— Над чем ты, черт возьми, смеешься? — спросил мужчина паренька.

— Я просто нахожу забавным, что ты начал истерить из-за ерунды, ведь я сижу прямо за ними, и мне все прекрасно видно.

Толпа рассмеялась, и несколько человек отпустили остроумные замечания о том, как, наверное, неловко тому мужчине, ведь его поставил на место болельщик «Биллс». Даже охраннику пришлось бороться с улыбкой, но она превратилась в гримасу, когда он снова повернулся ко мне.

— К сожалению, правило таково, что побеждает большинство. Если большинство болельщиков вокруг вас сидят, то и вам тоже следует сесть.

— Что? — вскрикнула Джемма, вскинув руки. — Мы на футбольном матче, ради всего святого!

И вновь очаровательна.

Мужчина, из-за которого разыгралась драма, злорадствовал, скрестив свои толстые руки на груди, довольно ухмыляясь. Мне хотелось стереть его ухмылку с лица, и тут внезапно Джанет и Рой одновременно встали.

Джанет пристально посмотрела на мужчину, обнимая Джемму одной рукой за плечи.

— Идет последний период игры, нам нужно сплотиться и выиграть этот матч. — Женщина оглядела толпу вокруг нас. — Давайте-ка поддержим их до самого конца? — А затем вновь многозначительно посмотрела на мужчину. — Предлагаю всем встать.

Охранник высоко приподнял брови, отметив мужество Джанет. И, словно в замедленной съемке, все в ряду рядом с этим сердитым толстым мужчиной начали вставать друг за другом.

Затем ряд болельщиков «Биллс».

Затем наш ряд.

До тех пор, пока вся секция, где случилась потасовка, не оказалась на ногах.

— Что ж, — сказал парень в футболке «Биллс», все еще держа телефон с включенной камерой, — похоже, правит большинство.

Все захлопали и зааплодировали, и, что казалось невозможным, лицо мужчины покраснело еще больше. Он выхватил свое пиво из подстаканника и промчался мимо охранника вверх по лестнице, уворачиваясь от попкорна и салфеток, которые летели в его сторону.

Парень в футболке «Биллс» дал мне «пять», убирая свой телефон, пока я перелезал обратно на свое сиденье. Когда в игре объявили тайм-аут, Джемма подняла на меня взгляд, ее губы скривились, а глаза заблестели в свете огней стадиона.

— Что? — спросил я, потянувшись за своим пивом.

— Ты собирался подраться с тем парнем ради меня?

— Ты так считаешь? — Я сделал глоток. — Может, я просто собирался сидеть сложа руки и наблюдать, как ты сама с ним споришь.

Она помотала головой, вновь сморщив маленький носик.

— Ты был готов уложить его и оказаться выгнанным с домашней игры лишь ради того, чтобы защитить мою честь.

— Ты расстроена из-за этого?

Джемма притихла, отводя взгляд, словно пытаясь найти ответ на какой-то вопрос, который еще даже не задала.

— Нет, — наконец ответила она. — Хотя я немного удивлена.

— Я не похож на парня, который готов заступиться за свою девушку?

Она прикусила губу, обнажив зубы, пока пыталась бороться с улыбкой.

— Полагаю, рыцари еще существуют.

— Сегодня так точно, принцесса.

По тому, как она смотрела на меня, мне хотелось, чтобы она смотрела на меня всю ночь напролет. Хотелось, чтобы эти глаза были прикованы ко мне, когда прозвучит финальный свисток. Когда за нами закроется дверь ее квартиры. Когда эта обтягивающая майка окажется на полу, а длинные загорелые ноги — закинуты мне на плечи.

Однако при звуке удара по мячу ее изумрудные глаза оказались прикованы к полю и, будто ничего не произошло, внимание всех вновь переместилось к игре.

Спустя двадцать минут матч закончился под гимн «Беарз», которые вырвали победу, оформив тачдаун и первую победу в регулярном сезоне с преимуществом в два очка.

Джемма прыгнула в мои объятия, когда весь стадион обезумел. Из груди этой миниатюрной леди вырвался такой глубокий и немного пугающий рев, будто она полузащитник команды, а не болельщица ростом сто пятьдесят восемь сантиметров из секции 124. И я не мог найти в себе силы сделать что-либо, кроме как рассмеяться.

По крайней мере, до тех пор, пока мы оба не осознали, что обнимаемся.

Обхватив мою шею одной рукой, другую она взметнула вверх и «давала пять» всем болельщикам вокруг нас, до которых только могла дотянуться. Она обвила ноги вокруг моей талии, как Банши. И, когда Джемма повернулась ко мне лицом, ее грудь вздымалась, а лицо расплылось в улыбке. Мы оба замерли.

Время остановилось, звуки ревущей толпы вокруг притихли до приглушенного шепота. Диктор продолжал вещать, болельщики — праздновать, а мы могли лишь неподвижно стоять.

И прежнее чувство вновь вернулось.

Я не понимал, что это, как его назвать, как классифицировать и убрать в черный ящик.

