И как он умудряется быть таким противным и таким… прекрасным одновременно?

— Я тоже хочу спать под одеялом! — сердитым голосом заявил Рослик. — Это я вообще-то за него заплатил!

— Ну и спи, кто не дает, — пробормотала Леона, забираясь на кучу сена и устраиваясь как можно дальше от Алекса.

— Да, спи! — продолжал распыляться гном. — Ночью этот бугай полезет к тебе, а меня, бедненького, совсем раздавит!

Она приподнялась на локте, вздохнула, потом всё же не выдержала и набросила на Алекса одеяло. И вовсе не потому, что ее беспокоило, как бы дракон не замерз. Просто надоело натыкаться взглядом на обнаженное мужское тело. Слишком красивое… Хвала предкам, что он уже спит.

— Алекс не полезет, — неуверенно сказала Леона. — Обещал не лезть.

— Надейся, — фыркнул Рослик.

Леона нырнула под одеяло и повернулась к Алексу спиной. Как же она вымоталась, и как хорошо было наконец-то лечь, закрыть глаза, расслабиться… Столько всего произошло за один день. Невольно вспомнился Марк — о духи предков, пусть с ним всё будет в порядке! Хоть бы кузен догадался уехать домой, к родителям…

Где-то в углу пел сверчок, запахи сохнущей травы дурманили голову, а сквозь прорехи в дощатых стенах мигали звезды.

— Возьму и выйду замуж за Габриэля, — едва слышно прошептала она. — Тебе назло.

Глава 3. Дорога

Когда Леона проснулась, было раннее утро — снаружи, за тонкими стенами сеновала, гомонили птицы, а сквозь щели между досками пробивались первые солнечные лучи. Под одеялом Леоне было тепло и уютно, и первые несколько секунд после пробуждения она просто лежала не шевелясь, наслаждаясь этими теплом и уютом. Пока не осознала, что Алекс обнимает ее со спины и прижимается к ней всем корпусом.

Леона попыталась выбраться из его теплых объятий, но ничего не вышло — Алекс сильнее потянул ее на себя, уткнулся носом в волосы, вздохнул и что-то тихо сказал по-драконьи.

— Отпусти, — попросила она; хотела строго, а получилось жалобно.

Алекс замер, а потом хватка ослабла, он убрал ладонь с ее живота и быстро отодвинулся. Леона села, поджала под себя ноги и посмотрела на него в упор.

— Случайность, — заявил Алекс, отводя взгляд. — Приснилось что-то. Больше не повторится.

— Конечно, не повторится! — воскликнула Леона. — Ведь я тебе не позволю!

— Слушай, нам идти пора, — пробормотал дракон, который явно пытался сменить тему. — Мне нужна одежда, и надо еды на дорогу раздобыть. Я пойду вниз, догоняй. И не задерживайся тут.

Он заново повязал камзол вокруг бедер, спрыгнул с кучи сена и принялся скручивать одеяло.

— А ты не командуй, — тихо сказала Леона себе под нос.

Алекс, кажется, не услышал. С одеялом под мышкой подошел к низкой покосившейся двери, толкнул створку наружу.

— Кстати… — добавил он, задержавшись у выхода. — Ты ведь вчера пошутила насчет Габриэля?

— Нет, не пошутила! — твердо ответила Леона.

— Ладно, потом поговорим, — буркнул Алекс, перебрался на приставную лестницу и вскоре скрылся из виду.

Почти сразу откуда-то вынырнул Рослик.

— Интересно, зачем говорить Алексу, что выйдешь за Габриэля, если на самом деле ты не собираешься выходить за Габриэля? — ехидно поинтересовался он.

— Тебе-то откуда знать? Возьму и выйду! Хороший парень, между прочим, красивый. И не вредный, не то что некоторые.

— Откуда мне знать? — захихикал Рослик. — Я великий прорицатель, мне открыто будущее! Хочешь, предскажу, за кого ты на самом деле замуж выйдешь?

— Молчи. — Она махнула рукой. — Ни за кого я не выйду, и так ясно.

— За Алекса, дурочка, — вздохнул гном.

— Чушь какая! — рассердилась Леона. — Я ему не пара, он сам сказал!

Она отвернулась от провокатора и вытащила из-за пазухи висевший у нее на шее флакон.

— Мне надо знаки нарисовать, а ты отвернись.

Леона закатала рукава сорочки и расстегнула ворот.

— Те, что советовала рисовать Виолетт, чтоб ей пусто было? — с сомнением в голосе протянул гном; отвернуться он не соизволил. — Думаешь, помогут? Ты ведь сломала ножницы.

Леона снова вздохнула, откупорила флакон и капнула немного краски на палец. Наверное, Рослик прав. У нее больше нет зачарованных ножниц — нечем остричь рыжую гриву. Знаки феи защищали ее, пока волосы оставались короткими. Да и то… на Алекса они не действовали с самого начала. Вряд ли эти знаки избавят ее от мужского внимания теперь…

— А вдруг помогут? — пробормотала она вслух. — Нарисовать-то не сложно.

