Дэни сидела рядом с женихом в дальнем конце стола, тетя Флора напротив них. Рейфел вел вежливую беседу с хозяйкой и часто обращался к Ричарду и другим гостям. И несмотря на то что Дэни уткнулась в свою тарелку, не смея поднять глаз, она часто ловила на себе его взгляд.

Она делала все, что в ее силах, чтобы не смотреть на него, но Боже, время шло, и снова ее взгляд искал его, и она была не в состоянии отвести глаза. Воспоминания о том, что когда-то было между ними, ожили с новой силой.

Она помнила день, почти пять лет назад, когда они гуляли вдвоем в яблоневом саду в его загородном имении Шеффилд-Холл.

Она что-то сказала, и он рассмеялся, и усадил ее на качели, затем наклонился и поцеловал, сначала нежно, но с такой откровенной страстью, что она до сих пор помнила ощущение его губ на своих губах и присущий ему запах.

Поцелуй становился настойчивее и грубее, и Дэни не остановила его, когда его рука нашла ее грудь. Она не могла забыть его нежные ласки и чувственный жар, растекавшийся по ее телу, помнила, как напряглись соски под лифом голубого муслинового платья.

И точно так же они воспряли сейчас.

Дэни покраснела.

— Милая, вы невнимательны, — заметил Ричард. — Вы слышали, что я сказал?

Ее лицо вспыхнуло. Она молилась про себя, чтобы в мерцании свечей Ричард не увидел ее пунцовых щек.

— Простите, Ричард. Я действительно задумалась… Так что вы сказали?

— Я сказал, что герцог согласен присоединиться к нашей компании на охоте.

Она пыталась выдавить улыбку, но не получалось.

— Это… это… чудесно. Конечно, ему будет интересно.

— Думаю, мы проведем там уик-энд, — продолжал Ричард. — Загородный дом Джейкоба достаточно большой, и он приглашает дам присоединиться к мужчинам.

Боже мой, снова рядом с Рейфом! Ради всего святого, чего он добивается? Хотя… хотя это звучит так приятно!

Вполне довольный собой, Ричард снова продолжил беседу, которую вел с герцогом и другими мужчинами, а Дэни занялась едой. Почему Рейфел снова вмешивается в ее жизнь?

Она решила во что бы то ни стало узнать это.

Рейфел сумел выдержать казавшийся бесконечным вечер, решив узнать как можно больше о человеке, за которого Даниэла собралась выходить замуж. Уже было за полночь, когда он вернулся в свои апартаменты в отеле «Уильям Пени» и был удивлен, увидев, что Макс Брэдли ждет его.

Сидя в темноте, Макс поднялся, когда Рейф подошел, чтобы зажечь одну из ламп. Рейф тихо выругался.

— Ради Бога, Макс! Прекратите являться как привидение. Это приводит меня в замешательство.

Макс хмыкнул.

— Извините. Как прошел вечер?

— Довольно утомительно.

— Вы говорили с Клеменсом?

Он кивнул:

— Я делал все, что мог, чтобы он понравился мне, но чем дальше, тем меньше он был мне по вкусу. В нем есть что-то такое… Не могу точно сформулировать, что это… Да, кстати, я получил приглашение на охоту, которую устраивает Ричард. — Рейф вяло улыбнулся. — Даниэла тоже поедет за город.

— И когда же?

— В конце недели.

— Тогда проблем не будет.

— Вы о чем?

— Кажется, я кое-что нащупал… Если я прав, мне потребуется ваша помощь.

Рейф пересек комнату и подошел ближе к Максу.

— Вы утверждаете, что американцы ведут переговоры с Францией?

— Похоже, что так. Но пока это только слухи… Речь идет о так называемом балтиморском клипере.

— Да?

— Я получил поручение выяснить это. Мне придется уехать, не знаю, надолго ли…

— Вы дадите мне знать, если я понадоблюсь? — Согласно рассуждениям Макса, человеку в социальном статусе Рейфа будет легче находиться в высших кругах, добывая ценную информацию.

— Я дам вам знать, если вы мне будете нужны. А сейчас, судя по вашему виду, вам нужно отдохнуть.

Рейф кивнул, понимая, что Брэдли прав.

— Удачи, Макс. — Он прошел в спальню, давая Максу уйти, что тот и сделал.

