— Да что вы говорите? — зло развеселилась я. — Именно поэтому в пока еще моем доме при пока еще моем муже эта блондинистая курица смотрит на меня словно на дождевого червяка и натравливает свою куриную свиту клюнуть побольнее?

— Привыкайте. Это высшее общество. Тут каждый второй будет смотреть на других как на свежую коровью лепешку. Для этого достаточно будет одного громкого вздоха или немодной в этом сезоне побрякушки. И все — презрительные взгляды обеспечены.

— Одно дело в обществе, другое — у себя дома, — напомнила я. — Пока еще у себя. И вот что я вам скажу, господин муж… если вы не способны меня защитить, я буду защищаться сама. Только не жалуйтесь потом на внезапный падеж невест.

— Травить юную леди Эльман я вам не советую, — влез господин Торстен. — Это подсудное дело, а вы однозначно будете первой подозреваемой. К тому же у вас здесь ни связей толком, ни знакомых, у которых можно приобрести хороший яд, не оставляющий следов. Магия у вас заблокирована. Так что…

— Так что смотрите и учитесь, господа, — самоуверенно заявила я, махнула шлейфом юбки, как лисьим хвостом, и уже с порога уточнила: — Патрику лучше переночевать у вас, господин Торстен, я правильно поняла?

— Да, пусть до утра побудет под присмотром. Возможно, надо промыть не только желудок, но и кишечник, — кивнул доктор.

Патрик от таких новостей едва не уронил таз и уставился на меня покрасневшими глазами как на величайшую предательницу — мол, только брось меня тут! Никогда не прощу!

— Это лишнее. — Я не могла не сжалиться над мальчишкой. — Настойка не сумела бы просочиться дальше желудка за столь короткое время.

— Ну как сказать, леди… Я все же настаиваю, это весьма полезная процедура в случае отравления алкоголем. Особенно для молодых невоздержанных господ. Раз и навсегда может избавить от тяги к горячительному.

Патрик обреченно зажмурился и еще сильнее позеленел. А во мне подняла голову справедливость:

— Ну уж, господин Торстен, это вы хватили. У моего пажа нет пристрастия к вину. Он ведь не знал, что в графине не вода и не отвар. И вообще, Патрик, можно сказать, пожертвовал собой, чтобы спасти свою леди. За это награждать надо, а не… кишечник промывать вне очереди.

— Что же, ради такого подвига на первый раз можно обойтись и без промывания, — смилостивился лекарь, пряча усмешку. — Но советую оставить его в больничных покоях и дать день отдыха.

— Не надо! — пискнул Патрик, окончательно выныривая из таза. — Я уже хорошо… Я не могу оставить свою леди в опасности!

— В покоях лорда она будет в полной безопасности. Там защита как не на каждом дворце. Заодно, я думаю, им будет что обсудить наедине. Без лишних похмельных ушей.

— Леди не пойдет в покои лорда! — Патрик, насмерть застимулированный перспективой клизмы и способом от нее улизнуть, выздоравливал на глазах. — А я не оставлю мою госпожу одну против этих… северянок! Злых! Они ее обидят!

— Твоя леди сама кого хочешь обидит, — хмыкнул Яролир. — Так что не дергайся. Эмберлин, в последний раз по-хорошему предлагаю: вызовите горничную, велите ей собирать мелочи, которые вам понадобятся в ближайшее время, и марш в мои покои.

— А если по-плохому?

— А если по-плохому, я устрою веселую жизнь всем. Например, вашему любовнику и вашему пажу.

— Вы опуститесь до этого? — Честно говоря, я была не то чтобы разочарована, но…

— Хм… поскольку вы и так не слишком высокого обо мне мнения, что мне помешает? С другой стороны, вы зря думаете, что я постесняюсь отнести вас туда силой. Пусть хоть весь королевский двор это увидит!

Глава 12

Вообще, у меня был соблазн устроить гостям незабываемое зрелище, а лорду физические нагрузки. В дополнение к звуковым. Но я передумала.

В свете разворачивающихся вокруг меня интриг с последующим умерщвлением лучше пока не дразнить гусей. Подыграем мужу, который одной рукой тянет меня на развод, а другой лезет под юбку.

Только вот фиг ему, а не последний пункт. Одно дело — спать с наемником, которого я сама выбрала и с которым у нас честный договор. И совсем другое — ублажать комедианта в маске, особенно если он продолжает врать.

Но мне даже интересно. В этой своей спальне он как намеревается меня разместить? Прямо в собственной кровати без лишних экивоков — мол, свои люди, чего нам стесняться? Или признается и попытается продолжить знакомство в горизонтальной плоскости уже как честный человек? Или просто уйдет спать на диванчик? Меня туда выпихнет? Что?

— Что же, заходите, Эмберлин. Кажется, в этой комнате вы впервые. Здесь, как видите, гостиная. Вот за той дверью супружеская спальня, за этой — кабинет. Выход в ванную есть из обеих комнат, она сквозная.

