— Обещай мне, Грей. Обещай, что позаботишься о ней.
— Обещаю, — говорю без колебаний. Ему не обязательно просить. Я всегда позабочусь об Арии. — Но я не могу гарантировать, что она примет мое предложение.
Ноа улыбается.
— О, она примет. Она восхищается тобой куда больше, чем признает.
Ария восхищается мной? Почему-то эта мысль согревает мое сердце. Интересно, каково это — жить с ней. Думаю даже, что вовсе не ужасно.
Глава 12. Грейсон
Я неотрывно смотрю на телефон и беспокоюсь. С Никтой что-то неладно, но я не пойму что. Она не ответила ни на одну шутку и пишет мне строго по делу. Обычно она довольно саркастично реагирует на мои попытки флиртовать, но последние пару дней что-то идет не так.
...Никта: Нашла видеосъемку, где он садится в машину после установленного времени смерти. Он не мог успеть на место преступления с работы.
Эш: Я запущу волну в медиа, чтобы мы смогли привлечь достаточно внимания и помешать казни. Когда подключатся СМИ, наши шансы сразу увеличатся.
Никта: Ок, предоставлю это тебе.
Эш: Никта, серьезно… У тебя все нормально?
Я жду ее ответа и уже начинаю думать, что она решила меня проигнорировать, как она отвечает.
...Никта: Недавно я пережила болезненный разрыв и немного не в себе сейчас. Все будет хорошо. Благодаря этому делу я могу отвлечься.
Мои мысли сразу переключаются на Арию. Никте сейчас так же плохо, как Арии? Не могу представить, чтобы такая удивительная женщина, как Никта, плакала из-за мужчины. Но опять-таки, Ария плакала, а ведь она тоже потрясающая.
Я изо всех сил пытаюсь придумать, как развеселить ее, но ничего не приходит в голову. В конце концов я решаю неуклюже пофлиртовать в надежде, что она хотя бы улыбнется.
...Эш: Я так понимаю, что блистательная Никта теперь свободна. Значит, можно попытаться тебя завоевать? Пора выкатывать тяжелую артиллерию и показать тебе, какой я классный.
Никта: Поверь, эту войну ты уже проиграл.
Я фыркаю. Вот это больше похоже на мою Никту.
...Эш: Никта, нет ли у тебя пластыря? Я ободрал колени, падая к твоим ногам.
Эш: Эй, Никта? Я бы с удовольствием позвал тебя в кино, но туда нельзя со своими сладостями.
Никта:..Где ты берешь эти шуточки? Я не могу решить, они ужасные или милые.
Эш: Милые, конечно. Меня Google научил.
Никта: (присылает стикер с фейспалмом) Разумеется, все твои пикаперские шуточки из Google. Я так и знала, что у тебя не артиллерия, а пукалка.
Я ухмыляюсь, наслаждаясь нашей перепалкой. Теперь она больше похожа на себя, и я не могу перестать улыбаться. Когда она стала мне так дорога?
...Эш: Но я заставил тебя улыбнуться?
Никта: Возможно.
Эш: Это все, чего я хотел.
Я откладываю телефон, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на работе. И так уже пропустил все дедлайны.
Понятия не имею, сколько времени я работал, когда меня вдруг отвлекает мелькание чего-то желтого. Я поднимаю голову и вижу Арию, которая протягивает мне яркую желтую кружку с мятным чаем. Благодарно принимаю ее и улыбаюсь.
Меня всегда выбивают из колеи такие проявления заботы. Я не привык, чтобы кто-то делал для меня подобное и вообще запоминал, какой чай я люблю.
— Доброе утро, — бормочет она. — Ты давно на ногах?
Я смотрю на нее, замечая ее покрасневшие глаза.
— Не так давно, как ты, — тихо отвечаю я.
Лицо Арии искажается, и она проводит пальцем по мешкам под глазами. Мне становится стыдно.
— Я… я не это имел в виду. Хотел сказать, что ты выглядишь уставшей, предположив, что ты плохо спала. Ты всегда прекрасна, Ария. Всегда.
Ее щеки краснеют, и уголки губ приподнимаются в улыбке. Она отводит взгляд.
— Так много слов в такую рань. Взять на заметку: подкупи Грея чаем, и он начнет разговаривать.
Я хмыкаю, когда она садится рядом.
— Я всегда разговариваю с тобой, Ари. Хотя ты почему-то уверена в обратном.
Она наклоняется, бросая взгляд на мой экран, перед тем как посмотреть на меня, и ее волосы скользят по моему подбородку.
— Наверное, я просто помню, каким ты был, когда я с тобой познакомилась, — тихо говорит она. — Ты берег свои слова, как будто они величайшее сокровище, а я задалась целью проникнуть в твои мысли и заставить тебя их выражать.
Я смотрю в ее глаза, завороженный проблесками золота на коричневом фоне. Почему я никогда не замечал, какие у нее удивительные глаза? Она так близко, я из-за этого нервничаю. Она пахнет пирожным или чем-то таким. Ванилью? Я не знаю, но она пахнет слишком хорошо.
