— Доброй ночи, Элисса.

Майор смотрел вслед уходящей девушке, а она гадала, о чем он думает. Встреча получилась не слишком удачная, но Элисса по крайней мере прощупала почву. Может быть, у Бекера где-нибудь есть женщина, с которой его связывают достаточно крепкие узы, чтобы хранить верность. Элисса знала, что такие мужчины существуют на свете. Такими были ее братья. И отец.

Она подняла полотнище, нагнула голову и вошла внутрь, жалея, что не влюбилась в мужчину, похожего на братьев и отца. При свете одинокой свечи, горевшей на перевернутом оружейном ящике, она увидела Адриана в расстегнутом мундире.

— Как все прошло? — спросил он, не отрывая от Элиссы жесткого взгляда.

Элисса вздохнула:

— Совсем не так, как я рассчитывала. Я не интересую Бекера, во всяком случае, как женщина. Может быть, он согласится принять мою дружбу.

— Не говорите глупостей! — прорычал Адриан голосом, изумившим девушку. — В этом лагере не найдется ни одного мужчины, который не интересовался бы вами «как женщиной». Бекер мог не проявить своих желаний, но это ничего не значит. Поблизости нет ни одного солдата, ни одного офицера, которого не охватывала бы ревность, как только они начинают гадать, чем мы с вами занимаемся в эту минуту.

Ничто не могло уязвить Элиссу сильнее этих слов. Ее глаза наполнились обжигающими слезами. Вспомнив о том, как Адриан смеялся с Ниной, она заморгала, пытаясь сдержать слезы.

— Но ведь мы ничем таким не занимаемся. Вы не целуете меня, даже не прикасаетесь ко мне. — Элисса опустила глаза и увидела, что койки аккуратно раздвинуты и между ними оставлен проход умеренной ширины. — Вы интересуетесь мной не больше Бекера.

С этими словами Элисса отвернулась от Адриана, не в силах далее бороться со слезами. Мучительная боль пронзила сердце.

— Господи, да вы плачете, — произнес Адриан, мягко кладя руки на плечи девушки и медленно поворачивая ее лицом к себе. — Отчего вы плачете?

Элисса только печально покачала головой.

— Отвечайте, Элисса. Я хочу знать.

Девушка подняла на него глаза, в которых вновь сверкнула искорка былой отваги.

— Нет, это вы скажите, полковник, отчего я больше не вызываю у вас желания?

Пальцы Адриана крепче сжались на ее плечах.

— О чем вы?

— Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Вы не прикасаетесь ко мне, не занимаетесь со мной любовью. Когда-то вы хотели меня, но теперь все кончилось.

Лицо полковника застыло и казалось высеченным из камня.

— Вы так полагаете? Вы думаете, что я не хочу вас? — Он взял ее руку и грубо провел ею по своему животу, спускаясь к застежке брюк, которую вздымала твердая пульсирующая плоть. Даже сквозь толстую ткань Элисса ощутила жар его страсти, и ее охватило желание.

— Я хочу вас, — произнес Адриан низким хрипловатым голосом. — Мое желание не угасало ни на минуту. Стоит мне на вас посмотреть, и меня охватывает мучительное возбуждение. Я не сплю ночей, вспоминая, каково это — проникать в ваше тело, целовать вашу восхитительную грудь, чувствовать ртом ваши мягкие сладкие губы. Я хочу вас, Элисса. Я не могу вспомнить, чтобы мне когда-нибудь так хотелось женщину.

По телу Элиссы пробежала легкая дрожь, появилось пьянящее чувство женской власти, которого она не ведала уже несколько недель.

— Так почему же…

— Потому что дал себе зарок не прикасаться к вам. Я силой принудил вас спать со мной, шантажировал вас, чтобы овладеть вашим телом. Я поклялся, что этого больше не случится до тех пор, пока вы сами меня не позовете, пока ваша страсть ко мне не станет такой же сильной, как моя.

Сердце Элиссы неистово забилось. Она почувствовала, как закружилась голова и затрепетали руки. Он хочет ее. Он мечтал о ней все это время.

Адриан провел пальцем по ее щеке.

— Вы тоже этого хотите, ангелочек? Хотите лечь со мной? Я не могу и думать ни о чем другом.

У Элиссы перехватило дыхание. Да, я хочу, кричала ее душа, я люблю вас, я так вас люблю! Она хотела, чтобы Адриан целовал ее, ласкал, любил. Но его страсти не хватило даже на то, чтобы держаться подальше от постели соперницы.

