Райан со вздохом повесил трубку. Конечно, Логан взрослый человек, он способен принимать самостоятельные решения и за них отвечать… и все же будь Райан проклят, если смирится с этим скоропалительным браком! Слишком страшно думать о том, что, быть может, сын делает сейчас первые шаги по тропе, которая когда-то привела самого Райана к отчаянию и горькому разочарованию. Но почему? Как это могло случиться? Неужели он сам виноват — не сумел объяснить Логану, как опасно действовать второпях, по «зову сердца»?

Нет, себя ему винить не в чем. Эти молокососы сами себе судьбу выбрали, пусть сами и каются, когда семейная жизнь даст первые трещины! И все же… Он ничего не знал, его не было рядом, но почему эта миссис Доусон не удержала дочь от рокового шага? В двадцать с небольшим, еще простительно быть ветреной дурочкой, но для зрелой женщины…

Райан снова ощутил, как закипает гнев, снова почувствовал горячее желание все бросить и рвануться на площадь Короля Прусского — излить на мать Эшли свое раздражение и досаду. Однако здравый смысл взял верх над гневом: Райан сел за стол и углубился в бумаги.

Стрелки уже перевалили за половину шестого, когда он, наконец, покинул свой офис в деловом центре города. Часы, проведенные за работой, не убавили его гнева, а пробки на улицах едва не довели до точки кипения. Полчаса спустя, выезжая, наконец, на площадь, Райан стискивал кулаки и едва не рычал от ярости. Желудок его от злости словно сжался в тугой комок.

От злости… или, быть может, от голода? Райан нахмурился, вспомнив, что забыл пообедать, — а теперь уже приближалось время ужина.

Ужин… Ах, черт! Райан болезненно скривился. Он совсем забыл, что сегодня приглашен на банкет — тоскливое официальное мероприятие в честь городских художников и покровительствующих им меценатов.

Ужин назначен на восемь. Райан бросил взгляд на часы на приборной доске — пять минут седьмого. Придется поторапливаться, сказал он себе, отыскивая возле торгового центра место для парковки. Предположим, магазин он найдет без труда, но кто знает, сколько времени займет беседа с разговорчивой миссис Доусон?

Припарковав машину, Райан направился к ближайшему входу. Указатель в вестибюле объяснил ему, где искать «Линдсей интимейтс», и Райан решительным шагом двинулся к цели, готовя в уме пару «ласковых слов», которые непременно выскажет этой не в меру восторженной мамаше.

Магазин он нашел без труда, но перед витриной, вздернув темную бровь, остановился в удивлении.

Женское нижнее белье. Ну да, разумеется, «интимейтс» — можно было догадаться. Но не обычное белье на каждый день — о нет, здесь продавалось нечто особенное!

Райан вошел, остановился у дверей и окинул торговый зал неторопливым взглядом. Его взор обежал прилавки, полки, умело расставленные вешалки, задержался на парочке полногрудых манекенов. Разноцветные лоскутки прозрачного шелка и кружев скорее подчеркивали, чем скрывали их фигуры…

Райан был здесь единственным мужчиной, однако никакого смущения или неловкости не чувствовал. Шагая вдоль прилавков, он наметанным глазом рассматривал образчики соблазнительного дамского белья. Вот уже двадцать шесть лет Райан жил холостяком, и, поскольку он был нормальным здоровым мужчиной и тяги к монашеству никогда не испытывал, разумеется, ему не раз приходилось, и видеть, и трогать подобные сексуальные вещички.

«Должно быть, у меня старомодный вкус», — сказал он себе. Куда больше всевозможных черных кружев и прозрачных вставок привлекла его мини-секция под названием «Брачная ночь». Здесь, отделенные перегородкой от всего прочего, располагались на двух вешалках ночная сорочка и комплект из лифчика и трусиков — все легкое, воздушное, сияющее непорочной белизной, скромного покроя, но, на взгляд Райана, чрезвычайно соблазнительное.

Легкая улыбка заиграла у него на губах. В иное время и в ином месте он, пожалуй, с большим удовольствием совлек бы эти чудные покровы с какой-нибудь милой дамы…

Что ж, очко в ее пользу. У миссис Болтуньи Доусон прекрасный вкус — по крайней мере, в бизнесе.

