— С этим я помогу.

Кэрис издает невнятный звук.

— Хочешь поговорить об этом?

Она носком пинает грязь со скалы.

— Не особо.

— Ладно. Пробежимся до водопада?

Он начинает бежать трусцой, и Кэрис, не в силах сдержать смех, смотрит на его неуклюжий фальстарт и бежит за ним, грязь трескается под их ногами там, где она замерзла.

— Мне уже пора, — сказала Гвен во время своего очередного визита, когда в один прекрасный день они с Кэрис сидели перед камином.

— Ты уже собираешься домой? — спрашивает у нее дочь.

— Пора, — повторяет Гвен. — Ты должна подумать о том, чтобы осесть.

Кэрис делает страдальческое лицо:

— В соответствии с рекомендациями, мне следует еще подождать.

— Забудь о рекомендациях. Меня они никогда особо не заботили. У тебя подходящий возраст, что бы они ни говорили.

— Мне, конечно, вначале нужно кого-то встретить.

Мать Кэрис поднимает бровь:

— Что?

— О, ничего. Я живу в глуши. Кроме того…

— Да?

— Нет никого, кто бы — я имею в виду, что не могу из-за…

— Из-за Макса.

Кэрис подбросило от такой прямоты. Большинство людей до сих пор тактично обходят его имя.

— Пожалуйста, не говори о нем.

— Почему нет? — спрашивает Гвен. — Он сыграл большую роль в твоей жизни. В том, чтобы произносить его имя, нет ничего неуважительного.

— Мам, я не могу.

— Мне понятно, почему вы попросили об изменении правила, Кэрис. Я знаю, каково любить кого-то больше, чем допустимо. В моем случае это были дети. Я не могла отпустить вас.

Кэрис молчит, не желая продолжать разговор.

— Тебе стоило обсудить со мной свое решение попросить об отмене.

— Он слегка застал меня этим врасплох, — говорит Кэрис. — На это не было времени.

Гвен взвешивает новую информацию.

— Просьба отменить правило была не твоим выбором?

«Я пытался жить без нее, но это не сработало. Поэтому мы собираемся продолжать наши отношения». Кэрис делает попытки избавиться от воспоминания.

— Не совсем. В смысле, я бы, наверное… — Она умолкает, не в силах так много говорить о…

— Говори о нем, Кэрис. Ты все еще любишь Макса.

— Конечно люблю.

— Понятное дело. Макс был твоей первой любовью.

— Макс и является моей первой любовью, — мягко поправляет ее Кэрис, — и я не думаю, что это когда-нибудь пройдет.

— Пройдет.

Кэрис возмущена:

— Я так не думаю.

— У тебя есть право иметь партнера и семью и быть любимой в настоящем. — Гвен встает и целует дочь в голову, а затем выходит из комнаты, обронив: — Не становись заложницей прошлого.

Кэрис начинает с заготовок. Симуляция достаточно сложная, и у нее уходит больше времени, чем предполагают жесткие рамки основных маневров, потому что, когда она их вспоминает, в памяти всплывают обрывки разговоров и крупицы времени, от которых больно, как от порезов бумагой, вначале незаметных, но затем долго не заживающих. Рик, как и обещал, помогает, работая с журналами отчетов, находя те дни, которые нужны ей, однако иногда он задает слишком много вопросов, поэтому Кэрис хочется убежать вместе с Лайкой и спрятаться.

— Анна? — переспрашивает он.

Она отрицательно качает головой. Нет. Незваное имя ворвалось в ее голову, и рот открывается в удивленном ох, пока Рик смотрит на нее, — она не хотела произносить это вслух.

— Извини, — говорит Кэрис. — Я не знаю, о чем думаю.

— Не волнуйся. Ты отлично справляешься.

— По-моему, я не смогла бы сделать это одна, — говорит она, благодарная за его дружескую поддержку, даже если иногда он слишком любознателен.

Рик неловко переступает с ноги на ногу, и в ней растет страх.

— Что такое?

— Мне нужно на несколько месяцев вернуться обратно на континент, — говорит он. — Намечается большой запуск в космическом агентстве.

— О! — срывается с ее уст восклицание.

— Я приеду весной.

— Верно.

