От одного только предположения о том, что принц Риз мог питать ко мне романтический интерес, у меня скрутило живот. Его вырастили как фейри, но все равно он был моим братом. И то, что я никогда не питала к нему чувств, ни капли не уменьшало отвращения.
Теперь становилось понятно, почему королева Анвин отправила своих стражников предостеречь меня. Все это было связано не с тем, что я была безродной охотницей, а с тем, что я его сестра.
— Сомневаюсь, что мы теперь будем часто с ним видеться. Ты же слышал, что он сказал, когда был здесь. Он благой, я неблагая, поэтому будет неправильно, если он станет меня навещать. — Я вздохнула. — И я не думаю, что королева станет меня преследовать, раз я стала неблагой. Она знает, что мы с Лукасом друзья, а после истории с ки-тейном, если со мной что-то случится, он заподозрит именно ее.
— Это верно, — папа улыбнулся, но от меня не укрылась промелькнувшая в его глазах печаль.
Он был сосредоточен на том, чтобы обеспечить безопасность нашей семьи, но первопричиной всему был ребенок, которого украли у него. В каком же смятении он, должно быть, пребывал. Ему придется делать вид, будто он не знает, что его сын жив и здоров, чтобы защитить остальных членов своей семьи.
Он прокашлялся.
— Пойду в кабинет, сделаю пару звонков.
— А я сварю нам кофе, — сказала я чересчур бодро. — Если, конечно, ты не израсходовал мою заначку.
— Я бы не посмел, — усмехнулся папа, и звук его смеха согрел меня.
Как только он вышел из комнаты, на меня вновь навалился груз всего, что я узнала. Действуя на автопилоте, я поставила кофе вариться и достала две большие кружки. Всю прошлую неделю я упивалась страданиями, думая о том, чего лишилась. Но это ничто в сравнении с тем, что пережили мои родители и чего лишилась наша семья.
Калеб жив. Я гадала, сколько же раз мне нужно повторить эти два слова, чтобы принять этот факт. Вспоминала все те годы, когда мы с родителями ходили на его могилу, а я смотрела на крошечное надгробие из белого камня и представляла, какой была бы моя жизнь, если бы мой брат был жив. Но ни за что в жизни я не могла вообразить развитие событий, при котором он оказался бы украден фейри и воспитан как придворный принц Благого двора. Как не могла представить и то, что стоило мне шепнуть кому-то об этом хоть слово, как чудовище, которого он считал своей матерью, вознамерится убить всю мою семью.
Кофе сварился, и, вдохнув его насыщенный аромат, я стала разливать его по кружкам. Хоть что-то оставалось неизменным. Я приготовила папе кофе по его предпочтениям, а потом налила и себе. Всю прошедшую неделю я была в таком подавленном состоянии, что не могла даже думать о еде, и запах кофе напомнил о том, как мне его не хватало.
Я поднесла напиток к губам и закрыла глаза, чтобы насладиться первым глотком.
А потом выплюнула его, забрызгав всю кухню.
Поставила кружку на стол и помчалась к раковине, а затем сунула голову под кран, чтобы ополоснуть рот и избавиться от жуткого привкуса. Он был горьким, землистым и наводил на мысль, что именно такой была на вкус жженая грязь. Сколько бы я ни полоскала горло, никак не могла от него избавиться.
Подняв голову, я вытерла рот рукавом и посмотрела на остатки кофе в кофейнике. Кто-то надо мной подшутил. Подменил мой кофе на жуткую гадость и…
Осознание обрушилось на меня, словно порыв холодного воздуха, и я издала крик, которым даже банши смогла бы заткнуть за пояс. Папа прибежал на кухню с вытаращенными глазами, будто ожидал, что на меня напала вся стража Благого двора.
— Что случилось? — спросил он, запыхавшись.
— Ненавижу кофе, — взвыла я.
Он озадаченно уставился на меня, пока на его лице не отразилось понимание.
— Сожалею, милая. Это должно было случиться.
Я опустила голову, чтобы он не видел слез, жгущих мои глаза.
— Джесси, — обратился папа, но в тот же миг раздался звонок в дверь.
Я взяла бумажные полотенца и принялась вытирать учиненный мной беспорядок, а отец пошел посмотреть, кто нанес нам визит. Судя по тому, как развивались события этого дня, вполне вероятно, что на пороге была сама королева Анвин.
Я не стала смотреть, кто пришел, но слышала тихое бормотание мужских голосов. Через мгновение послышались шаги, и, подняв взгляд, я посмотрела в хмурое лицо Фаолина. Лучше бы пришла благая королева.
— Ты плачешь? — резко спросил он.
Я выбросила бумажные полотенца в мусорное ведро.
— Вот так сильно я рада тебя видеть.
Он нахмурился, но я уловила проблеск веселья в его глазах, что разозлило меня еще больше. Его зоркий взгляд скользнул мимо меня к кофеварке и двум кружкам, стоящим на столе. Быстро смекнув, что к чему, он сказал в типичной фаолиновской манере:
— Ты плачешь, потому что больше не можешь пить кофе?
