Если меня спросить, в какое время дня моя сестра чаще всего не в духе, я бы затруднилась ответить. С недавних пор Эмма вообще мало чему радуется. Однако по утрам мы подвозим в школу мою подругу Джулс, и эти четверть часа однозначно попадают в первую тройку.
— Я в шоке! — Джулс, запыхавшись, забирается на заднее сиденье нашей старенькой «Короллы» и сбрасывает рюкзак. Я поворачиваюсь к ней, и подруга срывает солнечные очки, устремив на меня полный презрения взгляд. — Фиби, это некрасиво!
— Что? Почему? — недоуменно спрашиваю я и начинаю ерзать на сиденье, поправляя перекосившуюся юбку. Годы проб и ошибок не прошли даром — я наконец подобрала для себя гардероб, наиболее подходящий для фигуры: короткая пышная юбка, желательно с ярким крупным рисунком; топ насыщенного цвета с V-образным вырезом или с глубоким декольте; ботильоны на наборном каблуке.
— Пристегнись, пожалуйста, — напоминает Эмма.
Джулс защелкивает ремень, по-прежнему свирепо глядя на меня.
— Сама знаешь.
— Понятия не имею.
Эмма отъезжает от бордюра. Джулс живет в довольно скромном разноуровневом доме, всего в одном квартале от нашего старого жилища. Наши прежние соседи, по большому счету, не из самых состоятельных жителей Бэйвью, однако молодожены, которым мама продала дом, были в восторге от того, что именно здесь начнут совместную жизнь.
Джулс трагически широко распахивает зеленые глаза, особенно выразительные на фоне ее смуглой кожи и темных волос.
— Нейт Маколи был вчера в «Контиго», а ты мне даже сообщения не послала!
— Ах, вот ты о чем… — Я включаю радио погромче, и мою невнятную реплику заглушает последний хит Тейлор Свифт.
Джулс всегда питала слабость к Нейту — она вообще имеет привычку западать на красивых хулиганистых парней, — однако никогда не рассматривала его как потенциального бойфренда, пока с ним не начала встречаться Бронвин Рохас. Теперь она, как стервятник, нарезает круги над Нейтом, а у меня возник «конфликт лояльности», потому что с самого начала работы в кафе я подружилась с Эдди, которая, само собой, состоит в команде Бронвин.
— Он никогда нигде не тусуется, — стонет Джулс. — Черт, я такую возможность упустила!.. И ты еще называешься подругой, Фиби-Джиби! Это нечестно! — Она достает блеск для губ с винным оттенком и подается вперед, чтобы лучше рассмотреть себя в зеркале заднего вида. — Ты его видела. Как считаешь, у них с Бронвин все?
— Похоже на то. А вообще трудно сказать. Он ни с кем толком не общался, кроме Мейв и Эдди. В основном с Эдди.
Джулс поджимает губы с выражением легкой паники.
— Ужас! Ты думаешь, они теперь пара?
— Нет. Быть того не может. Они просто друзья. Джулс, не каждая девчонка считает Нейта неотразимым.
Подруга опускает блеск для губ в сумку и со вздохом поворачивается к окну.
— Ты-то откуда знаешь? Он такой горячий, я просто умираю.
Эмма останавливается на светофоре, трет глаза и протягивает руку к радиоприемнику.
— Я убавлю громкость. Голова раскалывается.
— Плохо себя чувствуешь? — спрашиваю я.
— Просто устала. Вчера допоздна занималась репетиторством с Шоном Мердоком.
— Неудивительно, — говорю я себе под нос. Если задаться целью найти представителей разумной жизни в предпоследнем классе «Бэйвью-Хай», Шона Мердока среди них не окажется. Зато у его родителей есть деньги, и они охотно платят Эмме за услуги репетитора — а вдруг ее трудолюбие или отличные оценки каким-то образом передадутся Шону?
— Эмма, а может, и мне нанять тебя? — размышляет Джулс. — С химией в этом семестре полный завал. Что делать, ума не приложу. Разве что украсть результаты тестов, как Бронвин Рохас.
— Бронвин пришлось все пересдавать, — напоминаю я.
— Не защищай ее! — Джулс, надув губы, пинает ногой мое сиденье. — Она разрушила мою любовь.
— Если ты серьезно насчет репетиторства, у меня в расписании есть окно в эти выходные, — предлагает Эмма.
— Химия в выходные? — с возмущением восклицает Джулс. — Нет уж, спасибо.
— Как скажешь, — выдыхает сестра с некоторым облегчением, будто ничего другого от Джулс и не ожидала. — Мое дело предложить.
Эмма всего на год старше меня и Джулс, но часто кажется ближе по возрасту к Эштон Прентис, чем к нам. Сестре никто не даст ее семнадцати лет; Эмма ведет себя так, будто ей двадцать пять и она учится не в выпускном классе, а готовится получать диплом магистра. Даже сейчас, когда заявления о приеме в колледж отправлены и остается лишь ждать ответа, не может расслабиться.