Когда Рейф разделся, его мысли вернулись к прошедшему вечеру и странным событиям, какие происходили на его глазах.

Он пришел в дом миссис Клеменс достаточно рано и смог увидеть, как Даниэла общается с детьми Ричарда. Это были испорченные маленькие сорванцы, понятия не имеющие о манерах и не реагирующие на замечания взрослых. Хуже того — Ричард сказал Даниэле, что не намерен позволять ей малейшее вмешательство в их воспитание.

Рейф понимал, что дети станут намного лучше, если Дэни возьмется за них. Она всегда ладила с детьми. Когда-то они планировали, что у них будет большая семья. На благотворительном чаепитии он видел, как она общалась с сиротами, которые просто души в ней не чаяли.

Но Ричард, казалось, не собирался считаться ни с кем. Для него существовало лишь его мнение, и он не желал замечать то хорошее, что могла дать Дэни его отпрыскам. Интересно, подумал Рейф, он во всех вопросах будет столь же категоричен?

Рейф лежал, заложив руки за голову, и, глядя в потолок, пытался представить, какое будущее ждет Даниэлу с Ричардом Клеменсом.

Он должен быть уверен, что, став женой Ричарда Клеменса, она будет счастлива. Она это заслужила.

Глава 8

Дэни не видела Рейфа и ничего не знала о нем. Решив разузнать, почему он продолжает вмешиваться в ее жизнь, и надеясь, что она сможет отговорить его от участия в охоте и совместной поездке в загородный дом Джейкоба Уэнтца, она послала записку в отель «Уильям Пени», где он остановился. Она просила о встрече, но не получила ответа и подумала, что его нет в городе.

Может, он уехал?

В пятницу утром Даниэла поджидала карету Ричарда и тихо молилась, чтобы Рейф изменил свое решение и не сопровождал их ни сейчас, ни в будущем.

Тетя Флора отказалась от участия в этой поездке. Там предполагалось присутствие замужних дам, поэтому не было необходимости опекать племянницу, и было достаточно послать с ней горничную. Учитывая, что Дэни окажется в обществе незнакомых женщин и мало знает Ричарда, будет хорошо, если рядом окажется подруга.

Карета Ричарда наконец подкатила к подъезду. Она должна была доставить их в дом Джейкоба Уэнтца в двадцати милях от города. За три часа езды Даниэла рассчитывала поговорить с женихом.

Но к сожалению, Ричард проспал всю дорогу.

— Как мило, — сказала она, смотря через окно кареты на пейзаж, который напоминал родную Англию.

Они прибыли на место рано днем. Карета остановилась перед большим каменным зданием, окруженным зелеными полями и лесами.

Ричард улыбнулся, сидя рядом с ней.

— Мы должны обсудить возможность приобретения подобного имения. Как тебе эта идея, дорогая?

Она повернулась к нему.

— Мне всегда нравилась сельская местность.

— И это будет хорошо для детей.

— Да, я согласна. — Хоть что-то отвлечет детей от их любвеобильной бабушки. И возможно, у них всех появится шанс стать настоящей семьей. Семьей, о которой она мечтала и, честно говоря, которую перестала надеяться обрести.

Ее настроение поднялось. Они вошли в резиденцию, большой дом с низкими потолками и большим камином, в который можно было войти не сгибаясь. Деревянный пол был устлан мягкими ворсистыми коврами, а в каждой гостевой комнате стояла большая кровать под балдахином на четырех витых столбиках. Когда Даниэла поднялась наверх, она нашла там Каро. Девушка выдвигала из-под кровати низенькую кушетку на колесиках. Эта комната была предназначена для них двоих.

— Очень симпатично. — Каро улыбнулась, оглядывая спальню. Когда она подошла отворить окно, ветер растрепал ее белокурые волосы, шпильки посыпались на пол, и вьющиеся льняные пряди упали на лоб и плечи. — А вид какой, загляденье!

Дэни подошла, чтобы тоже полюбоваться пейзажем. Но, выглянув в окно, она тут же остановила взгляд на высоком мужчине, который ехал среди других гостей на серой в яблоках лошади. Она не могла видеть его лица, но сразу поняла, кто это. По манере сидеть в седле, по размаху широких плеч она не могла не узнать герцога Шеффилда.

— Рейфел здесь, — тихо проговорила она, привлекая внимание Каро.

