Что же, получается, некто подбрасывает ей карту в её родном городке, притом не сомневаясь, что Алекса её найдёт, а потом, буквально сутки с небольшим спустя, ещё одну — уже на другом континенте.

Она задумалась. Конечно, карта в Колмаре могла быть оставлена очень давно. Интересно, когда Делия вообще последний раз лазила в свою коробку? Судя по пыли на крышке, делала она это не очень часто. Но вполне вероятно, что много лет тому назад кто-то положил ту карту… может быть, даже не для Алексы, а для Делии. Её же тоже приглашали (или пытались заманить?) в это же место? А теперь, по мнению устроителя этой игры, пришло время разыграть вторую карту. Сколько же их будет? Все двадцать два старших аркана? Или и младшие считаются? И да, Рокси же как раз упомянула Двойку Мечей. Случайно?

— А почему ты сказала про Двойку Мечей? — спросила Алекса нарочито беспечным тоном, пряча карту в нижний ящик тумбочки — кто знает, как она пригодится.

— Пришло в голову. У нас сегодня как раз практическое таро было последним, — пожала плечами Барби, продолжая гладить кошку. — А почему интересуешься?

— Просто так. Тоже пришло в голову.

Раскрывать все карты она точно не собиралась. Видимо, дело становилось действительно интересным. Пока Алексе остаётся только одно — ждать, но не расслабляться, быть настороже.

Отправляясь спать, девушка положила рядом с собой ловушку для сущностей, но та так и не сработала, а Алекса, уставшая от долгой дороги и сбившегося временного графика, спала как убитая. Снилось ей что-то странное, будто она идёт бесконечными коридорами, в полутьме, сжимая в руке лишь крохотный огонёк, освещающий дорогу. Она всё время ждала, что выход окажется где-то там, за ближайшим поворотом, однако коридор изгибался, поворачивал, но никак не хотел кончаться, и с каждым шагом Алекса чувствовала, что на неё наваливаются одиночество и отчаяние.

Она резко поднялась на кровати. Похоже, была ещё ночь. Соседка мирно спала с большой белой кошкой под боком. Прикорнувшая возле Алексы Радуга тревожно огляделась, принюхалась. Ничего подозрительного. Да и холода, какой девушка ощущала в последнюю ночь в своей комнате в Колмаре, не было. Скорее противная, слегка влажноватая жара. Значит, просто неприятный сон.

Спать больше не хотелось. Впрочем, в её родных местах давно уже день.

Алекса тихо встала, оделась и, захватив блокнот для зарисовок и пастельные карандаши, вместе с Радугой вышла из комнаты. Оглянувшись, она видела, что белая кошка проснулась и настороженно подняла голову, но, не углядев никакой опасности для себя и своей хозяйки, снова ткнулась той в бок, устраиваясь поудобнее.

Всё общежитие было погружено в глубокий сон. Дверь в сад оказалась заперта, но открывалась как раз изнутри. Девушка выскользнула на улицу. Посвежело, и на воздухе оказалось гораздо приятнее, чем в помещении. Где-то стрекотали неизвестные насекомые. Запах океана стал словно ещё насыщеннее. Теперь-то Алекса знала, как пахнет океан.

Отперев калитку, она вышла на знакомый берег, слушая недовольный писк крысы, которая вовсе не разделяла неожиданной страсти хозяйки к ранним перемещениям.

— Не нравится — можешь вернуться. И даже нырнуть под бок к Белоснежке, — сказала Алекса.

Радуга обиженно надулась, но, конечно, возвращаться не собиралась.

Солнце только-только начинало всходить над океаном, так что девушка, уже не медля, нашла подходящее место на берегу и села рисовать. С утра поднялись волны, и было очень красиво, но, посмотрев на свой рисунок, Алекса вздрогнула. Перед ней была рука, держащая на раскрытой ладони светильник-солнце, как во сне. Она даже не думала об этом, когда рисовала, но ведь получилось же…

— Это никуда не годится, — покачала головой девушка. — Так и до паранойи дойти недолго. А лучшее средство помочь своим врагам — это удариться в паранойю. Обойдутся. Нас с тобой им так легко не взять.

