Все то время, пока девушка работала, он не мог отвести от нее взгляд.
Сколько ей лет? Она живет поблизости? А парень есть? Сто процентов есть. Такая девушка! Наверняка встречается с кем-то из коллег. Может, даже с тем очкастым — хотя есть же предел всякому абсурду… Гм? Харуто нахмурился. Ему показалось, что девушка в отражении очень нервничает. Будто перехватив его недоуменный взгляд, она тихонько пробормотала, точно открывая ему страшную тайну:
— Вы у меня первый клиент. Ой! Только вы не думайте, я, конечно, практиковалась на добровольцах. Но немного переживаю. Если вам вдруг что-то не понравится, сразу говорите!
«Бросьте! Из-под ваших рук я готов выйти даже как после урагана! Даже хорошо: устройте мне ураган!»
Вот насколько он в нее влюбился.
При этом, несмотря на предупреждение, стрижка получилась отличная. Сказались и пристрастное отношение самого Харуто, и прежний опыт стрижки в дешевом салоне у бабули с дрожащими руками… Так что клиент остался очень доволен:
— С-спасибо вам огромное. Прям совсем другое дело. И как бы сказать… Кажется, я как-то даже похорошел, ха-ха-ха…
«Почему я не умею объясняться по-человечески?» — приуныл от собственного косноязычия Харуто, но девушка рассмеялась:
— Я очень рада!
Услышав ее смех, молодой человек окончательно потерял голову.
С тех самых пор он стал исправно раз в месяц приходить к ней в «Пенни-лейн». Поначалу они едва перебрасывались парой слов, но со временем разговор стал завязываться все непринужденнее.
Кстати, парня у Мисаки не оказалось. Узнав об этом, Харуто так обрадовался, что в тот же вечер закинул в себя аж восемь стаканов хайбола [Коктейль из виски с содовой.] в идзакае [Японское заведение, по духу напоминающее паб.] на станции Симо-Китадзава.
Может, и нехорошо ходить в парикмахерскую ради конкретной работницы. Но ничто не могло заменить Харуто мимолетных встреч с Мисаки. Пожалуй, она составляла единственную радость его жизни. Если девушка рассказывала о каком-нибудь фильме, то до следующей встречи он обязательно находил время его посмотреть. А когда она пожаловалась, что кожа на руках грубеет, он разыскал в интернете действенное китайское средство.
Но в глубине души его, точно осклабившийся зверь, подтачивал страх: а если парень все-таки появится? Харуто понимал, что нужно как можно скорее звать Мисаки на свидание.
Он поспешил — и вот что из этого вышло.
Его доставили в больницу при медицинском университете Кэймэй, в Синдзюку.
Врач, увидев отсеченную мочку, дружелюбно успокоил: «Сейчас быстренько пришьем». Харуто про себя проворчал: это не то же самое, что лоскуток обратно к ткани пристрочить — но покорно следовал всем инструкциям. Благодаря анестезии, Харуто даже ничего не чувствовал, но она не спасала от саднящей боли в груди.
«Как я мог довести ее до слез… Зачем же я обернулся?»
Мочку действительно вернули на место. Молодому человеку велели прийти через неделю снимать швы, он взял выписанное обезболивающее и отправился на тот выход, который не закрывали на ночь. Ноги были как ватные.
В регистрационной ночью стояла зловещая тишина, и ни в одном коридоре Харуто не встретил ни души.
Левое ухо перевязали, и оно еще не отошло от анестезии, поэтому казалось каким-то чужим. Харуто ненадолго остановился, с досадой ударился лбом о стену и вздохнул, наверное, уже в тридцатый раз. В безмолвии коридора вздох разнесся особенно громко.
«Все кончено. Я больше никогда не осмелюсь позвать ее на свидание. А на будущей неделе сакура опадет. И моя любовь осыплется вместе с ней…»
— Извините!
За автоматическими дверями показалась запыхавшаяся Мисаки. Харуто чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Девушка подбежала к нему, увидела перебинтованное ухо и снова чуть не расплакалась.
— Простите! Вот! Это от нашего директора!
Она протянула ему коробку с печеньем из знаменитой в Симо-Китадзаве кондитерской. Ох, как Мисаки, наверное, влетело от руководства. Глаза у девушки совершенно опухли.
Харуто вскинул руки.
— Что вы, не переживайте! — воскликнул он и кривовато улыбнулся. — Я сам виноват, что так резко обернулся.
— Конечно же, нет! Это я растяпа!
— Правда, не стоит переживать…
— Я компенсирую счет за лечение! Скажите, сколько с вас взяли?
— Это лишнее!
— Не лишнее! Позвольте загладить вину!
С каждым возражением Мисаки взвинчивалась все сильнее, пока голос ее не задрожал от слез и она не шмыгнула:
— Если… если вдруг мочка не приживется… я вам свою отдам! Простите меня, пожалуйста!
«О, ваша мочка мне очень даже нужна! Вот бы к ней прикоснуться. Но что же вы, в самом деле, так извиняетесь…»
— Бросьте!..
