Потом мой взгляд упал на нее… Глубоко вздохнув, я обернулась и увидела папу, который тоже смотрел на нашу семейную фотографию.

— Я действительно на нее похожа? — спросила отца, вспомнив слова бабушки Нины.

— Больше, чем ты думаешь, — ответил он хриплым голосом, переводя взгляд с фото на меня.

Не в силах больше углубляться в воспоминания, которых у меня, к сожалению, нет, я направилась в свою комнату разбирать чемодан. Моя спальня, как и все в доме, ни капли не изменилась за время моего отсутствия. Довольно простой дизайн детской, из которой я давно выросла. Кровать, письменный стол и длинный ряд книжных шкафов, которые хранили мои самые любимые истории.

Моя бабушка всю жизнь проработала в библиотеке. Когда приходило время списывать старые книги, у неё рука не поднималась этого делать, поэтому она просто приносила их домой. И после уроков я частенько зачитывалась, взяв новую книгу с полок.

Открыв дверцу, я провела пальцами по любимым корешкам и остановилась на самой памятной. Не потому что она была самой любимой книгой, а потому что отличалась от других. Невзрачный на первый взгляд том хранил в себе главное сокровище. Я раскрыла ее в середине и достала фотографию. На ней изображены мы с Максимом на моем выпускном в школе. Я в шелковом красном платье в пол, сжимаю крепко букет таких же алых роз, и мой, тогда еще лишь лучший друг, крепко держал меня в объятиях.

Кажется, будто это было вчера. На фото мы такие счастливые и беззаботные. Моя улыбка стала шире от теплых воспоминаний. Он провел со мной в кругу моих одноклассников всю ночь. Вместе мы встретили рассвет и крепко обнимали друг друга. Мы стояли на берегу, ступая босиком по песку, и смотрели на восходящее солнце. Этот момент будет со мной всю жизнь. Я уверена, впереди у нас еще много романтических мгновений, но этот всегда будет в моем сердце, потому что первый и самый важный.

— Рыбка, ты будешь ужинать? — папа оторвал меня от воспоминаний.

— Нет, папуль. Усталость преобладает над голодом. Только приму душ и сразу лягу спать. Даже нет сил разобрать чемодан, — ответила я.

Пройдя в ванную, я занялась своей привычной вечерней рутиной. Смыв макияж и распустив волосы, я с улыбкой встретила свое отражение. На меня смотрела абсолютно счастливая девушка. Лицо обрамляли золотистые локоны. Жаль, что в Академии и на будущей специальности таких вольностей, как распущенные волосы, позволить себе нельзя. Всегда собранная прическа, скромный макияж и серьезное отношение к работе. Зайдя в душ, я окунулась в тепло и тихое журчание воды.

Наконец-то этот тяжелый день закончился. Смыв усталость от дальней дороги, я пошла в свою комнату. Перед сном у меня было самое важное дело, не терпящее отлагательств. Я взяла свой телефон, чтобы набрать смс человеку, который, надеюсь, ждал его с нетерпением. Увидев непрочитанное сообщение от Максима, сердце сделало тройное сальто в груди. Знаю, что это глупо, но рада, что он написал мне первым:

«Вы уже вернулись? Жду с нетерпением завтрашнего дня» — написал Максим.

«Да, мы дома. Уже собираюсь спать. Тоже не могу дождаться, чтобы поскорее тебя увидеть» — быстро ответила я.

«Постараюсь завтра освободиться пораньше с работы и заеду. Поздравляю ещё раз с окончанием. Прости, что не смог приехать»

«Все в порядке. Я понимаю, насколько ты загружен. Спокойной ночи»

«Сладких снов, рыбка»

Я не смогла сдержать широкую улыбку. Он начал называть меня придуманным папой прозвищем, как только мы оба поняли, что наши отношения переросли детскую дружбу. Мой папа называл меня так с самого детства. Слышать это из уст самых дорогих мужчин в моей жизни — величайший дар.

Проснувшись без будильника с рассветом, наконец, почувствовала себя отдохнувшей, чего не было давно. Вот что значило «родные стены».

Быстро собралась, написала записку папе и, как и планировала вчера, отправилась к морю. Сняв сандалии, я поспешила навстречу волнам. Как только мои ноги коснулись воды, я замерла от резкого холода. Закрыла на мгновение глаза, вдыхая полной грудью соленый морской воздух. «Наконец-то дома» — в очередной раз проговорив эти слова в голове, я дала себе обещание больше никогда не уезжать из родного города.

Солнце поднималось все выше над уровнем моря, ласково переливаясь в волнах. Город потихоньку просыпался, и на пляж начали прибывать отдыхающие. Я решила вернуться домой, пока ещё была возможность пройти вдоль набережной без толкучки.