Эта мысль напомнила Райану, зачем он вообще сюда явился, и, оторвавшись от созерцания белья, он повернулся к прилавку.

Продавщица, мило улыбаясь юной покупательнице, заворачивала для нее тот предмет одежды, что в былые времена деликатно именовался «невыразимым». Ни покупательница, ни ее полупрозрачное приобретение Райана не интересовали: он устремил взор на работницу прилавка.

Нет, это не хозяйка заведения! — определил он почти сразу. Слишком молода, чтобы иметь взрослую дочь. На вид ей никак не больше сорока. Невысокая, — на голову ниже Райана; соблазнительная фигурка, каштаново-рыжеватые волосы, нежная, очень белая кожа, тонкие классические черты, глаза темные-темные, словно горький шоколад…

И вдруг тело Райана пронзил неожиданный, удивительный ток желания: неожиданный — потому, что сейчас он думал о чем угодно, только не о сексе; удивительный — потому, что уже много месяцев он ничего, подобного не чувствовал.

Черт возьми, этого еще не хватало! Сейчас тебе не до интрижек! — напомнил себе Райан. У тебя здесь дело — и дело серьезное. Надо найти мать этой Эшли и поговорить с ней по душам.

Да где же она, черт побери? Он приглашен на ужин, ему некогда здесь рассиживаться!

Пока он боролся с непрошеным желанием, из подсобки вышла и заняла место за кассой другая продавщица, постарше, и посолиднее на вид.

Ага, должно быть, это и есть мамаша!

Та, что постарше, что-то сказала той, что помоложе. Та ответила, сверкнув белозубой улыбкой.

«Боже, помоги мне!» — мысленно взмолился Райан, ощущая, как снова вспыхивает в чреслах чувственный голод.

Улыбчивая продавщица кивнула и направилась к дверям. Перед глазами соблазнительно качнулись аппетитные формы, обтянутые строгим синим костюмом и накрахмаленной белой блузкой… и, почувствовав, что еще немного — и он больше не выдержит, Райан решительно шагнул к прилавку.

— Могу вам чем-нибудь помочь, сэр? — спросила та, что постарше.

Нет, не она! Не тот голос. Вежливый, приятный, но самый обыкновенный. Никакого воркования, никаких чувственных мурлыкающих ноток.

— Надеюсь, — нахмурившись, ответил Райан. — Я ищу миссис Линдсей Доусон.

— Я Линдсей Доусон, — обернувшись на пороге, ответила та, что помоложе.

И новый приступ острого желания подсказал Райану: сомнений нет, это и вправду она! Этот голос он узнал бы где угодно.

— Чем могу служить? — улыбнулась она.

Райан подавил стон. Ее вопрос вызвал у него в уме целую цепь нежеланных фантазий: о свадьбе Логана и Эшли в них и помину не было, зато важную роль играл белоснежный комплект белья для новобрачной…

— Мне нужно с вами поговорить, — произнес он гораздо резче, чем собирался.

Райана душил гнев — на самого себя и, как это ни нелепо, на женщину, вызвавшую у него такие чувства. Черт возьми, до чего же некстати!

— Поговорить? — Женщина вздернула изящные брови, темные глаза блеснули веселыми искорками. — О чем же?

— Я Райан Каллахан, — ответил он таким тоном, словно одно его имя объясняло все.

Хотя сейчас, пожалуй, так оно и было.

На лице женщины отразилось удивление. Молчание, казалось, длилось бесконечно… и вдруг лицо осветилось улыбкой, глаза заблестели радостью, и снова зазвенел в воздухе чудный дразнящий голос:

— Так вы — отец Логана!

— Да, отец Логана, — внезапно охрипшим голосом подтвердил Райан.

Линдсей оглянулась. От нее явно не укрылось любопытство в глазах продавщицы.

— Здесь разговаривать не стоит, мы будем мешать Бетти, — мило улыбнувшись, заметила Линдсей. — Знаете, я как раз собиралась поужинать. Не хотите ли ко мне присоединиться?

