Сон? Просто сон? Нет, таких снов не бывает, да и в воздухе все еще висела аура смерти, похожая на облачко, она уже рассеивалась, но медленно.

— Ты тоже это чувствовала? — спросила тихо Алекса.

Радуга подтверждающе пискнула. Маленькая черная крыса тоже ощутила обжигающе холодное прикосновение той стороны, прикосновение самой смерти. Девушка тихо, стараясь не разбудить соседку по комнате, села на кровати и принялась гладить прижавшуюся к груди Радугу. Постепенно ужас отступил, и в голове начало проясняться. Алекса не сомневалась, что вновь ощутила ауру смерти. Как при появлении преследующего ее призрака, как тогда, на морском побережье, когда она точно знала, что на песке лежит очередное мертвое тело.

Это было плохо сразу по нескольким причинам. Во-первых, если Айрис мертва, то след обрывается. В любом случае кто-то неизвестный, но безусловно опасный, держит сейчас в своих руках все нити. И у него есть какая-то цель. Алекса подозревала, что не слишком благородная или человеколюбивая. Она, конечно, не то чтобы очень любила людей, но это же не повод их убивать. Как и лезть в Разлом, если это действительно являлось устремлением неведомого злодея.

А во-вторых, нельзя было не отметить, что нормальные люди не ощущают ауру смерти. Все, что с ней связано, традиционно относится к Разлому, той стороне, и является табу. Проговорись Алекса кому-то о том, что чувствует — и здравствуйте, проблемы. Киан и так уже знает слишком много, и что он будет делать с этой информацией, неизвестно. Ничего хорошего Алексе в голову, разумеется, не приходило.

Ну и в-третьих, куда там без этого, как будто предыдущих двух пунктов недостаточно для нагнетания ситуации. В-третьих, и Киан, и призрак предрекли ей, что она в опасности, она следующая.

Вот теперь, пожалуй, можно говорить об абсолютной гармонии, когда плохо буквально всё. Алекса усмехнулась. Она была оптимистом, поэтому точно знала, что даже самая ужасная и тяжелая ситуация способна ухудшиться, более того, в ее случае для этого есть все исходные данные.

Радуга лизнула ее руку, напоминая хозяйке, что та не одна, но что может маленькая крыса против всех опасностей и врагов? Наверное, не так мало, потому что вскоре Алекса, сама не заметив того, снова заснула.

Следующий день вышел довольно суетливым. В школе возобновились занятия, хотя сотрудники Института исследовательской магии продолжали дежурство. О сбежавшей Айрис говорили все, сделав из нее нечто наподобие Черного властелина или Волан-де-Морта. Обе ее подруги, Кристи и Лаура, держались тихо и находились в некоем подобии изоляции. «Они что-то знают», — перешептывались в школе.

Как ни странно, обстановка сделалась еще более нервной, чем раньше. Как будто натянулась струна, которая вот-вот лопнет с оглушительным звоном… И первым вестником того, что некие события уже неотвратимы, оказалась Теона. Смешная неуклюжая Теона со своей совой, носящей претенциозное имя Галадриэль.

Теона перехватила Алексу сразу после лекции по философии эзотерики. Скучнейшей, по мнению Алексы, лекции, впрочем, неплохо подходящей для того, чтобы немного отоспаться после ночных событий.

— Меня забирают! — выпалила Теона, едва не наступив подруге на ногу.

— Что? Кто? Куда? — Алексе показалось, что она так и не проснулась, а продолжает дремать на неудобном стуле в аудитории с высокими потолками, где царит круглогодичный холод, несмотря на присущий Лонли-Рок теплый и мягкий климат. В голове почему-то сами собой возникли нелепые детские страшилки, про чудовищ из Разлома, которые забирали несчастных жертв прямо на улицах. В основном, конечно, тех, кто нарушил какие-то правила или ослушался взрослых мудрых магов.

— Отец забирает меня из школы. Говорит, тут стало слишком опасно, он переводит меня на домашнее обучение. Себастьян, кажется, пытался возражать, но с отцом разве поспоришь?! С ним и целый Институт исследовательской магии не справится! — Теона была близка к панике.

Алекса же вдруг поймала себя на очень странном чувстве. Шумная Теона, набившаяся ей в подруги, иногда изрядно ее утомляла, но при известии о ее отъезде что-то стало еще больше не так. Словно в душе поселился дискомфорт.

— И зачем ты так кричишь? — спросила Алекса, злясь на себя за это странное чувство. — Тебе же лучше. Меньше проблем, ну и опасностей меньше.

