Съежившись в шезлонге, она почувствовала себя страшно беззащитной в этой безысходной для нее ситуации.

Глава 7

Глория с глухим стуком упала на пол. Она открыла глаза и в первое мгновение не поняла, где находится. Борясь с тем, что показалось ей смирительной рубахой, а на самом деле было простыней, она села на полу, скрестив ноги и оглядываясь вокруг, в то время как утренние события оживали в памяти. Вздохнув и потирая локоть, ушибленный о твердый изогнутый подлокотник шезлонга, она уныло подумала, что кто-то, должно быть, заходил в комнату и прикрыл ее простыней. Вряд ли это следовало делать — было жарко, и теперь ей очень хотелось освежиться. Она взглянула на часы и потрясенная вскочила на ноги. Было почти четыре. Чейз говорил, что ленч — в час…

Гордо подняв голову, она направилась к двери около туалетного столика. Она пропустила ленч — ну и черт с ним! Не убьет же ее Чейз за это, а ей было совершенно необходимо найти хотя бы душ. Открыв дверь, она довольно улыбнулась, увидев великолепно оборудованную ванную комнату, но едва она увидела себя в зеркале, как настроение у нее сильно испортилось. Боже, что за чучело! Волосы скатались, под глазами мешки, одежда невероятно измята…

Через минуту Глория уже стояла под огромным душем. Мышцы у нее ныли в самых неожиданных местах, а на гладкой коже кое-где проступали красноречивые синяки. Постепенно она почувствовала необыкновенный прилив сил, боль и напряжение во всем теле прошли. Глория вымыла голову ароматным жасминовым шампунем, выбрав его из богатой коллекции косметики, расположенной на полке рядом с круглой ванной. Вначале она решила, что неплохо бы принять ванну, но, прикинув размеры и поняв, что только на наполнение ее водой уйдет с полчаса, отказалась от этой мысли. Хотя она и убедила себя не беспокоиться о пропущенном ленче, но подступающие приступы голода игнорировать больше не могла.

Выйдя из-под душа, моргая от воды, стекающей на глаза, она протянула руку туда, где предполагала найти полотенце, и с облегчением нащупала его. Наклонив голову, она вытерла глаза и повязала полотенце вокруг головы наподобие тюрбана. Снова откинув голову, она выпрямилась и замерла.

Перед ней стоял Чейз, его глаза светились удовольствием, и он с восхищением смотрел на нее.

— Очень мило!

Пристальный взгляд Чейза медленно скользнул по ее телу, задержавшись на полной груди, и прежде чем она сообразила, что происходит, он нагнулся и поймал ртом ее сосок.

Глория стукнула его по голове и отскочила, стараясь не обращать внимания на сладостную дрожь, пробежавшую по телу.

— Вон отсюда! — крикнула она и, схватив с вешалки купальную простыню, поспешно закуталась в нее.

— Но я не мог не подобрать капли воды с твоей груди. Глория, зачем же так злиться, — протянул он насмешливо.

Глория не разделила его настроения. Она была сердита и взволнована, и меньше всего на свете ей хотелось, чтобы он смущал ее еще и в ванной. Глория посмотрела на Чейза: до чего же он привлекателен, аж противно, горько подумала она. За последние несколько часов он снова переоделся. Теперь на нем были белые шорты и тенниска без рукавов. Сильные мускулистые руки и ноги, бронзовые от загара, эффектно подчеркивали красоту мужского тела.

— Я рассчитывала, что хоть в ванной смогу побыть одна. Неужели я требую слишком многого? — гневно спросила она.

— Ты, видно, чувствуешь себя гораздо лучше. К тебе вернулся прежний темперамент.

— Я не чувствовала себя плохо, я спала!

Ей хотелось объяснить свое отсутствие на ленче до того, как он спросит.

— Знаю, я заходил и увидел тебя так безмятежно спящей, что лишь накрыл простыней и ушел. Видишь, как я могу быть добр, когда доволен тобою, — ухмыльнулся Чейз.

Так это был Чейз! Это как-то не вязалось с образом безжалостного мужчины, который так внезапно вторгся в ее жизнь.

