Отец поспешил к дому, но напоследок сказал:

— Ничего не происходит просто так. У всего есть смысл.

* * *

Родительский дом являлся местом, где хранились самые теплые воспоминания. И мне нравилось ночами перебирать в памяти события того далекого прошлого, когда я был еще подростком или маленьким ребенком. Например, как мама готовила завтрак перед школой.

Наши финансовые возможности позволяли нам содержать прислугу, но родительница никогда не отказывалась от материнских обязанностей. В качестве основного блюда у нас на столе всегда были рис и домашний мисо-суп, а к этим блюдам мама присовокупляла разнообразные закуски, омлет, сосиски или рыбу, маринованные овощи цукэмоно.

Юри тоже неплохо готовила, но не так вкусно, как мама.

Время было уже за полночь.

Гости разошлись, но приятная праздничная атмосфера никуда не делась.

Дом погрузился в темноту.

Я посмотрел на Юри, которая спала рядом, укутанная в теплый плед. После ссоры в поезде нам не удалось поговорить откровенно. Весь вечер она старательно избегала меня, беседовала с гостями или куда-то сбегала, наверное, отсиживалась в каком-нибудь уединенном уголке, что было нехарактерно для Юри.

Родители Юри, конечно, посетили торжество. Время от времени они одаривали меня косыми взглядами.

Мне не хотелось торопиться с женитьбой, но я понимал, что Юри права. Годы для женщин летят быстро, а шансы стать матерью и создать семейный очаг после определенного возраста уменьшаются с каждым сезоном.

Но в глубине души я был вынужден признать: мне хотелось еще немного оттянуть неизбежное, но по какой причине… этого я не представлял. Возможно, страх перед ответственностью, а может, и что-то другое.

Я повернулся к прикроватному столику, чтобы узнать точное время. Два часа тридцать семь минут.

Я провел пальцем по экрану телефона, перечитал сообщения Айуми, которые небрежно просмотрел еще в саду.

Айуми [15:10]:

«Возможно, Макото не такой надежный друг, как кажется, раз рассказывает обо мне направо и налево. Но видео мне понравилось. Совсем скоро я буду защищать свою работу на эту тему».

Я раздумывал, что ответить, да и стоит ли вообще отправлять сообщения в такое позднее время.

Многие ставят телефон на беззвучный режим перед сном, не позволяя быть разбуженным из-за потока уведомлений.

Такуми [02:50]:

«Удивительно. Но Макото надежный друг. Считай это случайностью, но он ничего о тебе не рассказывал».

Неожиданно телефон пискнул.

Айуми [02:52]:

«Правда? Тогда зачем прислал видео?»

В голове прозвучали слова отца: «Ничего не происходит просто так».

Такуми [02:53]:

«Гейши — часть моей работы. Наша семья занимается культурными фестивалями уже не первое десятилетие».

Немного погодя я добавил вопрос.

Такуми [02:54]:

«Ты веришь в совпадения?»

Она не отвечала. Я начал погружаться в сон, когда экран телефона снова загорелся.

Айуми [02:57]:

«Почитаешь мою магистерскую работу? Если будет свободное время, придумай любые каверзные вопросы вроде тех, которые мне могут задать на защите».

Такуми [02:58]:

«Хорошо, без проблем. Можешь отправить файл на Rainlover@gmail.com».

Айуми [02:59]:

«Доброй ночи».

Это было последнее сообщение. Я тоже пожелал девушке спокойной ночи, но сам уснуть уже не смог.

9. Айуми

Ночь выдалась нелегкой. Обычно я засыпаю рано, а мягкое одеяло и свежий воздух в комнате помогают расслабиться и отключиться за считаные минуты. Но сегодня кто-то решил отметить день рождения в соседней комнате, из-за чего всю ночь через стену раздавались громкие возгласы, звон бокалов и топот ног танцующих студентов.

По правилам, принятым в кампусе, в общежитии нельзя шуметь после десяти часов, но тут выбираешь что-то одно: либо донести и пожаловаться, либо на следующее утро провести серьезный разговор с зачинщиком торжества. Я ничего не стала выбирать, а просто села на подоконник, чтобы сделать пару записей в дневнике. Лилиан временно жила в отеле с семьей, поэтому свое одиночество я делила с листом бумагой и ручкой.

Было неожиданно получить ответ от Такуми в столь поздний час. Ему тоже что-то мешает спать? Но еще большим сюрпризом было то, что мы общались дольше, чем положено. По крайней мере, мне так показалось.

10. Айуми

Накануне дня защиты я ощущала небывалый энтузиазм. Сидя в кафе, я почти полностью разобрала все вопросы от Такуми, присланные по электронной почте. На большинство я знала ответы, но некоторые показались мне любопытными. Например, он справлялся о том, что такое «почетная медаль» майко [ Майко (舞妓) — воспитанница гейши.].