И Радуга, уже простившая хозяйку, немедленно согласилась с этим, оскалив острые зубки. Они обе были бойцами и знали это.

Захлопнув скетчбук, Алекса отправилась обратно, но не успела она войти в калитку, как навстречу вышла чья-то фигура.

Темноволосый парень с длинной, падающей на глаза чёлкой определенно был Алексе знаком. Габриэл, кажется. Это он вчера развлекал девушек игрой на гитаре.

Парень посмотрел на неё с удивлением.

— Что ты тут делаешь? Это территория школы, — сказал он, нахмурившись.

— О, правда? — Алекса огляделась, словно ожидала увидеть что-то другое. — А я думала, что это мегамаркет… Нет, постой, кладбище?

— А, ты новенькая. Я слышал о тебе. — Он оглядел девушку с интересом. — Не спится?

— Как и тебе, — парировала она.

Он был одет так же, как вчера, что могло как свидетельствовать о том, что он не ложился или провел ночь не в своей комнате (кто знает, какие тут, на краю земли, нравы), так и не значить ровным счетом ничего. Может, это его обычная одежда. Помятым или грязным он не выглядел. На вид — свеженький, бодрый.

— Уже знаю, что тебе палец в рот не клади, — усмехнулся он.

— А ты попробуй положить.

— Ну что же. С тобой будет весело. Это хорошо. Увидимся. — Он махнул рукой и пошёл дальше по берегу, даже не потрудившись представиться.

Интересно, какой у него питомец? Никого рядом с Габриэлем видно не было. Обычно фамильяры есть у всех. Нет только у Делии, но это трагический случай… После гибели своей сойки, когда Алексе было лет семь, Делия никого больше призывать не стала. Особенность фамильяра в том, что нахождение рядом с хозяином продлевает его жизнь магическим образом, умереть питомец может только после смерти хозяина или в результате несчастного случая. Такая потеря очень болезненна для владельца, причём даже в физическом смысле. Конечно, Алекса не проходила через это сама, Радуга была с ней с самого начала, но знала и даже помнила, как плохо было Делии.

Может быть, Габриэль тоже утратил фамильяра?.. Надо взять этот момент на заметку и попробовать что-либо разузнать. Вот о Габриэле и его делах, можно поспорить, все местные девчонки в курсе. Есть только один минус: придётся вступить с ними в контакт и разговаривать, а вот этого Алексе очень не хотелось. Она и так считала, что наговорила за последнее время более чем достаточно. Почти установила дипломатические отношения с соседкой по комнате — а это просто невероятное достижение, куда же больше!

Когда Алекса вернулась к себе, соседка ещё спала, так что оставалось время посидеть с книгой.

А потом началась суета. Этот день давался на адаптацию, поэтому собственно занятий не было, зато Алекса получила расписание, оказавшееся очень похожим на расписание в их школе, и книги для занятий — целую стопку старых, пахнущих бумагой и пылью книг, и ей очень нравился этот запах. Библиотека вообще пришлась девушке по вкусу. Она занимала подвальное помещение учебного корпуса, и там обнаружилось множество как учебных, так и художественных книг. Правда, по опыту их собственной школы Алекса понимала, что к самым ценным книгам доступа у неё пока нет — они вообще не выставлены на общих стеллажах, а спрятаны в особом хранилище, и, чтобы иметь возможность их читать, нужно понравиться библиотекарше. Эта напоминала классическую старую ведьму — сухая, с длинным загнутым носом, цепкими злыми глазами и жуткой причёской из седых волос, напоминающей разорённое птичье гнездо. Она отвечала на все запросы короткими сухими репликами, и Алекса поняла, что они непременно поладят. Гораздо хуже оказалось бы обнаружить на месте библиотекарши доброжелательную румяную феечку — вот тут проблемы бы возникли непременно. А со старой ведьмой всё проще — просто не нужно стараться ей понравиться, ни за что не нужно заискивать или лебезить, в общем, можно быть собой.

