— Вперед, — хохотнул Винс, пожав плечами, а потом оттолкнулся от стола и направился в спальню. — Может, бостонские фанатки его увидят и найдут меня после игры.

— Свинья, — крикнула я вслед и в ответ услышала хриплый смех. Вскоре послышался шум воды в душе.

Верная своему слову, я попыталась стать невидимкой, пока Винс занимался привычными делами перед игрой. Я только спросила, чем он был занят до моего прихода, на что Винс сообщил, что плотно отобедал какой-то пастой и подремал под кондиционером, включенным на пятнадцать градусов. Когда я вошла к нему в номер, то удивлялась, почему мне так холодно, но теперь получила ответ.

Это небольшое открытие вместе с тем, что увидела лично, вызвало у меня улыбку.

Винс Кул был суеверным.

Он не брился в дни игр, а также чистил зубы не один раз, а дважды — один раз после того, как допил кофе, и второй — после того, как перекусил кусочком пшеничного тоста, намазанного арахисовым маслом и украшенного бананами.

Он оделся в особом порядке и собрал сумку на стадион тоже в своем стиле. Когда мы были уже почти готовы, он опустился на пол и отжался четыре раза. Всего четыре. А потом удивил еще сильнее, позвонив младшей сестре.

На экране появились ее ярко-голубые глаза, а сама она была так похожа на Винса, что я задумалась: уж не близнецы ли они? Но, наспех поискав в гугле, узнала, что она младше его на полтора года.

— Привет, старший брат, — пропела она, улыбаясь во все тридцать два. Зубы у нее были похожи на те, что виднелись на рекламных щитах ортодонтов. — Готов задать жару?

— Почти.

Она вздохнула и хихикнула.

— Знаешь, может, я становлюсь слишком старой для этого.

— Тебе нельзя взрослеть. Никогда. Ты знаешь правила.

— Да-да, ритуал перед игрой, — ухмыляясь, сказала она и оживилась, увидев, что я стою за ее братом. — О! Ты Мэйвен Кинг!

Винс повернул телефон, чтобы она могла меня видеть.

— Да, — ответила я, смущенно помахав рукой. — Привет.

— Привет! Я Грейс, сестра Винни. Приятно познакомиться. Мне так нравится, как ты ведешь профиль о моем брате. — Она помолчала, наморщив нос. — Хотя я бы не отказалась, если бы он чаще был одетым.

Я рассмеялась, и Винс снова направил телефон на себя.

— Ну же, сестренка. Иногда надо давать людям желаемое.

— Разве они не должны желать, чтобы ты забивал шайбы?

— Да, — ответил Винс. — И делал так, чтобы у них намокли трусики.

— Фу! — вскричала она, а я одновременно с ней произнесла:

— Мерзость какая!

Винс довольно улыбнулся.

— Ладно, нам пора спускаться к автобусу. Я жду.

— Так и быть, — снова пропела Грейс и подняла телефон, встав посреди комнаты. Я не знала, где жила его сестра, но ее комната напоминала студенческое общежитие. Она покрутила ногой, как будто прощупывала воздух.

Я вытащила телефон и стала записывать Винса, посмотрев на него, а затем на экран.

И тут Грейс запела.

Вообще-то это даже пением нельзя назвать — скорее то ли ликованием, то ли пронзительным криком, какой издает птица. Притом Грейс исполнила очень забавный танец: волосы ее развевались, а сама она щебетала что-то вроде: «Сорок первый, лучший на свете, сорок первый, давай веселиться вместе. Винни, Винни, ты клевый, ты такой клевый, что правишь всей школой». А довершила все Грейс, сделав сальто назад.

Винс вскинул кулак, когда она закончила.

— Великолепно, десятка!

— Знаю, — сказала она и поднялась. — Иди и разгроми их, старший брат.

— Позже, сестренка.

Звонок закончился так же внезапно, как и начался, и я, обомлев, выключила видео.

— Э-э-э, — рассмеялась я. — Что это было?

Винс пожал плечами, а я заметила, что он прекратил дурачиться, как обычно, и резко стал серьезным. Перемена происходила постепенно, начиная с той минуты, как я вошла в его номер, и с каждой минутой виделась все отчетливее.

Несложно понять, что он готовился к игре морально.

— Всего лишь небольшая традиция, — сказал он.

Я снова рассмеялась, не удержавшись.

— Какая? Где твоя младшая сестра нелепо танцует и делает сальто назад?

— Да, — ответил он и резко перевел взгляд на меня. — Какая-то проблема?

Я сглотнула под его взглядом, который с каждой секундой становился суровее.

— Нет, — заверила я. — Просто не знала, что для подготовки к игре нужно, чтобы кто-то прокричал, как птица.

Винс прищурился, встав с дивана. У меня всегда сбивалось дыхание от того, каким высоким и широкоплечим он был.

