— Идея Вити и Макса. Но Макс постепенно отходит от дел. Мода меняется, думаю сделать здесь ремонт и все обновить. Нужно все время двигаться вперед, да и надоело смотреть на одно и то же. Как думаете, какой стиль подошел бы нашему ресторану?

Тоже мне, вопрос за триста, хоть и с подвохом. Кажется, Жанна хочет прощупать девушку Макса. Но мне ж не жалко! Понять бы, чего она от меня ждет. Вряд ли откровений о стиле «лофт», «кантри» или там «прованс», одинаково милых моей неокрепшей во вкусе душеньке, поэтому пусть будет столовая нашего колледжа.

— Ну… светленько здесь, мне нравится. Стены бы еще в персиковый перекрасить, бордовые занавески, букетиков с цветами побольше…

Фикус в углу — перегиб или нет? Думай, Слава, думай!

— Я у деда медсестричка и не очень разбираюсь в дизайне. — Вот, нормальное завершение описания, все же с фикусом был бы перебор.

— Лечить людей — это же здорово! Хорошая профессия, жизненная.

Угу, еще б была денежной — я бы чувствовала себя намного лучше.

Тем временем четверо запыхавшихся официантов втащили в зал Максима Ивановича. Он ругался, требовал поскорее поставить его на пол и срочно подать стакан газировки.

Я помахала шефу, быстро допила кофе на случай, если надо будет приступить к работе, подскочила ближе, неловко обняла Максима Ивановича и потерлась носом о его щеку.

— Ты ж моя лапа! — Он тоже обнял меня за плечи и запечатлел поцелуй в воздухе рядом с моей шеей.

К его чести, шеф прикасался деликатно, без лишних нежностей. Так мог вести себя старший брат или старый друг, но Жанна все равно нахмурились, заметив наши объятия. Чувствовалось, что я близка к провалу. Понять бы, по какому из швов трещит легенда.

Наверное, по всем. Сложно представить такого всего из себя секси-босса рядом с какой-нибудь Бруней. Намного проще он представляется рядом с какой-нибудь Жанной. Или любой из этих высоких симпатичных официанток. Интересно, как он собирался выкручиваться, если бы не вмешался дед и помощником бы стал мужчина? И зачем гипотетическая девушка при такой красивой и вполне настоящей подруге?

— Максим, нам нужно поговорить. — Жанна оттеснила официантов и повезла коляску с шефом в другой конец зала.

Я же села за ближайший столик, заткнула уши наушниками и сделала вид, что слушаю музыку, даже покачивалась в такт. Вначале шеф и его подруга говорили тихо, и до меня доносился лишь неразборчивый бубнеж, потом страсти накалились, и Жанна сорвалась первой:

— Макс, оставь ребенка в покое! Сходишь с ума — сходи! Но не надо рушить жизнь другим. Она же маленькая совсем, из бедной семьи, даже одежды нормальной нет. Ты бы видел, как она на суп набросилась!

Э-э-э, это про меня? Подумаешь, не позавтракала, так на работу торопилась, нервы опять же… И одежда нормальная, пусть и куплена на распродаже.

— Жанна, сядь! — Голос шефа звучал непривычно резко и холодно. — Не твое дело, с кем я встречаюсь.

— Мое! Если это маленькая девчонка, которую помани сладостями и туманными посулами — и распоряжайся, как хочешь. Что ты ей наплел?

Ничего себе!

Я толкнула ближайший стул. Тот с грохотом повалился на пол, разом собрав на себя все внимание.

— Простите. — Я подняла его и поставила на место.

— Дай карту, живо! — Жанна протянула руку, на которую Максим Иванович нехотя положил пластиковый прямоугольник. — Сам должен был так сделать.

Она подбежала, схватила меня за руку и потащила к выходу. Я поймала взгляд шефа, но он только кивнул. Зря, я хоть и личинка валькирии, но от Жанны бы отбилась. И от тех двух официантов, что отираются рядом со входом. Остальных бы пришлось брать на себя Максиму Ивановичу, но живыми бы мы не дались.

Глава пятая, в которой есть нежданные гости

Но нет так нет, пришлось тащиться за ней, изображая покорную радость.

— Еще спасибо мне скажешь. Надо учиться брать от мужиков все.

Жанна запихнула меня в свой внедорожник, затем лихо порулила к ближайшему торговому центру. Там припарковалась почти рядом со входом, втиснувшись в такую узкую щель между машинами, что я с трудом выбралась наружу. От шефа пришло сообщение: «Соглашайся на все. Помни, что ты моя девушка. Миссия почти невыполнима, но на финише тебя ждет эпическое сокровище. Не подведи, в Вальхалле все видят!»

И грянул апокалипсис. Жанна таскала меня по павильонам, заставляла примерять тонны всяких вещей. Это тоже здорово напоминало игру, только у Максима Ивановича был шутер, а у Жанны — «Одень куклу Катю».

А еще она бесконечно сыпала вопросами, задавая их в самый неподходящий момент, например, когда моя голова застревала в горловине футболки, или ноги путались в джинсах.

