— О! — Глаза Белль загорелись, когда она сначала оценивающе оглядела меня, а затем бармена. В моей груди зародилось чувство собственничества, когда она явно дала понять, что бармен ей понравился. Девушка прикусила ноготь на большом пальце, кивнув. — О да. Мне нравится эта идея.

— Я еще не согласилась, — напомнила я ему.

— Ладно, — он явно бросал мне вызов. — Тогда вперед, ответь… — он заглянул в мой телефон, — …Брэду.

Они с Белль посмотрели на меня, подруга пыталась побороть улыбку, приподняв бровь. Бармен наблюдал за мной с самодовольной ухмылкой, когда я приоткрыла рот и испустила смешок, даже не думая потянуться за телефоном.

— Ух ты. Вы двое только познакомились, а уже ополчились на меня.

— Он мне нравится, — легко произнесла Белль. — И мне нравится этот план.

— Ты его даже не знаешь. И вообще-то, — возмутилась я, — я даже не знаю его имени.

— Зак Боуэн, — ответил парень, протягивая мне руку. — Приятно познакомиться.

Я позволила ему подать мне руку, стараясь не обращать внимания на приятную, гудящую энергию, которая пронзила меня при соприкосновении нашей кожи.

— А ее Джемма, — ответила за меня Белль, поскольку мой язык словно онемел, не в силах произнести ни слова. — Джемма Манчини.

— Значит, Джемма Манчини, — повторил он, крепко сжимая мою руку и прищуривая глаза, в которых отражалась уверенность. — Ну так что? Позволишь мне составить тебе компанию для пробного раунда?

— Скажи «да», глупышка, — прошептала Белль.

Я подтолкнула ее локтем.

Зак выдержал мой взгляд, его темные глаза наблюдали за мной так, словно у меня в самом деле не было выбора. И в тот момент я не могла придумать причину сказать «нет». Он казался забавным. И определенно был сексуальным.

И его предложение избавило бы меня от этого дурацкого приложения для знакомств как минимум на неделю.

— Хорошо, — уступила я, и ухмылка Зака превратилась в широкую улыбку, от чего под его потрясающей щетиной появилась небольшая ямочка.

Он потянулся к моему телефону, на экране которого по-прежнему горело непрочитанное сообщение от Брэда. Он вышел из приложения, ввел свой номер телефона в мессенджер и отправил себе смайлик.

— Вот, теперь у нас есть номера друг друга. Увидимся в следующие выходные на игре?

— Похоже на то.

Его взгляд еще раз пробежался по мне, и уголок его рта слегка поднялся.

— Не могу дождаться.

Белль толкнула меня коленом под стойкой, ее глаза расширились, как бы говоря: «О. Мой. Бог».

— А пока мне нужно вернуться к работе. Скоро вернусь к вам, леди.

— Спасибо, Зак, — поблагодарила Белль, изящно помахивая пальцами, когда он направился к другой стороне стойки.

Однако после его ухода она не переставала пялиться на него.

— Черт, — выдохнула подруга, положив подбородок на руку, которой только что махала бармену. — Теперь я правда надеюсь, что в ближайший игровой сезон член тебе будет обеспечен.

Я рассмеялась, стараясь не паниковать при мысли о том, что другой мужчина прикоснется ко мне.

Кто-то, помимо Карло.

Покачав головой, я снова открыла приложение на своем телефоне, показав Белль пришедшие сообщения и позволив ей пролистать фотографии парней. Пока мы разговаривали, я напомнила себе об одном правиле, которое мне всегда было нужно помнить.

Я контролирую ситуацию.

Это всего лишь футбольный матч. Обычный спортивный вечер с пивом и хот-догами. Если я захочу заняться с ним сексом, то займусь. Если не захочу, то просто вернусь домой одна. Никаких обид, никакой вины. Это мои билеты и мой план, даже если идея принадлежит Белль.

В этом сезоне предстоит восемь домашних матчей. А значит, восемь разных парней, восемь новых друзей, которых нужно найти, и — только если я захочу — восемь потенциальных оргазмов, которые мне доставит не мой верный вибратор.

Я контролирую ситуацию.

«Может, это действительно будет весело», — подумала я, смеясь, когда Белль яростно смахнула профиль парня влево, поскольку тот заявил, что он — «секс-машина». Казалось, ей было веселее просматривать анкеты парней, чем мне, поэтому я позволила подруге смахнуть его влево, наслаждаясь своим коктейлем с водкой и слушая ее комментарии.

Время от времени я чувствовала, что Зак наблюдает за мной из-за стойки бара, где работал. И когда наши глаза встречались, в груди, как и между бедер, все сжималось. В его пристальном взгляде пылал неведомый огонь, который охватывал меня целиком и полностью. Он смотрел на меня так, словно я лежала в его постели, пока одна его рука покоилась на моем бедре, а другая приподнимала ногу, чтобы он мог устроиться между моих бедер.