— Спасибо… — неохотно пробормотала она. — Но я бы предпочла одеться, если ты не возражаешь.

— Не смею задерживать. — И он преувеличенно вежливо распахнул перед ней дверь ванной. — Только после тебя.

Трудно выглядеть достойно, когда ты закутана в купальную простыню, а на голове — полотенце, но Глория сделала все, что смогла, и вышла из ванной с высоко поднятой головой, бормоча себе под нос «наглая свинья».

— Я подумал, ты, наверное, голодна, и попросил Марию приготовить поднос с сэндвичами и кофе.

— Не стоило беспокоиться, я не хочу есть, — мужественно отказалась она и, пройдя через комнату, уселась в шезлонг, небрежно взглянув на поднос с едой на столике. — Ты способен у любой женщины отбить аппетит, — мстительно добавила она, но как раз в этот момент у нее довольно громко заурчало в животе.

Чейз запрокинул голову и расхохотался. Губы Глории дрогнули, и она, не удержавшись, хихикнула. Их взгляды встретились, и смех тотчас умолк.

— Ешь, Глория. — Чейз первый отвел глаза. — Через полчаса встретимся внизу, — грубовато скомандовал он и, повернувшись, быстро вышел из комнаты.

Двадцатью минутами позже, покончив с едой, Глория внимательно изучала свое отражение в зеркале, задумчиво надув губы. Ей казалось, что она выглядит немного лучше: мешки под глазами почти исчезли, и только темные круги вокруг них напоминали о пережитых ею волнениях за последние сутки. Глория выбрала светло-зеленое платье без рукавов из своего ограниченного, но классического гардероба, с удивлением обнаружив, что все ее пожитки аккуратно распакованы, по всей видимости Марией, причем туфли выстроены в ряд на нижней полке шкафа. Она подобрала пару удобных босоножек подходящего цвета; в ящике комода рядом с туалетным столиком лежало ее белье. После того как она тщательно зачесала волосы в «конский хвост» и скрепила их простой зеленой заколкой, больше не было причин откладывать встречу с «любимым» мужем…

Чуть позже она убедилась, что ей не стоило так беспокоиться… Глория, с подносом в руках, спустилась по главной лестнице и, полагая, что кухня находится в задних помещениях дома, направилась через холл к нужной двери. Открыв ее, она вошла в огромную, светлую комнату. Ее взгляд привлек большой старинный сосновый буфет, наполненный роскошной голубой фаянсовой посудой. В центре комнаты стоял тяжелый квадратный сосновый стол, окруженный стульями с кожаными спинками, а за столом была разделочная стойка, отделяющая кухню от комнаты. Мария, увидев Глорию, поспешила ей навстречу и отобрала поднос.

— Синьора, пожалуйста, вам не надо беспокоиться. Это моя работа — собирать подносы, готовить… Что скажет синьор Нейл?

Глория с улыбкой восприняла недовольство старушки.

— Не беспокойтесь, Мария, я вполне могу прибрать за собой.

— Но это моя работа! — твердо заявила Мария и поставила поднос на стойку.

Глория поймала неодобрительный взгляд домоправительницы и мысленно вздохнула. Не очень хорошее начало, уныло подумала она, — пропустить ленч и поспорить с «хозяйкой».

— Сожалею, — извинилась она. — Если вы мне скажете, где найти мистера Нейла, я уйду и не буду вам мешать.

— Синьор Нейл уехал пятнадцать минут назад. Он будет к обеду, в восемь. Вы предпочитаете столовую или сад, синьора?

Надо же, назначил ей встречу через полчаса, а сам уехал. Очевидно, его внимание было занято чем-то более важным, а может быть, кем-то, возможно Мэгги. Глория вздохнула и бросила взгляд в окно — безумная жара не спадала в течение всего дня.

— Спасибо, Мария, лучше в саду.

В любом случае в саду будет менее интимная обстановка, сказала она себе и вышла из комнаты.

