— Почему?

Черт! Разговор с его бестелесным голосом сделал меня менее осторожной. Своим собеседником я видела лишь небо.

— Просто хочу крепко спать. Без этой фигни с пробуждением в три часа ночи.

— Да, черт возьми! — воскликнул Брейден, имитируя мои интонации (что мне не нравилось).

Каждый раз, когда я заменяла непотребное слово более мягким, он смеялся надо мной и делал обратную замену. Однако его насмешки не заставили меня ругаться. Я больше боялась папиного правила о сквернословии, нежели насмешек Брейдена.

— Я знала, что ты так скажешь, — произнесла я.

— Да неужели? Ты знала, что я скажу «Да, черт возьми»?

— Ну, не именно это, но нечто подобное.

— Думаешь, ты так хорошо меня знаешь?

— Ага. Каждую твою раздражающую привычку.

У него вырвался смешок.

— Ну, на самом деле я скорее знаю тебя лучше.

— Еще раз, пожалуйста. Ты думаешь, что знаешь меня лучше, чем я тебя?

— Да, — уверенно ответил он. — Потому что вижу тебя каждый день, а в остальное время Гейдж рассказывает мне обо всем, чем вы занимаетесь.

— А ты не думаешь, что Гейдж рассказывает мне обо всем, чем вы занимаетесь без меня?

— Ладно, игра началась. — В его голосе зазвучал азарт. Я отлично знала эту интонацию. Да и вообще каждый оттенок его голоса. И даже могла представить выражение его лица. Уверена, сейчас его губы растянулись в самодовольной улыбке. — Будем доказывать, кто кого лучше знает. Пройдемся по всем мелочам. Кто первый облажается — проигрывает.

— Вызов принят. Я начну. У тебя болотно-карие глаза.

Он хохотнул:

— Ух ты, начинаешь с основ.

— Ага. Я же сказала, что знаю все, и глаза — это только часть.

По правде говоря, я сомневалась, что прямо все о нем знаю. Будучи лучшим другом Гейджа, он был близок мне как брат, но в некоторых моментах оставался для меня загадкой. Но и Брейден наверняка мог сказать так же, потому-то я и была уверена, что знаю его по крайней мере не хуже, чем он меня.

— Болотные? Серьезно? Звучит отвратительно.

— Да, болотные, — подтвердила я. У него были удивительные глаза — карий плотно переплетался с зеленым, как будто его радужки не могли решить, какой цвет команды выбрать. — Твоя очередь.

— Ладно. У тебя глаза серые, отливающие сталью.

— Ох, я тебя раскусила. Ты крадешь мои факты!

— Да, наши факты должны соответствовать друг другу. Если бы я не знал цвет твоих глаз, когда ты знаешь мой, то сразу бы проиграл. Теперь твоя очередь подбирать соответствующий факт обо мне.

Я кивнула:

— Хорошо. Поняла. Будем обмениваться фактами. Но тогда твоя очередь.

— Правильно. Ты не разбираешься в математике.

Я ахнула от напускной обиды:

— Грубо… но правда.

Ладно, теперь мне нужно придумать, с каким предметом у Брейдена в школе проблемы. Проблемы? Да Брейден был отличником! Ничего не приходило в голову, парень справлялся со всеми предметами, но я не хотела его хвалить после того, как он меня раскритиковал.

— О! Знаю! Ты ужасно поешь. У меня даже есть доказательство: в седьмом классе ты вызвался петь соло на рождественском представлении, но забыл песню и фальшиво пропел всего несколько слов. — Я рассмеялась, вспоминая этот унизительный момент. — Думаю, у нас где-то сохранилась запись.

— Ауч! — Уверена, он схватился за грудь, но все же хотя бы слегка улыбнулся. У Брейдена была очень красивая улыбка. — Между прочим, твой брат записал меня на это соло в мое отсутствие, за что потом получил. Но да, с пением у меня не сложилось.

— Моя очередь! — воскликнула я, мысленно представляя Брейдена, чтобы придумать следующий факт. Я чуть не сказала, что у него шрам на правой брови, но это показалось мне очень личным. Скорее всего, я не должна была о нем знать. Тем более что шрам был едва заметным. — Ты ненавидишь проигрывать.

— Не в счет.

— Почему?

— Ты тоже ненавидишь проигрывать, поэтому факты взаимно уничтожаются. Хотя, если подумать, ты по-настоящему ненавидишь проигрывать, а я лишь отчасти, так что, очевидно, этот факт считается. Теперь мне нужно придумать, что ты отчасти ненавидишь.

— Да пошел ты, дурак! Ты знаешь, что ненавидишь проигрывать так же, как и я. И доказательство тому будет, когда я одержу победу в этой игре и ты заревешь как младенец.

В его доме возобновились крики, и мы оба замолчали.

Он вздохнул:

— Думаю, мне лучше вернуться и попытаться уложить его спать.

— Это удается?

— Иногда.

— Удачи.

— Ага. — Он отошел на несколько шагов, но потом прошептал: — Мы еще не закончили. Я тебя обыграю.

