— Может.

Это было сказано с таким выражением, что Магнус, наконец, понял: друг не шутит. Сердце у него болезненно сжалось.

— Ты разрешишь мне все-таки присесть, или как? — пролепетал он.

Они устроились в разгромленной спальне. Рагнор ухитрился каким-то образом разломать на две части крепкую старинную кровать, и Магнус уселся на чудом уцелевший стол. Рагнор расхаживал по комнате туда-сюда.

— Все знают, что Саммаэль мертв, — заговорил Магнус. — Он устроил так, что в наш мир хлынули орды демонов, а потом его убили — говорят, это сделал Таксиарх…

— Тебе прекрасно известно, что Саммаэля невозможно убить в общепринятом смысле этого слова, — нетерпеливо оборвал его Рагнор. — Прочие мелкие, незначительные демоны то и дело возвращаются в этот мир после «смерти». Он с самого начала планировал вернуться, и он это сделал.

— Отлично, — покладисто заметил Магнус, — но я не вижу, какое отношение это имеет к тебе. То есть, я хочу сказать, конкретно к тебе. Естественно, я понимаю, что́ его возвращение будет означать для прочих обитателей Земли. Нет, пожалуйста, не надо швыряться предметами мебели — сначала объясни.

Рагнор опустил руки, и торшер, который, медленно вращаясь, поднимался к потолку, с грохотом рухнул на пол.

— Он давно меня искал. Точно не знаю, зачем, но кое-какие догадки имеются.

— Погоди! — воскликнул Магнус, и в мозгу у него что-то щелкнуло. — Если Саммаэль вернулся, почему же он… ну, это, сам понимаешь… не сеет хаос и разрушения?

— Он еще не совсем вернулся. Он не в состоянии надолго задерживаться в нашем мире, поэтому сейчас парит где-то в пустоте, за пределами реальности. Мне кажется, он хочет, чтобы я нашел ему какое-нибудь царство.

Магнус вопросительно приподнял брови.

— Царство?

Рагнор кивнул.

— Демоническое царство в ином измерении. Один из множества гигантских мыльных пузырей, которые образуют нашу вселенную. Сначала он будет очень слаб. Ему нужно откуда-то черпать энергию, чтобы восстановить силы и магические способности. Если он сможет найти никем не занятую «страну» и провозгласить ее своей, то превратит ее в своеобразный «генератор». А я, Рагнор Фелл, ведущий мировой специалист по магии измерений.

— И самый скромный. А почему ты решил, что Саммаэль не может найти обиталище без твоей помощи?

— О, скорее всего, он рано или поздно найдет то, что ему нужно. Разумеется, все эти годы после изгнания он самостоятельно искал «дом». Но для демонов время течет не так, как для людей. И даже не так, как для магов. Может пройти еще несколько сотен лет, прежде чем он вернется. А может, этот день настанет уже завтра. — Рагнор смолк, уставился в никуда, и корзина для бумаг, стоявшая в углу, медленно перевернулась. Содержимое рассыпалось по неровному дощатому полу.

— Поэтому ты намерен инсценировать свою смерть. Тебе все-таки не кажется, что это… несколько поспешное решение?

— Ты хоть понимаешь, — взревел Рагнор, — что будет, если Саммаэль вернет себе прежнее могущество? Если он воссоединится с Лилит? Начнется война, Магнус. Вся Земля будет залита кровью. Представь: повсюду горы трупов, выжженная пустыня. Не будет больше токайского! Не будет альбатросов!

— А другие морские птицы уцелеют?

Рагнор испустил тяжелый вздох и привалился к столу рядом с Магнусом.

— Мне просто необходимо залечь на дно. Нужно, чтобы Саммаэль подумал, будто я погиб, ушел туда, где уже никто не может до меня добраться. Рагнор Фелл, эксперт по магии измерений, должен исчезнуть.

Магнус задумался. Поднялся и вышел из спальни, чтобы оценить разрушения, произведенные Рагнором в гостиной. Ему нравился этот коттедж. В течение последних ста лет он служил ему чем-то вроде второго дома. Рагнор долгие годы был его другом, его наставником, и поэтому сейчас Магнус чувствовал печаль и гнев. Не оборачиваясь, он спросил:

— Как тебя найти?

— Я сам тебя найду, — пообещал Рагнор, — под другим именем. Я пока не решил насчет новой личности. Но ты меня узнаешь.

— Можно договориться насчет пароля, — предложил Магнус.

— Как тебе такой пароль, — медленно произнес Рагнор. — Я расскажу историю о том, как Магнус Бейн впервые отведал восточноевропейской водки, которую в Чехии называют «сливовицей». Если мне память не изменяет, ты в ту ночь исполнил песню собственного сочинения.

— Нет, наверное, не стоит затевать всю эту возню с паролем, — быстро сказал Магнус. — Просто подмигни мне или что-нибудь в таком духе.

Рагнор пожал плечами.

