— А зачем ты держишь себя в привычной клетке? =

— Затем, что моя очередь задавать вопрос. — выдала Лилиан, шутливо пихнув мужчину плечом. Себастьян тихо рассмеялся, положив руку на плечи девушки. А она, кажется впервые в жизни, позволила такую вольность мало знакомому человеку. И почему-то это не казалось чем-то постыдным и неправильным. — Расскажи про карнавал.

— Нууу, — протянул Себастьян. — Очень много людей, очень громко, очень ярко, но эмоций тьма. Думаю, я тогда отпустил последнюю крупицу здравого смысла. Позволил всеобщему безумству захватить себя и просто наблюдал. — он окунулся в воспоминания, а Лилиан слушала его, наслаждаясь прогулкой, вечерним бризом и легким ветерком, колышущем волнистые волосы.

— Так, теперь ты расскажи, почему уволилась и откуда.

— Нууу, — повторяя за адвокатом в гавайской рубашке, протянула девушка. — Я работала редактором глянцевого журнала, это хороший результат для моего возраста, и я мечтала об этом долгое время, но оказалось, что иллюзии мало совпадали с реальностью. — девушка заметно загрустила. — Но все-таки я скучаю по работе.

— Это нормально. Когда я уволился из первой фирмы, то еще целых полгода вспоминал это адово местечко. Потом отправился в путешествие на два месяца, и как рукой сняло. Так что ты сократила полгода до пары недель. — он немного отстранился, поворачиваясь к девушке полубоком. — Путешествия всегда спасают. — Лилиан встала к нему лицом, долго вглядывалась в карие глаза. Момент казался особенным. Ей было важно услышать эти слова. Важно услышать подтверждение своих действий. Знать, что такое случалось в жизни каждого. Знать, что это абсолютно нормально.

И сейчас, стоя в полутьме улочки какого-то курортного города, она чувствовала себя на своем месте. Четко понимала, о чем говорили все эти коучи в сети — жизнь всегда ведет тебя нужным маршрутом.

Лили была совсем не против того, что руки мужчины скользнули на ее талию, хоть они и были знакомы всего два дня. Девушку не волновало ускорившееся сердцебиение и задержанное на секунду дыхание. Лето — время для безумств? Может быть, это ее время, чтобы отпустить ту самую крупицу здравого смысла?

Себастьян немного наклонился, Лили подалась навстречу. Она бы не возражала, если бы Себастьян сейчас ее поцеловал. И он почти сделал это, если бы не машина, повернувшая из-за угла с громким гудком.

Лилиан вздрогнула, отпрыгивая от мужчины. Сердце бешено колотилось от испуга в груди. Себастьян смотрел то на нее, то вслед машины. А потом они пересеклись взглядами и оглушительно рассмеялись. Момент был упущен, но подарил несколько ценных минут и слов.

Может быть, это знак вселенной. А может, глупая случайность. Но случайности ведь не случайны? Как тогда понимать где знак, а где просто стечение обстоятельств? И можно ли отпускать свою крупицу здравого смысла, обнимаясь с едва знакомым, но чертовски привлекательным мужчиной?

День 3. Ночные встречи или пути судьбы неисповедимы

Лили долго не могла уснуть. Прошедший вечер все никак не шел из головы. Она ведь действительно была готова поцеловать мужчину, которого почти не знала, что совсем было не похоже на обычно спокойную и рассудительную девушку.

Лилиан все переворачивалась с одного бока на другой, подолгу смотрела в потолок, пока он не начинал кружиться мелкими точками перед глазами. Пару раз открывала окно, слушая доносящийся шум волн и пытаясь успокоиться. В конце концов, она ведь не какая-то там студентка-девственница, краснеющая от поцелуев с незнакомцами. Но с другой стороны, это было так волнительно, так беззаботно и по-летнему, что немного сбивало с толку.

Бесконечные мысли крутились в голове, словно коршуны над жертвой. Полная тишина комнаты стала совсем уж невыносимой, ужасной и давящей. Стало казаться, что стены медленно приближались, сжимаясь в размерах и норовя расплющить девушку.

В итоге, перевернувшись на кровати еще пару раз, Лили вскочила с постели, придя к выводу, что ее замучила жажда. Бусинка, лежащая рядом, лениво подняла голову, но все же последовала за хозяйкой.

Время близилось к полуночи, и к этому времени в коридорах никого не было, поэтому Лили и преследующая ее собака передвигались почти в полной темноте и тишине. Они спустились на первый этаж, несколько раз свернули направо и оказались на кухне.

Лилиан тут же поспешила к графину, нервно крутя на среднем пальце золотое кольцо, которое, не выдержав натиска, соскользнуло с тонкого пальца, звонко ударившись об пол несколько раз.

