— Помочь? — спросила она, подойдя к Джадду и остановившись прямо за ним.

Джадд почувствовал аромат, исходивший от нее, то благоухание полевого цветка, которое он ощущал везде в последние дни. Краем глаза он заметил женственный бледно-голубой сарафан, который оголял ее плечи. Те самые плечи, которые он видел раньше, когда она была в ванне.

— Лучше садись и не мешай, — сказал он грубовато, не желая вспоминать то, что представилось ему в ванной.

— Ну, извини, — коротко ответила она, отошла к столу и села.

«Так оно безопасней, — подумал он, спиной чувствуя ее растущую враждебность. — Спокойнее числить ее в стане противника». Он переложил гуляш на блюдо, поставил хлеб на стол, потом достал из холодильника салат.

Джадд присоединился к Джинджер за столом, чувствуя на себе взгляд ее медных глаз и понимая, что она сердита на него за его недавний резкий ответ. Это то, что ему всегда нравилось в Джинджер. Она никогда не пыталась скрыть свои чувства. Если ты ей не нравишься, ты узнаешь об этом первый. А ему она очень ясно дала понять, что он ей не нравится. Ну вот и хорошо. Он ведь тоже считал ее избалованной своим дедом, который во всем ей потакал, и слишком импульсивной. Она ему тоже не нравилась.

Что было у них с Джинджер общего, так это любовь к ее деду и любовь к этой земле. И это будет связывать их долгие годы, как бы они ни относились друг к другу.

— Ты убрал всю пшеницу? — спросила она холодно, потянувшись за куском теплого чесночного хлеба.

Он кивнул:

— Завтра Рей отвезет последний грузовик с зерном на элеватор.

— Хорошо, раз ты свободен, утром начнешь красить дом.

Он в недоумении взглянул на нее.

— Красить что?

— Дом. На тот случай, если ты сам не заметил, скажу, что ты все здесь ужасно запустил. — Обвиняя, она пристально смотрела на него, ее глаза сверкали.

— Я запустил? — Его голос был обманчиво спокоен. — Пока ты была в Нью-Йорке и играла роль дебютантки, собираясь поступать в эту изысканную школу мод, я надрывал пупок, чтобы получать постоянную прибыль, позволяющую тебе носить модные тряпки.

— Это удар ниже пояса, — прошипела она. — Ты знаешь, я никогда не гонялась за модными тряпками, а в этой изысканной школе я хотела получить образование.

— Ты, ни на минуту не задумываясь, сбежала с фермы и разбила сердце своего дедушки, — парировал Джадд.

Джинджер задохнулась, все краски сбежали с ее лица. Чувство вины, которое пробудили в ней его слова, причиняло почти физическую боль. Джинджер выскочила из-за стола белая как мел.

— Я не хочу есть, — сказала она и, прежде чем он смог ей ответить, повернулась и выбежала из комнаты.

— Проклятье, — выругался Джадд, ударяя ладонью по столу.

Кой черт его дернул произнести эти слова, нарочно, чтобы причинить ей боль? Это ведь даже и не совсем правда. Конечно, поначалу Том был расстроен стремительным отъездом внучки, но, узнав, что она поехала к Лоретте, он счел, что, возможно, это даже к лучшему: Джинджер необходимо было покинуть «Островок спокойствия», чтобы посмотреть, какие еще перспективы может предложить ей мир. Том был доволен, что Джинджер поживет у Лоретты и что та окажет на нее влияние как женщина. Старик всегда беспокоился, что его внучка растет и развивается в обществе одних мужчин. Он был доволен даже тогда, когда Джинджер написала ему и сообщила о своем решении посещать школу мод и стать консультантом по моде. Ведь, останься она на ферме, она никогда не смогла бы этим заняться.

Чего Джадд просто не мог понять, так это почему, черт побери, ему понадобилось вбивать клин между Джинджер и собой.

Джинджер подошла к окну в своей спальне; грозовые тучи казались ей отражением ее беспокойных мыслей. Будь он проклят… будь проклят Джадд Бишоп, заставивший ее лицом к лицу столкнуться с тем, что до сих пор, с самого возвращения на ферму, было спрятано в ее сердце! Вина — какая это тяжелая ноша! Она никогда не простит себе нелепый выбор, который сделала много лет назад, и никогда не простит Джадду — ведь именно он побудил ее сделать такой выбор.