К горлу Элиссы вновь подступил комок слез, а грудь словно налилась свинцом.

— Не важно, чего я хочу. Есть и другие обстоятельства, о которых нельзя забывать.

Адриан вздохнул:

— Да, понимаю. Ваша семья и ваша репутация. Вы были невинной девушкой, дочерью аристократа. Вы заслуживаете большего, нежели роль любовницы.

Элисса только покачала головой:

— Все это не имеет для меня никакого значения.

— В чем же дело? — нахмурился полковник.

— Я знаю… — заговорила Элисса, внимательно вглядываясь ему в лицо, — я знаю о вас и леди Кайнц.

— Леди Кайнц? Ну конечно, вы знаете о Сесилии. Вы спали в ее кровати в ту ночь, когда я проник в вашу комнату в Блауен-Хаусе и впервые вас увидел. Вы достаточно сообразительны, чтобы догадаться — у нас с Сесилией была интрижка.

Элисса отвела взгляд. Охватившая ее мучительная боль мешала говорить.

— Я знаю и о других случаях… уже после того, как вы были близки со мной. О ваших свиданиях с леди Кайнц в Вене.

— Что? О чем вы? Кто вам сказал, что я с ней встречался?

— Она сама. Она сказала, что встретилась с вами на обеде в Бельведере. По словам леди Кайнц, вы отвезли ее домой. Еще она сказала, что знает, как сделать вас счастливым, как доставить вам удовольствие… и что вы были ее другом задолго до того, как познакомились со мной.

В глазах Адриана сверкнул гнев, руки сжались в кулаки.

— Вот похотливая лживая вертихвостка! Да, я действительно отвез ее домой, проводил до дверей, и там мы расстались. Впоследствии я несколько раз видел ее на официальных приемах, но не оставался с ней наедине и даже не прикоснулся к ней. С той ночи, когда я побывал в вашей спальне в Блауен-Хаусе, я не спал с другими женщинами и не хотел никого, кроме вас.

Элисса застыла на месте, широко раскрыв глаза. Господи, неужели это правда? Неужели виконтесса солгала? Она всмотрелась в лицо Адриана, пытаясь прочесть в его чертах истину.

Адриан приподнял ее подбородок:

— Я никогда не обманывал тебя, Элисса.

По выражению его прекрасных глаз Элисса поняла, что Адриан говорит правду. Он никогда не лгал. Он хочет ее, а она хочет его. Господи, как она его любит!

Ее глаза застилали слезы.

— Адриан… — Она сделала шаг и упала ему в объятия. Его сердце билось почти так же громко, как ее собственное. Она обвила руками его шею. — Я скучала без тебя, — шепнула она. — Мне так тебя не хватало.

Пальцы Адриана погрузились в пышные завитки ее волос, он положил ее голову себе на плечо.

— Я не могу без тебя, милая. Господи, как же я истосковался! — Он поцеловал ее жадно, страстно и вместе с тем так нежно, что Элиссе показалось, будто сердце тает у нее в груди. Она нужна Адриану. Он лишь пытался защитить себя от нее.

Адриан вновь поцеловал Элиссу, крепко прижимаясь к ее губам. Поцелуй ошеломил ее, голова девушки пошла кругом, а ноги стали ватными. Протянув руку за спину, он ощупью отыскал свечу и погасил ее, но сквозь холстину шатра проникали огни костров, заливая палатку причудливым светом. Адриан целовал Элиссу все крепче, мягко ощупывая ее губы языком, и от его прикосновений по телу девушки разливалось тепло.

Она поцеловала Адриана в ответ, запуская пальцы в его темные шелковистые волосы. Его губы скользнули по ее подбородку и спустились ниже, покрывая быстрыми влажными поцелуями шею и плечи. Он распустил шнурок на вырезе блузы, потянул ее вниз, обнажая грудь Элиссы и прижался к ней ртом, лаская кончиком языка отвердевший сосок. Потом он взялся за вторую грудь, лаская ее с той же настойчивостью. Элисса застонала от удовольствия, и по ее телу пробежала волна горячего вожделения.

— Я хочу прикоснуться к тебе, почувствовать твое тело, — шепнула она.