— Я должен идти, — говорит он. — Извини.

— Все в порядке.

— Посмотри на меня, — просит Рик и поднимает ее подбородок.

Кэрис вздрагивает от его прикосновения.

— Мне нужно уехать, но я не хочу.

— Почему?

— Потому что я волнуюсь за Лайку: он будет тосковать по мне, — говорит Рик с тенью смущения, неохотно отстранив руку от ее лица.

— С ним все будет в порядке, — отвечает она. — Вкус-няшки помогут отвлечь его. Хотя не знаю, что будет делать моя мама после твоего отъезда.

— А ты? Продолжишь составлять план полета? Гулять каждый день?

Она кивает.

— И сообщишь мне, если заметишь какой-то проблеск?

— Да.

— Ты будешь поливать мой подснежник, когда его привезут?

Она улыбается:

— Ты весьма неуместно веришь в то, что мои пальцы предназначены для того, чтобы копаться в земле.

— Когда я вернусь, у тебя точно будет легкая рука. Возможно, весна для всех нас станет новым началом.

От его слов сердце девушки наполняется чувством вины, норовящим выплеснуться наружу и в четыре раза усилить зимний холод на Воеводе 18.

Кэрис продолжает воспроизводить основу карты пояса астероидов, работая с отчетами миссии, которые удалось взять в ЕКАВ. К счастью, Рик удалил все личное, просто оставив наборы координат, взятых из бортового журнала «Лаерта». Она записывает строки кода симуляции и множество основанных на лучшей практике рекомендаций для пилотов.

Гвен все еще часто навещает ее. Кэрис сделала попытку приготовить спагетти, но блюдо оказалось отвратительным, поэтому она, как и прежде, заказала еду из ресторанов Ротации.

Лайка едва не лопнул, съев целую тарелку отвергнутых спагетти.

— Почему ты продолжаешь приезжать ко мне, мам? — как-то спрашивает Кэрис. — В смысле, мне это нравится, но ты, наверное, хочешь быть дома?

Гвен взвешивает свой ответ, сидя на полу, тряпочкой чистя лады акустической гитары и отодвинув в сторону кучку замененных струн.

— Я считаю, тебе не стоит слишком долго находиться одной в этом году после такого тяжелого испытания.

— А как насчет папы?

— Ох, он в порядке. Мы разговариваем через Майндшер, когда я здесь.

— Хорошо. — Кэрис ненадолго умолкает, а затем говорит: — Дело в том, мам, что год уже прошел.

— И тебе лучше? Ты по-прежнему одна. Я буду навещать тебя, пока Рик не вернется, затем, возможно…

— Мам, — отвечает Кэрис, — я не думаю, что Рик вернется.

— Конечно вернется. Он оставил тебе свой подснежник, чтобы ты заботилась о нем. Он приедет.

— Гвен, послушай меня. По-моему, Рик не вернется.

— Не гвенкай мне. — Она откладывает гитару, вновь размышляя над ответом, обдумывая каждое слово, чтобы как можно меньше обидеть, но максимально передать свои мысли. — Тебе не приходило в голову, дорогая, что, вероятно, он хочет, чтобы ты попросила его вернуться?

— Я не могу — он не… — Она умолкает. — Он не манипулятор.

— Но также верно то, что у него нет какого-либо плана действий. Он святой и явно преданный. И, возможно, пришло время тебе тоже проявить к нему снисходительность.

Кэрис ужаснулась:

— Не таким образом.

— Почему не так?

— Я не чувствую… — Она не заканчивает фразу. — Нет. Именно так. Мне больше нечего добавить. Я не чувствую.

Как она может опять что-то почувствовать? Эта мысль чужда ей, и Кэрис вновь и вновь обдумывает предложение своей матери, размышляя о том, будто Рик к ней неравнодушен. А через некоторое время осознав, что испытывает определенный интерес, девушка начинает ненавидеть себя. Черт. Она думала, что отстранилась от всего этого.

Кэрис сидит на рабочем месте, взяв Лайку на колени, перед ней открыта симуляция полета, и она сомневается, что действительно хочет это сделать, ее рука несколько раз поднимается и опускается, перед тем как включить Стенные реки. Она хочет написать Рику, как вдруг…

«Помогите, это Кэрис Фокс, запрашиваю помощь. Озрик, ты видишь мои сообщения?»

