Я длинно выдохнула и на секунду прикрыла глаза, беря себя в руки:

— Тебе почему в комнате не сиделось?!

— Там скучно и одиноко без тебя.

— Там в первую очередь безопасно!

— Кому?

— Тебе!

— А разве со мной что-то случилось? — Демон демонстративно развел руки и оглядел себя, показывая, что уже сумел без проблем погулять по академии.

— Хорошо, так безопаснее для меня. Понимаешь? Ты хоть подумал о том, что будет, если кто-то из магистров тебя увидит? Как думаешь, чем это закончится для меня?! — шипела я не хуже взбешенной кошки.

— К тебе досрочно приставят демонолога, который обучит тебя еще более профессионально выдергивать демонов из Нижнего мира? — спокойно предположил он, сложил руки на груди и насмешливо меня оглядел.

А я вдруг сопоставила сказанные ректором сегодня слова с поведением Дамьена и сощурилась:

— Думаешь, я хотела выдернуть кого-то из твоих? Да мне вообще питомец был нужен! Понимаешь?! Такой, как Бруно! И, если не забыл, я хотела тебя вернуть обратно! Без каких-либо условий и просьб. Это ты захотел остаться! Так что не нужно сейчас мне мстить! — И я ткнула пальцем в его грудь.

— Дорогая Кассандра… — Голос демона похолодел. Он обхватил рукой мою ладонь с упирающимся в него ноготком и наклонился почти к самому моему лицу. В этот момент он как-то неуловимо переменился и совершенно перестал походить на беззаботного парня, каким казался всего секунду назад. По спине пробежал неприятный холодок. — Если я захочу кому-то за что-то отомстить, поверь, я буду действовать иначе.

И я испугалась. Сильно. Никогда в этом никому не признаюсь, но из вязи рун не выкинешь. Вот как он может так быстро перевоплощаться и наводить страх?! Одно слово — демон. А что ведьмы делают, когда пугаются? Правильно! Или убегают, или идут в бой. Первое — не вариант. Не здесь и не сейчас.

Мой высокий и устойчивый каблук замечательных зеленых туфелек с силой вонзился в ногу Дамьена, и его сапоги из тонкой кожи не стали преградой от боли. Параллельно с этим ноготь на моем указательном пальце удлинился, становясь острым, как игла, и я уперла его демону под подбородок. Простой рунический скрипт, к слову. Наносится на выбранный ноготь специальной краской, прячется под любым ярким лаком и при необходимости активируется небольшим магическим импульсом. Моя собственная разработка.

Щека демона дернулась, а взгляд опасно потемнел.

— Не советую мне угрожать, — тихо сказала я, глядя Демьену в глаза.

Он чуть качнулся вперед, слегка царапаясь о мой коготь, и внезапно хмыкнул:

— А ты очень похожа на демоницу.

— Я — ведьма! А еще очень хрупкая и эмоционально неустойчивая девушка. Поэтому попрошу оттачивать методы устрашения на ком-нибудь другом.

— Стерва, — еще шире улыбнулся демон, но угрозу во взгляде прикрутил и мою руку отпустил.

Я тоже убрала каблук с его ноги и втянула ноготь.

— Э-э-э… — раздалось растерянное рядом.

Мы с демоном повернули головы и увидели моего соседа по парте, который во все глаза на нас пялился и недоуменно переводил взгляд с меня на демона и обратно.

— Чего тебе, болезный? — спросил его Дамьен.

Вместо ответа парень показал мою ручку, которую я, видимо, забыла в аудитории.

— Спасибо, Дарг, — мило улыбнулась я и забрала свою пишущую принадлежность.

— У тебя все в порядке? — настороженно спросил он. — Может, тебя проводить?

Я уже хотела ответить, что все хорошо, но Дамьен сделал шаг вперед, прикрывая меня собой, и, нависнув над моим одногруппником, заявил:

— Кэсси я провожу сам.

Кэсси?! Это когда мы перешли на такое фамильярное обращение?! Ну ладно, держись! Я постучала его пальцем по плечу:

— Дамик, а тебе не кажется, что я сама решу, когда, кто и куда меня будет провожать?

Он обернулся, и его глаза снова опасно блеснули.

— Не называй меня Дамиком.

— Кэсси — я только для близких друзей, — парировала я.

— Ведьма!

— Да, я такая.

Несколько секунд мы бодались взглядами. Чертов демонюка, в игре в гляделки я никогда не была сильна. А у этого глаза сверкают, зазывая заглянуть в них глубже. Опасно и красиво, засмотреться можно. Но я ни на кого засматриваться не собираюсь. Мне все эти гляделки побоку. Вот!

Я вздернула подбородок, взяла демона под руку и потащила вперед по коридору, помахав на прощание Даргу.

— То есть ты выбрала меня? — удивился Дамьен.

Я скосила на него насмешливый взгляд. Не объяснять же, что время и в самом деле поджимает и нужно поторопиться, чтобы успеть на следующее занятие. Но решила все же кое-что пояснить:

— Сейчас я выбрала тебя. Только сейчас. Не обольщайся.

