Глава 8
Наш первый ужин на корабле был очень красочным. Я бы даже сказала — сказочным. Солнце кренилось к закату, вокруг куда ни глянь серебрилось и отблескивало алыми искорками заката море, а легкий ветерок надувал паруса и внушал уверенность в завтрашнем дне.
Ужин нам накрыли на полуюте. Я плохо разбиралась во всех этих корабельных терминах и обозвала его для себя «задняя наиболее приподнятая часть». На носу корабля тоже была подобная площадка, но там располагался штурвал.
На ужине присутствовали мы с генералом, капитан корабля, седовласый мужчина с вислыми усами и побелевшей бородкой, Мартина с Матео, который все-таки решил пойти на службу к моему мужу и теперь занимал пост главы охраны, и еще один мужчина в годах, который занимался бухгалтерскими делами рода эн Даркен. Серж забрал его с собой, чтобы наладить жизнь в будущем замке. Со стариком ехал молодой парень — ученик, но его к столу не позвали.
Прислуживал нам расторопный юноша Нильс — слуга генерала. Он вовремя подливал, воду, соки и вино и мухой летал на камбуз за очередным блюдом. Честно говоря, я не ожидала, что наша трапеза в море будет такой разнообразной и даже изысканной. Читая книги о морских путешествиях, я всегда встречала там описания солонины, сухарей и прочей долгохранящейся пищи и ожидала чего-то подобного и на нашем столе.
— Эмма, мы же только сегодня утром вышли в море. Наши трюмы полны свежих овощей и фруктов, а повар может сварить вкуснейшее блюда даже из горстки овса и той самой солонины, — чуть снисходительно объяснил мне капитан.
А я покраснела, понимая, какую глупость сморозила. И меня не извиняло даже то, что я никогда раньше на кораблях не плавала, поэтому сейчас стала жертвой стереотипов. Голову-то нужно включать!
Наверное, именно из-за своего смущения я не сразу заметила, что поставившего перед генералом тарелку с ароматным мясом и овощами Нильса как-то странно повело. А когда заметила это, он уже спиной вниз падал с лестницы и из последних сил цеплялся за перила. И если на все это я смотрела с недоумением, то в следующее мгновение ощутила ужас, потому что тело парня затрясло, а из его рта полезла пена.
Никто не ожидал подобного.
— Ч-что с ним?! — вырвалось у меня сквозь стиснутое спазмом горло.
Мои слова стали неким спусковым крючком.
Мартина бросилась к Нильсу и начала раздавать указания:
— Матео, помоги мне перевернуть его на бок, чтобы не захлебнулся! Воды! Мне нужна вода!
И завертелось.
Пена изо рта парня лезть перестала, но его продолжало потряхивать. Нильса отпаивали водой и вызывали рвоту прямо там, где он упал. Я сбегала в каюту Мартины, которую она делила с Ханной и служанкой, помогавшей приглядывать за малышкой, и принесла саквояж с настойками и порошками. В бедолагу Нильса после этого влили несколько отвратно пахнущих настоев и, совершенно обессиленного и посеревшего, наконец собрались отнесли с палубы в каюту Матео, который предложил расположить парня именно там, а не в общем трюме.
— Под… Подожди…те, — он ухватил Мартину за руку. — Еда ген…генерала отравлена. Я поп… попробовал чуть-чуть… Совсем чуть…
Нильса унесли, заверив, что со всем разберутся, а мы остались на палубе. Все уже давно поняли, что стало причиной такого состояния парня, но его слова словно сгустили над палубой воздух, оставив понимание, что самое сложное еще впереди, ведь с нами на судне плывет отравитель.
Глава 9
Если я думала, что расследование случившегося будет походить на нечто в духе английских детективов, когда кто-то крайне умный вежливо опросит всех на борту, попутно соберет парочку трупов и к концу плавания все же найдет преступника, то сильно ошиблась. Вернее, мне казалось, что будет как-то так, но в реальности все оказалась совсем иначе.
Такое происшествие, как покушение на генерала, скрыть на небольшом корабле нереально. Да что там, о нем в первые же минуты узнали все вплоть до крыс, которые наверняка водились где-то глубоко в трюме.
Совершивший преступление допустил сразу несколько ошибок. Во-первых, он забыл, что команда корабля — это сплоченное сообщество, не раз ходившее под одними парусами. Во-вторых, на таком небольшом пространстве, где собралось немалое количество людей, провернуть такое незаметно очень проблематично. И даже если ты делаешь что-либо нарочито открыто, это тоже отметят. Ну и в-третьих, злоумышленник не просто совершил какое-то мелкое нарушение или пусть даже кражу, а покушался на жизнь не абы кого, а генерала! Думаю, существовало еще множество причин, почему преступник обязательно был бы обнаружен, но хватит и этих.
Не успели Нильса унести и обсудить свои дальнейшие действия, как к капитану подошел боцман и что-то шепнул на ухо.