Шесть лет назад было легко принять решение и уехать из «Островка спокойствия». В то время казалось, что это единственный выход. Она бросила деда на волне эмоций, считая, что он ее предал, что старика оторвали от нее, и не кто иной, как Джадд.

Она решила уехать после того, как подслушала разговор между Джаддом и дедушкой. Мужчины сидели на крыльце — так они делали каждый вечер после ужина. Джинджер слушала их разговор, стоя в дверном проеме, они не знали, что она там. Они говорили об урожае, смеясь и обмениваясь впечатлениями прошедшего дня. Постороннему их разговор показался бы странным и загадочным или даже зашифрованным, потому что они понимали друг друга с полуслова, понимали даже без слов. Так могут беседовать только очень близкие люди. После особенно долгой паузы дедушка Джинджер наклонился и дотронулся до плеча Джадда.

— Я рад, что ты здесь, Джадд. Ты заполнил пустоту.

Эта фраза поразила Джинджер в самое сердце. Какая бы там пустота ни была у деда, ее заполнил Джадд. Ее, Джинджер, было недостаточно, и вдруг она почувствовала себя ужасно одинокой. Ее связь с дедом как бы прервалась. В ту же ночь она собрала свои вещи.

Теперь, после долгих лет, она смотрела на это немного по-другому. Она вела себя и чувствовала как обиженный ребенок, который убегает из дома.

Я их накажу. Так им и надо, пусть теперь тоскуют без меня, пусть умоляют меня вернуться… Обычные детские обиды, детское желание отомстить…

Но сегодняшние слова Джадда заставили ее осознать, какой эгоисткой она была. Она причинила боль деду, и теперь уже нет возможности загладить вину. Ее не было здесь, когда у дедушки случился сердечный приступ, она не проводила его в последний путь. Это было наказание за ее ребячество.

Тут молния пронзила небо, волосы на ее голове зашевелились, и она отошла от окна. Чуть ли не сразу прогремел гром, и Джинджер судорожно закрыла руками уши. Спазм сжал горло. Было трудно глотать.

«Это нелепо, — думала она, вышагивая по комнате, сердце бешено колотилось в груди. — Я взрослая, глупо бояться грозы». Но, как она себя ни убеждала, страх не отступал. Спуститься к Джадду? Это ей совсем не улыбалось, но еще сильнее не хотелось оставаться в комнате наверху одной.

Когда Джинджер появилась на кухне, Джадд как раз заканчивал убирать посуду.

— Я думал, долго ли ты сможешь выдержать, прежде чем снова сюда придешь, — сказал он, ставя последнюю тарелку в посудомоечную машину.

Она покраснела: ей не нравилось, что он знал ее слабость.

— Может, это подходящий случай поговорить о курах?

— Хорошо. — Он стал выдвигать стул из-за стола.

— Почему бы нам не пойти в кабинет, — предложила Джинджер, думая о плотных темных шторах на подкладке, висящих на окнах в той комнате.

— Хорошо, — снова согласился он; легкая улыбка промелькнула в его глазах, сообщая ей, что он знает, почему она хочет пойти именно в ту комнату.

Стоило им войти в кабинет, как Джинджер пожалела об этом. Это была единственная комната, в которую она не заходила после приезда. Она знала: из всех комнат дома именно в этой ощутимей всего присутствовал дух деда. Он проявлялся во всем — от большого дубового письменного стола, который дед купил много лет назад на аукционе, до слабого, но оставшегося аромата его трубки. Ей казалось, что дедушка вошел с ними вместе и сел на вращающийся стул за столом.

И как же возмутилась Джинджер, когда на дедов стул сел Джадд!

— Ты что, другого места не нашел? — раздраженно спросила она.

Джадд изучал ее целую минуту, потом пожал плечами и пересел на один из двух стульев с прямыми спинками, стоящих перед рабочим столом.