Он только что узнал мое имя, но его взгляд говорил иное. Словно он знал обо мне все — возможно, даже больше меня самой.

Тренировочный раунд…

Да. Это будет весело.

Глава 2

Зак

— Итак, — сказал Док с озорным видом, передавая моей маме картофельное пюре, — у Зака завтра свидание.

Я усмехнулся, а затем застонал, когда все за столом оживились, услышав заявление Дока.

— Что? Свидание? С кем? — спросила мама, ее глаза загорелись, как гигантские лампочки, украшающие нашу рождественскую елку каждый год.

Одновременно с ней мой младший брат заявил:

— Ага, конечно. Зак не умеет ходить на свидания.

А отец лишь ухмыльнулся — его улыбка была такой же, как и у меня, — и подтолкнул меня локтем.

— Молодец, сынок.

Я достал рулет из-под теплой тканевой салфетки, накрывавшей корзинку, и передал его Доку, сопроводив многозначительным взглядом.

— Ну спасибо, Док.

— Эй, это всего лишь дружеская беседа за ужином.

— Я вижу.

Я притворился недовольным, но правда в том, что я никогда не умел злиться на Дока. Он являлся таким же членом моей семьи, как и кровные родственники, сидящие за столом. И каждый субботний вечер, в обязательном порядке, мы вместе ужинали и в равной степени подшучивали друг над другом.

И вот сегодня я оказался первым на очереди.

— Она милая девушка? Как ее зовут? — спросила мама.

— Она горячая штучка? — вмешался Мика, играя бровями.

Мама ударила его своей свернутой тканевой салфеткой.

— Это не свидание, — ответил я, заработав несколько опечаленный взгляд мамы. Затем ухмыльнулся младшему брату, наклонившись над столом, чтобы прошептать тому на ухо, хотя знал, что все за столом все равно это услышат:

— И она курит.

Мика дал мне «пять», когда мама закатила глаза, расстилая салфетку на коленях.

— Когда ты мне об этом рассказывал, было похоже, что у тебя намечается свидание, — возразил Док, накалывая на вилку горстку зеленых бобов. — И ты не просил отгул в вечернюю смену, дай подумать… никогда.

— По-твоему мнению, я хожу на свидание с каждой девушкой, с которой общаюсь в баре, — выпалил я. — Включая старую миссис Раддер, которая просит меня долить ей «мерло», чтобы просто посмотреть, как я наклоняюсь за бутылкой на нижней полке.

— Эта старушка вышла бы за тебя замуж в мгновение ока.

— Она бы вышла и за тебя, если бы ты сделал что-нибудь большее, чем просто ворчал на нее.

Док хмыкнул в ответ на это, так же, как и на все, что говорили посетители бара. Он владел им с тех пор, как двери этого заведения открылись в далеком 1976 году. И хотя ему нравились новые клиенты, приходящие в бар благодаря идеям, которые я воплощал уже на протяжении многих лет, он по-прежнему не понимал, как управлять местом, в котором кипела жизнь.

Прошло почти двенадцать лет с тех пор, как я начал работать в его баре, — и все потому, что он рискнул нанять ребенка, который в этом нуждался.

— Ты знаешь, что мое сердце занято, — сказал он.

— Точно. Некой красоткой из Сент-Круа, верно? — Я покачал головой. — Я все еще не верю, что она реальный человек, а не плод твоего воображения.

— Тебе и не обязательно мне верить. Главное, что я ее знаю. Остальное неважно.

Улыбка Дока стала более искренней, когда он откусил следующий кусочек, а в глазах застыло изумление, когда тот подумал о женщине, с которой дружил по переписке вот уже почти десять лет. Я никогда не понимал отношений на расстоянии. Они виделись всего несколько раз, и то это я заставил Дока взять отпуск, чтобы съездить к ней.

Правда, он никогда не показывал мне ее фотографий.

— Кроме того, — начал я, отвечая на его комментарий о том, что якобы являюсь трудоголиком, — я беру выходной каждую субботу, как и ты.

— Только потому, что я заставляю тебя, — парировал Док. — Клянусь, ты бы спал в этом баре, если бы я поставил там раскладушку.

Я ухмыльнулся.

— Диван бы больше подошел.

— У тебя есть ее фотография? — спросил Мика, возвращая тему разговора к моему не свиданию.

— О, — вмешался Док, очень высоко приподняв брови. — Мне даже не пришло в голову спросить об этом.

— Нет, извращенец, у меня нет ее фотографии. — Я бросил в Мика кусочек хлеба. — И даже если бы была, я бы тебе не показал. Мы все знаем, что твоя порноколлекция и так переполнена.

— Мне не хочется слышать о порноколлекции моего шестнадцатилетнего сына, — процедила мама, подняв руки с выражением неприязни на лице. — Давайте сменим тему.

Мы с Микой рассмеялись.