— Я рассчитываю уже вскоре начать новую жизнь под другим именем. Самому интересно — кем я стану? В любом случае, если у тебя больше нет ко мне вопросов…

— Есть, — перебил его Магнус. Обернувшись, он увидел, что Рагнор слез с письменного стола и тоже зашел в гостиную. Магнус негромко продолжал: — Мне нужна Белая Книга.

Рагнор сначала захихикал, затем рассмеялся от души и хлопнул Магнуса по спине.

— Магнус Бейн! — воскликнул он. — Даже накануне вечной разлуки ты норовишь втянуть меня в интриги Нижнего Мира. Ради всего святого, зачем тебе сейчас может понадобиться Белая Книга?

Магнус развернулся к Рагнору.

— Мне необходимо разбудить Джослин Фэйрчайлд.

Рагнор снова расхохотался.

— Поразительно. Поразительно! Тебе не просто нужна Белая Книга, тебе нужно раздобыть ее прежде, чем это сделает Валентин Моргенштерн. Наша дружба до сих пор представляла собой череду кошмарных происшествий, Магнус, и мне будет этого не хватать. — Он улыбнулся. — Книга находится в библиотеке особняка Велундов. Она спрятана под другой обложкой.

— Она спрятана в старом доме Валентина?

Рагнор ухмыльнулся от уха до уха.

— Это все Джослин. Она сунула ее в поваренную книгу. «Простые рецепты для домохозяек», если мне не изменяет память. Замечательная женщина. Но замуж вышла крайне неудачно. Ну, я пошел.

И он направился к двери.

— Подожди! — Магнус бросился за другом и споткнулся о какой-то предмет, валявшийся на полу — латунную статуэтку обезьяны. — Дочь Джослин сейчас направляется сюда, чтобы расспросить тебя о Книге.

Рагнор обернулся, приподнял брови.

— Ну что ж, жаль, потому что я ничем не могу ей помочь. Я мертв. Тебе придется передать эту информацию остальным. — И он снова повернулся к двери.

— Подожди, — повторил Магнус. — А как… гм… каким образом ты погиб?

— Само собой, меня прикончили головорезы Валентина, — ответил Рагнор. — Вот почему я решил провернуть это дело именно сейчас.

— Само собой, — пробормотал Магнус.

— Они пришли за Белой Книгой, и в завязавшейся драке я был убит, — нетерпеливо ответил Рагнор. — Неужели я должен все тебе разжевывать? Вот, смотри. — Он оттолкнул Магнуса, направил на стену указательный палец левой руки и начал писать огненным шрифтом Бездны. — Вот тебе — «мене, текел, фарес», чтобы ты случайно не забыл.

— Шрифт Бездны? Ты серьезно?

— Меня… убили… люди… Валентина… потому что… они… — Зеленый чародей остановился и взглянул на Магнуса. — У тебя всегда было плохо с языками Бездны, Магнус. Я даю тебе возможность попрактиковаться. — И он продолжил писать, произнося слова вслух: — А теперь… я… мертв… о нет. Вот. Даже ты без труда это прочтешь.

— Подожди, — в третий раз проговорил Магнус, хотя сам не знал, о чем еще спрашивать. Зачем-то взял с каминной полки первый попавшийся стеклянный флакончик. — Ты не берешь с собой… — Прочитав надпись на ярлыке, он приподнял брови. — Средство для полировки рогов?

— Придется ходить с неотполированными рогами, — пожал плечами Рагнор. — А теперь не мешай, у меня важное дело. Я притворяюсь мертвым.

— Не знал, что ты полируешь рога.

— Все так делают. Или, по крайней мере, должны делать. То есть, все, у кого есть рога. Если владелец не хочет, чтобы они неряшливо выглядели, ведь это неприлично. Я ухожу, Магнус.

И в этот момент Магнус утратил остатки самообладания.

— Неужели тебе обязательно это делать? — воскликнул он. Он показался самому себе похожим на капризного ребенка, и ему стало неприятно. — Это безумие, Рагнор. Тебе не нужно умирать, чтобы скрыться от врагов. Мы можем обсудить это со Спиральным Лабиринтом. Почему ты ни у кого не попросил совета? У тебя же есть друзья! Могущественные друзья! Например, я!

Рагнор довольно долго смотрел на Магнуса, потом с торжественным видом подошел к другу и обнял его. Магнус подумал, что за сотни лет дружбы они обнимаются, наверное, в пятый или шестой раз. Рагнор ценил свое личное пространство.

— Это моя проблема, и поэтому я должен разобраться с ней сам, — объявил Рагнор. — Иначе я перестану себя уважать.

— Я просто хотел сказать, — не сдавался Магнус, — что тебе не обязательно так поступать.

Рагнор отошел от друга, бросил на него грустный взгляд.

— Тем не менее, я так решил.

И он отвернулся от Магнуса.

Магнус посмотрел на огненные буквы, начертанные на стене. Они медленно угасали.

— Не знаю, почему меня так заботит это твое исчезновение, — наконец, произнес он. — Ведь ты всегда любил театральные жесты. Не думаю, что тебя надолго хватит — уже через неделю тебе станет скучно, и ты появишься у меня в квартире со своим набором для игры в крокинол.