Джинджер медленно обошла комнату, касаясь руками вещей, которые, она знала, были дороги ее дедушке. На встроенных книжных полках стояли книги по сельскому хозяйству, фотографии в рамках и памятные предметы. Глиняная пепельница, вылепленная ею в третьем классе художественной школы, цветок из поделочной бумаги, все вещи, которые она когда-то делала ему в подарок, стояли на видных местах на полках. Воспоминания о дедушке нахлынули на нее, принеся с собой горе, которое Джинджер еще только начинала осознавать.

— Почему не может быть так, чтобы, когда кто-то умрет, у оставшихся стирались бы все воспоминания?

В ее голосе слышались слезы, которые она сдерживала все это время, с тех пор как узнала о смерти дедушки. Вплоть до этой минуты реальность его смерти по-настоящему не доходила до нее, лишь сейчас Джинджер с ужасом осознала, что деда не будет больше никогда.

Она почувствовала, что Джадд подошел и остановился позади нее.

— Ты тоскуешь по нему, — мягко сказал он.

Джинджер повернулась лицом к Джадду, горе сопровождалось таким накалом эмоций, что ей стало страшно.

— Конечно, тоскую! — воскликнула она, выпустив на волю то чувство, которое сумела вычленить из вихря эмоций, — ярость. — Я любила его, но что ты знаешь об этом? Ты-то не любил его: все, что ты хотел, — это заполучить ферму.

— Ах ты, дрянь! — грубо сказал Джадд, прижав ее спиной к книжным полкам. — Избалованная, бессердечная девчонка! Ты думаешь, только ты страдаешь? Только ты любишь? А тебе не приходит в голову, что твоего деда мог любить и кто-то другой?

Джинджер посмотрела в его глаза, сверкавшие яростью. Но за яростью Джинджер увидела глубокое страдание, и это противоречило всему, что она думала о нем. Она не хотела этого замечать, не хотела признавать, что Джадд любит ее дедушку и горюет о нем. Не хотела считать Джадда таким человечным.

Подавляя рвущийся наружу крик, она оттолкнула его: ей нужно было убежать. В смятении Джинджер вылетела из дома, не обращая внимания на грозу, которая сейчас была в самом разгаре.

ГЛАВА ПЯТАЯ

После того как Джинджер убежала, Джадд долго стоял как вкопанный, его душила ярость. Он проклинал Джинджер, которая не верила, что он на самом деле любил ее деда. Проклинал собственную гордость, которая заставляла его прятать любовь к Тому в глубине сердца.

Джадд вышел из кабинета и остановился у окна в гостиной. Поморщился, на мгновение ослепленный яркой белой молнией. Вот так же ослеплена и Джинджер. Не видит, что он страдает по Тому так же сильно, как и она… Раскат грома прогремел над домом, с силой сотрясая окно, перед которым он стоял.

Куда она пошла? Ярость постепенно проходила, и вместо нее росло беспокойство. Джадд, как и все, знал, что Джинджер боится грозы. Он пристально всматривался в окно, где темные силуэты деревьев гнулись и качались под ударами ветра. Дождь лил как из ведра, смывая остатки его ярости. Где Джинджер? Зря она выскочила из дома в такое ненастье…

— Так ей и надо, — пробормотал Джадд, открывая чулан в холле и доставая оттуда плащ. — Может быть, ветер образумит ее, — ворчал он раздраженно, потому что не знал, кто из них больший дурак: она — что затеяла все это, или он — что идет ее искать. Смачно ругаясь, он открыл входную дверь и вышел в грозу.

Дождь хлестал его по лицу. Он посмотрел сначала налево, потом направо, спрашивая себя, куда она скорее всего могла направиться. Слева был сарай, где стояла большая часть сельскохозяйственной техники, за ним — коровник. Справа — старая коптильня, которая теперь использовалась как склад. Туда он и пошел, инстинктивно чувствуя, что именно там она спряталась от грозы. В детстве Джинджер проводила много часов в коптильне среди старой мебели, воздвигая крепости против воображаемого врага, играя с куклами в дочки-матери.

Джадд толкнул дверь, и она со скрипом отворилась. В коптильне стояла кромешная тьма, но он понял, что Джинджер здесь. Почувствовал аромат ее духов, витавший в воздухе, услышал жалостные всхлипы.