Я лишь осознавал, что со мной что-то происходит. Что-то неясное. Что-то столь сильное.

Джемма провела свободной рукой по волосам и, когда ее взгляд остановился на моих губах, улыбка исчезла с ее лица. Мы оба тяжело задышали.

Уставились друг на друга.

Уперевшись рукой мне в грудь, она медленно соскользнула с меня, касаясь ногами пола.

— Прости, — пробормотала она, перекидывая волосы через плечо и глядя на меня снизу вверх, с порозовевшими щеками. — Я просто… перевозбудилась, когда мы выиграли.

— Эй, все в порядке, — сказал я, легонько щелкнув ее по носу. — Тренировочный раунд, помнишь?

Она нервно рассмеялась, опустив глаза к своим кедам, после чего медленно подняла глаза обратно к моему лицу. И когда наши взгляды встретились, прежняя дерзость, уверенность и веселье в ее взгляде исчезли.

Широко раскрыв глаза от испуга и теребя пальцами волосы, она прикусила губу. Я наблюдал, как девушка сглотнула. От этого движения мышцы на ее изящной шее напряглись, и затем она что-то пробормотала:

— Что? — спросил я, наклоняясь. Толпа по-прежнему неистово шумела, фальшивя на припеве гимна Bears Down.

Джемма вновь заговорила, но я все так же не расслышал ее.

— Что ты говоришь? — переспросил я, приблизив ухо прямо к ее губам.

И, разумеется, как только болельщики затихли, она выкрикнула те слова, которые пыталась сказать прежде.

— Хочешь поехать ко мне?

Несколько человек повернули головы в нашу сторону, заулыбавшись и засмеявшись, от чего Джемма покраснела еще сильнее и замолкла. Я усмехнулся, качая головой, наблюдая, как она прячется.

— Это незаконно — быть такой милой.

Ее плечи расслабились, на губах появилась улыбка, когда она смущенно покачала головой.

— Согласна, — вмешалась Джанет из-за спины Джеммы, сжимая ее плечо. — Что ж. Повеселитесь сегодня вдвоем. А старики отправятся домой после того как попытаются пробиться сквозь всю эту толпу.

— Было очень приятно с вами познакомиться, — сказала Джемма, заключая Джанет в объятия. — Жду не дождусь, чтобы болеть за наших парней вместе с вами весь сезон.

— Только не приходи с разукрашенным телом, — проворчал Рой.

Мы все посмеялись над этим.

Глава 5

Зак

Голова шла кругом, когда мы проталкивались сквозь толпу обратно в ночь. Джемма засунула руки в задние карманы своих шорт. Я по-прежнему чувствовал, как во мне бурлит адреналин от игры. И теперь эта кровь приливала прямо к другой области в предвкушении того, что должно вскоре произойти.

Прошло много времени с тех пор, как я приводил девушку к себе домой или приходил к ней. Где-то в двадцать восемь лет я устал от связей на одну ночь. Дело не в том, что с того момента у меня их не было. Просто их становилось все меньше и меньше.

И мысли о том, чтобы прервать этот период воздержания с Джеммой, оказалось более чем достаточно, чтобы возбудиться еще до выхода со стадиона.

Я поправил шорты, пока мы с Джеммой направлялись к стоянке для такси. Когда мы сели в машину и отправились к ней домой, Джемма не проронила ни слова, внимательно наблюдая за проезжающими машинами за окном.

Я наблюдал, как она сцепила руки на коленях, игнорируя каждое сообщение, появляющееся на экране ее телефона. Было трудно не заметить, что большинство из них были от Белль.

Я также не мог не заметить, что Джемма нервничала.

Нервничала, поскольку не могла дышать, говорить и смотреть на меня. Мы подъехали к одному из высотных многоквартирных домов в центре города спустя менее тридцати минут после того, как вышли со стадиона, даже несмотря на пробки. За все это время Джемма не сказала мне ни слова. Тишина окутала нас, пока мы ехали в лифте на двадцать второй этаж.

С учетом моего воспитания мне хотелось проникнуть в ее голову. Спросить, о чем она думает, что чувствует, от чего у нее сейчас потеют ладони. Она упомянула, что у нее тоже прошло много времени с ее последних отношений, но я не знал тому причину. Судя по тому, что девушка рассказывала мне ранее, она умеет держать себя в руках. Поэтому я позволил ей погрузиться в себя, составить план и список действий.

Ей не обязательно было знать, что все это вылетит в трубу в ту же секунду, как я ее раздену.

— Вот мы и пришли, — наконец сказала она немного хрипловатым голосом, отпирая дверь квартиры номер 2206. Она вошла внутрь, придержав для меня дверь. И как только я вошел за ней вслед, то издал протяжный свист.

— Вау, — протянул я, осматривая пространство. Огни центра Чикаго освещали высотку, даже когда Джемма ходила по дому, включая лампу за лампой. Мягкое свечение, казалось, еще больше подчеркивало современный дизайн помещения.