Адриан впился в ее глаза пылким страстным взглядом. Он расстегнул мундир и с помощью Элиссы стянул с себя рубашку. Под темными густыми волосами на его груди ходили бугры мышц. Элисса хотела прикоснуться к ним, впиться пальцами в эти плотные гладкие мускулы, но, почувствовав на губах жадный поцелуй Адриана, прильнула к нему всем телом.

Он развязал шнуровку ее красного корсета, отбросил его в сторону и снял блузу, стащив ее через голову Элиссы. Теперь они оба были обнажены до пояса.

— Я так долго мучился без тебя, — сказал Адриан, пощипывая губами кожу на ее шее. — Я пытался бороться со своими желаниями, говорил себе, что они дурны и нечестивы, но теперь, когда мы снова вместе, я не вижу в них ничего плохого. — Он прижался к губам Элиссы нетерпеливым жарким ртом и, взяв ее пальцы, приложил к твердой выпуклости. — Посмотри, что ты со мной делаешь. Мне так хочется сорвать с тебя одежду, вонзиться в твое тело…

— Да… — прошептала Элисса. — Я тоже этого хочу.

Адриан качнул головой:

— Только не сейчас. Теперь я не стану торопиться. На сей раз я хочу изведать все до конца. Я буду целовать и ласкать тебя до тех пор, пока мы оба не почувствуем, что не можем терпеть больше ни мгновения.

Когда он, протянув руку к пуговицам, расстегнул их и юбка упала на пол у ног девушки, та задрожала. При виде Элиссы, на которой оставались только чулки с подвязками и грубые коричневые туфли, Адриан улыбнулся.

— Все это придется снять. — Целуя Элиссу, он усадил ее рядом с собой на койку, нагнулся, развязал шнурки туфель, снял их и, аккуратно отставив в сторону, взялся за подвязки и чулки. Потом он разделся сам, поставил свои сапоги рядом с ее туфлями и снял брюки. Элисса жадно следила за каждым движением Адриана, любуясь его могучей мускулистой фигурой.

Она нерешительно протянула руку и прикоснулась к нему, проводя пальцами по волосам на груди, по плоскому животу и буграм мышц, напрягшихся под ее ладонью. Огромная твердая плоть вздымалась кверху. Элисса коснулась ее, обхватила пальцами, ощупывая горячую гладкую поверхность, и услышала стон Адриана:

— Полегче, милая. Я слишком долго ждал, и моей выдержке тоже есть предел.

Элисса обхватила ладонями лицо Адриана, целуя его.

— Адриан… — Потом она оказалась под ним на узкой кровати, чувствуя на себе его руки, его губы, прижимавшиеся к ямке на шее, его пальцы, которые гладили, ласкали, ощупывали, творя свое волшебство. — Пожалуйста, Адриан, — шепнула она, обнимая его могучую шею и изгибаясь дугой навстречу ему. — Я хочу тебя… Я… не могу больше терпеть.

— Уже скоро, — отозвался он охрипшим голосом. — Уже очень скоро, милый ангелочек, но не сейчас. — Наклонив голову, Адриан начал покрывать ее тело поцелуями.

Сладостные ощущения едва не лишили Элиссу рассудка. Она закусила губу, сдерживая страстное вожделение, охватившее ее тело. Адриан целовал ее грудь и живот, внутренние поверхности бедер, потом он вздыбился над ней, и его восставшая плоть скользнула в тело Элиссы, заполняя его и едва не разрывая пополам.

Он чуть отстранился и задвигался, бросая тело вперед и отступая. По телу Элиссы волнами прокатывалось наслаждение. Она впилась ногтями ему в спину, опустила руки ниже и положила ладони на его ягодицы, чувствуя, как они напрягаются при каждом его рывке. Она вновь достигла пика наслаждения. Элисса почувствовала, как замер Адриан, как в ее лоно ворвалась влажная струя его семени, и поняла, что он тоже на вершине блаженства.

Элисса гладила Адриана по спине, шепотом признаваясь ему в любви, зная, что он не слышит, и понимая, что не решилась бы произнести эти слова громче из опасения, что он ее покинет. Вместо этого она еще крепче прижалась к нему, покрывая поцелуями его шею и молясь, чтобы эта ночь оказалась новым началом их близости.

На рассвете армия выступила в поход. Элисса торопливо упаковала скудное имущество, которое они с собой везли, и принялась мерить шагами земляной пол шатра, дожидаясь возвращения Адриана с аудиенции у генерала Кламмера.