— Мужчина на серой лошади?

— Да. — Она проглотила комок, подкативший к горлу. Хотя она не раз рассказывала о нем своей подруге, Каро никогда не видела Рейфа. Он подъехал ближе, и теперь можно было рассмотреть его лицо.

— О мой Бог… — прошептала девушка.

— Именно, — вздохнула Дэни. Не было на свете такой женщины, на которую бы не произвел впечатление Рейф. Кроме его красивых темных глаз и прекрасной фигуры, в нем было еще что-то такое… Необыкновенное обаяние, которое проявлялось во всем: и в том, как он держал себя, и как смотрел на женщину, давая ей понять, что она единственная в своем роде… Дэни наблюдала за ним, пока он ехал по тропинке, потом Рейф скрылся за высокой живой изгородью, окружавшей сад.

— Ну и что? — воскликнула Каро. — Вам просто нужно смириться с его присутствием. — Она отвернулась от окна, и улыбка осветила ее лицо. — Вы ведь хотели поговорить с ним, узнать его намерения? Радуйтесь, теперь у вас появилась такая возможность.

Дэни отвела взгляд от окна.

— Я полагаю, ты права. Он так долго изображал джентльмена. Я буду вести себя так же. — Она все еще сожалела, что он в Филадельфии. Лучше бы он не приезжал. Вернулся бы назад в Англию!

День клонился к закату. Даниэла прогуливалась по дорожкам сада. Заметив, что герцоге решительным видом едет за ней, она поспешила к дому. Ямочка на его подбородке стала еще глубже, глаза потемнели. Ее сердце дрогнуло и понеслось вскачь.

— Прошу меня извинить, — сказал он, останавливаясь на тропинке перед ней. — Мне вручили вашу записку поздно ночью. К сожалению, клерк за стойкой положил ее в другую ячейку.

— Я подумала, что вы уехали из города по делам…

Улыбка Рейфа смягчилась, уголки полных, чувственных губ чуть-чуть приподнялись. Это была та улыбка, которую она не видела с той самой роковой ночи, пять лет назад. И от которой ее сердце замирало.

— У меня есть кое-какие дела, которые я должен решить, пока я здесь, но я не из-за этого приехал. Я приехал из-за вас, Дэни.

То, что он ее назвал Дэни, да еще своим мелодичным красивым голосом, заставило ее задрожать.

— Если я — причина вашего появления здесь, вам не следует оставаться. Вы уже сделали то, из-за чего приехали, на что не способно большинство мужчин. Вы извинились. Теперь уезжайте, Рейфел. Я не желаю вас видеть. Думаю, вы понимаете почему.

Улыбка погасла на его лице.

— Я хочу, чтобы вы были счастливы, Даниэла. Я должен сделать это для вас. Когда-то я обещал вам это. И пока я не удостоверюсь, что на этот раз это так, я останусь здесь.

Она вспыхнула:

— Вы ничего не должны мне! Я выхожу замуж за Ричарда Клеменса. Ваш приезд мне совершенно не нужен, и мне все равно, что вы думаете. Оставьте меня в покое, Рейфел. Позвольте мне жить своей жизнью.

Она хотела повернуться, но он удержал ее, схватив за руку.

— Я спрашивал вас прежде: вы любите его?

Она вздернула подбородок.

— Это не ваше дело, Рейфел.

— А я считаю, что мое. Вы любите его?

Пытаясь высвободить руку, она не обратила внимания на жесткое выражение его лица, повернулась и пошла, сгорая от гнева.

Она выходит замуж за Ричарда Клеменса. Решение окончательное. И что бы ни говорил Рейфел, теперь уже не имеет значения. Ей нужно думать о Ричарде, не о Рейфеле.

Но когда она выходила из сада, то в уголке ее души все еще пряталась мысль о нем. Она помнила тот затуманенный взгляд, который поймала в его глазах, прежде чем повернуться и уйти. Уйти и заставить себя подумать о Ричарде, что было совсем не просто.

На следующее утро Рейфел вместе с другими мужчинами отправился на охоту. Верхом на лошади, которую он нанял в городе. Прекрасная серая лошадь, принадлежавшая владельцу конюшни. Хорошо обученный жеребец стоил тех денег, которые он заплатил за него, подумал Реиф, выезжая в открытое поле.