Остаток пути мы молчим. Едва Эмма сворачивает на парковку, на мой телефон приходит сообщение: Встретимся под трибунами?
Нет. Я опаздываю! И хотя мозг напоминает, что в этом месяце я получила два последних предупреждения, пальцы все равно печатают: ОК. Я засовываю телефон в карман и толкаю пассажирскую дверь еще до остановки машины. Сестра удивленно приподнимает брови.
— Мне нужно заскочить на футбольное поле.
Я закидываю рюкзак на плечо, не отпуская ручку двери.
— Зачем? Тебе нельзя больше опаздывать, — говорит Эмма, прищурив светло-карие глаза. Такие же, как у папы. Наряду с рыжими волосами это единственное, что у нас с ней общее. Сестра высокая и худая, а я маленькая и с пышными формами. У нее прямые волосы до плеч, у меня длинные и вьющиеся. На солнце она покрывается веснушками, а я — ровным загаром. Однако сейчас, в феврале, у обеих бледная кожа; я чувствую, как невольно краснею, и опускаю голову.
— Э-э… насчет домашнего задания…
Джулс выходит из машины и хихикает.
— Теперь это так называется?
Я разворачиваюсь на каблуках и поспешно ретируюсь, спиной чувствуя осуждающий взгляд сестры — словно тяжелая накидка повисла на плечах. Эмма всегда считалась серьезнее меня. Мы были с ней так близки, что даже приучились вести разговоры без слов. Мама в шутку называла нас телепатками. Мы знали друг друга настолько хорошо, что могли читать мысли по выражению лица.
Несмотря на разницу в возрасте, с Оуэном мы тоже были близки. Папа часто называл нас троих «Амиго». На всех детских фото Амиго позировали одинаково: Оуэн в центре, а мы с Эммой по бокам от него, сцепив руки и широко улыбаясь. Как неразлучная троица! Тогда я верила, что мы и правда неразлучны. В голову не приходило, что только папа был связующим звеном.
Мы начали отдаляться друг от друга постепенно, и поначалу я ничего не заметила. Первой откололась Эмма, зарывшись с головой в учебу. «У нее свой способ переживать», — говорила мама, и я не трогала сестру, хотя мне-то хотелось переживать вместе! Пришлось искать замену — удариться в общественные дела и проводить больше времени вне дома, особенно когда мной начали интересоваться молодые люди, в то время как Оуэн нашел утешение в видеоиграх и ушел в мир фантазий. На фото с прошлого Рождества мы стоим втроем под елкой с натянутыми улыбками, выстроившись по росту и вытянув руки по швам. Представляю, как огорчился бы папа.
А еще больше он огорчился бы, узнав, что случилось после, на вечеринке у Джулс. Вести себя со старшей сестрой как чужой человек — одно дело, а натворить то, что натворила я… совсем другое. И если раньше я чувствовала тягостное одиночество, когда думала об Эмме, то теперь лишь вину. А еще облегчение — от того, что она больше не способна читать мои мысли по лицу.
— Привет! — Погрузившись в размышления, я не замечаю, что иду прямо навстречу столбу — еще немного, и могла бы лоб расшибить, но меня вовремя останавливают. А затем хватают и резко тянут вперед, так что телефон вываливается из кармана и с глухим стуком падает в траву.
— Черт… — начинаю я.
Брэндон Уэбер впивается губами в мои и не дает произнести больше ни слова. Я двигаю плечами из стороны в сторону, пока рюкзак не оказывается на земле рядом с телефоном. Брэндон выдергивает мою блузку из-под пояса юбки, и поскольку на сто процентов ясно, зачем мы встретились, я в процессе помогаю ему.
Брэндон скользит ладонями вверх по моей обнаженной коже и забирается под бюстгальтер.
— Ты такая сексуальная…
Он тоже. Брэндон — куортербек футбольной команды; газетенка «Бэйвью блейд» любит называть его «новый Купер Клей». Играет достаточно сильно, и колледжи уже положили на него глаз. Однако, по-моему, сравнение неуместное. Во-первых, Купер — игрок более высокого уровня, а во-вторых, парень что надо. А Брэндон, по правде говоря, тот еще типчик.
Хотя целоваться умеет. Стоит ему прижать меня к столбу, как все напряжение исчезает и по телу от предвкушения удовольствия пробегают искры. Я обнимаю его за шею одной рукой, пытаясь заставить наклониться ближе ко мне, а другой тереблю ремень джинсов. Но тут нога на что-то наталкивается, и рингтон текстового сообщения возвращает меня к реальности.
— Мой телефон… — Я отстраняюсь от Брэндона. — Мы его сейчас раздавим.
— Я тебе новый куплю. — Он касается языком моего уха, что мне категорически не нравится. И почему парни вбили себе в голову, что это возбуждает? Я начинаю вырываться; Брэндон нехотя отпускает меня. Тут и из его кармана раздается позвякивание, и я замечаю, что джинсы моего бойфренда выпячиваются спереди. Я поднимаю телефон, с усмешкой спрашивая: