ГЛАВА 14

Бейтс остановился и в недоумении посмотрел на герцога. Саманта от страха затаила дыхание.

— Они мои гости, — сказал Йель брату. — Если выгонят их, то и я уйду вместе с ними.

— О Господи! — воскликнул Вейланд. Жестом он приказал Бейтсу выйти из комнаты. Как только за лакеем закрылась дверь, он тут же дал выход своему гневу. — Я думал, что ты изменился! Я даже поверил в то, что ты поумнел. Хуже всего то, что ты даже не понимаешь, в какое ужасное положение ты меня сейчас поставил. Я не позволю, чтобы в моем доме находились… — он указал на двух чумазых детишек, пытаясь подобрать пристойные слова, — …подобные люди. Это просто неслыханно!

— Не драматизируй, Вейланд! — воскликнул Йель. — Они всего лишь дети. Ты тоже был бы грязным, если бы тебе пришлось жить так, как живут они.

— Похоже, что ты ничего не понял. Неужели ты забыл о том, что случилось много лет назад? В обществе уже давно забыли и о тебе, и о твоих грехах. Однако стоит тебе совершить хоть малейший проступок, и сразу же всплывут все подробности того давнего скандала. Ты сейчас совершаешь ужасную ошибку!

— Что за вздор! — воскликнул Йель. — Я свободный человек, и никто мне не указ. Я буду делать то, что захочу. Если мне вздумается приютить целую дюжину бездомных, то я так и сделаю.

— Неужели? А ты подумал о Саманте? Так нельзя. Ты можешь привлечь к себе внимание, и все снова вспомнят о твоем неблаговидном поступке.

— О да! Какой я, однако, опасный тип. Сейчас вот взял и привел больных детей. Неизвестно, что я еще могу учудить, не так ли? — сказал Йель, передразнивая своего брата.

— Черт возьми, Йель, ты прекрасно понял, что я имел в виду.

— Конечно, понял, брат. Ты намекаешь на то, что я в этом доме желанный гость только в том случае, если я следую твоим правилам. Ты как две капли воды похож на нашего отца.

— Ты в этом уверен? Что ж, я, кажется, постепенно начинаю понимать, почему отец так обошелся с тобой.

— Эй, вы! — крикнула Саманта, встав между двумя братьями. — Если хотите поспорить — идите в другую комнату. Эти дети ни в чем не виноваты. Вы пугаете их.

Услышав ее слова, мужчины посмотрели на несчастных детей. Девочка тихо всхлипывала, прижавшись к брату. Опустившись на колени, Саманта положила руку ей на голову. У девочки был небольшой жар. Похоже, она простужена, но в целом — ничего страшного. Йель все-таки правильно поступил, забрав детей с холодной улицы. Легкая простуда там может мгновенно превратиться в тяжелую болезнь.

— Вейланд, ты слегка погорячился. Мы уладим это небольшое недоразумение, — сказала Марион, сжав руку мужа.

Недовольно посмотрев на жену, он резко повернулся и пошел к двери.

— Держи своих оборванцев подальше от меня и моих детей. Как только они выздоровеют, я прикажу их выставить из моего дома, — сказал он, взявшись за ручку двери. — И еще. Мы с Марион решили устроить небольшой семейный обед, чтобы представить вас с Самантой обществу. Он состоится сегодня вечером. Марион уже рассылает всем приглашения. На следующей неделе мы дадим бал в твою честь. Так будет лучше всего.

— Радостная встреча блудного сына, — пробормотал Йель.

Прищурившись, Вейланд посмотрел на него.

— Я настоятельно советую тебе нанести визит своему портному, — сказал он Йелю.

Йель почтительно поклонился, снова передразнивая своего брата.

— Мне не нужен никакой бал. А что до сегодняшнего вечера, то ты можешь представить нашим родственникам Саманту. Общество и моя семья отвернулись от меня много лет тому назад, и я, разрази меня гром, не намерен плясать перед ними, как дрессированный медведь.

— Ты всегда поступаешь по-своему, не так ли? Пойдем, Марион.

Однако Марион задержалась еще ненадолго.

— Я прикажу приготовить для детей кровати в помещении для слуг. Саманта, скажи Фенли, что тебе потребуется для лечения девочки, и он обеспечит тебя всем необходимым, — сказала она и направилась к двери. — О да, чуть не забыла. Я попросила портниху прийти к нам сегодня днем. Если у нее не найдется подходящего вечернего платья, то, возможно, мы что-нибудь подберем для тебя из моего гардероба.

— Благодарю вас, ваша светлость, — сказала Саманта. Она действительно была благодарна Марион за ее хлопоты.

Марион улыбнулась и посмотрела на Йеля.

— Я очень рада, что ты вернулся домой, — сказала она и вышла из комнаты.

Йель с Самантой остались в комнате с двумя испуганными детьми. Девочка дрожала в лихорадке.

— Не бойся, — ласково сказала ей Саманта. — Все будет хорошо. Скажи мне, как тебя зовут?

— Ее зовут Элис, — ответил мальчик.

— А это ее брат, Терренс, — пояснил Йель, садясь на край кровати. После такой жаркой перепалки с братом он, как ни странно, пребывал в прекрасном расположении духа.

— Что ж, Элис, — сказала Саманта, — тебе нечего бояться. Герцог и герцогиня позаботятся о том, чтобы у тебя была теплая постель и много вкусной еды, — заверила девочку Саманта и посмотрела на Терренса. — Ты действительно хотел стащить кошелек у моего мужа? — спросила она. Саманта не могла поверить, что такой маленький мальчик может быть преступником.

— Только таким способом он мог прокормить свою сестру, — ответил Йель, пытаясь защитить мальчика.

Однако это, похоже, задело гордость Терренса.

— Да, миледи, я хотел ограбить его, — честно признался он.

— Ты знаешь, что совершил ужасный поступок? — спросила Саманта, не обращая внимания на Йеля, который пробормотал: «О Господи!» Позже она поговорит с ним о том, что нельзя всуе упоминать имя Господа.

— Да, миледи, знаю. Я больше не буду этим заниматься, если только…

— Если только — что? — спросила Саманта.

— Если только мне снова не придется заботиться о сестре.

Саманта потрепала мальчика по щеке.

— Я тебя понимаю. А теперь давай посмотрим, что нам нужно сделать для того, чтобы твоя сестра снова стала здоровой, — сказала Саманта. Поднявшись на ноги, она подошла к своей медицинской корзинке, стоявшей возле массивного шкафа. Покопавшись в ней, Саманта достала мешочек с целебной травой и припарки для больной груди девочки.

Она позвонила Фенли, и камердинер герцога тут же явился.

— Фенли, это Терренс и его сестра Элис. Дети, это мистер Фенли. Он отведет вас туда, где вам приготовили теплые и чистые кровати, и проследит за тем, чтобы заварили эту траву. Элис должна все время пить этот отвар. Я оденусь и сделаю ей компресс на грудь. Терренс, ты должен проследить за тем, чтобы Элис выполняла все мои предписания.

— Я все сделаю, миледи, — очень серьезно ответил мальчик. Саманта улыбнулась ему и сказала:

— Фенли, эти дети не только испуганы, но еще и очень грязны. Я всегда строго придерживаюсь правил гигиены. Пожалуйста, вымойте их.

Дети удивленно посмотрели на нее.

— Я не буду мыться, — решительно заявил Терренс.

— Если ты хочешь остаться здесь, то должен помыться, — ответил ему Йель.

— Значит, у меня нет выбора, — печально сказал мальчик. — Я не могу жить без сестры, — пояснил он. У него был такой несчастный вид, что Саманта не смогла удержаться от смеха.

— Иди за Фенли, — сказала она мальчику.

— Я понесу малышку, — вызвался Йель и взял на руки Элис.

Саманта смотрела им вслед. Она знала, что Терренс и его сестра безоговорочно доверяют Йелю и он ни в коем случае не должен их подвести. Саманта знала также, что Йель скорее покинет дом брата, чем выбросит этих детей на улицу.

Ее свадебное платье по-прежнему висело на вешалке. Она сняла его и начала одеваться.

Она как раз расчесывала волосы, когда Йель резко открыл дверь, ведущую из гостиной в ее комнату. Прислонившись к дверному косяку, он скрестил руки на груди.

— Ты тоже, как и мой брат, считаешь меня ненормальным, потому что я привел сюда этих детей?