«Кэрис. Тут много помех, и вы выпадаете из диапазона».

Эта мысль переворачивает ее разум, психические блоки рушатся, как камни. Желчь поднимается в горле, когда ее стена исчезает и на ней появляется лицо Рика, больше, чем в жизни, обеспокоенность читается в его чертах.

— Ты в порядке? — спрашивает он.

— Я тебе позвонила? — Она вздрогнула, все еще пребывая в воспоминаниях. — Я собиралась написать, но…

— Когда?

— Прямо сейчас. — Кэрис видит на заднем плане проходы между синими рабочими станциями, все они пустые, со столами и стульями, уходящими вглубь комнаты. Она глубоко дышит, успокаиваясь. — Я позвонила, чтобы поздороваться.

— Ох! — Он откидывается на спинку стула. — Привет.

— Ты можешь говорить?

— Конечно, — отвечает Рик. — Просто я теперь в городе-призраке [Города-призраки — города, покинутые жителями по разным причинам. (Примеч. ред.)].

— Хорошо выглядишь, — замечает она, придя в себя, хотя это неправда: изможденный и бледный, с торчащим белым хохолком, он выглядит так, будто спал за столом.

— Врунья.

— Кто-то однажды сказал мне, что быть всегда участливым — это хороший тон.

Рик улыбается:

— Ты, наоборот, выглядишь отлично. Как собака?

Кэрис берет Лайку и подносит его к экрану. Тот падает, его полный животик распластывается по камере.

— Привет, дружище, — говорит Рик. — Мне кажется, он подрос, да?

Она кивает.

— У меня есть прогресс с симуляцией.

— Серьезно?

— На самом деле я думаю, что взломала ее.

На лице Рика появляется лучезарная улыбка, и Кэрис чувствует, что ей становится тепло от его радости.

— Ты будешь спасителем Европии.

— Мы будем. Ты и я… мне бы не помешало немного помощи, если ты свободен, — говорит она.

— Кэри, для тебя я всегда свободен.

Рик понимает, через что она прошла и что чувствует. Опустошенный из-за потери Макса, он никогда не посягает на ее воспоминания или присутствие Макса в ее жизни. Он понимает. В какой-то мере утрата Кэрис коснулась и его тоже. Оставив Макса неприкосновенным в знак своего уважения и движимый этим чувством, Рик решает не рассказывать Кэрис о том, как он перепрограммировал спутниковые дроны, чтобы они вернулись за ними, и таким образом нарушил каждый протокол ЕКАВ об искусственном интеллекте. Он не рассказывает ей о том, как ему пришлось прикрывать изменения в кодировках или почему он теперь работает удаленно, чтобы держаться подальше от вездесущего наблюдения программы искусственного интеллекта. Заявив о собственной роли в ее спасении, в то время как Макс умер, он завладел бы тем, что она считает решительно и душераздирающе личным.

Подсознательно Рик боится выговора и порицания за то, что смог спасти лишь ее.

Рик никогда не скажет Кэрис ничего, что могло бы причинить ей боль, однако Гвен чувствует, что это обязанность матери. Гвен глубоко вздыхает и гладит рукой пространство на полу рядом с собой — она отшлифовала доски: делать что-то собственными силами — долгий путь, а она работала над квартирой Кэрис на протяжении каждого визита всю зиму.

Кэрис послушно опускается на пол рядом с матерью и начинает играть кусочком наждачной бумаги. Они сидят вместе, над ними возвышаются огромные окна от потолка до пола, на остальных стенах — пустые рамки экранов.

— Я хотела поговорить с тобой, Кэри, о Максе.

Это звучит знакомо. Мягкий женский голос где-то над ней. Не нужно говорить о Максе.

— Кэрис. — Гвен выглядит обеспокоенной.

Ее дочь резко поворачивается в сторону комнаты:

— Ты собираешься сказать, что мне стоит идти дальше? Потому что я слышу твои слова, правда, — говорит она. — Но что если не смогу снова чувствовать, как прежде?