Мне известно, что одним из верных способов узнать гейшу без костюма была лысинка на ее голове, появляющаяся из-за экстравагантных причесок, для создания которых следовало собрать на макушке плотный пучок. Требовалось приложить немало усилий, стресс и был причиной выпадения волос, а больше они уже не росли.

Хотя вряд ли гейши используют настоящие волосы для объемной прически в наши дни. Парик — вот в чем секрет.

Или вот еще вопрос от Такуми, после которого он даже поставил смайлик.

«Какой самый процветающий квартал с гейшами мужского пола?)»

Гейшами-мужчинами называли шутов, которые развлекали гостей пошлыми шутками, а затем сопровождали их к проституткам. Это я знала, но ответа на вопрос у меня не нашлось, поэтому пришлось загуглить. Это оказался токийский квартал Кабуки-тё.

— А Такуми-сан и впрямь в этом разбирается, — проговорила я вслух, энергично допивая кофе, который успел подостыть, пока я зарывалась в бумаги.

В кафе почти никого не было, только пара орущих детей с уставшими родителями. Это было не особо популярное заведение среди молодежи, что меня и привлекло. Иногда у меня возникало ощущение, что кафетерий работает исключительно для меня: нетрудно догадаться, что я была здесь постоянным клиентом. Продавцы на кассе не спрашивали мое имя и на стаканчике кофе писали его по памяти.

Вернувшись к ответам на вопросы, я решила, что нужно поблагодарить Такуми за услугу. Открыв приложение, я увидела его статус. «В сети».

Я занервничала: написать сейчас или дождаться, когда он покинет приложение? Хотя в моем намерении нет ничего преступного.

Айуми [14:47]:

«Привет. Я посмотрела вопросы, выяснила много полезного. Думаю, мне все это пригодится завтра. Спасибо».

Еще раз взглянув на сообщение, я нажала кнопку «Отправить».

Через пару минут неожиданно пришло голосовое сообщение.

Такуми [14:49]:

— Айуми, мне совсем не в тягость помочь тебе! У тебя все получится. Уверен, родители будут гордиться тобой. Напиши завтра, мне будет очень интересно.

У него оказался приятный голос, именно такой, услышав который, ты сразу ощущаешь аромат дорогого парфюма. Приятный и уверенный. Наверное, я совсем не обратила внимание на эту особенность в баре, пожалуй, нервозность и тревога давали о себе знать. Вот к чему ведет сосредоточенность только на учебе, но не на парнях.

Я побаивалась делиться подробностями своей жизни и откровенничать с незнакомым человеком, однако в то же время мне захотелось раскрыться. Он все равно меня не видит, зато услышит.

Пусть он будет в курсе.

И я напечатала предложения, решив не озвучивать их вслух.

Айуми [14:50]:

«Да, они бы гордились. Если бы еще находились в здравии в этом мире. Не нужно писать слова утешений. Спасибо за веру».

Я хотела продолжить набирать текст, но на экране высветилось имя Макото. Понятно, входящий вызов.

— Привет, как дела, готова к завтрашнему дню?

На самом деле Макото редко звонит по телефону: в течение суток мы пересекаемся немыслимое количество раз, и необходимость в этом просто отпадает.

Но в последний раз я видела Макото в ту самую ночь в баре.

— Практически на сто процентов, а ты? Кстати, давно не виделись. Усердно учишься? — съехидничала я.

Макото был тем еще прогульщиком.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Не возражаешь, если я подъеду? — Голос Макото был слишком уставшим, и мне стало страшно, не случилось ли чего-то ужасного за день до защиты.

Поделившись своим местоположением, я заказала две порции вагаси — для себя и для приятеля. Во рту появился вяжущий привкус от крепкого кофе, поэтому лучшим решением было сменить напиток на зеленый чай.

Теперь, сидя в кафе в ожидании друга, я втайне надеялась, что Такуми хоть что-то мне ответит. Но телефон не вибрировал.

* * *

— Что?! — прокричала я, чуть не подавившись вагаси. — Не может быть!

— Я понимаю, звучит очень неожиданно, но мне как раз нужен твой совет. — Смущенное лицо Макото однозначно дало мне понять серьезность ситуации.

— Вы целовались с Лилиан, а я узнаю об этом только сейчас? Но когда вы успели? И как все вообще произошло? — не унималась я и даже до боли прикусила щеку.

Надо сказать, что Макото приятно меня удивил, хотя из-за его признания я все же почувствовала недоумение. Но, может, они и раньше были парой, а я ничего не замечала? Нет, невозможно. Такое скрывать практически нереально.