— Просите, чего хотите!
— А?
— Сделаю все, что в моих силах!
— П-прямо все?
— Да! Все!
Ах, «все»?.. И тут в голове Харуто мелькнула мысль. Он прекрасно знал, как нечестно поступает, но…
— Ну тогда…
Голос задрожал, и молодой человек вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться.
— Пойдемте на свидание!
Коридор вновь погрузился в тишину. Мисаки застыла с раскрытым ртом. Харуто тут же пожалел о сказанном. Ну, вообще, правда: вряд ли она ждала, что ее позовут на свидание. Это еще умудриться надо так плохо подобрать момент. Но раз уж сказал — придется идти до конца.
— С-сакура в самом цвету… И… ну… можно вместе полюбоваться…
Харуто смело посмотрел Мисаки прямо в глаза:
— Пойдемте любоваться сакурой?!
Кажется, девушка наконец осмыслила, что ей сказали, тут же отвела взгляд и несколько раз задумчиво стукнула тонким пальчиком по краешку губ. Очевидно, подбирала слова для отказа.
«Не согласилась. Зачем я только ляпнул?..»
Харуто понурился и мысленно распрощался с мечтой, как вдруг:
— Хорошо.
— А?
Харуто так растерялся, что не вспомнил больше ни одного слова. Ему даже показалось, будто девушка ответила на иностранном языке, поэтому он уточнил:
— То есть вы не против свидания?
Мисаки коротко, но утвердительно кивнула.
— П-п-правда?!
На лице Харуто расплылась счастливая улыбка.
«Ура! Свидание! Не зря мочку отчекрыжили!»
Молодой человек чуть не пустился в пляс от радости.
Затем они обменялись контактами, и Харуто решил, что пора домой.
Он сел на велосипед у ворот больницы и кивнул на прощание, а Мисаки неловко улыбнулась в ответ. Так Харуто и укатил, до последнего не прекращая раскланиваться.
Молодой человек колесил по дороге, и его овевал теплый ночной ветер. Расставленные на равных промежутках друг от друга фонари слепили его. Габаритные огни на обгоняющих машинах казались свежее роз, а городской пейзаж — во сто крат прекраснее, чем вчера или в любой другой день раньше.
Харуто притормозил на набережной неподалеку от станции Сасадзука и, не вставая с сиденья, залюбовался сакурой в свете фонарей. Лепестки опадали мелкими горсточками под дуновением ветерка.
Молодой человек открыл контакт Мисаки, и ему показалось, что одиннадцать цифр ее номера — самая удачная из всех возможных комбинаций. Харуто расплылся в счастливейшей улыбке. Но вдруг она угасла, точно ее унес с собой ночной ветер. А по сердцу расплылось черной кляксой чувство вины.
«Восхищаюсь профессиональными фотографами!»
Как только он вспомнил слова Мисаки, душу защемило.
Молодой человек сгорбился.
«Надо будет извиниться… Я ведь никакой не фотограф».
Ложь затянулась — и за это он обязан попросить прощения.
Анестезия начала проходить, и теперь каждое прикосновение к левому уху отдавалось болью.
А может, болело не ухо — а душа от мук совести.
«Нечестно приглашать на свидание в таких обстоятельствах. Не откажешь ведь…»
Мисаки тихонько вздохнула, прислонившись к двери поезда на линии Одакю.
Вот чего она не ожидала — так это что ее позовут на свидание.
Состав остановился на станции Умэгаока, и девушка поплелась к турникетам.
Если днем вокруг станции беспрестанно сновали студенты, то к одиннадцати вечера прохожих вообще не оставалось. Мисаки купила в супермаркете по дороге бутылочку молочного чая и желе и пошла домой, размахивая пакетом с покупками.
Вообще, не в первый раз парикмахер захватил ножницами ухо клиента. Хотя, конечно, так нельзя. И Мисаки еще не слышала, чтобы мочку прямо оттяпали. Их салон запросто могли закрыть через суд. Поэтому сразу, как только покалеченного клиента отправили в больницу, совершенно озверевший директор пригрозил понизить ее обратно до стажера. Девушка очень долго ждала, когда ее наконец повысят до стилиста, и возвращаться не хотелось совершенно. Конечно, сама виновата, но все равно наворачивались слезы.
Мисаки повернула за рыбной лавкой, и вскоре впереди показалась старая идзакая. У побитого непогодой деревянного фасада висел красный фонарь с надписью: «Ариакэ-я». Из-за стеклянной раздвижной двери просачивался свет и слышался смех гостей. В каждом районе есть хотя бы одна такая классическая идзакая, как с картинки. Там и жила Мисаки.
Девушка переступила порог и поздоровалась. Старший брат, Такаси Ариакэ, заметил, что она припозднилась, рассмеялся и вернулся к болтовне с завсегдатаями. Поприветствовали ее и посетители у барной стойки — они даже подняли в ее честь кружки. Мисаки всегда отвечала им тепло, но сегодня не нашла в себе сил на улыбку. Это заметила Аяно Ёсино, которая попивала у стойки хайбол, и спросила: