Боги! Мой взгляд ускользнул к волнам океана, потому что я больше не могла смотреть на него — и видеть, как он смотрит. В эту минуту для меня не было ничего невозможного.
Но голос Решайе уже протянулся к мыслям, как струйка дыма в темноте.
…Он прав… — шепнул этот голос. — …Одной тебе не бывать…
Наутро мы с Серелом стояли, опершись на перила борта. Ночью я почти не спала, но усталости, не считая боли в глазах, не чувствовала. Во мне словно проскакивали маленькие молнии.
Серел вскинул голову, заморгал от соленого морского воздуха.
— Сегодня причалим, да?
— Сиризены сказали, берег близко. Если бы не дымка, уже показались бы Башни.
— Башни! — Серел негромко и протяжно свистнул. — Какое, должно быть, зрелище!
— В самом деле, есть на что посмотреть.
Спорить не приходилось. В первый раз я плыла на Ару больная, в жару и почти не запомнила дней пути. Запомнилось одно — вот это зрелище: Башни над неприступным береговым утесом Ары. Такие величественные, что все внутри меня замолчало.
И впервые за много недель я ощутила надежду.
Решайе в памяти фыркнул и безрадостно захихикал.
…Как ты была глупа. Какая наивность!..
— Не думал, что доживу до того дня, когда смогу их увидеть.
На губах Серела еще сохранилась легкая улыбка, но голос немного упал, и я угадала, какая сладкая горечь скрывается в этих простых словах.
В горле встал комок.
— Тебе понравится, — пообещала я.
Я сказала себе, что так и будет. Так должно быть. Серел любил едва ли не весь мир. Он не уставал видеть во всем лучшее. Отчего бы ему к Аре отнестись иначе? И все же… Он так много еще не знал. И я так много не знала.
Отвернувшись, окинула взглядом палубу. Почти все наши уже поднялись, и здесь стало на редкость тесно. Что же, все знали, что скоро конец пути, и каждый надеялся первым увидеть Ару.
Беженцы в сравнении с аранцами просто кипели чувствами. Волнение висело в воздухе густым туманом. И за его сладким вкусом мне чудилось другое. Робость. Сомнение. Страх.
Взгляд мой упал на дальний конец судна, где беженцы обступили двоих. Первый, парень по имени Филиас, был немногим старше Серела, с короткими черными волосами, со щетинистым подбородком. Его большие, глубоко посаженные глаза почти всегда щурились, с вечной подозрительностью оценивая все вокруг. Рядом стояла женщина лет пятидесяти, спокойная, с сединой в рыжих волосах — Риаша.
Эти двое были неразлучны и всегда среди людей. Оба были из рабов Эсмариса, но я их почти не знала. Я была прикована к дому, а эти жили на дальнем краю поместья, работали на земле. Серел, когда его отряжали в охрану, несколько раз встречался с Филиасом. А я познакомилась с обоими только на борту, и первое, что заметила, — какая от них исходила решимость.
Почти все на этом судне рассчитывали устроить жизнь для себя. А Филиас с Риашей желали чего-то большего.
Я, конечно, была полностью на их стороне. Однако они, особенно Филиас, относились ко мне с глубоким недоверием.
Я не обижалась. И даже не удивлялась.
Они, конечно, всякого обо мне наслушались — и о моей ужасной магии тоже. А люди на этом корабле, хоть и были все рабами одного хозяина, в остальном сильно различались. Принадлежали к разным покоренным народам, которые, пока не встала перед ними общая угроза в лице Трелла, много лет враждовали друг с другом. Для одних я была спасительницей. Для других — низеринкой из племени продавшихся какому-то темному божеству. Да, я пришла им на помощь, но доверять такой нельзя.
И может быть, рассуждавшие так были правы. Может быть, я спасла своих людей из одной растерзанной войнами страны только для того, чтобы затащить их в другую. Смогу ли я защитить их, если себя-то не умею защитить — если моей кровью подписан договор с Орденами, а в глубине сознания окопался Решайе?
Глаза сами собой зашарили по палубе, пока не отыскали Макса, опиравшегося на перила борта рядом с Саммерином. Судя по лицам, они жарко спорили. Я задумалась, представляет ли Макс, как легко все читается у него на лице. Я стояла далеко, но казалось, слышу каждое его слово.
— Так-так. Приятно ли переспали?
Брови у меня взлетели к самым волосам. Рывком развернулась и встретила хитрую улыбочку Серела.
— Что?!
— Что слышала.
— Ни с кем я не переспала.
— Ох, извини. Занималась любовью.
— Серел! — Я чувствовала, как горят щеки, хотя говорить старалась серьезно и убедительно. — Я ни с кем не спала и любовью не занималась.
— Очень было бы жаль, будь это правдой, только ведь врешь.
— Что это тебе в голову взбрело?..
— Он так смотрит, будто съесть тебя готов. Понемножку. Одним языком.
