Катрина Чармен

Последний огнеястреб. Тлеющий камень

Мэдди, Пайпер и Райли.

К. Ч.

Спасибо родителям, которые показали мне ценность искусства.

Д. Н.

Введение

В волшебной стране Перодии есть лес Доблести — полный света и магии. Мудрый сыч по имени Грэй руководит Доблестными совами. Эти смелые воины охраняют множество живых созданий, населяющих лес. Но на Перодию наступает тьма, и светлое волшебство леса тает…

Могучему старому стервятнику по имени Торн подвластна Тень — тёмная магия. Он использует её, дабы уничтожить Перодию вместе с жилищами всех, кто там обитает. Реки пересыхают. С деревьев опадает листва. Торн не остановится, пока не сотрёт Перодию с лица земли.

Тэг, маленькая сипуха, мечтает стать одной из Доблестных сов. Он стремится защитить свой лес. Тэг хочет сразиться с Торном и его армией шпионов. Но лишь мужества и отваги для этого недостаточно. Только самая светлая магия способна одолеть тьму.

Глава 1

Время тренировки

— ТА-РА-А-А-А!

Над лесом Доблести разнёсся зов трубы.

Тэг увидел, как с деревьев посыпались совы всех размеров.

«Время тренировки!» — подумал Тэг, чувствуя, что у него в животе бурлит от волнения.

Он спрыгнул с ветки и присоединился к компании юных воинов.

Максимус, капитан Доблестных сов, стоял в центре лагеря.

— Все вы здесь для того, чтобы научиться сражаться, — провозгласил Максимус. — Как вы знаете, наш волшебный лес в опасности. Только храбрейшие воины могут защитить его. И только храбрейшие станут Доблестными совами.

Тэг выпятил грудь. Стать Доблестной совой он хотел больше всего на свете.

— Выберите себе оружие! — прокричал Максимус.

У капитана работал лишь один режим громкости: «очень громко».

Оружие было выставлено в ряд тут же. Тэг остановился перед луком со стрелами — слишком большие. Затем подошёл к мечу — чересчур тяжёлый. Совёнок выбрал блестящий кинжал — он как раз подходил.

Ещё Тэг взял самый крохотный щит — но и тот был размером с него!

«Может, сейчас я и маленький, но я не сдамся, пока не стану достаточно сильным, чтобы удержать самый большой щит», — подумал Тэг.

Весь день Максимус показывал юным совам, как уклоняться от ударов. Со своим кинжалом Тэг нападал на три древесных ствола. Совёнок старался удержать тяжёлый щит, и его крылья ослабели.

СКРИ-И-И-И!

Внезапно на поляну спикировал Грэй и приземлился рядом с Максимусом. Ярко-жёлтые глаза сыча искрились магией.

Совы собрались в кружок и замолчали, ожидая, что скажет их предводитель.

— Отныне всем животным запрещено приближаться к Воющим пещерам! — произнёс Грэй.

Тэг поднял трясущееся крыло:

— Но… почему?

Пещеры были местом, которое ему больше всего нравилось исследовать.

— Там слишком опасно, — объяснил Грэй.

Сыч махнул крылом, и за его головой возникло изображение.

«Тигровые летучие мыши!» — понял Тэг.

Огромные оранжевые глаза существ сверкали. Длинные острые клювы щёлкали в воздухе.

— Поблизости от пещер видели армию тигровых мышей Торна, — сказал Грэй.

Он снова повёл крылом, и на картинке появилось тёмное облако. В его центре показался повелитель летучей армии — Торн.

Тэг вздрогнул. Старый и могущественный стервятник ни перед чем не остановится — лишь бы стереть лес Доблести с лица земли.

Волшебное облако Грэя растворилось. Сыч расправил огромные крылья и взлетел.

— Возвращаемся к тренировке! — выкрикнул Максимус. — Выбирайте партнёра!

Совы быстро разбились на пары, и Тэгу досталась большая коричневая птица по имени Бод. Совёнок поднял щит и выпрямился, чтобы стать повыше, пока Бод оглядывал его сверху донизу.