— Я больше не тот парень, с которым ты познакомилась больше десяти лет назад, Ария.
Она кивает, глядя мне в глаза. Она тоже больше не та маленькая девочка, какой была когда-то. Далеко не та.
— Можно? — спрашивает она, и я киваю, не подумав.
Ария улыбается и поворачивает к себе мой ноутбук. Ее пальцы летают над клавиатурой, и сначала я паникую. Терпеть не могу, когда люди трогают мою работу, а у Арии почти нет опыта в программировании. Я напрягаюсь, но не успеваю остановить ее перед тем, как она запускает мой скрипт. Запускает… и он не падает.
— Чего?
Я хватаю ноутбук и смотрю на экран, изучая ее правки. И я в шоке. Я знал, что она хороша, когда увидел ее доработки в программах Брэда, но это вообще другой уровень. Некоторые люди — хорошие программисты, пока ты им говоришь, что делать, но не всегда сами умеют находить решения. Ария… Она мыслит нестандартно. Я, конечно, догадывался о ее талантах, но чтоб настолько…
Что-то в ее коде кажется знакомым. У меня возникло это чувство, еще когда я просматривал программы Брэда. Как будто видишь кусочек пазла, который никуда не подходит. Что-то не складывается.
— Чего? — повторяю я, и она хихикает.
— Всегда пожалуйста, Грей, — говорит она, краснея.
Я хватаю ее ладонь и сжимаю.
— Приходи ко мне работать, — предлагаю я.
Глаза Арии широко распахиваются, она отворачивается и обнимает себя руками, как будто защищаясь. Когда я первый раз сказал, что ей всегда найдется место в моей компании, я толком не задумывался об этом. Просто решил, что, если она хочет работать у меня, я могу взять ее. Но теперь? Она нужна мне. Дело даже не в том, что Ноа попросил меня обеспечить ей новую жизнь. Теперь это чистый эгоизм. Я буду идиотом, если пропущу такой талант.
— Я серьезно, Ария. Я бьюсь над этим дерьмом уже почти час. А ты едва взглянула и тут же все исправила. Ты хороша. Я готов на любые деньги, чтобы перекупить тебя с текущего места работы. Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Она недоверчиво смотрит на меня, и я включаю свое обаяние на полную мощь.
— Я предлагаю тебе должность старшего разработчика в моей элитной команде, и ты можешь пожить у меня, пока не устроишься. Из моего пентхауса потрясающий вид, тебе понравится. Он огромный, с домашним спортзалом и подогреваемым бассейном на крыше. И я заплачу тебе стартовый бонус при устройстве на работу. Его хватит, чтобы погасить кредит Ноа за медицинский.
— Ты серьезно?
Я киваю.
— Абсолютно серьезно, Ария. Я хочу тебя.
Она удивленно улыбается.
— Ты хочешь меня?
Я замираю, и Ария хохочет.
— Мне нравится, когда ты становишься таким разговорчивым, — говорит она, и я качаю головой, почему-то волнуясь.
— Грей, — шепчет она, и ее улыбка угасает, — работать у тебя — огромная честь. Да если бы ты сказал, что возьмешь меня на неоплачиваемую стажировку, я бы ухватилась за этот шанс руками и ногами. То, что ты предлагаешь… это слишком. С учетом того, что у меня нет профильного опыта, это слишком, но ты знаешь, что я не могу отказаться.
Я улыбаюсь, откидываясь на спинку стула.
— То есть да. Я скажу HR-директору подготовить контракт. Я завтра улетаю, но не жду, что ты полетишь со мной. Наверное, тебе нужно время собраться.
Лицо Арии омрачается, она отрицательно качает головой. Смотрит в окно, и ее настроение явно портится.
— Я полечу с тобой. Завтра.
Я киваю, и мое радостное волнение угасает. Я беспокоюсь, что ей больно, и внезапно начинаю бояться — вдруг, улетев со мной, она не сможет отпустить прошлое?
— Похищаешь мою сестру, да? Ты должен мне агентские, — говорит Ноа. Мы с Арией подпрыгиваем от неожиданности. Никто из нас не заметил, что он стоит в дверях.
Он подходит ближе и садится рядом с Арией, обнимая ее.
— Поздравляю с новой работой, — говорит он. — Новое начало — это именно то, что тебе нужно, и я не буду беспокоиться, зная, что за тобой присматривает Грей.
Она кивает и кладет голову ему на плечо.
— С тобой будет все в порядке? Я знаю, мы не так часто видимся, как раньше, но, если я уеду, мы даже не сможем вместе обедать каждую неделю.
Ноа хмыкает и целует ее в макушку.
— Я большой мальчик, Ария. Могу о себе позаботиться. Кроме того, ты знаешь, как много я работаю. Если ты будешь с Греем, я, по крайней мере, буду спокоен, что ты не все время одна. Мне не надо будет так сильно переживать за тебя.
Ария кивает, но я вижу, что она в растерянности. Не знаю, может, ей и правда лучше быть рядом с Ноа. Надеюсь, что переезд пойдет ей на пользу, но все равно продолжаю волноваться.