— Вот черт! — тихо воскликнула девушка, тут же скрываясь за кухонным островком в поисках кольца. Его она точно не могла позволить себе потерять — есть такие вещи, которые вроде бы можно в любой момент купить, но эмоции, чувства, воспоминания это не вернет. Лилиан могла купить хоть десять таких колец, но это не вернуло бы память о дне, когда бабушка вручила ей эту «фамильную ценность».

— Да где же ты?! — причитала Лилиан, полулежа на полу. Слишком занятая поисков девушка не услышала, как Бусинка тихо зарычала. Вошедший на кухню, тоже не особо прислушивался к звукам.

— Quelle merde!? — выругался мужчина на французском, едва не наступив на девушку. Лилиан подпрыгнула, задевая затылком край столешницы и мысленно прощаясь с оставшейся нервной клеткой и, похоже, мозгом. Сердце от неожиданности застучало даже в ушах. Ушибленный затылок нещадно пульсировал, и девушка уже прокляла все на свете, начиная от увольнения и решения приехать сюда до появившегося гостя. Но вот за базовые знания французского бесконечно благодарила.

— Это вы о себе? — зло бросила Лилиан, потирая ушибленный затылок.

— Вы так последнее здравомыслие растеряете. — как ни в чем не бывало, отозвался мрачный художник — в темноте комнаты он казался еще более жутким, мрачным и злым. Так и хотелось вылить на него кувшин с водой. Чтобы остыл.

— А вы, видимо, решили избавиться от меня в темноте и без свидетелей?

— Ну, это не я посадил вас под стол. — он легко пожал плечами, потом тень скользнула по его лицу, выдавая легкую ухмылку. — Я обычно сажу девушек на другие поверхности.

— Я потеряла кольцо. — выдала Лили, скрывая смущение. Николас вопросительно приподнял бровь, потом наклонился, поднимая с пола украшение.

Лилиан в моменте очень сильно захотелось ударить себя по лбу, но сдержала порыв, посчитав, что ее голове уже и так сильно досталось.

— И почему я не удивлен, что вы искали в другой стороне?

— Делаете предложение? — девушка ехидно усмехнулась. Так хотелось хоть чем-нибудь его задеть!

— Вы так сильно головой приложились, да? — равнодушно поинтересовался художник, положив украшение на столешницу возле девушки. — Я достану лед. — он обошел Лили, направившись к холодильнику. Лилиан схватила кольцо, проклиная теперь и его со всей силой, на которую была способна.

— Вот, — мужчина протянул пакет со льдом. — Приложите, а то боюсь, завтра вам понадобится смирительная рубашка, а вы и без того немного не в себе.

— Спасибо. — буркнула девушка, протянув руку за льдом. Художник нагло проигнорировал этот жест и сам приложил холодный пакет к затылку девушки. Лилиан дернулась, пытаясь отодвинуться.

— Не беспокойтесь, я не убиваю девушек в ночи.

— Да, вы заставляете их варить кофе сутки напролет, пока они не умирают от усталости.

— Это больше похоже на правду. — хмыкнул мужчина. Лилиан не сдержала улыбку. Может быть, недовольный художник на самом деле был не таким уж неприятным?

Она потянулась к затылку, чтобы забрать пакет из рук мужчины.

— Лучше подержите лед еще полчаса.

— Спасибо, Николас. — тихо поблагодарила девушка. — И мне даже не хочется ударить вас в ответ за свой испуг и шишку.

— А мне даже не хочется знать, как вы узнали мое имя, потому что я убежден в том, что вам его не называл.

— Ага, я прокралась в ваш номер и проверила документы.

— Тогда по всем нормам приличия я должен спросить ваше имя.

— А головой точно я ударилась? — вскинула брови девушка, рассматривая мужчину в темноте. — С чего это вы заговорили о приличиях?

— Я надеялся, вы забудете эту встречу. — он улыбнулся по-ребячески открыто, что Лилиан даже забыла как грубо любитель жарить блинчики с ней обходился.

— А я-то надеялась, что у вас проснулась совесть. — фыркнула девушка, обходя мужчину. — И кстати, я Лилиан, если вы вдруг захотите извиниться, то начинать нужно с имени.

— Непременно. — ехидно бросил Николас в спину девушки. — Добрых снов, Лилиан. — она вышла из кухни, оставляя слова без ответа. Бусинка засеменила следом за хозяйкой.

Мысли Лили снова витали где-то за пределами ее самой, этого дома и вообще вселенной. Надо же было встретиться среди ночи именно с ним? Почему это не мог быть папа? Виктория? Или Себастьян, в конце концов?

Но, так или иначе, на кухне она встретилась именно с мрачным художником, который теперь совсем не казался исчадием ада.

* * *

Утро, как и ожидалось, выдалось тяжелым. Лилиан еле-еле открыла глаза под жалобное скуление Бусинки, просившейся в коридор. Затылок все еще побаливал, когда голова соприкасалась с подушкой. Впрочем, Лили с этим уже смирилась. Проклинать никого не хотелось. Кроме, разве что, слишком раннего подъема.