Леона вывела круг на левом запястье, внутри — треугольник и еще один круг. Повторила то же самое над левой грудью, над правой и потом на правом запястье. Подождала, когда краска высохнет, застегнула сорочку, поправила рукава и спрыгнула на пол.

— Никого не забыла? — сердито спросил Рослик.

Она протянула ему ладонь и со вздохом перенесла мелкого тирана на плечо.

Спустившись по лестнице, Леона обнаружила Алекса во дворе. Рядом стоял вчерашний старик, хозяин дома, и держал в руках ее собственный камзол. На драконе — хвала предкам! — были уже надеты широкие, но короткие ему штаны, и он как раз примерял рубаху. Леона поспешила через весь двор, еле сдерживаясь, чтобы не захихикать — зрелище-то уморительное.

— Он похож на деревенского кузнеца, — шепотом сообщил Рослик, пока Алекс одергивал рубаху; ты была ему узка в плечах и, похоже, жала в подмышках, а рукава оказались безнадежно короткими, но сколько бы Алекс ни дергал свою новую одежду, она не становилась длиннее или шире.

— А больше ничего нет? — поинтересовался он.

— Это самое большое, — ответил старик. — Брата моего одежка. Знаешь, какой он здоровенный? У-у-у!

— Да уж представляю себе, — вздохнул Алекс.

Он завернул рукава почти до локтя; на удивление, рубаха стала смотреться на нем гораздо лучше. Леона смутилась, поймав себя на мысли, что, хоть дракон и бессовестный наглец, руки у него сильные и красивые — а в этой обтягивающей плечи одежде так и тянет им любоваться.

Тем временем Алекс попробовал обуть стоящие перед ним деревянные башмаки, но затея оказалась безнадежной.

— Обуви тоже другой нет? — грустным голосом спросил он.

Старик покачал головой.

«А вот не надо было похищать меня и утаскивать неизвестно куда! — мстительно подумала Леона. — Ехали б сейчас по Латарскому тракту, а ты бы по-прежнему мог носить собственные сапоги».

Потом она вспомнила, что сапоги, как и одежду, Алекс потерял не в тот момент, когда решил ее похитить. А гораздо раньше — когда обернулся драконом, чтобы сразиться с троллем. Вспомнила, и стало стыдно: все-таки он спас ей жизнь.

— Ну, пора, — сказал Алекс. — Дед, ты собрал нам в дорогу еды и всё, что я просил тебя?

— А как же! — ответил старик; он поднял с земли холщовый мешок и слегка потряс им.

Алекс перевел взгляд на Леону.

— Готова? Позавтракаем по пути.

— То есть, ты всегда будешь решать за нас обоих, когда пора выходить, а когда надо остановиться и позавтракать? — возмутилась она.

— Да. Тебя что-то смущает? — спокойно спросил он.

Леона прищурилась, но решила не отвечать на подначку. Она подошла к старику, забрала у него свой камзол, а потом передала Алексу гнома и принялась одеваться.

— И этот тип еще спрашивает, почему я собираюсь выйти замуж за доброго и милого Габриэля, — пробормотала она, обращаясь вовсе даже не к дракону, а к Рослику.

А потом развернулась и пошла к калитке, успев насладиться выражением гнева и беспомощности на лице этого самого дракона.

* * *

Они шагали по пыльной ухабистой дороге уже около трех часов. Рослик преспокойно спал у Леоны в кармане.

Алекс привязал к мешку с продуктами длинный кусок веревки, и теперь нес его, удобно перекинув через плечо. Леоне досталось одеяло — оно очень мало весило, к тому же Алекс скрутил его в рулон и тоже обвязал веревкой, чтобы можно было повесить этот рулон за спину и освободить руки. Кроме того, из маленьких отрезков веревки Алекс сделал себе и Леоне завязки для волос. Леона с радостью заплела опостылевшую рыжую гриву, а потом еще и завязала косу узлом. Алекс тоже подвязал волосы, и Леона даже огорчилась в глубине души — самую чуточку, конечно. И в то же время обрадовалась. Потому что на дракона с распущенными волосами она невольно начинала глазеть.

Дорога в основном петляла через однообразные скошенные поля, иногда встречались редкие рощицы, а один раз попалась небольшая деревня на пяток дворов.

В деревне Алекс предложил купить хлеб, заявив, что дед пожадничал — еды им дал с собой не так уж много. Пришлось истратить одну из оставшихся у Леоны медных монеток. По мнению самой Леоны, еды было достаточно: коврига хлеба и пирог с капустой, четверть небольшой головки сыра, десяток вареных яиц, свежие огурцы и яблоки — ей всего этого хватило бы не на один день. Но потом она посмотрела, как быстро дракон поглощает запасы, и поняла, что еды и в самом деле не так уж много. Осталось бы хоть до вечера.

Они заодно напились колодезной воды и наполнили фляги — Леона свою, которую умудрилась не потерять даже в пещере тролля, а Алекс — ту флягу, которую он выторговал у старика, вместе с мотком веревки, небольшим ножиком и одеялом.