Следующие полчаса Глория посвятила осмотру своего нового дома. При других обстоятельствах она признала бы его восхитительным. Элегантная столовая, выходящая во внутренний дворик, и кухня — с одной стороны дома. Гостиная и та комната, которая, по всей видимости, служила Чейзу кабинетом, выходила на террасу, так же как и с необыкновенным вкусом меблированный салон, отделенный от них небольшим вестибюлем. Отворив стеклянную дверь, она вышла из дома и очутилась с его другой стороны. Подойдя к краю террасы, Глория с восторгом обнаружила ниже ярусом плавательный бассейн свободных очертаний, чистая вода в котором отражала солнечный свет. Неплохо бы искупаться, подумала она, но, решив не искушать Чейза возможностью застать ее в бикини, мгновенно отказалась от этой мысли.

Спустившись по каменным ступеням к бассейну, молодая женщина обошла его и продолжила знакомство с ее новым жилищем, медленно гуляя по все более сужающимся террасам, усаженным цветами и виноградными лозами. Воздух был наполнен теплым, приятным ароматом различных растений, а за каменным забором, окружающим виллу, виднелось величественное море с его причудливыми островами. Безусловно, это райский уголок, подумала Глория, небрежно прислонясь к стене и разглядывая дивную панораму. Но для нее, близкой к тому, чтобы броситься со скалы, это была тюрьма…

Она повернулась и не спеша побрела к дому. Сколько же времени Чейз намерен держать ее здесь? Его бизнес в основном был в Лондоне, и торчать здесь для него было неразумно, но много ли разумного произошло за последние сутки? Его требование вернуться к нему и даже вскользь высказанное пожелание иметь ребенка ставили Глорию в тупик. Во время ее беременности Чейз не очень-то волновался и беспокоился за нее. Более того, ему вдруг стало необходимо работать в Лондоне. Как он тогда сказал? А, давление бизнеса, а может, давление любовницы, которое неожиданно и безумно болезненно для себя открыла тогда Глория? У нее до сих пор звучали в голове слова Мэгги, сказанные во время обеда, когда она только что вернулась из больницы.

— Именно сейчас у вас не хватило бы времени для ребенка… — как факт констатировала Мэгги, — нет худа без добра!

Оглядываясь на прошлое, Глория теперь хорошо понимала, что тогда подразумевала секретарша мужа. Чейз, должно быть, к тому времени уже решил покончить с их браком и ждал только подходящего момента, чтобы сообщить об этом своей несчастной женушке. Рождение ребенка сильно осложнило бы планы Чейза, а это было ему ни к чему. Глория задрожала при мысли об этой парочке, которая отравила ее жизнь.

Она остановилась у бортика бассейна и прикрыла глаза, молитвенно сложив руки перед собой. Почему, почему, почему Чейз не пошел на развод, если она слышала, как они с Мэгги договаривались об этом? Открыв глаза, она молча смотрела на сверкающую голубую воду, будто в ней скрывался искомый ответ… А может, его останавливала доля в бизнесе!

Глория, насколько ей было известно, все еще являлась его пассивным партнером по бизнесу. И скорее всего, он боялся, что при разводе потеряет половину. И хотя прошлым вечером она пыталась успокоить его на этот счет, он, как ей показалось, был убежден в ее меркантильности. Когда-то незадолго до свадьбы, Мэгги старалась убедить в этом Чейза, и похоже, что в конце концов он поверил ей. И теперь смешно было осознавать, что именно по этой причине Чейз не может развестись с ней. Господи! Глория подняла голову к небу. Неужели не достаточно, что она потеряла свое возлюбленное чадо, развязав руки Чейзу и Мэгги? Чем она заслужила их неотступное преследование?

Нагнувшись с бортика, она зачерпнула немного прохладной воды и смочила пылающий лоб. Должно быть, это все-таки деньги, это единственное, что его останавливает. А может, здесь кроется что-то еще? Эгоизм самца. Возможно, самолюбие. Чейзу явно не понравилось, что у Глории появился поклонник.