Саманта так и застыла с поднятой рукой, в которой держала расческу. Опустив руку, она спросила его:

— Какая разница, что я об этом думаю?

Он недовольно фыркнул.

— Большая.

— Девочка действительно больна, — признала Саманта. — Ей нельзя оставаться на улице. Однако мы в доме Вейланда, и он тоже заботится о своих детях. Он не знает, чем больна Элис. А вдруг у нее заразная болезнь, которая может быстро распространиться по всему дому? На моих руках умер ребенок Райманов. Я думала, что у него обычная простуда. Однако он сгорел от этой болезни быстрее, чем родился на свет. Ты мог подвергнуть опасности своих племянников. Более того, ты взял да и признался Вейланду в том, что мальчик — карманный воришка. И ты хочешь, чтобы он после этого доброжелательно относился к этому ребенку? — спросила Саманта и, глубоко вздохнув для храбрости, сказала: — Однако я подозреваю, что ты нарочно сделал это.

— Я даже не думал об этом, — сказал Йель, гневно сверкнув глазами, и отошел от двери. — Мне следовало догадаться раньше. Ты такая же, как мои родственники. Они всегда усматривали в моих поступках злой умысел, — сказал он и вышел из комнаты.

Саманта молча смотрела ему вслед. И откуда взялся этот горячий и вспыльчивый сорвиголова?

И тут ей наконец-то открылась правда. С тех пор как они покинули Спраул, он все время подшучивает над нею. Ей уже надоели все эти игры. Терпению Саманты пришел конец. С этого момента она всегда будет открыто высказывать свое мнение. И если ему это не нравится, то пусть тогда он вообще не спрашивает ее ни о чем. Повернувшись, Саманта быстро прошла через гостиную прямо в его комнату.

Она даже не стала стучать, поскольку понимала, что он, скорее всего, не ответит ей. Нет, она просто влетела в его комнату и застала его обнаженным до пояса, с рубашкой в руках. Его камердинер в это время как раз наливал воду в таз. Неожиданное появление Саманты так испугало его, что он перелил воду через край.

Он принялся вытирать пролившуюся воду, однако Саманта не стала дожидаться, когда он закончит свою работу.

— Вон отсюда! — приказала она. Камердинер пулей вылетел из комнаты. Йель удивленно посмотрел на нее.

— Саманта?

— Да, это я, — быстро ответила она. — Я хочу тебе кое-что сказать.

Он собирался ей что-то ответить, однако она вытянула вперед руку, давая ему понять, что не желает его слушать.

— Я тут все утро бегаю в ночной рубашке, развлекая весь дом. Меня поставили в очень незавидное положение. Я оказалась между двумя братьями, которые никак не могут просто сесть и хотя бы пять минут спокойно поговорить друг с другом, чтобы уладить все свои разногласия…

— Это не просто разногласия. Это непримиримые противоречия!

— Мне абсолютно все равно, — перебила его она. — Но когда в следующий раз ты попросишь меня высказать свое мнение, то ты или будешь стоять и слушать, что я тебе говорю, или можешь больше никогда ко мне не обращаться. Тебе понятно?

— Сэм…

— И вот еще что, — продолжила она свою речь. После того как она накинулась на него, у нее даже улучшилось настроение. Ее одолевали тревожные мысли. — Я думаю, что твой брат — человек, конечно, несколько властолюбивый, однако мне кажется, что ты намеренно дразнишь его. Зачем ты привел сюда этих детей?

— Потому что они больны.

— А еще потому, что ты прекрасно знал, что это не понравится твоему брату. Я права? — спросила она.

— Я даже не думал о нем.

— Однако, Йель, тебе следовало подумать об этом. Это его дом и, хотя я ни за что не позволила бы выбросить этих несчастных на улицу, ты знал, что твой поступок огорчит его. А еще ты хорошо знаешь, что может огорчить меня.

— Это неправда!

— Неужели?

— Что я опять сделал не так? — спросил он, разведя руки в стороны.

— Тогда давай начнем с самого начала. Готов? — спросила она и начала загибать пальцы. — Первое. Ты обманул меня…

— Я уже тебе все объяснил!

— Второе. Ты женился на мне под вымышленным именем…

— Это одно и то же. Сэм, ты не можешь засчитать этот проступок дважды.