Джадд подождал. Но вот вспышка молнии осветила небо, и он увидел Джинджер, свернувшуюся калачиком на старом диване, придвинутом к стене. Джадд стянул с себя насквозь промокший плащ и положил его на пол, потом заговорил с ней, как говорят с испуганным раненым животным: тихо и ласково, надеясь, что самый звук и интонация голоса успокоят его:

— Джинджер, все хорошо. Не бойся. Гроза уже проходит. Еще несколько минут, и все закончится. — Джадд сел рядом с ней на диван и притянул ее к себе.

Какое-то мгновение она держалась от него подальше, но тут прогремел оглушительный раскат грома, и Джинджер прижала голову к его груди, обхватив руками его шею.

Джадда затопила волна нежности — непривычного и несвойственного его характеру чувства. Джинджер очень редко показывала свою слабость и разрешала себе поплакать. Она казалась Джадду такой маленькой, такой уязвимой. Ее тело вздрагивало от всхлипов, а слезы намочили ему рубашку.

— Шшш, все хорошо. Гроза скоро пройдет, — повторил он, слегка похлопывая ее по спине.

— Нет… нет, не все хорошо. Никогда больше не будет все хорошо, — проговорила Джинджер между всхлипами. Она слегка приподнялась и посмотрела на него, в ее светло-карих глазах стояли слезы. — Он умер, Джадд. Он ушел от нас навсегда. — И она снова уткнулась головой ему в грудь.

Сердце Джадда заныло, когда он понял, что Джинджер плачет не от страха, а от горя; она долго сдерживала слезы, но выплакаться ей было необходимо для исцеления. Он прижал ее к себе крепче, чтобы через эту близость как бы взять часть ее страданий на себя. Он-то давно привык сам справляться с печалью.

— Дай волю своим чувствам, — шептал он, нежно гладя ее удивительные волосы.

Джадд держал ее крепко, надеясь, что в его объятиях она найдет утешение. Он держал ее и тогда, когда рыдания прекратились, а остались лишь отдельные судорожные всхлипы.

Джадд продолжал держать ее, когда закончилась гроза. В эту ночь он еще долго прижимал ее к себе.

— Джинджер! — закричал Джадд, уставившись в открытую банку с краской, стоящую перед ним. — Джинджер, я думаю, ты ошиблась.

Джинджер вышла из задней двери, неся кисти.

— То есть как — ошиблась? — спросила она раздраженно, она была не в духе с утра.

— Это голубая краска.

— Ну да, — ответила она, передавая ему одну из широких кистей.

— Дом — белый.

— Очень хорошо, Джадд. А трава — зеленая, и небо — голубое.

— Ты же не собираешься красить дом в голубой цвет? — Он смотрел на нее с ужасом. — Фермерские дома белые.

— Это государственный закон или местный указ? — спросила Джинджер, наслаждаясь его растерянностью.

После прошлой ночи, когда Джинджер дала волю своим чувствам и проявила слабость, она пыталась соблюдать дистанцию. Они тогда вернулись очень поздно. Сразу разошлись по своим комнатам, не разговаривая, И, как уже было раньше, сегодня утром никто из них не признал, что ночью между ними произошло нечто важное.

Но теперь, видя, как он возмущен ее идеей покрасить дом в голубой цвет, она почувствовала небольшую трещину в своей броне.

— Я хочу, чтобы дом был голубым. И еще я подумываю покрасить коровник в персиковый. — Она тщательно контролировала выражение своего лица.

— Персиковый?! Ты хочешь покрасить коровник в персиковый цвет? — Он так высоко поднял брови, что она боялась, как бы они не взлетели с его головы. — Коровники красные. Они всегда красные. — Джадд вздохнул с убитым видом. — Джинджер, пожалуйста. Давай поговорим об этом. Я могу смириться с голубым домом, если уж это необходимо, но не заставляй меня терпеть коровник персикового цвета.

Казалось, Джинджер обдумывает его слова, потом она кивнула.

— Мы можем прийти к компромиссу. Покрасим дом в голубой цвет и оставим коровник традиционно красным.

Он улыбнулся ей с очевидным облегчением и погрузил кончик кисти в бледно-голубую краску. Потом выпрямился и подозрительно посмотрел на нее.

— Я думаю, ты обвела меня вокруг пальца.

— В каком смысле? — Джинджер посмотрела на него с невинным видом.