Теперь пылало все лицо. И все же я позволила себе мгновение полюбоваться картиной, которая вспыхнула в голове.
— Видала? — Серел указал рукой, и я, понятное дело, обернулась к уставившемуся на меня Максу.
Встретив мой взгляд, он будто невзначай махнул рукой и отвернулся.
Боги, у него на лице видно все!
— Я…
Я еще не нашла подходящих слов, когда Серел круглыми глазами уставился мне за плечо. Послышались возгласы на теренском, по толпе пробежал благоговейный ропот.
Серел ошарашенно выбранился.
Я обернулась.
Дымка, занавесившая аранский горизонт, разошлась.
И перед нами встали долгожданные Башни.
Глава 2
Макс
Было время, когда вид Башен меня успокаивал. Больше того — воодушевлял. Я дивился их мощи, красоте, воплощенному в них несокрушимому постоянству. Как это правильно, думалось мне, что они видны за много миль. Как маяки, изливающие вечную истину на земные и морские просторы, как сами Ордена.
Больше мне никогда так не думать.
Теперь при виде Башен я помрачнел. До берега оставалось еще несколько часов плавания, но они были первой приметой Ары: две светящиеся колонны, уходящие в небо и скрывающиеся в густом тумане. Треллианцы ахали, улыбались, тыкали пальцами.
А у меня поверх этой картины стояла перед глазами другая. Образ Тисааны до нашей первой встречи: она так же вцепилась тогда в перила борта, спина изодрана в клочья, все тело горит от лихорадки, совсем одинокая. Она тоже, наверное, захлебывалась облегчением при этом зрелище — облегчением! — она ведь так верила, что Ордена спасут всех. А они вместо того порвали нас в клочья, так что и взяться не за что.
Там, где мне чудились сила и надежность, я видел теперь чудовищный памятник обману. Два выставленных к небу средних пальца.
Ну и их туда же.
Она стояла рядом с Серелом. В его глазах светилась та же надежда, что у других. А вот взгляд Тисааны был чуть-чуть жестче, чуть-чуть холоднее. И уголки губ кривились не в улыбке.
Мне показалось, что она обдумывает план. Тисаана всегда любила планы.
А я? Я всем сердцем желал уверенности, знания обстановки, а действовал почти всегда наугад. И сейчас внутренний голос подталкивал меня, громко требуя дела — какого, я еще не понимал.
— Жду не дождусь, когда сойдем на землю, — пробормотал Саммерин. Он с изысканной беззаботностью опирался на перила, хотя я сильно подозревал, что друг с трудом одолевает тошноту. — Хорошо, когда под ногами твердая земля.
— Не знаю, ждет ли нас там что хорошее.
— Мм, — невразумительно отозвался Саммерин.
Однако глубоко затянулся и выпустил на ветер струйку трубочного дыма. Он курил только от неуверенности. Один этот выдох сказал больше множества слов.
Я завидовал его умению скрывать тревогу. При всей моей нелюбви к плаваниям, эти дни на корабле прошли не без пользы. Чтобы понять восторженные надежды треллианцев, не требовалось понимать теренский. И в эти несколько дней мне легко было от них заразиться — особенно глядя на Тисаану. Она так поглядывала на Серела, будто сомневалась, не во сне ли его видит. И в каждом их взгляде и слове чувствовалось, как они оба счастливы, что нашли друг друга.
Мне приятно было на них смотреть. От этого казалось, что и все остальное было не зря. Ничего не жалко, чтобы увидеть ее такой — счастливой.
Но я чувствовал надвигающуюся тень.
Я оглянулся на мнущуюся рядом с Эслин и Ариадной Нуру. А вот эта картина была нерадостной. Рядом с сиризенами всегда не по себе — чудится, словно они и без глаз видят тебя насквозь, — но молчание Нуры казалось особенно тягостным. Она все время пути почти не открывала рта. Однако я достаточно ее знал, чтобы заметить жесткое предвкушение в устремленном к Аре взгляде.
— Ты будешь сражаться? — спросил Саммерин. — Против Сесри, вместе с Тисааной?
— Одну ее я, конечно, не оставлю.
Ответ пришел сам собой, без заминки. Но ложью было бы уверять, что при этой мысли не потели ладони. Одно дело — рубить рабовладельцев. Другое — поднять оружие против людей, которые всего лишь идут за другим вождем. Последняя война оставила на мне немало следов. Я хорошо знал, как высока цена и как мало за нее получаешь.
— Я останусь с ней, — твердо сказал я, словно говоря сам с собой. — Но и только. Ради нее, а не ради них.
Саммерин выпустил новый клуб дыма. Ривенайская война и его поглодала, хотя он лучше меня умел скрывать шрамы. За последние дни он стал спокойнее. И молчал не так, как обычно, — не в свинцовых думах, а в сомнениях.