— Хочешь развлечений? Да я скучная, как кусок дерева.
— Это я вижу.
— Хватит со мной играть. У меня на это нет сил.
И снова уголок его рта приподнялся в мрачной, довольной ухмылке.
— Или времени, — без обиняков сказал он, стрельнув глазами на мою раненую ногу.
Я сжала зубы. Его взгляд снова метнулся вверх, встретившись с моим, и несколько долгих мгновений мы просто смотрели друг на друга, словно ведя безмолвный разговор.
Я знала, что это правда. Он знал, что я это знаю. Мне было противно, что он знает, что я знаю.
— Тогда не трать его попусту, — наконец выдавила я. — Что тебе нужно?
— Кого ты возьмешь в союзники на испытании Полулуния?
Я заморгала. Не знаю, чего я ожидала — может, продолжения игры, — но тут было нечто иное.
Райн задал хороший вопрос. И важный. Выбор союзника для испытания Полулуния был ключевым стратегическим решением. Нужен кто-то достаточно сильный, чтобы на протяжении всего Полулуния помог тебе держаться в верхних пятидесяти процентах участников, но не слишком сильный, потому что потом, в последних двух испытаниях, он становился твоим самым главным соперником.
Конкретные условия испытания изменялись от одного Кеджари к другому, но три важных элемента оставались неизменными: то, что испытание требовало совместной работы; что оно заканчивалось смертью половины участников… и что многие и многие участники оказывались сразу после испытания убиты во сне, чаще всего бывшими союзниками, которые решили, что оставить их в живых — больше риска, чем пользы.
Как я ни старалась, мне не удалось скрыть дрожь, пробежавшую по лицу.
— Я так и думал, — негромко хмыкнул Райн и добавил без колебаний: — Становись моим союзником.
Мои брови невольно взмыли к корням волос.
Винсент часто распекал меня за то, что я плохо умею скрывать эмоции, и, увидев мое лицо сейчас, Райн снова рассмеялся.
— Твоим союзником… — повторила я.
— Моим и Мише.
Мише. Видимо, так зовут девушку с короткими волосами? Ту, с огнем.
— Мы взяли себе комнаты наверху в башнях, — продолжил он. — Там безопасно. Много места — целые апартаменты. Надежно. По крайней мере, надежнее, чем тут.
Что-то здесь не так.
— Зачем ты это делаешь?
— Меня впечатлило, как ты дралась.
— Чушь.
Его брови дрогнули в едва различимом намеке на удивление, как будто он и впрямь не ожидал такого ответа.
— Что-что?
— С того момента, как ты сюда пришел, ты ни разу не сказал правду, и мне придется быть честной за нас обоих. Я человек. Мы оба знаем, что от этого я сразу становлюсь самым слабым участником из всех, кто здесь находится. Ты можешь выбирать себе союзников из пятидесяти вампиров сильнее меня. И ты рассчитываешь, что я поверю, будто ты хочешь выбрать меня?
Он изучал порез на безымянном пальце.
— На самом деле всего сорок. Смотри: сегодня ты победила воинов, во много раз превосходящих тебя по уровню. Мы с тобой…
Его взгляд снова встретился с моим.
— Мы хорошо сработали вместе, согласись. Причем я — на подхвате.
— Полная. Чушь. — Я наставила на него меч, чтобы подчеркнуть каждое слово. — И что, другие на это ведутся? Скажи мне хоть что-нибудь честно или убирайся, как я тебе твержу с тех пор, как ты тут появился.
Я здесь никому не доверяла. Но особенно — тому, кто преследует меня под такими откровенно надуманными предлогами. Уже то, что он захотел заключить со мной союз, делало его самым ненадежным из всех местных обитателей, потому что никто в здравом уме так бы не поступил. И я c пониманием восприняла бы корыстные мотивы, я на них рассчитывала, но я должна была знать, в чем они состоят.
Он моргнул, прикусил губу. Я не поняла, оскорблен он или пытается сдержать смех.
Наконец он сказал:
— Все остальные приличные бойцы, которых я готов терпеть, уже заключили союзы.
— И?..
— И?..
— Мало. Говори дальше. У тебя уже есть твоя подруга. Зачем приглашать кого-то еще?
— Ты мне любопытна. Разве можно меня за это винить? Всем любопытно. Маленькая человеческая принцесса Винсента, которую держат в хрустальном дворце, где все могут на нее смотреть, но никто не может до нее дотронуться.
Он оглядел стеклянные стены оранжереи, лукаво усмехнувшись:
— Принцесса скучает по своему хрустальному дворцу?
Я не собиралась попадаться на его удочку, пусть даже от такой формулировки я раздраженно передернулась.