Щит выскользнул из крыла Тэга. И с клацаньем грохнулся на землю.

Бод засмеялся:

— Никогда тебе не быть Доблестной совой! Ты даже щит удержать не можешь!

Лицо Тэга вспыхнуло.

Они тренировались столько, что совёнок едва мог сжимать кинжал.

— На сегодня хватит! — крикнул Максимус.

Тэг глянул на Бода. «Может, я не большой и не сильный, — подумал совёнок, — но я достаточно смел, чтобы стать Доблестной совой. И я найду способ доказать это!»

Глава 2

Важное открытие

Тэг шагал через лес, направляясь домой.

Поблизости послышался шелест. Кто-то… или что-то наблюдало за ним. Тэг поднял с земли палку. По сухим листьям шуршали шаги.

Ближе. Ещё ближе. И наконец…

— Попался!

— А-а-а! — вскрикнул Тэг.

Маленькая серая белка упала на землю хохоча:

— Пугливая сова!

— Скайла! Это не смешно! — воскликнул Тэг. — Я чуть тебя не ударил.

— Да что мне сделает твой прутик? — отозвалась лучшая подруга. — А я-то думала, ты смелый воин.

— Так и есть, — подтвердил Тэг. — Однажды я стану Доблестной совой и спасу лес от злого…

Скайла подскочила и зажала клюв Тэга лапой:

— Не произноси его имя!

— Я не боюсь Торна, — пробубнил Тэг.

Глаза Скайлы расширились.

— А стоило бы.

Тэг взглянул на реку. Когда-то она полнилась чистой голубой водой. А сейчас пересохла — из-за Торна.

Совёнок пошёл дальше, пиная пыльную землю лапами.

— Я знаю, что тебя подбодрит! — Скайла хлопнула Тэга по плечу. — Догоняй!

— Нечестно! — Тэг кинулся за ней. — Я не могу бегать так быстро, как ты!

«Но могу летать!» — Тэг оторвался от земли и заскользил между деревьями.

Через несколько минут он позвал:

— Скайла! Ты где?

— Я тут! — хихикнула белка.

Совёнок приземлился рядом с ней и огляделся. Они забрались дальше, чем он думал.

— О нет, — простонал Тэг. — Мы у Воющих пещер! Грэй сказал держаться от них подальше.

— Давай-ка отсюда убираться! — Скайла покосилась на три жутковатые пещеры.

Вдруг ветер зашептал что-то. Густое облако закрыло солнце, и стало темно почти как ночью.

— Тень! — Скайла схватилась за свою рогатку.

— Наверное, просто гроза, — возразил Тэг, подлетая поближе к самой большой пещере.

— Не ходи туда! — предостерегла Скайла.

«Может, это мой шанс доказать, какой я смелый», — подумал Тэг.

Пещера была похожа на широко распахнутый рот, готовый их заглотить. Ветер подул сильнее, подвывая вокруг друзей.

«Неудивительно, что их зовут Воющими пещерами», — отметил про себя Тэг.

— Не бойся, Скайла, — успокоил он подругу. — Тигровые летучие мыши выходят только по ночам.

— А кто говорил про тигровых мышей? — спросила Скайла.

— Эм… Грэй говорил, — ответил Тэг и указал на тёмное небо: — Скорей! Нам нужно где-то укрыться от грозы.

Тэг заглянул в глубокую мрачную пещеру. Он увидел какое-то красное сияние.

— Что там? — Совёнок запрыгнул внутрь и пошёл на свет.

— Не нравится мне это, — пробормотала Скайла, заряжая рогатку. — Но кто-то же должен проследить за тем, чтобы тебя не съели!

Тэг улыбнулся, показывая, что ему вовсе нестрашно, но перья у него дрожали.

Друзья зашагали к источнику света. Чем ближе они подходили, тем теплее становилось в холодной пещере.

— Что это такое? — спросила Скайла.

Тэг подскочил поближе. Моргнул.

— Это… золотое яйцо.

Самое большое и яркое яйцо из всех, что ему доводилось видеть.