— Так она подбадривала меня перед одной игрой в старшей школе, когда у меня была полоса неудач. В той игре я исполнил хет-трик, и теперь это вошло в привычку.

— Но с тех пор у тебя были проигрыши, — заметила я. — Так что это не всегда срабатывает.

— Тебе не понять.

Он подхватил оставшиеся вещи и пошел к двери, но я его остановила.

— Так объясни.

Винс вздохнул и посмотрел в потолок. Я увидела его длинную шею, очертила взглядом адамово яблоко, и между бедер вдруг стало жарко.

Почему у этого мужчины даже шея чертовски сексуальна?

— Не могу. Просто… не знаю. Я должен это делать.

Затем он направился в спальню, что вызвало у меня недоумение, потому как нам было пора спускаться. Я пошла за ним и засмеялась, когда Винс включил свет в гардеробной, вместо того чтобы выключить, как сделал бы любой нормальный человек перед уходом.

— Только не говори, что это тоже часть ритуала?

Он не ответил, но мускул на его челюсти дрогнул.

Я тихонько хихикнула и покачала головой, мысленно все это записав.

— Что дальше? Попрыгаешь на одной ноге и станешь потирать живот, поглаживая себя по голове?

Винс стиснул зубы, и на его скулах заходили желваки.

— Может, хватит быть такой сукой?

Я распахнула от удивления рот.

— Как ты сейчас…

— Сука. Так я тебя назвал. Потому что именно так ты себя и ведешь. — Винс вторгся в мое личное пространство, и показалось, что из комнаты тут же испарился весь кислород. — Может, для тебя это не важно. Может, тебя волнуют только твои ничтожные фотографии и видео, лайки и репосты. Но это твоя карьера, а это моя, ясно? Это вся моя гребаная жизнь. — Он шагнул еще ближе. — Для меня это важно. И если ты не в силах относиться с уважением, тогда мы не сработаемся.

Мы стояли, прижавшись друг к другу грудью, а Винс дышал так же тяжело, как и я.

— Ну ты и сволочь, — сказала я и вздернула подбородок, показывая, что не струсила. — Ну и что? Я сука, потому что не улыбаюсь и не говорю тебе, какой ты очаровательный, когда выполняешь идиотские суеверные трюки перед игрой?

Он задышал еще чаще, а бровь со шрамом низко и угрожающе опустилась.

Не знаю, как такое возможно, но меня словно током ударило. Винс злился. И смотрел так, словно хотел свернуть мне шею.

И от такой перспективы у меня закружилась голова.

— Ладно, — чуть погодя сказала я, растягивая слова. Я знала, что говорю, как сука, в чем он меня и обвинил, потому что даже в этих моих словах сквозил сарказм и совершенно отсутствовала искренность, но ничего не могла с собой поделать. Я хотела испытать его на прочность, понять, насколько сильно можно на него давить. — Уж извини. И как я посмела не понять, почему для тебя так важно включать свет в гардеробной перед игрой? Обещаю относиться с большим уважением к твоим драгоценным ритуалам. — Я сладенько улыбнулась. — Договорились, Мальчишка Танни?

Его рука взметнулась так быстро, что я даже опомниться не успела.

Минуту назад я улыбалась, поглумившись над ним.

А в следующий миг Винс стиснул мой подбородок пальцами, приподняв еще выше, и посмотрел сверху вниз. Он возвышался надо мной, а его губы были примерно в паре сантиметров от моих — так близко, что я почувствовала его мятное дыхание, когда он заговорил:

— Лучше бы ты научилась правильно пользоваться этим остроумным ротиком.

Он буквально выплюнул эти слова, как проклятие, как будто хотел швырнуть меня на землю и оставить там. Вместо этого Винс удерживал мой подбородок, смотря карими глазами, а потом опустил взгляд на мои губы и стал долго и пристально смотреть на них.

Я почувствовала, как по телу пробегает разряд, но его быстро смыло более сильное чувство, названия которому дать не могла. Оно было жарким, острым, безрассудным и всепоглощающим.

Я должна была ужаснуться. Смутиться. Даже испугаться.

Но я возбудилась.

Я ни капли не боялась, что он причинит мне боль. Не боялась, что он так сильно сжал мой подбородок, что так близко стоял, и я чувствовала губами его дыхание.

Я просто смотрела в его карие глаза, которые темнели с каждой секундой, что он пялился на мой рот.

Винс моргнул три раза, словно просыпался от сна. Его лицо смягчилось, как и хватка.

Он отпустил меня, чуть приподняв подбородок, а потом повернулся, и это жаркое чувство меня покинуло. Схватил сумку, даже не глянув в мою сторону, перекинул ее через плечо и выбежал из номера, со щелчком закрыв за собой дверь.

А я продолжала стоять и недоуменно смотреть ему вслед, вдыхая обжигающий воздух. Я подняла руки и провела ими по тому месту, где только что находились его пальцы.

Ну и что это, черт возьми, было?