Глава 4

Я вышла из магазина «Городской шик», держа в руках анкету, и стала ждать Гейджа, который разговаривал с рыжеволосой девушкой и ее невысокой подругой. Прислушиваясь к шуму океана в трех кварталах отсюда, глубоко вдохнула прибрежный воздух. Старый город находился всего в десяти минутах от нашего дома, но воздух здесь был совершенно другим.

— Ты приехал, чтобы помочь мне или чтобы кадрить девчонок?

Девушки за стойкой так посмотрели на меня, что я поняла: будущим работником «Городского шика» мне не быть. Ну и прекрасно, меня это полностью устраивает. В этом магазине так много блесток, сияющих в свете люминесцентных ламп, что, уверена, пять минут пребывания в нем — и дикой головной боли не избежать.

— Я могу делать это одновременно, — уверил он меня. — Я невероятно талантлив.

В Старом городе было удобно искать работу: все магазины находились рядом друг с другом, не нужно было ездить по всему городу, чтобы собирать анкеты. К тому же, в отличие от торгового центра, здесь, надо надеяться, я не встречу знакомых. Поскольку Старый город находился рядом с пляжем, тут в основном делали покупки туристы или богатеи. Магазины преимущественно принадлежали местным владельцам и торговали местными товарами; тут было много антикварных лавочек и бутиков с винтажной одеждой. И хотя этот район мне очень нравился, я искренне надеялась, что не смогу найти работу. Наверное, именно поэтому я надела простые джинсы и футболку, а мокрые после душа волосы сразу забрала в хвостик.

— Никогда не встречайся с парнем, чьи джинсы не прикрывают щиколотки, — сказал Гейдж, указывая на парня впереди нас; брата аж передернуло.

— Зато он может спокойно ходить по лужам, не намочив джинсы. Парень планирует все наперед.

Мне всегда было интересно, почему братья так настойчиво составляют этот список. Не похоже, чтобы я с нетерпением ожидала приглашающего на свидание звонка.

Гейдж засмеялся и направил меня направо:

— Давай зайдем сюда.

До сих пор он предлагал мне только те магазины, в которых работали хорошенькие девушки. Этому же магазину посчастливилось иметь перед собой фонтан, куда какая-то девушка, вероятно, со своей младшей сестрой бросали монетки.

— Думаешь, мы наберем здесь двести шестьдесят четыре доллара? — От брошенной монетки на воде образовалась рябь. — Я могу приходить сюда раз в неделю и собирать деньги из фонтана.

— Теперь ты мыслишь креативно, — одобрил Гейдж. — Полностью поддерживаю эту идею. — Затем он прочистил горло и заговорил громче: — Мы с моей сестрой, — привлекательным девчонкам он всегда сообщал о нашем родстве, — пытаемся угадать, сколько денег в этом фонтане.

— Миллион долларов, — ответила маленькая девочка.

— Вот видишь, — сказал Гейдж, взглянув на меня. — Проблема решена.

Темноволосая девушка в джинсах с низкой талией шутливо толкнула сестру в плечо и, хихикая, захлопала ресничками. Я развернулась и зашла в магазин, пока меня не стошнило.

В магазине пахло, как от человека в летах: книгами, хлебом и духами. И там было полно… барахла: зеркальные шкатулки, разноцветные светильники, маленькие статуэтки собак. Неужели люди покупает статуэтки собак?

Блондинка с розовыми кончиками волос расставляла безделушки на полке.

— Привет. Можно взять анкету для приема на работу? — спросила я.

— Конечно. — Она подошла к стойке и вытащила из-под нее листок. — Правда, нам сейчас никто не требуется, но стоит попробовать, верно?

— Верно.

Она прикусила губу.

— Через две двери отсюда есть небольшой магазин одежды, его владелицу зовут Линда. Зайди туда. Скажи, что ты от Скай Локвуд.

— Хорошо, спасибо. Я — Чарли.

— Приятно познакомиться.

Я помахала ей и вышла из магазина.

— Ну что? — спросил Гейдж.

— Мимо.

— Облом. Ну, я уже получил три номера телефона, так что хотя бы у одного из нас день прошел не зря.

— Спасибо. Это очень мотивирует. — Я потянула его вперед. — Девушка посоветовала зайти вон в тот магазин одежды.

Мы прошли по тротуару мимо кукольного магазина.

— О, тебе нужно зайти туда, — сказал Гейдж.

Ну конечно, ведь там работала очередная красотка. В следующий раз, когда буду искать работу, оставлю брата дома.

Он открыл дверь, и раздался звон колокольчика. Когда мы вошли, я поняла, что магазин либо закрывается, либо, наоборот, только открывается. Весь пол был заставлен коробками, их упаковывали… распаковывали?

— Ох, — при виде нас выдохнула девушка. — Привет. Простите, мы закрыты. Ксандер, должно быть, забыл запереть дверь. — Она протянула нам визитку. — Но если вы ищете куклу, вот наш сайт. Мы будем работать мобильно.