— Ты спал со мной, — сказала она так, словно его слова заставили ее о чем-то вспомнить. — А потом заявил, что собираешься оставить меня и уехать.

Он в сердцах бросил свою рубашку на стул.

— Это несправедливо, Сэм. Я обещал, что всегда буду заботиться о тебе.

Она пропустила его объяснения мимо ушей.

— Ты притащил меня в Лондон к своей семье, а теперь заявляешь, что сегодня вечером тебя не будет на обеде, где меня должны познакомить со всеми твоими родственниками.

— Что? — спросил он, презрительно скривившись. — О чем ты говоришь? Неужели ты хочешь сказать, что дуешься на меня только за то, что я не приду сегодня на семейный обед?

— Дуюсь на тебя? Так вот как ты это называешь?

— Да.

— Что же, ты ошибаешься. Я не дуюсь на тебя, я просто в ярости.

— Саманта, я тебя не понимаю. Когда я хочу спать с тобой в одной постели, ты выбрасываешь меня на пол…

— При чем здесь постель? Мы сейчас говорим совсем о другом, — простонала она, едва сдерживая злость.

— А потом мой брат щелкнул пальцами, как дрессировщик в цирке, и ты, полуголая, появляешься в моей спальне.

— Йель, я совершила ошибку, — сказала Саманта, пожалев о том, что завела этот разговор и начала донимать его своими жалобами. — Мне не следовало…

— Ты права, тебе не следовало так поступать. Потом ты встала на сторону брата, когда он пытался выгнать Терренса и Элис.

— Я не становилась на его сторону.

— Неужели? — недоверчиво спросил он. — Тогда почему мне снова читают лекцию на темы морали и нравственности? За последние несколько дней мне пришлось выслушать немало подобных лекций.

— Я уже сказала, что ты был прав, — с раздражением произнесла она.

— Да, а потом обвинила меня в том, что я это сделал назло брату.

— Я сказала, что ты, Йель, поступил правильно, однако мотивы твоего поступка были не совсем благовидными.

— Неблаговидные мотивы! Господь милосердный! Женщина, ты кого угодно сведешь с ума, даже праведника.

— Я бы хотела, чтобы ты не упоминал имя Господа всуе, — назидательно произнесла она.

— Святая Дева, Иисус и Иосиф, — пробормотал он. — Оказывается, человек должен не просто совершать благие деяния, а еще и совершать их из благородных побуждений. Просто бред какой-то! — возмутился он. — Вместо того чтобы сказать: «Спасибо тебе, Йель. Ты молодец», — произнес он неестественно высоким голосом, копируя Саманту — ты начинаешь сомневаться в искренности моих намерений. Мой брат готов был выбросить этих детей на улицу, а ты считаешь, что мне следовало проявить понимание.

— Ты не слушаешь меня. Я пытаюсь тебе объяснить…

— Я тебя слушаю! — сказал он. Подойдя к Саманте.

Йель наклонился и посмотрел ей прямо в глаза.

— Знаешь ли ты, что на самом деле злит меня больше всего?

— Нет. И что же это?

— А то, что я могу поцеловать тебя прямо сейчас! Ты, скорее всего, зашипишь на меня и ощетинишься, как рассерженный котенок, однако игра стоит свеч.

Саманта не верила своим ушам.

— Как это похоже на тебя! Я пытаюсь обсудить с тобой важные и серьезные вопросы, а тебе просто хочется поцеловать меня! У меня нет ни малейшего желания целоваться с тобой.

— Ты врешь.

— Нет, не вру.

— Не провоцируй меня.

— Я тебя не провоцирую! — твердо сказала она.

— Саманта, тебе не следовало этого говорить.

Она не могла не согласиться с ним, увидев, как горят его глаза. Саманта отвернулась от него, собираясь спастись бегством, однако он схватил ее за руки. Он повернул ее к себе, и его губы слились с ее губами.

Он целовал ее жадно и грубо. Так, словно хотел выплеснуть все свое недовольство и злость. И она тоже решила показать ему свой гнев, отвечая, так сказать, ударом на удар. Это были не нежные и чувственные поцелуи, к которым она привыкла. То, что сейчас происходило между ними, скорее напоминало состязание характеров.

Йель первым не выдержал.

— Мне от тебя, похоже, пощады не дождаться, не так ли?