Хороший вопрос! О да, его взбунтовавшееся тело просто жаждет к ней «присоединиться» — только не в ресторане, на глазах у публики, а где-нибудь в более интимной обстановке…

Однако в следующий миг, опомнившись, Райан мысленно, дал себе пинка. Что за черт — реагирует на женщину, словно помешанный на сексе подросток!

Он уже готов был покачать головой, отвергая предложение, но тут же подумал, что это не обязательно.

Верно, он приглашен на ужин. Но, честно говоря, идти туда ему совершенно не хочется. По прошлому опыту он знает, что угощение на таких банкетах обыкновенно бывает посредственное, скука смертельная, что же касается полезных связей — Райан Каллахан давно занял прочное положение в мире бизнеса и не нуждается в беготне по великосветским сборищам. Его имя известно и без этого. Да и спутница не будет разочарована, поскольку никакой спутницы он себе не припас — не зная, вернется ли из Японии к сроку, Райан не стал никого приглашать с собой.

— Разумеется, если у вас другие планы… — ворвался в его размышления певучий голос Линдсей Доусон.

— Нет, — решительно тряхнул он головой. — Вы уже решили, куда идти?

— Честно говоря, нет. — Она пожала плечами: полные груди качнулись, и у Райана снова томительно заныло в паху. — Но в этом районе множество ресторанов.

— Мне все равно, куда. — Райан пожал плечами, повторив ее жест. — Главное, чтобы было не слишком шумно и хорошо кормили.

Линдсей задумалась — видимо, перебирала в уме знакомые рестораны.

— Почему бы вам не сходить в «Дроп-Инн»? — улыбнувшись Райану, предложила Бетти. — Это недалеко от твоего дома, Линдсей. Там тихо — можно спокойно поговорить, и еда первоклассная.

— В самом деле, я и не подумала! — Линдсей снова сверкнула улыбкой. — Спасибо, Бетти.

С той же улыбкой она обернулась к Райану — и он сжал челюсти так, что явственно услышал скрежет собственных зубов.

— Вы согласны?

— Звучит отлично, — с облегчением согласился он. Куда идти, ему было все равно — лишь бы выйти из магазина и снова оказаться в машине, где он сможет прийти в себя и собраться с духом. — Вы мне покажете, куда ехать.

Несколько минут спустя Райан садился в машину, мысленно костеря себя на все корки. «Что ты себе позволяешь? Она, между прочим, замужем! И мать взрослой дочери — дочери, которую угораздило выйти замуж за твоего сына!»

Однако с виду Линдсей Доусон ничуть не походила на мать взрослой дочери. И вообще выглядела совсем не так, как он ожидал.

И Райан подозревал, что этот сюрприз — не последний.

Мне нужно с вами поговорить. Линдсей скользнула за руль и замерла, сжимая в дрожащих пальцах ключ зажигания. В мозгу все еще звучал хрипловатый голос, полный нетерпения и затаенного гнева.

«Успокойся», — сказала она себе, но ее по-прежнему била дрожь и по нервам электрическим током пробегало возбуждение.

Так вот он какой — Райан Каллахан! Стоило мысленно произнести его имя — и дрожь стала сильнее. Райан встал перед глазами как живой — такой же, как в первый миг встречи: гордый разворот плеч, суровая складка губ… Как решительно и целеустремленно он шагал к прилавку — словно шел на битву с врагом!

Высокий рост, поджарое мускулистое тело, грубовато-красивое лицо, суровый взгляд карих глаз, — что еще нужно, чтобы разжечь пламя в сердце любой женщины с горячей кровью, будь ей пятнадцать или семьдесят пять? С первого взгляда видно, что он едва сдерживает гнев, но это только добавляет ему привлекательности!

За свою жизнь Линдсей прочла немало исторических романов; почти в каждом из них главным героем был воин — красивый, решительный и бесстрашный, смело рвущийся к цели сквозь все препятствия. Вот такого героя и напомнил ей Райан Каллахан. Правда, вместо рыцарских доспехов, или пиратского камзола, или военной формы, или на худой конец шотландской юбочки на нем был прекрасный дорогой костюм-тройка, но этот штрих современности ничуть его не портил!