Я бросила на него сердитый взгляд.
— Дело не в кофе. — Мне было ни к чему добавлять слова «бесчувственный ты придурок», потому что мой тон и так их подразумевал.
— Тогда в чем?
— Ни в чем.
Он был последним человеком, которому я хотела бы открыть свои секреты. Я даже отцу ничего не рассказывала. О том, что с тех пор, как очнулась и узнала, что стала фейри, я находила утешение в том, что по-прежнему выглядела и чувствовала себя человеком. Я не обладала магией или фейской силой, а железо не оказывало на меня влияния благодаря камню богини. Пока все это оставалось неизменным, я могла делать вид, что все еще была прежней Джесси.
Я скрестила руки на груди.
— Зачем ты пришел, Фаолин?
— Принес тебе еды. — Он поставил на стол набитую тканевую сумку.
Я с опаской на нее взглянула.
— У нас навалом еды.
— Человеческой. — Он развязал шнурок и достал из нее всевозможные фейские фрукты, некоторые из которых я узнала, а еще бутылку зеленого сока и две маленькие круглые буханки темного хлеба. Сок по виду был похож на тот, который пил Фарис, пока выздоравливал.
Закончив, Фаолин посмотрел на меня.
— Твой отец сказал, что ты почти ничего не ела с тех пор, как вернулась домой.
— В самом деле? — Я бросила на папу укоризненный взгляд.
Они не так уж долго простояли возле двери и не успели бы за это время обсудить мой режим питания, а значит, он говорил с Фаолином перед его нежданным визитом.
Папа прислонился плечом к стене без тени раскаяния.
— У тебя появились особые потребности в еде, которых не было прежде, и я не был уверен, что тебе купить.
— Фейри могут есть человеческую еду, — напомнила им я.
— Да, но нам все равно необходимо фейское питание. — Фаолин взял в руки что-то, похожее на продолговатую розовую грушу. — Фрукты и соки будет проще всего переварить, пока твой организм не приспособится к изменениям. Можешь есть фейский хлеб, но сперва небольшими порциями.
— Что? И никакого стейка из крукка? — усмехнулась я.
Крукки были главным источником мяса в мире фейри. С виду они походили на уменьшенную версию шерстистого мамонта, и разводили их в домашних условиях, как наш крупный рогатый скот.
Он ответил мне насмешливой улыбкой.
— Можешь съесть крукка, если не возражаешь, что через час он выйдет обратно.
Я поморщилась.
— Предпочту говядину.
— Только смотри, чтобы твой ежедневный рацион включал достаточно фейских продуктов. — Он махнул рукой на еду. — Можешь купить все это на местном фейском рынке или позвонить нам, и мы привезем все, что тебе нужно.
— Спасибо, — без особого энтузиазма ответила я.
— Тебе что-нибудь еще нужно? — спросил он.
«Да. Мне нужно знать, почему не Лукас привез еду и почему только он один не позвонил мне ни разу», — подумала я, но вслух ответила:
— Нет.
— Тогда я пойду.
Папа отошел в сторону, чтобы пропустить Фаолина.
— Спасибо, что заехал. Мы признательны за все, что ты и все остальные сделали для нас. Когда к моей дочери вновь вернутся хорошие манеры, она скажет вам то же самое.
Я хмуро посмотрела на отца. О чем это он? Я поблагодарила их. Разве нет?
— Пожалуйста, — ответил Фаолин.
Он стоял ко мне спиной, но в его голосе невозможно было не уловить нотки смеха. У двери он обернулся и посмотрел на меня.
— Не думай, что твой новый статус освобождает тебя от тренировок. Мы возобновим их, как только к тебе вернутся силы.
— Какая радость. Жду с нетерпением.
— Я тоже. — Он одарил меня хитрой улыбкой и ушел. — До скорого, Джесси.
Папа пошел вслед за мной обратно на кухню.
— Было очень мило с его стороны принести тебе еду.
— Он настоящий бойскаут.
Я открыла бутылку с соком и понюхала содержимое. В ней и впрямь был тот же сок, который пил Фарис. Закрутив крышку, я убрала бутылку в холодильник и достала из шкафа корзинку для фруктов.
— Ничего сейчас не съешь? — спросил папа, когда я закончила.
— Я не голодна. — Взяла свою кружку, окинула ее полным тоски взглядом и вылила кофе в раковину. Затем ополоснула ее и поставила в сушилку. — Что ж, похоже, я сэкономлю кучу денег на кофе.
Папа подошел и обнял меня за плечи, и я ответила ему легкой улыбкой.
— Вот и Джесси, которую я знаю.
Я вздохнула.
— Прости, что со мной так нелегко пришлось на этой неделе.
— У тебя была уважительная причина, так что на этот раз я легко спущу…