— Возможно, ты уже не почувствуешь, как бабочки порхают в животе, однако можешь получить стабильность. Либо у тебя возникнет ощущение полета, но без парализующей неуверенности по поводу того, где он или как ты выглядишь.

— Имеешь в виду, — говорит Кэрис, — лучше согласиться на меньшее?

— Согласиться осесть, — усмехается Гвен. — Мы все притираемся друг к другу. Не существует человека, который полностью совпадал бы с той фантазией, с нашей мечтой. Каждый притирается в отношениях. То, в чем ты решишь пойти на компромисс, зависит от тебя.

— Ты советуешь мне остановиться на ком-то, кого я не люблю так, как любила раньше другого.

— Нет, я говорю не об этом, — отвечает Гвен, — но, как я уже сказала, большинство людей не чувствуют огонь первой любви во второй раз. Не жертвуй своим счастьем ради его поисков.

«Видишь, я спас тебя, когда мы встретились, и я спасаю тебя сейчас».

Кэрис отбрасывает наждачную бумагу и встает.

— Я понимаю, о ком ты говоришь, мам. Речь идет о Рике.

— Подумай об этом. Попробуй. Он хороший мужчина, Кэри, и нет ничего постыдного в том, чтобы любить хорошего друга.

— Я должна признаться тебе в чем-то ужасном. — Кэрис заводит руку за спинку стула и поднимает горшок, потрескавшийся ото льда.

— О нет. Что ты наделала? — Рик наклоняется вперед и, прищурившись, смотрит вниз со Стенных рек. — Это что, лед?

— Я убила его. Мне так жаль.

Он смотрит, как Кэрис держит его подснежник, и лицо Рика озаряется теплой улыбкой.

— Кэри, подснежники цветут зимой, пробиваясь сквозь снег своими закаленными листьями.

Она невнятно бормочет:

— Так он не погиб?

— Совсем нет. Он зацветает под этим суровым покровом.

— Я не убила его своими черными руками?

— Дай ему еще пару дней, и, возможно, он пробьется через замерзший грунт. Он скоро снова зацветет.

— Из всех метафор… — бормочет она, но он пропускает ее слова мимо ушей. — Ты там скоро закончишь?

— Это вполне реально.

— Правда?

— Я могу приехать на следующей неделе, если хочешь, — говорит Рик.

Раньше она, как обычно, начала бы отказываться, но в этот раз Кэрис кивает, и у нее на сердце появляется слабое чувство вины.

— Он возвращается, — говорит она Гвен, держа в руках заледеневший горшок, и начинает плакать.

— Ох, Кэри. — Ее мать забирает подснежник и усаживает дочь, пока Лайка несется через комнату и сворачивается у Кэрис на коленях, слизнув соленую слезу, скатившуюся по ее подбородку. — Это слезы счастья или грусти?

— Я не знаю, — говорит Кэрис. — Я не знаю, что должна чувствовать. Макс однажды сказал мне: жизнь после смерти — это то, что мы оставляем в других после себя. Но что если во мне осталась лишь печаль?

— Это не так. — Гвен гладит ее по волосам.

— У меня ничего не осталось, мам. Мне нечего отдавать.

Гвен пытается найти подходящие слова:

— Я больше года думала, как поговорить с тобой об этом. Ты должна сделать Макса позитивным воспоминанием, любовью. Не уничтожай себя чувствами к человеку, с которым не можешь идти по жизни дальше.

Слезы иссякли, и Кэрис трясет головой.

— Если твоя первая любовь закончилась плохо, то твоя самооценка и уверенность в себе, твоя вера и любовь — это все находится под влиянием того, как ты любила или была любима в прошлом. Ты никогда не забудешь своего первого, Кэрис. Твое тело не знает, как это осуществить. Но если ты сделаешь это позитивным воспоминанием, то сможешь использовать чувства и опыт, которые испытала, чтобы расти, и в некотором роде сделать следующую главу твоей жизни еще лучше. — Кэрис молчит, поэтому Гвен продолжает: — Дело в том, Кэри, что первая любовь ломает тебя. Ты полностью меняешься для следующего человека.