— Да помню, где у вас спальня, — хмыкнула я. — Приносили уже. Вон, на двери до сих пор след от пинков, когда мой верный паж рвался спасать свою леди. Не то что некоторые…

— Лучше не напоминайте, — рыкнул Яролир, с неприязнью оглядев дверь. Кажется, он тоже был слегка в шоке оттого, что ее так и не помыли с того раза. — Я не наказал мальчишку только потому, что сначала было некогда, а потом просто забыл. Лучше напомните потом сделать выговор прислуге. То, что меня не было в замке, не позволяет слугам пренебрегать своими обязанностями по уборке покоев.

— Кхм, с какой стати? — удивилась я. — Или вы всерьез предлагаете мне заняться вашим домом как настоящей хозяйке?

— А что вам мешает? — буркнул муж и отошел к окну, в которое и выглянул, чуть отодвинув занавеску. — Вы пока моя жена. Полноправная. И у вас, между прочим, помимо привилегий есть еще и обязанности. И если ранее все все списывали на вашу неопытность и болезни, то сейчас вся столица узнала: вы дама деятельная, если не сказать больше. Вон как радеете за организацию торговли.

— Торговля — мой способ выжить в мире, где приданое у честной девушки отобрали, — пожала я плечами. — А с ваших обязанностей я что буду иметь?

— Хотите зарплату главной горничной?

— Как минимум экономки! — возмутилась я. Потому что со слов Патрика уже знала, что суммы различаются в несколько раз. Хорошая экономка с рекомендациями может зарабатывать в большом доме больше, чем наемник среднего звена в военном походе.

— Хорошо, экономки так экономки. Договор чуть позже подготовлю. И эти деньги, так и быть, не войдут в те суммы, которые вы обязаны будете возместить со временем.

— Что-то вы подозрительно покладистый в последние полчаса, — насторожилась я. — И спать согласны на диване в кабинете, верно?

— Вот еще! — моментально растерял ту самую покладистость лорд Оверхольм. — Спать я собираюсь в своей кровати, и никак иначе. Спасибо, и так несколько дней провалялся на неудобной больничной кушетке в холодном северном замке. Мало того, меня еще и кормили какой-то бурдой, после почти месяца нескончаемых походов. Так что нет уж, дорогая. Если вы так любите диваны, спите на них сами. Но лучше все-таки перестаньте строить из себя святую невинность и укладывайтесь рядом. Благо кровать широкая, а вы ночью не храпите и не раскидываете конечности во все стороны.

— А вы откуда знаете? — Я даже не напряглась, скорее развеселилась. — Не помню, чтобы мы спали вместе.

— Вы много чего не помните. Я бы даже сказал, вы вообще ничего не помните, — вернул колкость Яролир. — Располагайтесь, дорогая. Можете даже раздеться, в этих покоях нет необходимости придерживаться официального этикета в одежде.

— Что, прямо так сразу полностью раздеваться? — фыркнула я.

— Можете не полностью, можете по частям, — откровенно усмехнулся муж. — Включить вам музыкальную шкатулку? Говорят, в прибрежных тавернах сейчас популярны танцовщицы с раздеванием.

— Вот и отправляйтесь за таким зрелищем в таверну, дорогой. — Я открыла дверь в ванную комнату и едва удержалась, чтобы не присвистнуть. Фига себе лорд хорошо живет! У него тут купальня шикарнее, чем та, в которой я дополнительную девственность потеряла. И за той дверкой явно бассейн величиной с хорошее озеро… Может, и не такая плохая идея пожить в этих комнатах? Еще бы мужа куда-нибудь убрать, и было бы вообще идеально.

— Какой я счастливый человек. Получил от жены разрешение на посещение борделей, — съязвил мне в спину Яролир.

Но я была уже вся в будущих гигиенических процедурах. Жаль, бани, как в ледяном замке, тут нет. Зато в остальном… м-м-м…

— Да я не против, хоть вы целый гарем заведите. — Стопка чистых полотенец нашлась во встроенном шкафчике слева от двери. — Хоть два гарема во главе с самим лордом Эльманом. Только мне не мешайте… хотя бы ближайшие два часа!

— Мыльные кремы, масла и притирания в белой корзинке сбоку, — хмыкнул лорд и наконец удалился. Куда-то. Я даже не смотрела, куда именно.

У меня тут горячая ванна с пеной, подогретый мраморный пол и мягкая подушка из какого-то материала, похожего на пробку, под голову. Можно сначала вымыться до скрипа под искусственным теплым водопадом, потом лечь в воду, расслабиться, вытянуться во весь рост и…

Кажется, события последних дней и вся эта детективная история с двумя мужчинами промеж возможного суицида меня окончательно доконали. Иной причины того, что меня банально вырубило прямо на той самой подушечке в ванне, я найти не могу. Тем более я не сильно этой сонливости сопротивлялась.