Я поднимаю свое пиво в честь тоста.
— Это отличные новости. — Они тоже поднимают свои бокалы, и мы чокаемся. Сделав глоток, Нино вздыхает.
— Я не хочу, чтобы люди думали, что он сноб, понимаете? Если он продолжит прятаться и игнорировать всех, ситуация может измениться. Они обнаружили новую группу вампиров на Сокотре. Детектив давит на нас, чтобы мы приняли больше беженцев. А кроме того, она продолжает рассказывать журналистам о нашем участии. Харука ненавидит все это внимание.
Он вполне мог бы быть напыщенным придурком, учитывая его древние семейные корни, внешность и элитное воспитание. Я бы даже не винил его, если бы он был таким. Это почти ожидаемо. Качество его природы делает его маяком для других ранговых вампиров, а его родословная чиста и стара как мир, что означает, что он, вероятно, райский на вкус. Не могу представить, какой была его жизнь после разрыва связи. Он рассказал мне, что скрывался в Англии десять лет, и я сразу понял, почему.
— Кстати, о докторе Дэвисе… — Асао ухмыляется, глядя на меня. Я хмурюсь, закатываю глаза и подношу стакан с пивом к губам, потому что знаю, что сейчас будет. — Как прошло твое свидание? — спрашивает он.
Я делаю большой глоток, прежде чем поставить стакан обратно на стол.
— Дерьмово.
— Правда? — Нино поднимает брови. — Почему? Доктор Дэвис кажется милым.
Я дипломатично киваю:
— Да, доктор очень мил со своими пациентами, что очень хорошо для больницы. У меня нет претензий.
За пределами больницы он предвзятый осел. Красивый осел, который вкусно пахнет. Да пошел он к черту со своими вкусными запахами. С каких пор это преступление — поужинать с кем-то, кого вы считаете привлекательным? Что такого ужасного в желании заняться любовью? Теперь я никогда не смогу заняться с ним сексом, потому что, если я это сделаю, то докажу, что он прав.
— С ним определенно происходит что-то странное, — говорит Нино.
— Вчера мы с Хару провели переучет. Он человек, но… я не знаю.
Асао кивает в мою сторону.
— Ты должен укусить его. Посмотри, какой он на вкус, чтобы знать наверняка.
Я передергиваю плечами.
— Неа. Этого не будет. — Будучи ранговым вампиром, питаться от людей не весело. На вкус они как грязь, и, если увлечься, это может навсегда разрушить родословную. Несколько лет назад в Париже, в порыве страсти, я питался от одного из моих человеческих любовников, утонченной молодой оперной певицы, чья семья иммигрировала во Францию из Кении. Лизетт Ноэль Моро. После этого я вообще не мог выходить на солнце, потому что у меня сгорала кожа. Мне пришлось отменить встречи, назначенные на два дня вперед, и сидеть у нее в лофте, как скваттер. Оно того не стоит.
— Хару говорит, такое чувство, будто внутри у доктора Джэ стена, — произносит Нино. — Как будто что-то заблокировано. Но в то же время он не зарегистрирован как вампир низкого уровня. Это сбивает с толку.
— Что ж, ему придется найти кого-то другого, чтобы справиться со своим блоком. — Я поднимаю бровь и наклоняюсь вперед, чтобы закончить мысль. — Потому что это не я.
Асао откидывается на спинку и складывает руки. Он наблюдает за мной по-отечески, и это заставляет меня смущаться, что мне несвойственно.
— Доктор не упал к ногам Казановы, и теперь ты расстроен?
— Нет, — говорю я, но потом понимаю, что это звучит так, будто я дуюсь. — Просто это была не очень хорошая партия.
— Почему? — наседает Асао. — Ты преследовал его три недели. Что случилось?
— Технически, две недели, так как на третьей он сказал «да». И я не «преследовал» его. Я возвращал его книги… постепенно.
Нино фыркает, пытаясь разрядить обстановку, но я игнорирую его.
— В любом случае, он совершенно ясно дал понять, что не заинтересован ни во мне, ни в том, что я могу предложить. — Я раскрываю ладони в отрывистом жесте, как будто я прокурор и изложил все очевидные доказательства. Или как будто я фокусник. Вуаля.
Асао смеется и качает головой.
— Казанова помешан на контроле. Если кто-то не следует идеальному сценарию, который он разработал, то отменяет всю постановку.
— Ого. — Нино моргает, поднося пиво ко рту.
Я качаю головой.
— Это не правда.
— Правда, Джун. — Асао ухмыляется. — На прошлой неделе ты отказался от нового клиента, потому что он слишком жестко подходил к выполнению индивидуального заказа. Ты делаешь это постоянно! Тебе просто повезло, что ты достаточно богат и красив, чтобы это сходило тебе с рук. И именно поэтому ты не хочешь связывать себя узами брака — потому что ты не можешь контролировать такие ситуации, и потому что ты не можешь никому доверять и быть ранимым.