Улыбаясь, она бросила взгляд на две узкие койки, теперь расположенные рядом, так, как их поставил Адриан после того, как они с Элиссой окончательно изнемогли. Разумеется, одной любовной схваткой дело не ограничилось. Прежде чем занялся рассвет, Адриан дважды будил Элиссу и овладевал ею, словно никак не мог насытиться. Может быть, это глупо с ее стороны, но страсть Адриана заставила Элиссу смотреть на него совсем иначе, изменить свое отношение к нему.

До сих пор она держалась обособленно, оберегая себя от разочарования, которое — Элисса была в этом уверена — непременно ожидало ее, осмелься она полюбить такого человека. Теперь при мысли об Адриане Элиссу больше интересовало, что он чувствует. Вероятно, его привязанность к ней оказалась куда крепче, чем он был готов признать.

Может быть, он даже любил ее.

Майор Сент-Джайлз рассказывал ей об Адриане, хотя и немного. В детстве Адриан не знал любви. Может, он не ведал ее и когда повзрослел. Любовь — вот что Элисса могла ему дать, если, конечно, он примет ее дар.

Вскоре в палатку, нагнув голову, вошел Адриан. Размеренным шагом он приблизился к Элиссе и остановился в нескольких футах от нее. Его лицо вновь было хмурым. Элисса надеялась, что минувшая ночь здесь ни при чем.

— Мы готовы к отъезду? — спросила она.

— Уже скоро. Сейчас придет лейтенант Хелм. Он разберет палатку и захватит койки. А пока я должен кое-что тебе сказать.

В душе Элиссы шевельнулось беспокойство.

— Только не говори, что сожалеешь о вчерашнем. Если так, я не желаю слушать.

Жесткий взгляд полковника смягчился. Он прикоснулся пальцами к ее щеке.

— Я слишком себялюбив, чтобы сожалеть об этом. Но… прошлой ночью мне следовало быть более осторожным. До сих пор, когда мы занимались любовью, я старался уберечь тебя. Вчера я не сделал ничего. Я хотел тебя и получил свое. Я поступил глупо и опрометчиво. Я боюсь за тебя, Элисса. Если мы будем продолжать в том же духе, что и этой ночью, рано или поздно ты забеременеешь. А это не нужно ни мне, ни тебе.

Подумав о том, сколь велико его заблуждение, Элисса улыбнулась:

— Я буду счастлива родить от тебя ребенка, Адриан.

Полковник резко вздернул голову, словно услышав выстрел. Он чуть отодвинулся назад.

— Забеременеть от меня — это худшее, что с тобой может случиться. Я не женюсь на тебе, Элисса, но даже если бы и женился, то оставил бы тебя дома, а сам вернулся на военную службу. Я солдат, я не гожусь на роль мужа.

Элисса только покачала головой:

— Мне это безразлично.

— Неправда. Я не хочу, чтобы ты страдала, даже если ради твоего благополучия мне придется тебя покинуть.

— До меня у тебя были другие… и ты не волновался за них из-за подобных вещей.

Адриан стиснул зубы, продолжая хмуриться.

— Другие женщины, с которыми я спал прежде, сами умели позаботиться о себе.

Элисса вскинула подбородок.

— В таком случае мне придется научиться. В лагере найдутся женщины, которые знают все, что нужно. Я обращусь к кому-нибудь из них за помощью.

— Тебе нет нужды…

— Ты не единственный, с кем я могу говорить на эту тему. Если тебе не хочется иметь детей, всегда найдется способ предотвратить их появление. Если же я забеременею, это будут мои трудности, и только мои.

Адриан схватил Элиссу за руки и крепко прижал к себе.

— Я вовсе не собирался уклоняться от своих обязанностей. Я сделаю все, чтобы обеспечить тебя и ребенка. Я лишь хотел сказать, что ты заслуживаешь лучшей участи.

Немного успокоившись, Элисса взяла лицо Адриана в свои ладони, приподнялась на цыпочки и ласково поцеловала его.

— У меня есть ты, и мне этого достаточно. Я поговорю с женщинами… но никогда больше тебя не оставлю.

Несколько мгновений Адриан молчал, словно был не в силах до конца поверить ее словам.

— Ты уверена, что действительно этого хочешь?

— Уверена, как ни в чем другом.