Ее губы горели от его грубых ласк, а сердце стучало так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— А мне от тебя? — спросила она, бросая ему вызов. Его глаза излучали мягкий свет.

— О чем ты сейчас думаешь? — спросил он и наклонился, собираясь снова поцеловать ее. Однако Саманта прекрасно понимала, что не сможет выдержать еще одну неистовую атаку.

Она оттолкнула его и бросилась бежать. Йель бежал за ней до самой двери.

— Сэм!

Она не отозвалась. Влетев в свою комнату, Саманта плотно закрыла за собой дверь. Буквально через несколько секунд она услышала, как громко хлопнула дверь его комнаты.

Схватив подушку, Саманта швырнула ее на пол. Потом еще одну, а за ней следующую. Какой же он самоуверенный, упрямый и эгоистичный!

Она слышала, как он тяжело ходит из угла в угол по гостиной.

Если он думает, что она первой откроет ему дверь, то он ошибается. Нет, пусть он первым извинится перед ней. Потому что в этой истории именно она является пострадавшей стороной.

В какой-то момент ей показалось, что он подошел к двери. Сердце Саманты снова неистово забилось, и она села на кровать. Она представила себе, как он стоит сейчас по ту сторону двери с поднятой рукой, собираясь постучать.

Однако потом она поняла, что он отошел прочь, открыл дверь в свою комнату и захлопнул ее за собой. Она неподвижно сидела на кровати, превратившись в слух. Через несколько минут она услышала, что он пошел по коридору по направлению к лестнице.

Увидев свое отражение в зеркале, Саманта едва узнала себя. На нее смотрела совершенно чужая женщина с белым как мел лицом и огромными печальными глазами. Впервые в жизни она пребывала в таком смятении.

Еще неделю назад ее жизнь была простой и ясной. В ней существовало всего два понятия — «хорошо» и «плохо». Сейчас все так запуталось, что она уже ни в чем не была уверена. Только одно она знала наверняка — что она любит его.

Безнадежно любит.

Весь ее гнев тут же улетучился.

Жаль, что она не похожа на других женщин, которые могут смеяться, флиртовать и умело скрывать свои чувства. Некоторые из них имеют сразу несколько любовников, однако у нее только один мужчина, и она понимает, что больше ей никто не нужен. Никто, кроме Йеля.

— Святой Боже, — прошептала она, — как же можно жить с разбитым сердцем?

Тяжело ступая, Йель вышел из дома, обитатели которого вызывали в нем только огромную досаду и непомерное раздражение.

Ах, как же ему было приятно целовать Саманту! Слишком приятно. Рядом со столь изумительной женщиной мужчина просто теряет рассудок. Раньше с ним такого никогда не случалось. Он впервые встретил женщину, которая перевернула всю его жизнь.

Он почти молил ее о прощении. В какое-то мгновение, стоя у двери ее спальни, он даже готов был упасть перед ней на колени.

Однако разум возобладал над чувствами, и он все-таки не сделал этого. Саманта не любит его. Она уже много раз говорила ему об этом.

Да и он не любит ее. Слишком уж она все усложняет. Не родился еще тот мужчина, который сможет ее понять. Он не раз пытался разгадать ее непростую натуру, и ему это уже до смерти надоело.

Самое смешное то, что она больше обращала на него внимание именно тогда, когда считала его последним бедняком, а не после того, как узнала, что он богатый человек, имеющий знатных и влиятельных родственников. Любая другая женщина просто мурлыкала бы от удовольствия, как кошка перед миской с жирной сметаной. Любая другая, но только не Саманта.

Никто и никогда не сомневался в том, что в основе всех его поступков лежат исключительно благородные помыслы.

И только она посмела в этом усомниться. Хуже всего то, что она оказалась права. Приведя в дом больного ребенка, Йель даже и подумать не мог о том, что тем самым он подвергает опасности детей своего брата.

Эта женщина просто надоела ему!

Взяв наемный экипаж, он отправился в порт. Его корабль «Властелин ветров» по-прежнему стоял на якоре в том самом месте, где он оставил его несколько дней назад, перед тем как уехать на север страны. Он зашел в свою контору, расположенную в товарном складе, принадлежавшем его компании. Завидев его, все конторские служащие сразу же вскочили со своих мест. Наконец-то он находился среди людей, уважавших его.