— Ты вовсе не собиралась красить коровник в персиковый цвет. — Это был не вопрос, а констатация факта.

Она только пожала плечами и улыбнулась, затем погрузила свою кисть в банку.

— Я начну красить снизу вверх, а ты — сверху вниз.

— Вот здорово, спасибо, — сказал он сухо, посмотрев на крышу трехэтажного фермерского дома. — Подержи-ка это, а я схожу за лестницей. — Он передал Джинджер свою кисть и пошел в сторону коровника.

Джинджер наблюдала за ним в задумчивости. Вчера вечером она очень сердилась на него, но сегодня утром ей было трудно вернуть назад это чувство.

Джинджер не могла забыть, как он ее обнимал. Она тогда как будто падала в темную яму, а он подкладывал руки, чтобы она не ушиблась. Увидев, что она в беде, он помог ей, невзирая на все их разногласия.

Когда Джадд вышел из коровника с лестницей на плече, Джинджер быстро повернулась и присела на корточки. Она красила низ дома, сердясь на себя за то, что смягчилась по отношению к Джадду.

«Между нами ничего не изменилось, — говорила она себе, нанося широкими мазками краску. — То, что он был добр ко мне прошлой ночью, еще не означает, что мы вдруг стали закадычными друзьями. Он украл большую часть ее прошлого, вклинился между нею и дедом. Единственная ночь, когда он был добр к ней, не сможет стереть из ее памяти годы страданий».

Тихонько насвистывая, Джадд установил лестницу рядом с ней. Джинджер передала ему кисть и наблюдала, как он, взяв банку с краской, взобрался по лестнице.

Большую часть утра они работали молча. Не то чтобы это было неловкое молчание, но не было в нем и дружеской непринужденности. Это было просто молчание двух людей, работающих вместе, но занятых каждый своими мыслями.

В полдень Лайза вынесла бутерброды и кувшин чая со льдом.

— Пора перекусить, — сказала она, разглядывая их работу. — Красиво. Мне нравится для разнообразия голубая краска.

Джинджер бросила на Джадда торжествующий взгляд, потом снова посмотрела на Лайзу.

— Как ты сегодня себя чувствуешь? — спросила Джинджер.

Она взяла поднос у Лайзы и посмотрела на нее обеспокоенно, заметив, что та бледнее обычного.

— А, все хорошо. — Лайза замахала руками, словно развеивая беспокойство Джинджер. — Я думаю, что переела прошлым вечером и заработала расстройство желудка.

— Будешь себя плохо чувствовать — не приходи, — сказал Джадд, спускаясь по лестнице. — Лежи в постели и отдыхай. Мы с Джинджер справимся сами.

Джинджер кивнула, подтверждая его слова. Лайза перевела взгляд с Джадда на Джинджер, радостно улыбаясь.

— Вы соглашаетесь друг с другом! Да это же просто праздник.

— Мы соглашаемся по этому конкретному вопросу. Никто из нас не хочет, чтобы ты слишком утомлялась, — сказала Джинджер, с любовью глядя на Лайзу.

— Не беспокойтесь обо мне. Маленький и я чувствуем себя хорошо. — Она похлопала по своему большому животу. — Но я и правда пойду полежу, пока вы будете есть. — Улыбнувшись на прощание, она повернулась и заковыляла назад в дом.

— Почему бы нам не поесть в тени? — Джадд указал на большой дуб.

Джинджер кивнула и вслед за ним опустилась на прохладную траву.

— Лайза будет замечательной мамой, — сказал Джадд, когда они расположились под деревом.

Он взял один из толстых бутербродов и налил каждому чаю со льдом.

— Да, будет. — Джинджер взяла у него стакан и начала маленькими глотками пить холодный чай. — Одно время я про себя играла в такую игру, как будто Лайза моя мама. — Джинджер задумчиво улыбалась. — Конечно, она не вела себя так, как моя мама, поэтому я выдумывала истории, чтобы объяснить это. Я придумала, что Лайза попала в ужасную катастрофу, ударилась головой и потеряла память. Поэтому она ведет себя не так, как моя мама, — она забыла, кто она. — Взглянув на Джадда, она слегка покраснела. — Ужасно глупо, да?