Пейзаж радовал глаз, скалистые горы пересекали небольшие покатые холмы, рассыпанные среди лесных массивов. То там, то здесь журчали ручьи. Луга, пестревшие желтыми и белыми маргаритками, протянулись до горизонта.

Охотники достигли места назначения и спешились, оставив лошадей пастись на траве. В охоте принимали участие пятеро мужчин: Ричард Клеменс, судья Отто Букмен, Рейфел, Джейкоб Уэнтц, богатый делец Эдмунд Стайглер, а сопровождала их свора специально обученных и рвущихся в бой охотничьих собак, в обязанность которых входили поиски подстреленной дичи.

Пока собаки резвились с молодым человеком, который присматривал за ними, Ричард Клеменс шел рядом с Рейфом через поле, держа в руке гладкоствольное кремневое ружье с серебряной инкрустацией.

— Красивая вещь, — сказал Рейф. Ружье, которое дал ему взаймы Ричард, удобно висело на его плече.

— Моего отца, — не без гордости пояснил Ричард. — Оно английское, настоящее произведение искусства. — Ричард протянул ружье Рейфу, чтобы тот рассмотрел получше.

Рейф прислонил собственное ружье к дереву и взял предмет гордости из рук Ричарда. Приставив к плечу, опустил его и повернул, чтобы посмотреть на инициалы мастера.

— Я знаю этого мастера — Питер Уэллз. Он делает очень хорошее оружие.

Клеменс улыбнулся:

— Мой отец гордился этим ружьем.

— И не без основания, — кивнул Рейф.

Они поговорили еще совсем как добрые друзья, хотя чувство тревоги не покидало Рейфа. Он сам не мог понять почему.

— Как вам нравится наша страна? — поинтересовался Ричард. — Удалось увидеть что-нибудь занимательное?

— Я рад новым знакомствам, в том числе и встрече с вами. — Рейф посмотрел на него. — Вы говорите о женщинах?

Ричард пожал плечами.

— Вам предстоит пробыть здесь несколько недель. У мужчины возникает определенная потребность. Я думаю, возможно, я мог бы быть полезен, если вас это интересует.

— Вы имеете в виду развлечение с…

— Именно. В городе есть одно местечко, которое я посещаю по случаю. Думаю, вы могли бы получить там то, что вам нужно.

— И вы составите мне компанию?

Он улыбнулся:

— Непременно. У меня там подружка… о-очень талантливая леди. Мы хорошо ладим.

— Но вы собираетесь жениться через две недели?

Ричард снова улыбнулся:

— В таких вещах женитьба не помеха для мужчины. Не думаю, чтобы в вашей стране было по-другому.

Рейф не стал спорить. Он собирался жениться на Мэри Роуз и продолжать развлекаться с другими женщинами.

— Большинство женатых мужчин имеют любовниц или пользуются услугами проституток, как вы упомянули.

Но так не должно быть с Дэни, и мысль о ее новом муже, собирающемся продолжать такую жизнь, перевернула его душу.

— Ваща невеста, — произнес он, — кажется, прелестная молодая особа, Возможно, ее внимания будет достаточно?

Ричард рассмеялся.

— Я на самом деле свято отношусь к брачному ложу, но вы же понимаете, с моей фабрикой в Истоне… Приходится часто уезжать из города. И поэтому не стану рвать со своей любовницей. Я не намерен ничего менять в жизни.

Рейф не сказал больше ни слова. Она никогда не будет счастлива с мужчиной, который с самого начала планирует измену.

— Взгляните! — Ричард указал вперед, на овраг, тянувшийся вдоль кромки поля. — Собаки вспугнули выводок куропаток.

Ричард и другие охотники вскинули ружья и прицелились. Рейф прижал ствол к плечу и нажал на курок. Пара птиц упала на землю. Остаток дня прошел не менее успешно, и ужин получился на славу.

К сожалению, мысли Рейфа были отнюдь не об охоте. Он думал о Даниэле. Он получил ответ, который искал, но не мог нарушить конфиденциальность и передать ей содержание беседы с ее будущим мужем.

И тогда напрашивался вопрос: что ему следует делать?

Глава 9

Кэролайн Лун, устроившись за длинным деревянным столом на кухне в доме мистера Уэнтца, беседовала со служанкой и потягивала ароматный чай. Это была одна из привилегий горничной. Она могла перейти без проблем из мира наверху в полуподвальный этаж, где находились служебные помещения.