Вместе с учебными Алекса прихватила из общего доступа пару книг, посвящённых магии и таро, раз уж карты сами появились в её жизни. Отнеся их в комнату, она открыла одну из книг, откуда немедленно выпала карта. Снова карта… Девушка осторожно подняла изображение и с удивлением увидела на картинке… себя. Нулевой аркан — Дурак. И её собственное лицо. Это было уже совсем странно. Девушка перевернула карту. На обороте размещался стандартный узор, карта совершенно новая, отличающаяся от предыдущих. Алекса закрыла глаза, сосредотачиваясь. Так и есть. Лёгкий флёр воздушной магии, выдававший, что дело тут в иллюзии. Похоже, она имеет дело с чем-то вроде шутки.

Едва она разобралась с картой, как в комнату заглянула Теона — та самая девочка с совой, которую Алекса заметила ещё вчера.

— Привет, — Теона широко, даже как-то заискивающе улыбнулась. — Меня прислали от директора. К тебе посетитель. Спустись на первый этаж.

Посетитель? Здесь? Алекса была удивлена, но не стала задавать вопросов, а просто выполнила то, что ей предлагалось.

В холле и вправду расхаживал человек, явно не принадлежащий к студенческой братии. На вид ему было лет сорок или больше. Крепкий, темноволосый, вальяжный, с небольшой ухоженной бородкой и, несмотря на жаркий день, облачённый в тёмную одежду. Рядом с ним была большая собака с длинной коричневой шерстью. Несмотря на впечатляющие размеры, выглядела она вполне добродушно.

— Ты Алекса? — Он внимательно оглядел девушку и покачал головой, словно был абсолютно не удовлетворён увиденным. — Совсем не похожа на свою мать.

— А должна? — Она едва не удивилась, откуда человек знает Делию, но вдруг вспомнила о том, что та и вправду говорила о каком-то знакомом в Лонли-Роке. Судя по внешности и манере держаться, знакомый был довольно значимым человеком, и то, что он сам пришёл в школу, тем более сразу же после приезда Алексы, было удивительно. Вот так всю жизнь считай мать неудачницей, а знакомства у неё вполне даже… удачные.

— Нет. — Солидный посетитель, кажется, на миг смутился. — Я знакомый твоей матери, Себастьян Броу. Мы можем поговорить?

— Да, конечно. — Алекса не собиралась идти куда-либо с незваным гостем, но он направился к диванам, расположенным в специально оборудованной зоне отдыха, так что пришлось последовать за ним.

— Вот моя визитка.

Он протянул плотный картонный прямоугольник, на котором девушка прочитала «Себастьян Броу. Магистр Института исследовательской магии», адрес и телефон. Это было уже совсем интересно. Институты исследовательской магии, как правило, занимались Разломами, и если кому-то и было известно о том, что находится за гранью, то это им, но сведения, конечно, держали в секрете. Хотя, положа руку на сердце, Алекса была уверена, что не так-то много эти исследователи и наисследовали. Теоретики чистой воды. Однако знакомство в любом случае выглядело интересным. Не знала она, не знала, что у Делии есть такие друзья…

— Мама никогда не говорила о вас. — Алекса подняла взгляд с визитки и теперь пристально смотрела в глаза человеку.

— Мы были знакомы давно… — Он улыбнулся, удобно устраиваясь на диване, а собака легла рядом, словно тоже прислушивалась к разговору. — Сразу по окончании магической школы я попал на стажировку в Институт исследовательской магии и приехал в Колмар на недолгий срок. Делия ещё только училась в старшей школе. Твоя мать была удивительной девушкой — очень красивой, нежной, яркой. Признаться, я влюбился, но она держала меня на расстоянии. Я пытался уговорить её перевестись в Лонли-Рок, здесь я помог бы ей, она обещала подумать, но после написала мне категорический отказ. Я ещё не терял надежды, но в следующий приезд в Колмар узнал, что она беременна…

Конец ознакомительного фрагмента