— Ведьма, ты знаешь, что каждым своим словом и взглядом бросаешь мне вызов? — тоже насмешливо посмотрел на меня он. Только теперь во взгляде было что-то еще, что заставляло кровь в венах течь как-то иначе.

— Даже не подозревала, — дернула я плечом и предупредила: — В аудиторию я тебя с собой не возьму. Делай, что хочешь, но магистры увидеть тебя в академии не должны! И вообще, раз ты такой самостоятельный, то встретимся после занятий около десятой лаборатории.

— Даже не верится, что ты решила выпустить меня из-под своего контроля.

— Не обольщайся. Я просто вспомнила условия контракта, который ты подписал кровью, а там написано, что ты должен выполнять мои рекомендации по сокрытию своей сути.

— Я и выполняю. Никто о моей сути пока не догадался.

— Значит, сделай так, чтобы никто и впредь о ней не догадался. Иначе я посчитаю контракт не выполненным.

— Как, оказываются, ведьмы любят притеснять таких замечательных, добрых, нежных и обязательных демонов! Вот прямо обидно, — юродствовал демонюка. — Скажу больше: это возмутительно!

— Угу, похоже, это сегодня фраза дня.

Глава 7. Исследования одной любопытной ведьмочки

— Открой рот и закрой глаза.

Я стояла напротив сидящего на стуле демона и требовательно вертела специальной лопаточкой у него перед носом. Он угрюмо смотрел на нее, но рот открывать не торопился.

— Я не понимаю, зачем нужно открыть рот, но зачем при этом закрывать глаза?! — наконец выдал он.

— То есть против того, чтобы открыть рот, ты ничего не имеешь?

— Нет, но…

— Вот и открывай, а глаза, так и быть, оставь открытыми.

— Ведьма! — возмущенно уставился на меня демон.

Бруно, сидевший рядом, нетерпеливо заскулил и забил обрубком хвоста по полу, показывая, что он готов ради меня — то есть ради припрятанных пирожков с мясом, — на что угодно. Собакен демонстративно открыл пасть с внушительными зубами, растущими в два ряда, и зажмурился.

— Вот его изучай! — ткнул пальцем в Бруно демон.

— С ним я контракт не заключала, — резонно возразила я.

— А у меня во рту нет двойного ряда зубов, — попытался откосить от визуального осмотра Дамьен.

— Вот я это и проверю! Открывай рот! — и я в нетерпении стукнула его лопаточкой по носу.

— В смысле, ты мне не веришь?! Думаешь, у меня там зубы в три ряда?!

— А кто вас, демонов, знает?

— Я не лошадь, чтобы мне в зубы заглядывать, — запыхтел мужчина.

— Слушай, мы же договаривались! — Но по упрямому взгляду демона было понятно — рот открывать он не собирается. И я не на шутку разозлилась. Что это за обследование такое?! — А что ты скажешь, когда я попрошу тебя показать мне копчик? Или ты вообще обследоваться не собираешься?!

— А зачем тебе мой копчик? — опешил демон.

— Чтобы проверить, откуда растет хвост! Что тут непонятного?! — объяснила я очевидное.

— Действительно, — Дамьен явно обалдел.

Демонический пес, наоборот, живенько повернулся филейной частью, демонстрируя теперь свой копчик. То есть весь филей.

— Бруно, — я прикрыла глаза ладонью. — Ладно, пошли, — отошла к столу, на котором стояла моя сумка. Достала пакет с пирожками и выделила ему целых пять штук. Но это зараза проводила их голодным взглядом, пододвинула под себя лапой и снова уставилась на мою сумку! — Имей совесть! Оставь немного нам! Я даже от ужина отказалась ради этого исследования, а он, — я ткнула пальцем в сторону демона, — не хочет даже открыть рот и показать копчик!

Бруно перевел укоризненный взгляд на демона. А тот неожиданно даже не засмеялся, а заржал.

Мы с собакеном недоуменно на него посмотрели. Не сразу, но немного придя в себя, выдавливая слова сквозь приступы смеха, Дамьен пояснил:

— Понимаешь, Кэсс, я тут так ярко себе представил: стою, как Бруно, на четвереньках, демонстрирую тебе копчик с хвостом и одновременно открываю рот. Ты меня, конечно, извини, но после такого надо мной не будут смеяться разве что рыбы, и то потому, что ржать под водой неудобно.

— Пф, — фыркнула я, стараясь сдержать смех, но не выдержала и тоже расхохоталась.

Нарисованная демоном картинка и в самом деле оказалась очень забавной. Я как-то не смотрела на свои исследования с такого… ракурса. Н-да, увлеклась. И, веселясь, не сразу заметила, что Дамьен уже не смеялся, а смотрел на меня со странной смесью восхищения и удивления. Дыхание отчего-то перехватило, а он встал и, не отрывая от меня взгляда, подошел ближе:

— Когда смеешься, будто светишься, — и снова заправил мне за ухо непослушную прядь.