— Черт! Расслабься, старик. — Я поднимаю ладони вверх, будто защищаясь от атаки. — Я пришел сюда за чертовым пивом, а не за психоанализом. Боже. — Снова повожу плечами. Нино смеется.
Асао ухмыляется:
— Я просто называю это так, как вижу.
— Держи «это» при себе.
— Ты не хочешь соединиться? Я этого не знал, — говорит Нино. Его невинные янтарные глаза опускаются, как будто это не укладывается у него в голове. Конечно. Он соединился с любовью всей своей жизни, и их связь сработала с первой попытки. Это неслыханно, как впервые играть в гольф и попасть в лунку с первого же удара. Для них фактически сошлись звезды. Но они исключение, а не норма.
— Я не хочу соединяться, но я не против здоровых долгосрочных отношений. За эти годы у меня их было немало с прекрасными людьми… Черт подери. — Я поднимаю свой бокал и запрокидываю голову, чтобы допить золотистую жидкость.
На лице у Асао самодовольное выражение.
— Вот почему у него отношения только с людьми, Нино. Он не может заключать с ними связь. И, будучи ранговым вампиром, у тебя всегда есть преимущество. Ты контролируешь ситуацию.
Я морщусь:
— Сегодня ты действительно в ударе.
Он играет бровями.
Асао ошибается. Дело не в том, что я контролирую людей. Я просто не хочу, чтобы меня контролировали, и чтобы я вечно был кому-то обязан.
Это мой самый страшный кошмар: оказаться во власти кого-то, кто превосходит меня по рангу, кто может контролировать и манипулировать каждым аспектом моей жизни. Тогда я буду несчастен и застряну в таком положении, пока один из нас не умрет — именно это и случилось с моей матерью.
Глава 5
Джэ
Почему держать человека за руку кажется более интимным, чем секс? Что это говорит о нас, как о сложных, физиологических существах? За эти годы я занимался сексом со многими людьми и вампирами, но я не могу вспомнить, когда в последний раз держался с кем-то за руку (и что это говорит обо мне?).
Сейчас это все, о чем я могу думать, когда вхожу в роскошный банкетный зал. Внутри подсвеченные ледяные скульптуры, а с потолка свисают хрустальные люстры. Официанты на серебряных подносах разносят шампанское и закуски. Впечатляет. Люси в облегающем черном платье впечатляет не меньше. Она стоит рядом со мной в качестве моей спутницы на сегодняшнем торжественном вечере.
Люси диетолог, она работает в больнице несколькими этажами ниже. Человек. Ничего вампирического. Однажды в больнице я разговаривал на корейском языке с заблудившимся пациентом, а Люси проходила мимо. Я довольно неплохо владею языком, но мне не хватало знаний, чтобы сказать ему, куда идти, поэтому Люси вмешалась. Она выросла в Америке — кореянка-американка. Мы встречались (в основном занимались сексом) время от времени. Врачам тяжело ходить на свидания. Иногда проще сразу перейти к делу.
Несмотря на то, что мы периодически спим, взять ее за руку кажется мне очень странным. Я не буду этого делать, хотя сейчас это буквально единственная мысль в моей голове. Люси часто говорит мне, что я, цитирую: «симпатичный и довольно сексуальный». Я не совсем понимаю, как это работает, но она мне нравится, поэтому я не против.
— Эй. — Люси легонько толкает меня плечом. Сегодня мы с ней одного роста, потому что она на каблуках. — Твои друзья-вампиры идут.
Я поднимаю глаза и вижу, что ко мне направляются Сора и Косукэ. Они милые и одеты с иголочки, как пара из рекламы модельного дома. Волосы Соры сегодня распущены, и это выглядит чудесно. Обычно она завязывает их в хвост или собирает в большой пучок.
— Привет, Джэ. — Сора улыбается. Косукэ, ее супруг, дружелюбно кивает. — Люси, верно? — спрашивает Сора.
— Да… Напомни мне еще раз свое имя? — Люси неловко улыбается. Я знаю, она испытывает странные чувства к вампирам и не понимает, как и почему я работаю с ними каждый день. Однажды Люси призналась мне, что была бы в ужасе, если бы один из них напал на нее и укусил. Я сказал, что они обычно такого не делают, и что большинство ранговых вампиров, вероятно, думают, что она отвратительна на вкус. Я также посоветовал ей не верить всему, что она видит в Интернете или в фильмах.
Мы ведем типичную банальную светскую беседу, пока не раздается объявление. Официальная презентация вот-вот начнется. Главный финансовый директор, который помог этой больнице достичь нынешнего успеха, уходит на пенсию, и на его место назначен новый руководитель. В обычной ситуации мне было бы все равно. Я здесь по гранту, и моя должность гарантирована только на год, а дальше — в зависимости от роста и потребностей, поскольку в последнее время в этом районе наблюдается большой приток вампиров. Я своего рода тестовая программа для больницы, благодаря которой будет понятно, ценны ли мои услуги, поэтому я опасаюсь предлагать крупный, потенциально дорогой и долгосрочный проект.