Неужели все так просто? Нет, тут что-то не так. Чейз сегодня сильно отличался от того мужчины, за которого она выходила замуж. Она читала это по его глазам, слышала в едких замечаниях и ощущала в почти осязаемой ненависти, существующей между ними. К несчастью для нее, страсть, вспыхнувшая между ними, захватила их обоих, и она, увы, была не в состоянии справиться с желанием Чейза обладать ею. Нет, даже не желания! Похоти… И позорнее всего было то, что она это сознавала.

Выпрямившись, Глория взглянула на кольцо у себя на пальце, некогда символ вечной любви, как ей казалось, а ныне же холодное напоминание о статусе замужней женщины, и горько вздохнув, направилась к дому.

Она вошла в салон, уселась на диван и огляделась. Очень элегантно! Мебель, смесь антикварной и современной, была украшена коллекцией изысканного фарфора и бронзовых статуэток, над огромным мраморным камином висело зеркало в великолепной резной раме. Все говорило о хорошем вкусе.

Глория вздохнула. Последние годы работа стала ее жизнью, она не привыкла к праздности. Когда-то поступив в колледж, более чем на должность переводчика в министерстве иностранных дел она не надеялась. Выйдя замуж, Глория прервала занятия, и теперь ей следовало бы, наверное, поблагодарить Чейза за свою карьеру в гостиничном деле. Она любила это занятие. У нее открылись способности в общении и управлении служащими, и ей доставляло удовольствие встречаться со множеством разных людей. И сейчас, похоже, Чейз, однажды подарив ей возможность сделать свою карьеру, теперь безжалостно отнимал ее.

В беспокойстве и смятении Глория взглянула на телефон, стоявший на столике у камина. Вскочив на ноги, она подошла к нему и набрала номер «Райского уголка». В конце концов, она имеет право проверить, как идут дела у нее на работе, даже если ее место заняла теперь Мэгги! К тому же она чувствовала себя неловко, неожиданно исчезнув, хотя и не по своей вине. Конечно, надо было позвонить раньше, и она бы сделала это, если бы Чейз не затащил ее к себе в постель. Она быстро подавила всплеск приятных воспоминаний, услышав в трубке голос Анны, одной из дежурных на приеме:

— «Райский уголок» слушает!

Как приятно было услышать знакомый голос!

— Анна, это я, Глория, звоню… — Она не успела закончить фразу, как Анна перебила ее, повизгивая от возбуждения.

— Ну ты и скрытница! Все это время имела мужа, да еще какого! Он просто великолепен! Не представляю, как ты могла уйти от него. Но с его стороны было так романтично снова найти тебя, я даже расплакалась…

— Так ты его видела? — прервала ее Глория, меньше всего желая выслушивать восторженные отзывы юной девушки.

— Ну конечно, он был здесь днем, проводил инструктаж персонала. Поблагодарил нас за хорошую работу на мистера Моничелли и выразил надежду, что мы будем так же блестяще работать на него. Разве не мило? И знаешь что? Я теперь старший приемщик, а Франко после двухнедельного обучения заменит мисс Мэгги в качестве менеджера!

— Я очень рада за вас, — выдавила из себя Глория, кипя от гнева. Очевидно, в ней уже не было надобности, и это причинило ей боль… — Итак, все идет гладко, никаких проблем? — не могла не спросить она.

— Ни о чем не беспокойся, Глория, отдыхай и наслаждайся своим замечательным мужем. На твоем месте я только это бы и делала. Кстати, он сейчас опять здесь, я только что послала в офис кофе для него и мисс Мэгги. Соединить тебя с ним?

— Нет, — поспешно ответила Глория, — не надо, спасибо. Если что, я буду у телефона.

И она положила трубку.

Лучше бы не звонила, подумала Глория. Ее бледные губы сжались при мысли о том, как быстро Чейз перевернул всю ее жизнь, ловко и безжалостно отрезав и от карьеры, и от друзей. Она встала и медленно вышла обратно на террасу. Сунув руки в карманы и склонив голову, Глория медленно прогуливалась по террасе, погруженная в собственные размышления. Чейз внес смятение в ее жизнь, в чувства, и она не видела выхода. Она старалась не думать, что он бросился прямиком обратно к Мэгги. Но ведь это факт, накручивала себя Глория, и ее гордость и самолюбие были уязвлены. Чейз лишился ее доверия пять лет назад, и сейчас, каковы бы ни были их отношения, она не могла изменить своего отношения к нему. Хотелось бы ей знать, переспал ли он днем с любовницей. Или, может быть, сейчас этим занимается?

