет, упадет на диван и включит телик.
Вместо этого она резко втягивает ртом воздух. Кажется, от нее разит спиртным. Она тянет руку к пробору, приглаживая и без того прямые светлые волосы. В детстве она так часто тянула себя за них, что на суде у нее даже была проплешина.
Мы глядим друг другу в глаза. Комната маленькая — Кэлли загораживает мне выход.
У нее всегда всего было больше, чем у меня. Я была ее бедной подружкой, мне не хватало то одного, то другого. Зато сейчас только у меня хватает смелости открыть рот.
— Как ты? — спрашиваю я.
— Не в настроении. — Она натягивает на голову капюшон толстовки и обходит меня.
Я подавляю в себе желание стукнуть ее головой о стену, вырвать ей волосы. До этого момента я даже не осознавала, как сильно на нее злюсь.
Я ни с кем не дралась еще с десятого класса. Тогда какой-то придурок, которого все звали Бобби Заячьи Зубы, болтал на обществознании о талонах на еду. Он повторял слова своей матери-продавщицы, осуждавшей женщин, которые приходили в ее магазин с такими талонами: мол, они живут на деньги честных налогоплательщиков, щеголяя «айфонами», дизайнерскими сумочками и кучей детей.
После уроков я подошла к нему и спросила, с чего он взял, что дети таких женщин заслужили голодать. Может быть, их мать осталась одна из-за того, что отец умер или угодил в тюрьму. Он отмахнулся и прошел мимо, вполголоса обозвав меня белой швалью. Я догнала его и впечатала лицом в шкафчик.
Когда бабушка забирала меня после школы, она прямо перед завучем схватила меня за подбородок, впившись ногтями в кожу.
— Не путай мою доброту со слабостью, Тесса, — прошипела она.
В тот момент я поняла, что они с моей мамой действительно очень похожи: у обеих под маской безобидности прячется жестокость.
Кэлли садится на диван и притягивает колени к груди. Потом начинает копаться в телефоне — очевидно, так ей легче меня игнорировать.
— Чего тебе? — спрашивает она, когда становится понятно, что я не собираюсь уходить.
Посмотри на меня! Убери чертов телефон и перестань вести себя так, будто мы с тобой никогда не были лучшими подругами.
Но у меня не хватает смелости высказать это ей в лицо. Не было и, вероятно, никогда не будет. Я прочищаю горло.
— Нечего наезжать на мать из-за того, что я здесь, — говорю ей я. — Мы с ней были в тюрьме этим утром.
— Знаю. — Кэлли кладет телефон на колено. Экран темнеет. — Жалко твоего папу, — добавляет она почти машинально.
— Мы не… Она расстроилась не из-за этого. — Я сглатываю слюну. — Из-за Стоукса.
Кэлли вздрагивает, и от этого я почему-то смелею.
— Мы видели его адвоката, — добавляю я, — который занимается апелляцией.
— Ясно. — Кэлли растягивает слово, будто не понимая, зачем я ей это рассказываю. Но я замечаю, как ее пальцы впиваются в подлокотник.
Я пожимаю плечами.
— Я подумала, что ты должна знать. Может, это даже в новостях покажут.
Выражение лица Кэлли меняется, и я его узнаю. Раньше я боялась его, как сирены в ураган. Но теперь я рада, что она разозлилась, и это именно из-за меня.
— На кой черт ты вообще сейчас поднимаешь эту тему? — шипит Кэлли. Ее лицо багровеет от ярости.
— Потому что мы связаны с этим, — говорю я.
— Уже нет. Он виновен и никогда не выйдет на свободу.
Не сомневаюсь, что эту фразу Мэгги вдалбливала в голову Кэлли годами. Она даже похожа на мать, когда это говорит: точно так же поджимает верхнюю губу. Я не могу сказать ей про новую улику, о которой говорится в статье: Кэлли потребует подробностей и, если я не отвечу, какая улика, наградит меня взглядом, который сровняет меня с землей.
К Кэлли всегда прислушивались окружающие. От восьми до восемнадцати рукой махнуть, как сказала бы Мэгги. Даже сейчас, когда нам обеим по восемнадцать, я все равно чувствую себя глупой и маленькой по сравнению с ней.
— Теперь все по-другому, — бурчу я себе под нос.
— Что ты несешь? — Кэлли спрыгивает с дивана и закрывает дверь в гостиную. — Только не говори, что эти кретины из «кибердетективов» промыли тебе мозги и теперь ты хочешь забрать показания.
Значит, то сообщение до нее дошло.
— Конечно, нет, — отвечаю я. — Но прошло десять лет. Если адвокаты соберутся повторно проверить доказательства, кто знает, что они там найдут.
Кэлли складывает руки на груди.
— Тесса, он преследовал Лори и убил ее. Ты видела и слышала, как он угрожал ей у бассейна. Ты что, забыла?
Конечно, я помню. Я вспоминаю об этом каждый день вот уже десять лет подряд. Мы шли к припаркованной машине Лори втроем. Уайатт Стоукс стоял там, прислонившись к сетке забора, и покуривал. За день до этого Джослин одолжила ему зажигалку. Не знаю, что Стоукс сказал Лори, но ей стало от этого не по себе, и она его проигнорировала.
Он затянулся и спросил:
— Что такое: красное, белое, синее и плавает?
Лори подтолкнула нас в спины и повела к машине.
— Мертвая сука, — ответил он сам себе и направился к лесу, заливаясь хохотом над собственной шуткой.
Я понимаю, что задумалась и не ответила на вопрос Кэлли.
В ее глазах блестит недобрый огонек.
— Я видела его, — говорит она. За этими словами я слышу то, что она на самом деле имеет в виду: Уайатт Стоукс — человек, который убил ее двоюродную сестру, и сомневаться в ее словах — значит совершить подлость, предательство.
Я поднимаю подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. Кэлли всегда была выше меня, но сейчас она кажется мне просто великаншей. Ее джинсы с низкой талией открывают полоску накачанного живота.
— Как ты можешь помнить, что видела? — Мой голос дрожит. — Было темно. Нам было всего по восемь лет.
Кэлли издает раздраженный смешок, а потом хватается за дверную ручку.