— Держись рядом. Я тебя выведу, — сказал Теннин мне на ухо.
Я вцепилась в него, как в спасательный круг, и он попытался пробиться сквозь толпу. Его коллегам-папарацци это не понравилось, и они принялись ругаться на него и называть предателем. Теннина их оскорбления не смутили, он даже глазом не моргнул, когда один из них выхватил у него камеру и швырнул ее на пол. Это было какое-то безумие. Почему охрана клуба даже не пыталась нам помочь?
Два фотографа, стоявших прямо у нас на пути, внезапно исчезли, словно их унесло мощным порывом ветра. Остальные расступились — кто с испуганным, кто со взбудораженным выражением лица. Я поняла причину их реакции, когда перед нами появились трое личных стражей принца Риза с каменными лицами. Я не знала, то ли радоваться, то ли огорчаться встрече с ними.
— Идем с нами, — прорычал Баярд, бесстрашный начальник охраны принца Риза.
Два других охранника встали позади нас и повели через толпу папарацци и зевак в VIP-зону. Мускулистый парень, стоявший у подножия лестницы, лишь раз взглянул на нас и отошел в сторону, пропуская вперед. Я ни на шаг не отходила от Теннина, пока мы поднимались по лестнице, остро ощущая на себе взгляды сотен глаз.
Наверху люди расступились, и оказалось несложно заметить принца Риза, дожидавшегося нас в компании двух охранников на угловом диване. Как только мы подошли, пятеро охранников встали хмурой стеной между нами и остальной частью клуба.
— Джесси, с тобой все в порядке? — спросил принц. — Они не причинили тебе вреда?
— С-со мной все хорошо.
Ноги стали словно резиновые. И как знаменитости справлялись с этим каждый день?
Я несколько раз глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки. Теннин так и не убрал руку с моих плеч, и я была благодарна за его непоколебимое присутствие.
— Она немного потрясена, — сказал он. — Спасибо вам за помощь.
Принц Риз посмотрел на моего спасителя так, будто только что его заметил.
— Теннин, верно? Разве ты сам не папарацци?
Теннин рассмеялся.
— Когда мне это на руку. Джесси — моя подруга, и ее благополучие для меня важнее пары фотографий.
Принц одобрительно кивнул.
— Джесси умеет выбирать друзей.
У меня зазвонил телефон, и я шумно выдохнула, увидев имя Вайолет.
— Джесси? Джесси, ты меня слышишь? — прокричала она, когда я ответила на звонок. Я легко могла расслышать ее сквозь фоновый шум.
— Успокойся, Вай, — сказала я с самообладанием, которого не ощущала. — Все хорошо.
— О, слава богу! Где ты? Я никак не могла к тебе пробраться, а потом ты ушла.
Я поморщилась, услышав панику в ее голосе.
— Мой друг Теннин и охранники принца Риза увели меня. Я наверху в VIP-зоне. Вы с Лорель можете встретиться с нами здесь?
Она шумно фыркнула.
— Да. Как только скажу пару ласковых этим засранцам папарацци. Они не знают, с кем связались. — Послышалась какая-то возня, а за ней приглушенный голос Вайолет: — Да. Я с тобой разговариваю.
Я потерла висок.
— Вай, пожалуйста, не устраивай драку с папарацци. — Но она уже отключилась.
Теннин и принц Риз рассмеялись, и мой сердитый взгляд их ни капли не смутил. Я уже собралась протиснуться мимо охранников, но Теннин выставил руку, преграждая мне путь.
— Ты туда не пойдешь, — твердо сказал он. — Я приведу твою подругу.
— Ты с ней даже не знаком. Она не станет тебя слушать.
Он ухмыльнулся.
— Я могу быть весьма убедительным и лучше всех умею управляться с той толпой внизу.
Его слова звучали разумно. Я отступила назад, и он похлопал одного из охранников по спине, чтобы тот дал ему пройти. Как только он ушел, я поняла, что осталась одна с принцем Ризом — моим братом — впервые с тех пор, как узнала, кем он был на самом деле. Теперь я понятия не имела, как с ним говорить, и боялась сболтнуть то, чего не должна.
— Присаживайся, пожалуйста. — Он жестом указал на мягкий кожаный диван позади меня. — Хочешь что-нибудь выпить?
— Я лучше постою, но от воды не откажусь.
Первоначальное потрясение, вызванное случившимся, рассеялось, и на место ему пришло смущение. Я не могла поверить, что так здорово оторопела от кучки папарацци. Эти ребята с воплями пустились бы наутек, если бы столкнулись лицом к лицу с тем, что мне довелось повидать. Хорошо, что Фаолина здесь не было и он ничего не видел. Он бы никогда не дал мне о таком забыть.
Принц Риз налил стакан воды из графина, стоящего на маленьком столике, и протянул мне.
— Сожалею, что тебе пришлось с этим столкнуться.
— Полагаю, однажды об этом должно было стать известно. — Я задавалась вопросом, каково будет, когда пресса обо всем пронюхает, но все оказалось гораздо хуже, чем я представляла.