Как мы познакомились с Максом?

Давно ли встречаемся?

Какие планы на будущее?

Насколько близкие у нас отношения?

И еще множество вопросов, которые повторялись и дублировались, будто Жанна хотела подловить меня на мелочах. Но Федор Аркадьевич учил всегда выбирать максимально простую и близкую к правде легенду. Поэтому все три часа Жанна в разных вариантах слушала донельзя романтичную историю: познакомились мы с Максом в больнице, дед пристроил меня к болящему сыну коллеги сиделкой. Встречаемся недавно, из планов — поездка в Лондон: хочу сделать селфи на фоне Тауэрского моста, красных будок и знаменитых автобусов. Насколько близкие отношения — «хи-хи-хи», и пусть сама расшифровывает.

В конце концов Жанна вернула меня к зданию «Джона», впихнула в руки гору пакетов, вещи из которых я наотрез отказалась надевать без одобрения «моего Максика», дала свой номер телефона и приказала сразу же звонить, если «эта скотина тебя обидит».

Вот почему мне вечно так не везет? Хотела честно поработать помощником частного детектива: слежка, погони, чудеса дедукции… А вместо этого впуталась в почти семейные разборки двоих ненормальных владельцев «Джона Кноу».

* * *

«Мой Максик» уже нарезал круги по пешеходной дорожке, взъерошенный, злой и дерганый. Наверное, если бы мне каждые пару минут приходили сообщения о покупках, я бы тоже была дерганой, злой, лохматой и пыталась выщипать бороду. Жанна же обожгла его взглядом, припечатала карту к груди и унеслась вверх по ступеням.

— Ничего не знаю, ни в чем не виновата, отбивалась как могла, Один подтвердит! А покупки можно вернуть, все чеки на месте.

На всякий случай я протянула ему пакеты и сделала максимально виноватое лицо.

Шеф потер бороду, махнул рукой и поехал к моей машине.

— Запишем это как представительские расходы. «Носи, Дуня, не марай, не марай». Я проверю!

Вот это что еще за Дуня? Верните Бруню, я уже к ней привыкла! Цитата какая-то? На песню похоже.

Потом мы погрузились в салон и медленно поехали обратно к офису. Я ерзала на сиденье, очень уж хотелось узнать подробности нашего расследования, но Максим Иванович решил иначе:

— Не знаю, что нашло на Жанну. Теперь растлителем малолеток себя чувствую.

— Мне девятнадцать, даже Уголовный кодекс не осудит, — просто напомнила я на всякий случай. Что-то шеф совсем загрузился, будто эта валькирия застала нас в постели, и разницы между нами лет сорок, а не двенадцать. Наверное, Максиму Ивановичу стыдно, что его девушка такая Бруня, но здесь сам виноват. Вызвонил бы свою Ангелину Шепетько, если нужна была «конфетка».

— Бруня, отставить ревность к Ангелине!

— Откуда вы…

— Нельзя просто так взять и не думать о Шепетько! Она — воплощение стихии эроса, сконцентрированная и персонифицированная похоть. И вообще, я же на твоего деда похож, какое такое «УК не осудит»?

— Когда курите — прищуритесь так и сделаете затяжку — ну точно дед Степан, только кепи не хватает. А в остальное время — ничего так, на актера какого-то похожи.

Мы подобрались к кольцу, и мне пришлось временно отключиться от болтовни. Пока въедешь, проманеврируешь, съедешь — вся спина от напряжения мокрая. Почему, почему нельзя всюду нормальные перекрестки построить, а не кольца, которые каждый проезжает, как ему нравится, да еще и подрезать норовит? Хорошо еще, что Максим Иванович очень спокойный попутчик: указаний не дает, руль отнять не пытается и не держится за ручку двери, белея лицом, как делает бабушка. Спокойно с шефом. Почти как с Федором Аркадьевичем. Но говорить об этом не буду, пощажу его самолюбие.

Встроившись в правый ряд, я выдохнула и вернулась к болтовне.

— А вот я на Ангелину не настолько похожа, чтобы хорошо исполнять роль вашей девушки.

— Надо, чтобы все поверили, будто я хочу надолго уехать, в идеале — навечно пропасть где-то вне зоны вай-фая и спутникового интернета. Но друзья слишком хорошо знают меня и то, сколько сил вложено в создание «Джона». Это без лишнего пафоса наше общее с Витькой и Жанной детище. Дело, заменившее реальных детей. И семьи. И вообще все.

Он мял в руках пачку сигарет и глядел в окно. Чувствовалось, что хочет рассказать о чем-то, но сомневается, стоит ли. Наверное, внучка бывшего коллеги отца — слишком близкий человек, чтобы сработал «эффект попутчика».

— Ой, сколько вам тех лет! Не поздно еще для семьи, детей и даже нового детища или даже делища.

— Не говори об этом при моей маме, она внукоориентированный детоцентрист! А я, соответственно, старозачинающий. Часики же тикают. Стакан воды сам себя не поднесет, и стыдно должно быть, что у всех маминых подруг уже есть внуки, а нее — нет.