— Ни за что, — ответила я с улыбкой.

* * *

Следующим утром, когда Брейден вошел через заднюю дверь в кухню, где я завтракала, мы оба сделали вид, будто прошлой ночи не было. Подняв баскетбольный мяч, который подпирала ногами, я бросила его Брейдену в затылок, когда тот прошел мимо. Он развернулся и подошел ко мне. Провел пальцем по моему тосту с арахисовым маслом и, уходя, засунул большой шарик масла себе в рот.

— Фу, гадость! — крикнула я ему вслед.

Не знаю, почему мы оба притворились, что ничего не было, но меня это полностью устраивало. Казалось, будто это произошло в другой реальности.

Глава 8

В субботу Линда по горло загрузила меня работой, было ужасно, но я хотя бы не встретила никого из знакомых. Она научила меня пользоваться кассой и во вторник спокойно оставила на час одну, пока обедала. Я сразу предупредила, что если раздам все деньги, то это будет только ее вина, но она ответила, что доверяет мне и моим математическим способностям. Наверное, следовало упомянуть, что математика — это не мое.

Спустя полчаса моего уединения с кассой из служебного помещения выпорхнула Скай, теперь она была платиновой блондинкой с зелеными прядями. На ней была легкая струящаяся туника, похожая на одну из тех, что заставила меня купить Линда и которую я пока не решалась надеть.

— Мама Лу! — выкрикнула Скай, размахивая ботинками. Затем остановилась и посмотрела на меня: — Привет, Чарли. Где Линда?

— Обедает.

Ее плечи поникли. Она приподняла один ботинок:

— Ты это видишь?!

Не знаю, что я там должна была увидеть. Наверное, какую-то крохотную несоответствующую деталь, но я не видела ничего, кроме большого черного ботинка.

— Мм… нет.

— В благотворительном магазине я примерила левый ботинок. А это правый. Я даже не заметила, что на нем нет двух крючков для шнурков. Ошибка новичка! — Я улыбнулась, услышав спортивную аналогию. — Ты не знаешь, как это исправить?

И что ответить, если я так и не поняла, что ей нужно.

— Тейп?

Она засмеялась.

— Линда сможет починить обувь?

— Не знаю. У нее всегда есть креативное решение для моих проблем. Давно она ушла?

— С полчаса назад.

— Пожалуй, подожду. — Она неторопливо подошла к полкам и начала опрыскивать себя из флакона, который, по моему мнению, стоял тут для украшения.

Я поправила несколько рубашек на вешалках:

— По-моему, я видела тебя на днях, ты шла с парнем, у которого в руках был футляр для гитары.

— С Генри. Моим бойфрендом. Он играет в местной группе. Нет, «местной» ее уже не назовешь, они дают концерты по всему штату. Это здорово. Хотя иногда они по-прежнему играют здесь. — Она взяла другой флакон и подошла ко мне: — Можно твою руку? Не хочу смешивать запахи.

Я протянула руку, и Скай, повернув ее ладонью вверх, побрызгала немного на запястье.

— А ты загорелая. — Она поднесла свою руку к моей.

— Моя мама была мексиканкой. — Я прикусила язык, надеясь, что Скай не обратит внимания на слово «была». Мне не хотелось ничего объяснять. Особенно когда я вроде как сказала Линде, что моя мама жива.

— А, ну, тогда понятно. — Она улыбнулась, затем понюхала мое запястье и сжала губы. — Не то. — Вернула на место флакон и вздохнула. — Думаю, я использую идею с тейпом. На этих ботинках он будет хорошо смотреться.

— А ты его потом отдерешь?

— Рано или поздно, — хихикнула она и направилась к служебному помещению.

Интересно, почему Скай всегда пользуется черным ходом? Очевидно, у нее есть ключ, но если она наведывается из своего магазина, который всего-то через несколько дверей, то не проще ли пользоваться главным входом?

— Спасибо за идею, Чарли. — Скай сделала паузу. — Кстати, ты потрясающе выглядишь.

Она ушла, а я посмотрела на свои джинсы и черную атласную майку с небольшим кружевом на лифе. Сегодня на работу я обула теннисные туфли, и Линда тут же позвонила своей подруге, которая принесла черные сандалии. Видимо, я со своими туфлями нарушила какое-то правило моды. Плевать, главное, что сандалии были очень удобными.

Чуть позже в магазин вернулась Линда с целой кипой разноцветных листовок и рекламок.

— Что это?

Она разложила все это на стойке рядом с кассой.

— Реклама косметики. — Линда подняла одну листовку. — Хочу провести в магазине несколько занятий по макияжу. Недавно приходила девушка и спрашивала, заинтересована ли я в этом. Думаю, это привлечет новых клиентов. Ты как считаешь?

— Вы обратились не по адресу. Я в этом не разбираюсь, но могу предположить, что торговле это не повредит.

— Точно. Будем надеяться, соберется много народу. В общем, все обдумав, я пригласила девушку для проведения показа. Она предложила еженедельные уроки по макияжу. И ты будешь ее моделью.