— Веди его сюда. Пусть рассказывает, — ответил капитал, и боцман махнул рукой, подзывая к себе мявшегося в нерешительности юнгу. — Рассказывай, — приказал он мальчишке, и тот что-то принялся бубнить себе под нос.
Боцман покачал головой и положил свою широкую мозолистую ладонь ему на плечо:
— Говори громко, Шкирт, для всех и с самого начала.
Юнга под взглядами столь высоких особ поначалу еще больше стушевался, но с заиканиями заговорил:
— Я ж того… я видел, как…
Мальчишка рассказал, что Авая — моя служанка, которая сама выразила желание отправиться со мной в это путешествие — с самого утра оказывала Нильсу знаки внимания. Вечером она все время крутилась рядом, мешая парню выполнять свои обязанности. Ужин тоже не стал исключением, и из-за нее Нильс чуть не опрокинул поднос с блюдом. Юнга даже практически дословно вспомнил и передал их диалог в тот момент:
— Авая, я же чуть не опрокинул ужин генерала!
— Генерала? — девушка округлила глаза. — Извини, я не хотела. Но это точно его тарелка?
— Точно, — хмурился парень, поправляя веточку смородины на мясе.
— Нильс, ну не злись на меня, — заглянула она ему в глаза. — Хочешь, я тебя поцелую? Вот сюда, — и показала пальчиков на щеку парня у самых губ.
Тот покраснел, захлопал глазами и кивнул, прикрывая глаза в ожидании поцелуя.
— …Я ж тогда пялился, как она его… это… целует. Да и тарелка была… ну… между ними. Ну вот тогда она… это самое… и могла что-то в нее подсыпать. Потому как кок [Кок — повар на судне.] наш не мог он такого сделать! Потому как дядька он хороший! — завершил свой косноязычный рассказ юнга.
Боцман, подтверждая эту характеристику корабельного повара, кивнул:
— Наш кок никогда бы такое не сделал. А если бы его и попутали лики колдуний, то он бы так глупо не подставился. И вообще… — внезапно боцман замялся, — только баба и могла сотворить такое. Яд — оружие женщин или этих змей-кахетцев.
Я же подумала, что одно другому не мешает. Но… Авая? Зачем ей это?! Да и глупо все как-то.
— Привести ее сюда, — тихо, но так властно приказал Серж, что у меня мороз пробежал по телу.
В этот момент я осознала, почему свои его называют Безжалостным, а враги Бешеным. Я положила ему на предплечье руку, пытаясь успокоить и как-то смягчить. Видеть его таким чужим и незнакомым было для меня ново и не сказать что приятно.
— Эмма, она хотела меня отравить, но могла с таким же успехом сделать это с тобой. А я не хочу, чтобы какая-то тварь решала, когда жить и умирать мне и моим близким! — тихо прорычал он.
— Но это может быть и не она.
— Разберемся.
Мне не верилось, что это Авая. Я знала ее с первых дней появления в этом мире. Да, временами она была излишне назойлива, как и любой человек имела свои достоинства и недостатки, и вот так с ходу поверить, что она пошла на убийство, у меня не получалось.
И все же стоило ей появиться рядом, как стало понятно — это она. Ее взгляд метался из стороны в сторону, будто искал возможности сбежать с корабля, а еще при взгляде на генерала она вздрогнула и в ее глазах заметался страх.
— Это не я! — она рванулась из рук двух матросов, которые придерживали ее локти, но, разумеется, не смогла вырваться и разрыдалась, повиснув между ними.
— Авая, зачем? — вырвалось у меня.
— Я… Они меня убьют! И мою семью! Они всех убьют! — внезапно закричала она и, упав на колени, разрыдалась с новой силой.
Я хотела ее поднять и расспросить, но Серж меня удержал:
— Не надо.
— Но, Серж, ты же слышал: ей угрожали. — Я растерянно смотрела на Аваю и не могла прийти в себя.
— Эмма, у этой женщины был выбор: рассказать все мне и заручиться поддержкой и защитой, или подсыпать яд. Думаю, у нее были свои причины поступить именно так. И я хочу их знать.
— А еще на кого она работает и какие получила инструкции, — глядя на служанку холодно произнес Матео.
— Серж… — Я не знала, что хотела сказать. Вся эта история казалась мне дикой, невозможной, но мне не дали продолжить.
— Эмма, иди отдохни, — холодно ответил генерал и отвернулся. — Капитан, где мы можем пообщаться с девушкой, чтобы нам не мешали?
— Пройдемте за мной, — ответил тот, и мужчины вместе с голосящей служанкой и матросами, которые потащили ее под руки, отправились куда-то в трюм.
Я же стояла, глядя им в спины, и не могла поверить в реальность происходящего. Что за бред? Отравления, заговоры, допросы… Все это раньше я встречала лишь на страницах книг, и ощущать себя частью этого было жутко. Несмотря на теплый вечер, мне стало холодно. И я, обняв себя руками за плечи, подошла к фальшборту и стала вглядываться в спокойную гладь моря.