От одной мысли об этом человеке голова кружилась, а сердце трепетало, словно в лихорадке.

Сжав дрожащими руками руль, Линдсей тронулась с места и всю дорогу до ресторана не переставала стыдить себя.

Что с ней такое? Такой дрожи в коленках, такого бешеного сердцебиения она не испытывала со времен первой школьной влюбленности!

Да нет, и тогда, пожалуй, ее чувства не достигали такой силы.

Господи помилуй, что в этом Райане Каллахане такого особенного? Всего-навсего мужчина. Более того — мужчина лет пятидесяти как минимум, об этом ясно говорит седина на висках. С чего же ей вздумалось сравнивать его с героем романа — отважным, полным сил и, разумеется, молодым?

«Нашла о чем мечтать! Только юного героя тебе не хватало! — нервно рассмеявшись, упрекнула она себя. — Что, интересно, ты с ним делать будешь?»

Разыгрывать героиню романа она не сможет — для этого Линдсей слишком сдержанна, слишком довольна своей повседневной жизнью.

В свои сорок четыре Линдсей не ощущала приближающейся старости. Напротив, чувствуя себя молодой и бодрой, с удовольствием отдавала все силы любимому делу — сети магазинов «Линдсей интимейтс», первый из которых основала много лет назад, чтобы обеспечить себя и двух дочерей после смерти мужа.

Однако, что там ни говори, а Линдсей уже далеко не девочка. Да и в юности она не сходила с ума по мужчинам. Ей случалось отдаваться влечению, но в последние годы она перестала доверять страсти, ясно понимая, что прочных отношений на ней не построишь. Неудачный роман через несколько лет после безвременной смерти мужа научил ее здравомыслию и осторожности.

Вот уже много лет Линдсей спокойно обходилась без мужчин — и не видела причин менять свои привычки…

А впрочем, все это пустые фантазии! Линдсей остановила машину на стоянке возле «Дроп-Инн». Райан Каллахан не собирается тащить ее в постель. Скорее уж, жаждет схватки.

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и, дождавшись, пока прекратится дрожь и утихнет сердцебиение, вышла из машины.

С недовольными покупателями — и мужчинами, и женщинами — Линдсей управляться умела. Значит, и с разгневанным свекром дочери, как-нибудь справится!

Каллахан уже ждал ее у входа, и лучи заходящего солнца обрамляли его мощную фигуру мягким золотистым сиянием.

Один взгляд на него — и все ее спокойствие улетучилось. Снова отчаянно заколотилось сердце, затряслись руки, коленки подогнулись, и Линдсей чудом удержалась на ногах…

Черт бы побрал, этого неотразимого Райана!

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Надеюсь, здесь найдется свободный столик, — проговорил Райан, открывая дверь и пропуская Линдсей вперед.

Метрдотель — симпатичная блондинка лет тридцати — приветливо улыбнулась новым посетителям. Точнее, улыбнулась она Райану, а его спутницу, как будто и не заметила.

Не зная, смеяться или обижаться на такое пренебрежение, Линдсей просто последовала за женщиной за уединенный столик у окна, откуда открывался вид на пустынный внутренний дворик и сад, сияющий яркой зеленью и пестрым ковром весенних цветов.

Вручив посетителям объемистые меню, женщина снова сверкнула в сторону Райана весьма откровенной улыбкой.

— Официант сейчас подойдет, — проворковала она, по-прежнему не замечая Линдсей. — Приятного аппетита!

Раздраженная и смущенная, Линдсей с облегчением проводила метрдотеля взглядом. Райан тоже не отрывал глаз от удаляющейся женщины — но, кажется, по иной причине. Стоило посмотреть, как он пожирает взглядом ее аппетитные бедра, соблазнительно покачивающиеся на ходу, — и все становилось ясно!

Ох уж эти мужики!

Ощутив, что лицо ее само собой искривляется в гримасе отвращения, Линдсей поспешно укрылась за развернутым меню. Ну почему, спрашивается, эта мелочь так ее задевает? Слава богу, она уже не девочка и хорошо знает, на что способны мужчины. Стоит какой-нибудь вертихвостке состроить приветливую рожицу и повилять бедрами — и они уже тают!