Но упоминание о Винсенте все поставило на свои места. По крайней мере, картинка складывалась. Может, это были первые прозвучавшие из уст Райна слова, которым я на самом деле поверила.
— Здесь мне Винсент не поможет.
— Очень сомневаюсь.
Ага.
Винсент. Все дело в Винсенте. Предложение союзничества не имело ко мне никакого отношения. Райн думал, что, если заключит союз с «маленькой человеческой принцессой», он получит такие выгоды, которыми никто больше здесь похвастаться не мог… и не даст остальным участникам получить их раньше его.
Мне это не понравилось, это не соответствовало действительности, но, по крайней мере, звучало осмысленно.
Я насмешливо хмыкнула, но спорить не стала.
— И?.. — вместо этого спросила я.
Он, кажется, не понял.
— И?..
— Почему еще?
Еще один долгий взгляд. Еще один безмолвный разговор. Я уже забыла, каково это: разговаривать с собеседником, чье лицо передает столько эмоций.
И еще одно — еще одна веская причина, почему я была идеальным союзником. Мы оба это знали. Он знал, что я знаю. И ему было неприятно, что я знаю, что он знает.
Но я просила честности, и я хотела, чтобы он проговорил вслух.
Он явно все взвешивал, решая, какой надо дать правильный ответ, чтобы пройти этот тест, и наконец сказал:
— И тебя легко получится убить, когда закончится Полулуние.
Было откровенно приятно просто услышать, как кто-то произносит это вслух.
— Но до тех пор, — быстро добавил он, — тебе ничего не грозит. Я тебе обещаю.
Я услышала голос Винсента, врезавшийся в память шестнадцатилетней девочки: «Я — единственный, кто даст такое обещание и сдержит его».
— С чего ты взял, что мне нужна твоя защита?
К его чести, он надо мной не посмеялся.
— Ты умелый боец. Лучше, чем я думал.
Он поднялся с фонтана и подошел на несколько шагов ближе, не отводя взгляда. Он протянул ко мне крупную, иссеченную шрамами руку, крепко сжав целительное снадобье. С каждым его шагом я отодвигалась назад.
— Но все же ты человек, — тихо сказал он. — А это значит, что здесь ты добыча. Ты всегда останешься добычей. Как бы виртуозно ты ни владела этими хитроумными ножиками.
Все так, конечно. Вот только вряд ли он понимал, что я умею быть добычей. Я училась этому всю жизнь.
Он был прав. На время Полулуния мне потребуется с кем-то заключить союз, и после всего я должна буду союзника убить. Можно объединиться с ним, позволить ему защищать меня, а самой тем временем изучать его боевые стили и его слабости — готовясь убить его, как только все закончится. Возможно, он меня недооценивает, и это можно использовать против него.
Но заключать союз прямо сейчас? Еще слишком рано. До испытания Полулуния, середины нашего турнира, оставалось шесть недель. Очень долго, чтобы находиться в непосредственной близости не от одного, а от двух вампиров, да так, чтобы тебя не убили. И очень долго, чтобы дать ему изучить мои сильные и слабые стороны.
— Нет, — сказала я, — хотя предложение соблазнительное.
Он приблизился еще на один шаг, и я опять отодвинулась.
— Чего ты там от меня требовала? Честного? Я с тобой был честен, так что теперь будь честной со мной. Ты что, и впрямь думаешь, что переживешь здесь еще одну ночь? Сейчас уже почти рассвело, а потом? Сейчас твой запах — по всему Лунному дворцу. Я почувствовал тебя аж от восточной башни. И знаешь, что я тебе скажу? Пахнешь ты невероятно вкусно. Тебе надо унять кровотечение, и побыстрее.
Мой взгляд упал на пузырек, плотно зажатый у него в руке. Оттого, что все это было высказано вслух, мне стало не по себе. Но не по себе было и оттого, что он стоит так близко. Мне не нравилось, что он так настойчиво подталкивает меня к этому решению. Причины, которые он назвал, не убеждали, и от этого аргументы, которые он скрыл, становились намного более тревожащими.
— Нет, — сказала я.
— Истечешь кровью. Или тебя убьют.
Он начал придвигаться ближе, и я, не обращая внимания на жуткий приступ боли, отпрыгнула в сторону, снова подняв мечи.
— Я тебя еще раз проткну, если приблизишься хоть на один шаг, — рявкнула я. — Убирайся!
Он поднял руки:
— Как пожелаете, принцесса. Воля ваша.
Райн убедился, что я вижу, как он опустил снадобье обратно в сумку, улыбнулся мне еще раз напоследок и повернулся к двери:
— Верх восточной башни. Если передумаешь.