Внезапная вспышка света напугала ее. Погруженная в грустные мысли, она не заметила, что стемнело, и теперь зажглись фонари. Огни горели среди деревьев, освещая цветы и кустарник. Она повернула голову к дому и увидела выставленный неподалеку от кухни белый обеденный стол, окруженный несколькими стульями. Над ним был натянут круглый навес, в центре которого висел изящный китайский фонарик. Несколько комфортабельных кушеток стояли перед окном столовой вместе с низким столиком. Поскольку дом утопал в цветах, то казалось, что ужинать они будут в саду. Наверное, Мария так восприняла ее слова, заранее спросив, где им накрывать на стол. Ее мысли прервала появившаяся с подносом в руках служанка.

— Можно вам помочь? — спросила Глория.

— Нет, синьора, — ответила Мария, исчезая в кухне.

Глория вздохнула и присела на ближайшую кушетку. Откинувшись на мягкие подушки, она пристально вглядывалась в вечернее небо. Атмосфера вечера была умиротворенной, но она никак не могла побороть смятение в своей душе.

— Ты меня потеряла? — знакомый голос заставил ее вздрогнуть и испуганно заморгать.

— Чейз… — Глория села, опустив ноги на пол, внимательно всматриваясь ему в лицо.

— Потеряла, да? — переспросил он, протягивая руку, чтобы поймать завиток ее волос и намотать его на палец. Он дотронулся до ее уха и нежно заложил за него прядь волос.

Чейз был по-прежнему в рубашке и шортах, его волосы несколько взъерошились, а на резко очерченном подбородке уже проступила чуть заметная щетина. Вид у него был очень сексуальный, а дразнящая улыбка сулила многое. Глория качнула головой, освобождаясь от его руки. Она была несколько смущена. Всякий раз, когда он приближался и прикасался к ней, она начинала испытывать волнение, с которым никак не могла справиться.

— Полчаса… — медленно проговорила она, сердитая на него за пренебрежительное к себе отношение.

Она сошла вниз даже раньше, чем было сказано, чтобы обнаружить, что он уехал, причем не к кому-нибудь, а к прекрасной Мэгги. А теперь он спрашивает, не потеряла ли она его! Ну и наглец!

— Ты искала меня, Глория, хотя заставить тебя что-нибудь признать почти невозможно. Извини, но я получил срочный вызов и вынужден был покинуть тебя.

— Ну да, конечно, — фыркнула женщина, отлично зная, где и с кем он был.

— Я по крайней мере отсутствовал всего пару часов, дорогая, — насмешливо произнес он. — Не то что ты, без единого слова исчезнувшая на годы.

Глория вспыхнула и, поднявшись на ноги, в упор посмотрела на него.

— А я уверена, что это ты меня потерял, — едко бросила она, прекрасно помня, как он безнадежно пытался отделаться от нее.

— Да, потерял. Это ты права.

Его неожиданное признание заставило Глорию недоверчиво взглянуть на него.

— Ладно. Перестань говорить глупости, — грубо сказала она и хотела обойти его, но он поймал ее за руку.

— Ты нисколько не изменилась, Глория. Я надеялся, что за последние несколько лет ты повзрослеешь, но, похоже, ошибся — ты все то же себялюбивое дитя, каким всегда была. Ты думаешь только о себе, и тебя не заботит, что могут пострадать твой муж, друзья, Софи… — Он презрительно усмехнулся. — Лишь бы малышка Глория получила в данный момент то, что ей хочется.

Господи! Он имел нахальство обвинять ее в чем-то! Но упоминание о милой Софи всерьез задело женщину.

— Я писала Софи! — защищалась она, стараясь не обращать внимания на бешеный стук сердца, вызванный близостью Чейза.