— Вас что-нибудь привлекло?

Линдсей оторвала взгляд от меню и, встретившись с сумрачным взором зеленовато-карих глаз, в который раз за сегодняшний вечер ощутила, как внутри у нее что-то сладко сжимается.

Но в следующий миг над столиком снова нависла администраторша с ослепительной улыбкой. Взгляд Райана переместился в ее сторону… и сладкое томление в груди Линдсей умерло, едва родившись.

— Мне, пожалуйста, рыбу по-домашнему с соусом «тартар», — попросила Линдсей, проглотив вертевшееся на языке язвительное замечание.

Администраторша исчезла.

— Хм… — протянул Райан, снова углубляясь в меню. — А у меня, пожалуй, сегодня нет настроения для рыбы.

«Догадываюсь, для чего у тебя есть настроение!» — едва не рявкнула Линдсей. Смущенная собственными чувствами — никогда прежде она не замечала за собой такой стервозности, — она поспешно опустила голову и снова зашелестела страницами меню.

— Возьму-ка я бифштекс.

Ну, разумеется! Бифштекс! Блюдо для настоящего мужчины! Может быть, еще и с кровью?!

Что ж, по крайней мере, Райан человек откровенный — даже не пытается скрыть свою мужланскую суть.

— Добрый вечер. — У стола вырос улыбчивый официант — слава богу, мужчина! — Не хотите ли заказать напитки из бара или кофе?

— Да, благодарю вас, — с облегчением повернулась к нему Линдсей. — Я за рулем, так что, пожалуйста, кофе со сливками.

— Какое у вас пиво? — поинтересовался Райан.

То, что потом придется вести машину, его явно не волнует!

Официант перечислил на одном дыхании десяток известных сортов, а к ним — несколько ароматических добавок по вкусу.

— Пиво со вкусом малины? — почти с ужасом в голосе повторил Райан, а затем назвал свою марку — к облегчению Линдсей, достаточно легкую.

— Благодарю вас, сэр. — И, забрав меню, официант удалился.

Наступило молчание.

Линдсей опустила глаза и принялась нервно расправлять на коленях салфетку. Чувствовала она себя на редкость неловко. И дело не в том, что сидит она за столом с незнакомым человеком, — нет, Линдсей смущало то, что, если она и сойдется с ним поближе (а сойтись, как ни крути, придется!), Райан Каллахан едва ли ей понравится.

— А теперь скажите, что вы об этом думаете? Только честно.

Линдсей удивленно подняла глаза.

— О пиве с малиновым запахом?

— Нет, разумеется. — Глаза у него сверкнули нетерпением. — Я говорю об этой безумной авантюре, которую затеяли мой сын и ваша дочь.

Линдсей расправила плечи.

— Хотя я согласна, что Эшли и Логан несколько поспешили с женитьбой… — начала она. Райан прервал ее на полуслове.

— Несколько поспешили? — насмешливо протянул он. — Чертовски поспешили, я бы сказал! И вообще, вся эта история — полный идиотизм!

Что-о? Кажется, он обвинил собственного сына и ее дочь в идиотизме?! Сомнений больше нет: этот человек ей совершенно не нравится! И никогда не понравится, проживи она хоть сто лет!

— Мистер Каллахан… — начала она голосом, способным заморозить и адский огонь.

В этот миг у столика появился официант.

— Ваши напитки, — объявил он, ставя перед ней чашку кофе, а перед ее оппонентом — высокую пивную кружку. — Готовы, заказать ужин?

Линдсей молчала в нерешительности — у нее вдруг совершенно пропал аппетит.

Выбор за нее сделал Райан.

— Дама будет рыбу по-домашнему с соусом «тартар», а мне, пожалуйста, «дельмонико» средней прожаренности.

— Гарнир? — предложил официант.

Райан бросил взгляд на Линдсей.

— Жареную картошку, пожалуйста, и зеленый салат, — улыбаясь сквозь стиснутые зубы, попросила Линдсей.