Напряжение, сковывавшее его, исчезло, а лицо расплылось в улыбке. Впервые за много недель Элисса увидела ямочки на его щеках.

— Я счастливый мужчина, ангелочек. По-настоящему счастливый.

Элисса улыбнулась и бросилась ему в объятия. Она была готова на все, лишь бы Адриан стал самым счастливым мужчиной на свете.

Глава 20

Следующие несколько дней армия двигалась очень быстро, преодолевая по пересеченной местности до двадцати миль в сутки. По ночам на скорую руку разбивали лагерь; офицеры, как правило, спали в палатках, солдаты — на голой земле. Погода стояла хорошая, ничто не предвещало наступления дождей.

В походе Адриан беседовал с людьми из окружения генерала, осторожно расспрашивая их в надежде выудить детали, изобличающие Бекера или кого-нибудь еще. До сих пор расследование не принесло ощутимых результатов, и все же при содействии эрцгерцога Адриану удалось отыскать начальника Карла Таубера, командира Шестого полка инфантерии полковника Шульца, светловолосого мужчину с суровым лицом и широко посаженными глазами, уголки которых прятались в глубоких морщинах.

Уже смеркалось, когда Адриан нашел Шульца у дальней границы бивака. После взаимных представлений он завел разговор о Карле.

— Я друг его семьи, — сказал Адриан. — Во время пребывания здесь мне поручено провести дознание по делу об убийстве капитана Таубера… если, конечно, это было убийство.

— Таубер умер насильственной смертью, никаких сомнений. Выстрел в голову с близкого расстояния. Его тело нашли на улице у постоялого двора Рейсса в Вене.

— Неужели? — Вспомнив, что в том же месте был убит посланник Ястреба, Адриан удивленно приподнял бровь. Почему об этом не знал Равенскрофт? Но потом полковнику пришло в голову, что армия эрцгерцога двигалась маршем и поступавшие от нее сведения были по меньшей мере скудны.

— Вы знаете этот кабак? — спросил Шульц.

— Был там однажды. На мой взгляд, это заведение — не место для такого офицера, как Карл Таубер.

— Я тоже так думаю. Убогий постоялый двор, к тому же Карл не был ни пьяницей, ни заядлым игроком.

— Не скажете ли, зачем он туда отправился?

— Сам хотел бы знать. Я виделся с ним в тот вечер. Он показался мне несколько обеспокоенным. Я спросил, что случилось, но он, видимо, сам не знал толком, что ответить. Он сказал, что не уверен, но, может быть, ему удастся кое-что выяснить. С той поры его не видели живым.

— Не упоминал ли он майора по фамилии Бекер? В тот миг это могло показаться вам неважным.

Полковник нахмурился:

— Бекер? Да, действительно, упоминал. Карл сказал, что до него дошли слухи, какие-то сведения, порочащие Бекера, но тогда он не решался обсуждать то, что услышал.

— Это все?

— Он лишь добавил, что надеется в самом ближайшем будущем продвинуться в своем расследовании.

Адриан задумался. К несчастью, у Карла не оказалось будущего.

— Не встречались ли вы с Бекером после того, как был убит Таубер?

— Да, встречался. Поскольку Таубер вскользь упомянул о нем, я подумал, что здесь может быть ключ к разгадке. В ночь убийства майор гостил у друзей. У него оказалось надежное алиби, и я не видел причин для дальнейших подозрений.

Адриан кивнул. Сейчас у него больше не было вопросов.

— Спасибо, полковник Шульц. Я благодарен вам за помощь.

— Не за что, полковник. Пожалуйста, передайте мои соболезнования семье погибшего. Карл Таубер был замечательным офицером и достойным человеком. Если я могу сделать что-нибудь еще, дайте мне знать.

Адриан расстался с Шульцем, заинтригованный, но и обеспокоенный тем, что ему удалось узнать. Если Таубера убили у постоялого двора Рейсса, там же, где погиб курьер Ястреба, значит, тут должна быть какая-то связь. Но какое отношение к этому имеет Бекер? По словам Шульца, в тот вечер майор был у друзей.

Какова бы ни была роль Бекера, его причастность к этому делу вызывала беспокойство Адриана. Не нравилось ему и то, что Элисса продолжала проводить с майором время, добиваясь его расположения. Она верно угадала, что в отношениях с Бекером можно рассчитывать только на дружбу. Адриан и сам понял бы это, не будь он столь чертовски ревнив.