— Как насчет кусочка сладкого пирога, дорогуша? К чаю как раз то, что нужно, — приговаривала полногрудая повариха Эмма Уайатт, кружась вокруг нее с приветливой улыбкой на лице. — Он только что из печи. Сама собирала яблоки, прямо с дерева на заднем дворе.

— Выглядит аппетитно, Эмма, но я не голодна.

— Ты уверена? Девушка должна есть.

— О, я в порядке, правда.

Звук шагов раздался за ее спиной. Каро повернулась и увидела в дверях высокую мужскую фигуру.

— Делайте так, как говорит Эмма, вам не мешало бы чуть-чуть набрать в весе. — Глаза мужчины пробежали по ней. — Хотя эти косточки тоже очень милы.

Каро заморгала, на кухне сразу все оживились — одна из девушек захихикала, а мисс Эмма рассмеялась, как школьница.

— Оставь ее, Роберт. — Эмма махнула длинной деревянной лопаткой в его направлении. — Не обращай внимания, дорогуша. Роберт — ужасный шутник. Он готов флиртовать даже с воробьями на деревьях.

Он улыбнулся в ответ. Поставив высокие ботинки на шнуровке около двери, он прошел к длинному рабочему столу и уселся на скамейку напротив Каро. Ему можно было дать лет тридцать, и он был красив, как бог, у него были темные волосы, прекрасная улыбка, и лукавая искорка мелькнула на мгновение в его карих глазах. Они изучали Каро с головы до пят, задержавшись чуть дольше на ее необычно полной груди, затем снова вернулись к лицу.

— Я хотел бы кусочек пирога, Эмма. — Он подмигнул Каро. — Если вы никогда не пробовали ее пирог, то не знаете, от чего отказались. Между прочим, я Роберт Маккей. Очень приятно познакомиться с вами, мисс?..

— Лун. Кэролайн Лун. Я работаю у мисс Дюваль. Она гостья мистера Уэнтца.

— А, тогда все понятно. Вы из Англии. Я давно не слышал такой правильной речи.

Он был поражен ее безупречной манерой вести беседу. Несмотря на постоянный недостаток денег в семье, Каро получила хорошее образование и говорила так, как разговаривают представители английской знати.

Ей пришло в голову, что и его речь тоже напоминает интонации высшего общества.

— Но и ваш английский превосходен.

— Был когда-то… Теперь я американец, хотя и не совсем по доброй воле.

Эмма подцепила деревянной лопаткой большой кусок пирога, положила на тарелку и пододвинула ее Роберту. Соблазнительный аромат заставил Каро глотать слюнки.

— Ага, вот видите! Эмма, отрежь-ка кусочек мисс Лун.

Эмма рассмеялась и через несколько минут подошла с тоненьким кусочком пирога, который поставила перед Каро, а в придачу положила пару вилочек для десерта.

Роберт вежливо ждал, когда Каро приступит к еде, затем набросился на пирог, как человек, который не ел по крайней мере неделю, что, судя по его совсем не худой фигуре, было весьма сомнительно.

Как он и обещал, пирог был превосходен, аромат яблок и корицы наполнил каждый уголок кухни, но, видя перед собой такого интересного мужчину, трудно было сосредоточиться на еде.

— Вы работаете у мистера Уэнтца? — спросила Каро, и рука мистера Маккея замерла в воздухе. Он только собирался положить в рот последний кусочек пирога.

Маккей покачал головой.

— Я здесь с Эдмундом Стайглером, я его слуга. — Он произнес это слово с таким отвращением, что светлые брови Каро невольно поднялись вверх. — Во всяком случае, на следующие четыре года.

— Вам не нравится эта работа?

Он рассмеялся, но в смехе его не было радости.

— Я связан договором со Стайглером. Он купил семь лет моей жизни. И пока я отработал всего три года.

— Понимаю. — Но на самом деле ей далеко не все было ясно. Что заставило такого образованного мужчину, как Маккей, продать себя в услужение другому человеку? — Почему? — спросила она. Слово выскочило, прежде чем она успела подумать.

Маккей стал изучать ее с новым интересом.

— Вы первый человек, который задает мне этот вопрос.

Она опустила глаза на свою пустую тарелку, страшно жалея о вырвавшемся у нее слове.