— Вот именно, мам. Я действительно сломана. — Кэрис опять плачет, зная, что находится на распутье, откуда должна двигаться назад или вперед, как в жизни, так и во времени. Она была заморожена с того момента в космосе, с того момента, когда…

Глава двадцать третья

Шесть минут

Свет медленно приближается к ним, как призрак надежды. Окруженный сверкающим ореолом, частицами замерзшей воды, аммиака и углекислого газа, спутник помалу движется через поле астероидов, зеркально отображая кривизну Земли на эллиптической орбите.

— Мы же не сошли с ума? — спрашивает Макс. — Это не мираж?

Они наблюдают, как то, что сначала приняли за падающую звезду, плывет по неизменной плоскости орбиты.

— У нас могут быть галлюцинации, — говорит Макс. — От недостатка воздуха.

— Ты сможешь ухватиться? — быстро произносит Кэрис взволнованным голосом. — Это происходит. Это реально. Нам нужно действовать, пока еще не поздно.

— Уже слишком поздно, Кэри. У нас нет времени…

— Макс Фокс. — Она смотрит ему прямо в глаза, нерушимая и уверенная. — Это наш последний шанс.

Сделав сухой скрипучий вдох, он идет на уступку:

— Ладно.

— Мы можем это сделать.

— Ладно, — повторяет он.

— Под нами, слева, большой астероид. Это точка Лагранжа.

— Что это значит?

Кэрис замирает и смотрит на него с мрачным выражением лица.

— Этот астероид является точкой Лагранжа, где гравитационные притяжения Луны и Земли становятся взаимоисключающими. Я в этом уверена. Через пять секунд, когда мы окажемся с ним на одном уровне, перестанем падать.

— Давай выясним. Приготовься через пять, четыре, три, два…

Они инстинктивно сгибают ноги, словно артисты балета, которые приземляются на половицы пола сцены, и когда оказываются на одном уровне с астероидом, то впервые за почти девяносто минут перестают кувыркаться.

— Поверить не могу. — У Макса недоверчивый вид. — Физика, да? Всегда права.

— Если не учитывать то время, когда Землю считали плоской, — машинально отвечает Кэрис, сканируя взглядом небо. Она сжимает его голую руку в своей. — Я попробую связаться со спутником.

Он смотрит вниз на ее руку.

— Хорошая идея. Можешь проверить, пилотируемый ли он?

— Нет, этого не будет.

— Откуда вдруг такая уверенность?

— Как я уже сказала, — отвечает она, — это наш последний шанс. Давай им воспользуемся. — Она проверяет, на месте ли сетка флекса, обернутая вокруг ее костяшек, и печатает: — Помогите, это Кэрис Фокс с «Лаерта», запрашиваю немедленную помощь. Вы видите мои сообщения? — Она ждет. — Повторяю: Помогите, это Кэрис Фокс с «Лаерта», запрашиваю немедленную помощь. Вы сейчас видите мои сообщения?

Никакого ответа.

— Пожалуйста, помогите нам. Иначе мы здесь погибнем.

Ее аудиопередатчик, потрескивая, оживает с бренчащим звуком входящего сообщения.

— Привет, Кэрис, это Озрик.

— Вот ты где, — говорит она, в ее голосе слышится облегчение, когда синий текст заполняет боковую часть окошка ее шлема.

— Я связался непосредственно с компьютером спутника, чтобы подключиться к вам, Кэрис.

— Спасибо, Озрик. Дрон полностью функционален?

— Да, Кэрис.

— Озрик, ты перенаправил его к нам?

— Он… будет у вас через шесть минут.

— Спасибо.

— Кэрис? — спрашивает Макс. — Что происходит?

— Озрик направил спутник прямо к нам, он будет через шесть минут.

— Шесть? — Макс вздрогнул, когда Кэрис утвердительно кивнула. — Кэри, у нас нет шести минут. У нас разное количество воздуха. Кэри, я очень сожалею о том, что мы сделали раньше, когда использовали твой ранец, пытаясь создать топливо.

— Ничего страшного.

Он смотрит на нее.

— Правда?

— Конечно.

— Но я говорю, что у меня больше воздуха, чем у тебя.

— Понимаю. Пожалуйста, не волнуйся. Так у тебя есть…

— Шесть, — говорит Макс, — а у тебя две минуты. Мне так жаль. — Он морщит лицо, произнося последнее слово.