— Когда я впервые попал в это царство, вспышки камер и крики приводили меня в замешательство, — признался он. — Они мне все так же не нравятся, но от худшего меня защищает охрана.
— Будучи принцем, вы, наверное, привыкли к вниманию общественности при дворе.
Он улыбнулся.
— Да, но в мире фейри нет камер. И там никто не посмел бы подобным образом кричать на наследного принца.
— Вы правы. — Я немного расслабилась и отпила воды.
— Я должен кое в чем признаться, — сказал он. — Я надеялся, что мы повстречаемся, правда, хотелось бы, чтобы это случилось при иных обстоятельствах.
Я крепче сжала пальцами стакан.
— Правда?
— Я был очень рад познакомиться с твоим отцом и читал книги, которые он мне посоветовал. Я бы с удовольствием поговорил с ним снова и послушал его истории об охоте за головами. — Принц Риз вздохнул. — Не могу это объяснить, но вы единственные люди в этом царстве, с которыми я ощущаю настоящую связь.
Я пыталась придумать ответ, но не нашлась, что сказать. Возможно ли, чтобы кого-то тянуло к семье, о существовании которой он даже не знал? Что бы он сказал, если бы знал правду?
— Ну вот, я заставил тебя почувствовать себя неловко. — Его улыбка сникла, выражение лица стало смущенным. — Я не стану навязываться тебе и твоей семье. Мне не подобает разыскивать новообращенную неблагую фейри.
Баярд тихо фыркнул, напоминая нам о том, что именно этим принц Риз занимался через неделю после моего возвращения домой. Что-то подсказывало мне, что как раз из-за начальника охраны принц к нам больше не приходил.
Мой слух уловил небольшой шум в другой стороне VIP-зоны. Я почувствовала, как среди охранников, стоявших стеной и скрывавших нас от посторонних глаз, нарастает напряжение, и тут же подумала, что кто-то из папарацци сумел пробраться наверх. Я была готова к стычке, но никак не к появлению того, кого меньше всего ожидала увидеть.
Когда охранники расступились, чтобы пропустить Лукаса, я невольно сделала шаг назад. Я не оказывалась так близко к нему с тех пор, как он привез меня домой, и его присутствие казалось почти нестерпимым. Плотно стиснутые челюсти все только усугубляли. Я не могла понять, на кого он злился: на меня, принца Риза, папарацци или на всех разом.
— Риз, — Лукас кивнул в знак приветствия. — Спасибо, что пришел на помощь моей подопечной.
Его подопечной? Мне что, десять лет? Я смерила его сердитым взглядом, но то ли он не заметил, то ли ему было все равно.
— Рад, что смог помочь, — сказал принц Риз без тени высокомерия, которое водилось за ним, когда я видела их двоих вместе в последний раз. — Папарацци вели себя с ней довольно агрессивно.
Наконец Лукас посмотрел на меня.
— Ты не ранена?
— Нет. — Я ощетинилась от его требовательного тона. — Как ты узнал?
— Мне позвонил Теннин.
Я поджала губы. Мы с моим любимым фотографом позже поговорим.
— Идем. Надо вывести тебя отсюда.
Лукас крепко взял меня за руку, и я чуть не подскочила от пронзившего меня электрического импульса. Открыла рот, чтобы сказать ему, что никуда с ним не пойду, но выражение его лица так и говорило, что это не обсуждается. Не хватало только устроить еще одну сцену, а потому я прикусила язык. Пока что.
Я натянуто улыбнулась принцу Ризу.
— Спасибо за помощь.
Он уже начал протягивать мне руку, но опустил ее.
— Обращайся, Джесси. Впрочем, тебе, возможно, стоит какое-то время избегать папарацци.
— Так и сделает, — сказал Лукас, опередив меня с ответом.
Я стиснула зубы, чтобы не позорить его словами о том, что он мне не начальник.
Охранники принца Риза расступились, чтобы пропустить нас, и я не удивилась, увидев, что нас поджидали Конлан и Фаолин. Я ожидала, что мы пойдем к лестнице, но Лукас повел меня к двери на том же этаже.
Я шла, высоко подняв голову и делая вид, будто не замечаю, как все присутствующие в этой зоне приковали к нам взгляды, но не услышать их шепот было невозможно. Все они хотели знать о новой фейри, которую с благим принцем связывало нечто большее, чем мимолетное знакомство. Одно замечание о сексуальной природе наших взаимоотношений прозвучало настолько мерзко, что только гордость не позволила мне сорваться на бег.
Лукас издал низкий гортанный рык, и шепот стих, а люди принялись отводить глаза. Он открыл дверь и провел меня в небольшую обособленную комнату с белыми кожаными диванами. Я думала, что Конлан и Фаолин присоединятся к нам, но они встали по сторонам от двери. Едва она закрылась, я ощутила мимолетную панику оттого, что осталась с Лукасом наедине. Больше месяца я размышляла обо всем, что скажу ему, когда увижу снова, но сейчас не могла вспомнить ничего.