Прихватив из местного кафе ароматный кофе и тихо напевая любимую песню, я даже не заметила, как дошла до дома. Пританцовывая, подошла к входной двери и не успела схватить ручку, как дверь открылась, и из подъезда вышла бабушка Нина.

— Доброе утро, Анечка, ты откуда так рано? — поинтересовалась старушка.

— Ходила на пляж. Безумно соскучилась по морю за время учебы. Решила сходить на рассвете, пока не набежали туристы, — ответила я.

— Я тоже рано сегодня проснулась и уже приготовила твои любимые кексы. Ты помнишь, что вчера обещала заглянуть ко мне в гости? — она посмотрела на меня с надеждой.

Бабушка Нина любила часами болтать обо всем на свете. Ей нравилось не сколько говорить, сколько слушать мою болтовню об учебе, друзьях и особенно о женихах, которых у меня, к слову, никогда не было.

— Конечно, помню. Тогда может быть прямо сейчас? Только без чая, у меня с собой кофе, — я показала ей свой стакан.

— Замечательно! — обрадовалась бабушка Нина. — Как удачно я вышла на улицу. Собиралась сходить в магазин, но никуда он не денется. Сначала мы с тобой поболтаем. Заходи скорее.

Перед тем как зайти в подъезд мой взгляд зацепился за плакат с ярко-красной надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». Раньше ничего подобного у нашего дома не вывешивали. Под надписью было размещено фото молодой девушки. Она показалась мне знакомой, но вспомнить, где ее видела, я не смогла.

— Бедные родители, не дай Бог никому пережить смерть своего ребёнка, — сказала старушка.

— Вы думаете, она мертва? — спросила я.

— Я слышала в новостях, что она пропала неделю назад. За последние два года столько девушек пропало… Если ни одну из них до сих пор не нашли, то маловероятно, что они живы. Ох, страшное время, в городе орудует настоящий маньяк, а то и целая группировка.

— Пока их тела не нашли, надежда есть. Каждый родитель живет только ею, — ответила я.

— Анечка, обещай мне, что не будешь ходить по темноте одна и ни в коем случае не садиться к незнакомцам в машину. Да ты и сама все знаешь, как надо себя вести, но будь внимательна и осторожна. Пока этот негодяй на свободе, никому покоя не будет.

Мы прошли в маленькую квартирку, где нас встретил ее кошачий квартет. Удивительно, что их не стало больше за последние годы. Бабушка Нина уже давно жила одна. После смерти единственного сына и близкой подруги, моей бабушки, она стала совсем одинокой. Кошки стали для нее настоящей отдушиной.

Погладив каждого пушистика за ушком, я прошла на небольшую кухню, где бабушка Нина уже вовсю накрывала на стол. Мы провели за беседой добрых два часа, вспоминая все мои шалости из детства. Я перевела свой взгляд на фотографию на стене, сильно выцветшую и потертую от времени. На ней была изображена красивая молодая пара.

— А как вы познакомились со своим мужем? — спросила я.

Единственное, что мне было известно, что он умер молодым, когда их сын был еще крохой.

— Ох, это было так давно, что всего и не вспомнишь. Боюсь упустить важное, — ответила она. — Мы познакомились на танцах. Туда я пошла со своим женихом.

— Женихом? — воскликнула я, не веря своим ушам. — У вас был жених, когда вы познакомились со своим будущим мужем?

— Да… Высокий, широкоплечий красавец, который только вернулся из армии. Все девушки, как сейчас модно говорить, "сохли" по нему. И не удивительно, он был сыном председателя колхоза, в котором мы жили. Наши родители быстро нас сосватали. В честь помолвки он пригласил меня на танцы, но оттуда я вернулась уже не с ним, а с другим мужчиной, который и стал потом моим мужем. Его ты видишь на этой фотографии.

— Ничего себе, а как так получилось? — спросила я с любопытством.

— Он заступился за меня, когда ко мне стали приставать ребята из соседнего села. И в этот момент моего "жениха" не было рядом. Я тогда перепугалась, но все закончилось благополучно, благодаря моему Колечке.

Бабушка Нина задержала взгляд на семейной фотографии и, видимо, предалась воспоминаниям. Я смотрела на нее и думала о безответственности ее первого "жениха". Как можно оставить свою невесту одну в таком месте? Ведь они пришли туда вдвоем и уйти должны были вместе.

Насытившись разговорами и дав обещание регулярно заходить в гости, я поспешила домой. С порога услышала знакомые голоса, доносящиеся из кухни. Вбежала в комнату и с порога кинулась в объятия Максима. Его руки тут же крепко прижали меня к себе. Я так соскучилась по нему, что с трудом отстранилась, понимая, что мы не одни, и папа все это время смотрел на нас. Судя по довольному виду и теплой улыбке, наш союз его радовал. Папа вежливо вышел из кухни, дав нам возможность пообщаться наедине.