— А ты? Хочешь, я попрошу отца, чтобы он договорился и насчет тебя? Ты можешь пожить у нас, занятия будем…

— Плохая идея, — перебила фантазии подруги Алекса. — Все знают, что сбежавшая Айрис охотится на меня, твой отец никогда не согласится взять меня в ваш дом. Он и забирает тебя скорее из-за меня.

— Что? — Теона захлопала глазами. Эта логичная мысль, похоже, даже не приходила ей в голову.

— Он заботится о тебе, — пояснила Алекса. Она и вправду не винила Теониного отца и даже его понимала. Вместе с тем, уже отчасти приняв внезапную новость, она подумала, что от переезда Теоны в город будет свой прок. Их самих, похоже, накрепко заперли внутри школы… Тут тоже есть чем заняться — например, добраться до досье Айрис и изучить его хорошенько, но в городе имеются немаловажные дела. Нужно разыскать мать Айрис и поговорить с ней… выяснить что-то об отце Айрис… Например, не был ли он черноволосым музыкантом… Что там она говорила про кровь? Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. — И, видимо, я попрошу тебя кое о чем… в городе…

— Как тогда с Се…

— Ну да, — перебила ее Алекса, уже начиная сомневаться в мудрости своего решения.

Теона иногда была удивительно, можно сказать, волшебно наивна. Несмотря на возраст и вполне округлую женственную фигуру, она продолжала оставаться ребенком и смотрела на мир огромными удивленными детскими глазами.

— Ты хочешь найти… Ну сама знаешь кого… Да, я помогу тебе! — пообещала Теона, косясь на спешащих мимо них по лестнице учеников. И Галадриэль, как всегда, сидевшая на ее плече, согласно угукнула. — Мы будем держать с тобой связь. Созва… Ах да, у тебя же нет телефона… Ну, в общем, общаться по магическому шару каждый вечер. — Она моргнула и вдруг закусила губу.

— Что-то случилось? — забеспокоилась Алекса, оглядываясь. Ничего особенно ужасного видно не было.

— Я стану очень скучать. У меня никогда не было такой подруги! — Теона вдруг обняла ее, причем сова только чудом не угодила Алексе прямо в лицо.

Девушка была окончательно обескуражена этими словами, этим внезапным объятьем и тем, что Теона считает ее настоящей подругой. А сама она? Что она думает о Теоне?.. У Алексы никогда не было подруг. Откуда ей знать, как себя с ними вести и что чувствовать?

К счастью, прозвучал сигнал гонга, призывающий к началу следующей лекции.

— Когда ты уезжаешь? — спросила Алекса, радуясь тому, что ей можно ничего не говорить в ответ.

— Уже сегодня. Отец здесь и велел собираться. — Теона подозрительно хлюпнула носом.

— Хорошо… То есть не очень хорошо, — поспешно поправилась Алекса. — Сегодня вечером устроим сеанс магической связи. А сейчас мне надо идти. По расписанию стихии, а у меня с ними, сама знаешь, напряженные отношения, лучше не опаздывать.

Она и сама не понимала, зачем оправдывается и откуда взялось это странное чувство неловкости. Радуга, ощущая беспокойство хозяйки, тоже волновалась, щекотала ее щеку жесткими усами, перебирала лапками.

— До связи! Буду ждать! И… передай привет Габриэлу! — проговорила Теона и решительно зашагала прочь по коридору.

— Габриэлу! — повторила Алекса, качая головой. — Похоже, кто-то будет скучать вовсе не по мне. — И она отправилась вверх по лестнице к аудитории, где проходили занятия по теории стихий, по пути размышляя о том, что предстоит сделать. А предстояло отнюдь не мало. Прежде всего, влезть в защищенный с помощью магии школьный архив и найти личное дело Айрис. Нужно узнать о ней как можно больше, попытаться разобраться с этими странными убийствами и… и выяснить, есть ли то, что действительно связывает с Айрис саму Алексу, или это только ее воображение.

В общем, дел предстояло много, и действовать ей придется одной, без единственной подруги, которая появилась у нее в этой школе. В мире вообще существует крайне неприятная тенденция: то, к чему привязываешься, может быть утрачено. Казалось бы, рецепт прост: не привязывайся — и не будет потерь. Но в теории, как оказалось, все гораздо легче, чем на самом деле. Стоят ли приобретения той пустоты и боли, которая приходит с их потерей?.. Алекса не могла ответить на это однозначно. Наверное, у нее все же еще не накопилось достаточного опыта.