— Мобильно? — переспросил Гейдж.

— Да, будем участвовать в выставках, ярмарках. — Она одну за другой засовывала газеты в коробку.

— Вам помочь? — поинтересовался брат.

Я взяла его за руку и вытащила из магазина.

— Ты видела ее глаза? — Положив руку на сердце, он сделал несколько неуклюжих шагов.

Я закатила глаза.

— Это последний, — сказала я, указывая на магазин одежды, который рекомендовала мне Скай. — А потом пойдем есть.

— Я подожду здесь, — ответил он, показывая на соседнюю дверь в танцевальную студию, где перед зеркалом упражнялась девушка примерно нашего возраста.

— Боже, Гейдж. Ты такой парень…

Я рывком открыла дверь. В магазине никого не было. Пахло тлеющим ладаном, но я не нашла откуда. Несколько безголовых манекенов были облачены в крошечные платья. Круглые стойки с одеждой заполняли середину магазина, а вдоль стен располагались стеллажи. У задней стены находились огромные шкафы с маленькими стеклянными флакончиками. Не знаю, для продажи ли они или же просто экспозиция. В углу стоял незажженный торшер, украшенный шарфом.

— Здесь кто-нибудь есть? — крикнула я.

Нет ответа. Как только я повернулась, чтобы уйти, из служебного помещения вышла женщина средних лет с чашкой кофе в руке. На ней были широкие черные штаны и яркая цветная кофта, будто прямо из Индии.

— Здравствуй. — Она поставила чашку на стойку, сложила ладони вместе и поклонилась: — Добро пожаловать.

— Мм… спасибо.

Женщина подошла ближе, и я заметила, что она была босой.

— Чем могу служить?

Это Линда? Я попыталась вспомнить название магазина. «Центр сумасшедшей дамочки»? Я случайно вошла в центр духовного исцеления или мануальной терапии? Манекены и стойки с одеждой говорили об обратном, но я плохо разбираюсь в моде.

Я потрясла своими анкетами:

— Я просто хотела взять анкету для приема на работу. Мм… Скай Локвуд сказала, что вам, возможно, требуется сотрудник.

— Она так сказала? У меня нет анкет. Только я. Это мой магазин.

— Понятно. Что ж, в любом случае спасибо. — Я направилась к выходу.

— Но, — произнесла женщина, когда я уже добралась до двери, — сегодня я попросила дать мне знак, и вот ты здесь.

— Знак? — Я выглянула в окно в надежде, что Гейдж зайдет и спасет меня. Без вариантов. Прилипнув к соседней стеклянной двери, он завороженно наблюдал за девушкой. — Я… — Шаг назад. — Хорошего дня.

— Тебе нужна работа, верно?

На самом деле нет.

— Да.

— Вообще-то я подумывала о расширении, привлечении новых клиентов. И если Скай за тебя ручается, может, именно тебя я и ждала.

Умолчим, что мы со Скай случайно встретились всего пару минут назад.

— Абсолютно уверена, что вовсе не меня вы ждали. У меня нет опыта, я никогда не работала кассиром. И в продаже одежды не очень хороша. В смысле, посмотрите на меня.

Она прошлась взглядом по моей выцветшей футболке с эмблемой школы МакКинли Хай, джинсам из «Таргета» и заношенным кроссовкам.

— Значит, ты ищешь работу, но надеешься, что не найдешь? Дай угадаю. Родители заставили?

— Да, папа.

— Как тебя зовут?

— Чарли.

— Чарли, я — Линда. Думаю, я сделаю тебе самое лучшее предложение во всем Старом городе. Будешь работать с шести до восьми по вторникам и четвергам, а по субботам с утра четыре часа. Ну как? Восемь часов в неделю? Твой папа успокоится, а тебе почти не придется работать.

Я медленно кивнула. Не так уж и плохо. Даже несмотря на то, что придется работать с сумасшедшей босой дамочкой.

Она подошла к маленькому металлическому дереву с сережками на стойке и, поправив одну пару, вопросительно посмотрела на меня.

— Сколько вы будете платить? — Другими словами, сколько недель мне потребуется, чтобы оплатить штрафы и завязать со всем этим.

— Я могу предложить десять долларов в час. С учетом вычета налогов выйдет примерно сто пятьдесят долларов за две недели. Но… — Конечно, был подвох. — Тебе нужно будет носить что-то более презентабельное. Если у тебя нет ничего подходящего, я могу выписать аванс на покупку нескольких нарядов, но тогда первые две недели тебе придется его отрабатывать.

Брр! Дурацкая одежда. Я глянула на манекены — платья на них демонстрировали больше, чем следует.

— Только не платья.

— Нет, конечно. Ни за что бы не предложила тебе такое платье. Оно не соответствует твоей ауре.

Моей ауре? Не знала, что у моей ауры есть собственное мнение о платьях.

— Какой сегодня день недели? — спросила она.